寇尘横穿过大街，钻进一条狭窄的小道，这里人迹罕至，墙根的灰尘堆起厚厚的一层。
他身上的衣服已经换过了，长刀亦不知寄放到了何处，他来到一扇漆黑的木门前，三长三短叩响了门板。
不多时，里头过来应门：“是什么人？”
“我是外地来的，不甚扭了脚，想问好心的人家给完水吃。”
里头顿了顿，回绝道：“我家没水。”
“黑陶大碗，懒水就行。”
话音刚落，门板被人从内打开：“请进。”
寇尘走进去，打量了一圈这位花白头发的老妪，拱手：“叨扰了。”
“无妨。”老妪掩上门，见他手中握着青云阁的信物，便放下心将他招至院中，“不知阁下是青云阁哪一位贵人，此番前来，所为何事？”
“我此番前来，是奉少阁主之命，请你们调查些事情。”寇尘避开了对自己身份的回答，收起信物，只道：“万荷县的师爷似乎在于胡人做生意，你们知道此事吗？”
老妪垂眸思考片刻，“昨日我听底下人来报，确实是有陌生的胡人出现在城内。至于他们与师爷……我们确实不知。”
寇尘搓一搓手指，命令道：“你们现在就去调查，一定查出他们之间的关系。”
“是。”
“还有，今早有几个农夫运着一车兵器出了城，他们往哪里去了、见了什么人，尽快报于我知道。”
老妪略一顿，对他这样不加掩饰的命令语气略微惊讶，但想着他是阁主的人，便没再说什么，“我即刻去办。”
寇尘敏锐地捕捉到她脸上的犹疑，忙笑了一笑，温暖让人如沐春风，“有劳了。”
夜色在苍穹之上缓慢铺开，隐约能看到半空迷蒙的月影。
万荷县衙大牢里阴森异常，寒气从四面八方同时侵袭而来，冷飕飕直往人骨头缝里钻，叶睿宁吸吸鼻子，缩在墙角警惕地盯着对面老鼠洞中的小眼睛。
约摸一个时辰前，差役放饭，叶睿宁被这只比花耳都大的硕鼠吓得丢了碗，被狱卒好一顿狠抽，他身上还疼得厉害，面对面和老鼠守隔着这堆剩饭对峙。
忽然锁链响动，叶睿宁忙竖起耳朵，呆滞的眼中总算有了几分光泽。
“狱卒大哥，是案件查清楚了要放我出去吗？”他兴奋地挑高眉毛，殷切地等待回复。
然而狱卒不予理会，进来提溜住叶睿宁的腋窝就往外拖。
“狱卒大……”
“闭嘴！”
叶睿宁忙住了声，内心直打鼓，他眼睁睁看着自己被带出监牢，继而被粗鲁地丢到刑堂的地上。
“大人，犯人叶睿宁已经带到。”
“嗯。”柳木荃抿一口茶，挥挥手示意狱卒下去。
牢里地面粗糙，撑地时把掌根的皮都蹭破了，叶睿宁皱着眉爬起来跪好，余光瞥见审讯堂中似乎并没有多少人，估计是柳大人刻意支开了。
柳木荃慢条斯理地抿茶，问：“嫌犯叶睿宁，今有醉仙居告你伤人一案，人证物证均已详验核实，你认是不认呐？”
“叶睿宁，如今人证物证俱在，你已推脱不得。”不等他回话，师爷便开口帮腔道：“只是我们柳大人仁慈，若你诚恳招供，快快伏法，说不定可以从轻发落。”
“我……”叶睿宁颤颤巍巍跪在地上，耳朵里明明听到了他们的话，余光却不受控制地一遍又一遍往狱卒手中的马鞭上瞄。
嗖啪！
狱卒发现了他的眼神，猛地甩响鞭子，凌厉的一声破风顿时打没了叶睿宁大半个胆子。
他眼里噙着泪，半晌才哆哆嗦嗦地开口问：“他，他……伤得重吗？”
师爷：“今日下午，柏夫已经死了。”
轰。
又是一道巨雷巨雷，叶睿宁身子顿时软了下来，他不可思议地望着师爷：“他真……真的死，死了？”
“我是县衙的师爷，你与我无冤无仇，我没有什么理由骗你。”师爷捻着胡子，很鄙夷地翻了他一眼。
闻言，叶睿宁的小脸彻底白了，表情扭曲，脑子里仿佛有什么东西咔吧断了，身体剧烈发着抖。
紧接着他突然想到了什么，手忙脚乱膝行向前，紧紧抓住最后一根稻草，哀求道：“柳叔叔，柳叔叔……柳叔叔你看在你和我爹认识的情分上……您告诉……他，他真的死了？”
柳木荃居高临下盯着他看了一会儿，突然阴恻恻地笑起来。
叶睿宁心中不详的预感更甚。
“死到临头了，还嘴硬呢。”柳木荃搁下茶杯，语气平淡地跟师爷打趣道：“真不知道继续胡搅蛮缠还有什么意思。”
师爷嘴角也浮着笑，老旧的声音透着地下来的霉味：“既然如此，大人还跟他客气什么呢？”
“国有国法，家有家规……”
柳木荃慢悠悠地吟出这八个字，轻飘飘给堂下候着的狱卒递了个眼神，后者会意，一脚踹在叶睿宁后肩将人死死按在地上，随即两个手持水火棍的人走过来，分列叶睿宁两侧。
这架势，想都不用想就知道是要干什么。
叶睿宁心中又怕又急，发了疯一般挣扎着，指甲刮在地上从中间生生撕开，“放开我！我可以解释的！放开我！柳大人！柳叔……啊！”
一棍子打下去，叶睿宁额上登时青筋暴突，单薄的脊背紧紧向后绷起，满肚子的话卡死在嗓子眼，除了痛喊和哭吟，别的什么声音都发不出。
“啊！放……啊！放开！”
差役不为所动，又是一棍子盖下来。
“啊！好疼！啊！！”
噗——
噗——
一声声类似捶打牛肉的声音不断回响在狭小的审讯堂，叶睿宁从最开始的扑腾到最后挣扎越来越弱，渐渐的，他薄薄的眼皮虚弱地垂下去。
约摸着十几下打完，柳木荃揪掉手上的肉刺，微微抬手，叫停了两个行刑的狱卒。
“叶睿宁……”他语气悠哉，仿佛身处游船而非刑堂。
一个狱卒走上去，掐着叶睿宁的下颌抬起来，露出他本该秀气此刻却毫无血色的脸。
柳木荃看都不看，笃定了他不会认罪一般，恶狠狠地说：“你要是再不招，就继续打！”
叶睿宁此时哪还有力气说话，双眼半阖，浑身被冷汗浸透泡软，犹如一条被丢到岸上的的鱼。痛楚自每一寸皮肤袭来，伴随着迟钝的心跳一起鼓进耳朵，叶睿宁只觉意识混沌，仿佛有一只手从地狱伸出，一步步将他拽进深渊！
柳木荃冷笑，使个眼色，“继续打！”
狱卒颔首，继续施刑。
这两个狱卒得了命令，每一棍都下了死手，一棍子下去就堪比剥皮抽筋。若是几十下挨上，再结实的劳力也留不下半分活路。
“大人！大人！”
门外一差役急匆匆跑来，撞得旁边狱卒一个趔趄，柳木荃不满地皱眉，“什么事慌慌张张的？像什么样子？”
“大人！”差役上气不接下气，“大人，玉梁台许大人请见！”
“玉梁台？！”柳木荃顿时站起身，跟身旁师爷一对视，二人脸上表情都不太好看。
玉梁台，是大津王朝开国皇帝于常规行政机构以外设立的单独的特务机构，负责朝廷各类疑难案例的破解以及特殊人员的调查，必要时允许先斩后奏，权利极大，且只受皇帝一人统辖，不涉党政，亦不受任何皇亲国戚的干扰。
但万荷县位置偏远，加之近三个月来未有什么惊世骇俗的大案，许大人这个时候过来……
“大人，还是先见一见为好。”师爷提醒道。
柳木荃点头，迅速整整衣冠对差役道：“请许大人到正厅稍候。”
见柳木荃抬腿要走，负责行刑的狱卒忙拱手请示：“大人，那这犯人……”
柳木荃这才想起还有个半死不活的人在这躺着，他有些烦躁，骂道：“左右他也活不过今晚，等我回来再审！”
“先候着吧。”师爷知道做掉叶睿宁急不得，便也没再说什么。
衙门正厅，下人已经点起了火烛，火光与木制廊柱交相辉映，色彩倒是温暖和谐，只可惜被厅堂正中的一袭肃杀的黑色身影给搅了局。
“不知许大人到来，有失远迎，下官在此请许大人恕罪。”柳木荃碎步迎上来，低眉顺眼，腰背低弓，极尽哈巴之态。
“无妨。”许商用拇指蘸一蘸桌面上的灰，搓搓指尖，“柳大人这官当得好啊，想必是万荷县政治清明，百姓安居乐业，柳大人许久无堂可升吧？”
“啊这……”柳木荃额头顿时冒出冷汗，“万荷县能得此现状，全仰赖诸位大人尽心竭力，保得地方安宁，方才……”
“我来不是听你说客套话的。”许商打断他的话，慢条斯理地背手转过身。
柳木荃头顶一滴汗赶上豆大，就快笑不出来了：“那，许大人亲临此地有何指教？下官……”
“你以为玉梁台是吃闲饭的吗？若是无事，我又怎会平白出现在你这小小县衙之中？”
“是是是，大人所言极是。”玉梁台的威势太大，柳木荃本就理亏，现下更是心虚得不行，“下官愚钝，若有公务，还请许大人详示。”
许商轻蔑地眨了下眼睛，沉声道：“今日你衙内，可曾收押过一个犯人？”
“不知大人所指是……”
“刚刚才说了万荷县风朗气清许久没有案子，怎么，莫非今日竟是盗贼蜂起，柳大人还抓了不止一个？
“不敢不敢，大人这说的哪里话？”柳木荃连忙赔笑，“不过下官不知今日这名犯人所犯何事，竟劳烦许大人亲自来一趟？”
“玉梁台向来都是人员少而精，没那么官员可派。”许商说着，意味深长地往柳木荃身上掠了一眼，“还是说，柳大人觉得我亲自来，小题大做了是吗？”
“不敢不敢！下官万万不敢！”
柳木荃一颗心提到嗓子眼，生怕惹怒了许商血溅当场，但如果就这样将叶睿宁交出去，他又怕自己的事会败露，两相权衡之下，还是决定再拦一下：“许大人，您要提人，下官必然是无有不允的，但他不是一般的扒手之流，若日后州郡府台那边问起这人贩去向，下官……下官实在不好交代。”
“不好交代？”像是听到了什么笑话，许商嘴角漫起一道凛冽的笑纹，“柳大人，既然你也说了，人犯所犯罪行深重，那去向自然是绳之以法，往乱葬岗一埋，合理合法，谁还会再去追究？你说是吧，柳大人？”
柳木荃满脸惶惶，连忙作揖，“许大人说这话就是冤枉下官了！下官蒙圣上恩泽做得万荷县的父母官，一衣一行一举一动都未敢自专！还望大人明察！”
许商始终背手而立，轻淡道：“我不过是随口一说，柳大人何必如此紧张？好了，本官没有这许多工夫与你耽搁，速速把人犯给我提来，玉梁台那边还等着呢。”
“是是是，人犯自是要提的。”柳木荃一边抹着脑门上的汗，弓着腰不敢起身，“但大人，您这突然驾到要提人，也总得给一个说法不是，万一府台上追究下来，下官实在是没法说啊！”
“玉梁台这三个字，难道也不够你交差的吗？”许商阴恻恻地笑笑，“柳大人，你这般刨根问底，究竟意欲何为啊？”
柳木荃心里顿时咯噔一声，连忙跪下，“大人明察！下官只是例行请示，绝对没有别的想法啊大人！”
许商懒得废话，抬手一挥，“那就去提人吧。”
“是！是！”柳木荃点头如捣蒜，忙喊了人过来，双手并用催促：“快快快，去把那个叫叶睿宁的人犯提来！快去！”
“卷宗也一并拿来。”许商补充道。
“对，对！卷宗在案上，一并拿来，一并拿来！”
柳木荃目送着差役跑远，额头冷汗密布。
居高临下地看着柳木荃的乌纱帽，许商漫不经心地晃了晃脖子，在关节噼啪的爆裂声中，他脸上已然换上一副温和的笑颜，矮身亲自将柳木荃搀起，“柳大人请起，地上凉。”
柳木荃颤颤巍巍地站起身，官服的领口尽数被汗水濡湿。
早就听说玉梁台行事诡秘，杀人如麻，很多刀下冤魂生前甚至都不知自己究竟所犯何事。柳木荃虽不是什么清官，但真到了跟玉梁台的人正面杠上的时候，再给他十个胆子也免不了会害怕。
“看来人犯提来还需要些时间。”许商挑了下眉，用下巴比比堂上的桌案，“柳大人找人擦擦这桌案吧，虽说这公堂在万荷形同虚设，但到底也要顾及官府的门面。今日只是我一个小小的玉梁台副使上门，若哪日有高门显贵亲临，别再让柳大人因为这等小事丢了面子。”
“是是是，承蒙许大人指教。”
柳木荃被吓麻了，许商说东他连西都不敢想，亲自跑去叫了差役来洗刷。
“禀告大人，人犯叶睿宁在此。”
柳木荃点点头，对许商笑得谄媚，“许大人，这就是人犯叶睿宁了，您看看。”
许商转头望去，就见叶睿宁已经没了意识，被两个人架着腋窝提住，双腿拖在身后仿佛面条一般，血腥味又浓又重。
他不由皱眉，“这怎么回事？”
“回大人，今日人犯叶睿宁被缉捕归案后，对一应罪行矢口否认，嘴硬得很！这不，您来之前，下官正在大牢拷问……”
闻言，许商抬手拿来卷宗，但只粗略扫了两眼便啪地合了起来，冷笑道：“柳大人，你很会做官嘛。”
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