福伯止步，面露难色嗫嚅：“应该睡下。”
什么意思？黎芷察觉他有所隐瞒，福伯看了陈淑仪一眼，自知天色已晚，路途劳顿，说：“小姐，厢房每天都有佣人打扫，很干净，时候也不早，小小姐，您们先歇息，有事明天再说。”
福伯转身对他们行礼往偏院疾步逃走，怕黎芷逮着他问东问西。
廊道一盏盏红灯笼随风摇曳，光亮照在脸上，微微红，借着微光，瞧见母亲额头汔汗，脸色十分苍白。
“母亲，是不是低血糖症又犯了？”黎芷作罢，担忧看着气色不大好的母亲。
陈淑仪摇头，房门打开，布局依旧老样子，碧玉点了煤油灯后，过来一同搀扶进内阁。
两人坐在床沿，她握住黎芷的手，拍了拍手背，宽慰：“芷儿，母亲没事，睡一觉就好，你也早些歇息，什么事明日再说。”
“母亲……”黎芷一怔，原来母亲都知……她迟疑下，心想陪着母亲，又怕自己在这母亲反而无法安心休息，纠结片刻才无奈应下，起身行礼，“那我先回房。”
“去吧，碧玉也在，不用担心。”母亲温婉微笑，黎芷一步三回头慢悠悠走出内阁，对碧玉嘱托几句，方稍稍定下心阖上门出去。
廊道通幽，黎芷同梁司站在门外，静静看着四周，见福伯那样子，说明父亲不在这里。
“小姐，早点休息，明日我去探探怎么回事？”
“嗯，你也去休息吧。”黎芷进了屋，立马进内阁合衣往红檀木床躺下，秋雅轻轻戳了一下她的胳膊，唤道：“小姐，小姐…”
黎芷转了个身睡着了。
秋雅无奈一笑放下床帐，走出内阁，也万分疲惫合衣睡下。
更夫打了二更，不断重复喊道：“关门关窗，防偷防盗。”
站在外头良久染着一身清寒的沈奕年默不作声抽着烟，一旁的何琛不明所以看着陈家大宅，纵有满腹疑惑亦不敢质问，匆匆来海城，站在此处许久就为等着看黎小姐一眼？
“司长，夜深了，您看…”何琛怯怯试探，沈奕年抽完一支烟，淡淡说：“去南城。”
“啊？这么急……”何琛瞧着他的脸色，立马将后面要说的怨念之言咽回肚中。
翌日清晨，黎芷早早收拾妥帖，同父母亲一起去明园请安。
陈家有个惯例，于早八点钟前一定要去老太爷房里请安。
南边明园很大，划分两个院落，大院是老太爷住的地方，小院是当家陈箫一家，中间隔着一条长廊。
大院中最引人注目是内嵌小花园，种满各色玫瑰、栀子等奇珍异花，是大舅母冯氏爱花，舅舅陈箫为爱妻特意打造的花海，并为她不纳妾，这对伉俪携手共进多年，这等浪漫之事在海城成为一段佳话。
穿过小花园，一条鹅卵石通铺的小路直达老太爷厢房大堂，几位佣人忙上忙下准备早膳，按惯例请安后可以留在此处吃早膳，此时应该最是热闹的时候。
最先看见是三房的小舅舅陈阮，年十三，正是好玩的年纪，在小路尽头同二房表姐陈景依的五岁儿子玩捣拐。
三房是老太爷五十多岁娶的一房，三姨太生下一女一男后，身子一直好不利索，最后死于痨病，生育的女孩已出嫁，最小的这位小舅舅现归二房二舅母王氏抚养。
黎芷止步看这两小孩玩的不亦乐乎，秋雅低声笑道：“小舅老爷都长这么大了。”
而后，且听奶妈吴氏洪亮地说：“哎呦喂，小祖宗，你同五岁小少爷玩什么捣拐，摔坏小少爷，咋办哩？”
几人笑着走过去，吴氏看见他们立马讪讪闭上嘴行礼，黎芷对她莞尔，对陈阮行礼后，径直往老太爷厢房去。
厢房外刚请完安的陈景依同他们碰面，互相打招呼行礼，忙不迭拉住黎芷到一旁，道：“妹妹，等会请完安留下用早膳，可好？”
黎芷淡然应了声“好”，随母亲进入厢房，大舅二舅及他们的妻子都在，黎芷跪下一一行了大礼。
大舅母冯氏旋即拉她起身，端量着，对母亲笑道：“芷儿，应该瘦了。”
“百乐门事多，她常常不着家，都不知有没有好好吃饭，自然就瘦了。”母亲说完坐在老太爷身边。
二位舅母对此并未接话，老太爷耄耋之年，精神头一日不如一日，同母亲说几句逗趣的体己话，大约几分钟便乏了，打发他们出去吃早膳。
吃完早膳，终于看见沧桑老了好几岁的父亲。
黎一山红着眼拥着陈淑仪，对黎芷难得展颜欢笑，严肃的脸因为笑容变得皱纹横生，显得更加沧桑，他没有任何解释，指着门外，顾元与梁司还有两位舅舅都在等他。
他说，有些事要去处理，黎芷恍惚，觉得父亲这一去便不再回来了。
这时，陈阮递个玫瑰鲜饼给黎芷，天真地问道：“黎姐姐，听二嫂嫂说，你要成亲了？”
气氛才回到原来的轨道上，王氏拉住他的手轻轻揉着，捂住嘴，笑得欢乐，“胡闹，叫什么姐姐，乱了辈分。”
陈阮瘪嘴“哦”了一声，奶声奶气反驳：“那就芷儿，大家都叫你芷儿，不对，等你同侄子景言成婚，我该叫你……”
“侄媳。”奶妈吴氏笑着打趣，陈景依接话：“小舅舅，我问您，喜欢芷儿吗？”
“当然喜欢，咦，陈家的人，我都欢喜。”
此话逗的众人大笑，黎芷接过鲜花饼，刮刮陈阮的鼻子，微笑，“谢谢小舅舅。”
“那芷儿，姐姐问你，喜欢陈景言吗？”
陈景依壮着胆子问她，当然，这句话也许冯氏王氏也想问，只不过碍于姑娘家脸皮薄，便没问出口。
黎芷顿住，她对陈景言的感情，自然谈不上男女之情，既然说到这件事，她有必要说清楚，当年订亲之约不作数。
可又不知该从何说起，如何把大家的期待循序渐进打碎。
犹豫矛盾间，另一名当事人陈景言从不远处过来。
“哟，说曹操曹操就到。”王氏指着前方，众人见状，笑意更浓。
“哎，小姐，姑爷来接你了。”丫鬟抱着陈景依儿子努努嘴。
陈景依嫁的近，是隔壁开洋行的方家，方轩与陈景言一前一后走进来。
对在座各位打过照面，欲要进厢房请安，冯氏立即阻拦，“裴之，轩儿，老太爷乏了，过了八点钟请安免了，坐下，我们谈谈正事。”
陈景言微怔，听话坐下，佣人立马盛上一碗银耳粥，他看着身边的黎芷，递给她一个鲜花饼，轻声细语：“你爱吃的，多吃点。”
众人见此，掩嘴憋笑，众目睽睽之下，黎芷脸不觉泛红，摆手拒绝，“谢谢，吃过了。”
陈景言“嗯”了声放回饼，喝着面前的银耳粥。
陈景依揶揄：“大哥，你可知我爱吃什么？”
“你？大哥记得，你什么都爱吃。”
“瞧，只记得芷儿爱吃的呀。”陈景依故作吃醋别过脸哼了一声。
黎芷脸颊愈发烫，喝茶静了静心，替陈景言打圆场，“景依姐确实不挑食，记得小时候，饭桌扫尾工作总是你来，早些年大舅买来荔枝，你吃的最多，我猜姐姐应该最爱吃荔枝。”
“大舅母，姨，您看看，还没嫁过来就帮他说话了。”
“轩儿，赶紧接你媳妇回家去，要不然该吓跑芷儿啰。”冯氏发话，陈景依终于收敛点起身拜别，“得了，你们嫌我话多，这就回家闭门思过。”
“啧，这孩子，还说不得了。”王氏扬手示意方轩带陈景依回家，方轩木楞应诺携妻儿回家去了。
冯氏见陈景言吃饱喝足，敛去笑，言归正传一脸正经说：“裴之，吃完早膳带黎芷出去逛逛。另外，刚才老太爷发话，你们俩年纪不小了，这婚事也该提上日程了。”
冯氏慈爱拉过他们俩的手，握到一起，黎芷想抽出手，却被她死死钳制住。
随后，母亲道：“芷儿，随裴之去走走，我同你舅母们说说话。”
冯氏松开手，黎芷顺从随陈景言走出大厅，刚一迈步下台阶，后头传来一阵笑声。
***
两人并肩走到小花园，黎芷停下，见满园春色，心情好转，她至今没想到，有一日他们俩竟会尴尬至无言以对。
摘下一朵杜丹，黎芷看他，黑色长衫，戴着眼镜更显斯斯文文，只敢轻唤：“景言…哥。”
“我带你四处走走，如何？”陈景言背对着她，声音清透。
“好！”
要去的地方临海，距离有点远，提议开车去，黎芷自然毫无意见，与家里交代不回来吃中午饭后，两人开车出去。
越靠近海城临海区域，愈觉此地春季潮湿阴冷，想来小时候喜欢这里的海域，现今大了反而不喜欢。
一路上陈景言话不多，黎芷亦是，自从两人公开谈婚论嫁，两人的相处模式多了些许拘谨，她说不上是尴尬更多，或是对两人关系突然的转变不习惯更多。
她往驾驶座方向靠近几分，踟躇许久，还是觉得需要同他谈谈，“景言，要不我们取消婚约？”
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