冰冷的雨水，不再是冲刷，而是鞭挞。每一滴砸在江挽月滚烫的额头上，都像是一记沉重的闷棍，让她本就昏沉的意识更加摇摇欲坠。手腕上那道自残的伤口，在雨水的浸泡下火辣辣地灼痛，每一次脉搏的跳动都牵扯着撕裂般的痛楚，提醒着她为夺回玉玦付出的惨烈代价。全身的擦伤、撞伤、被猴三儿拳打脚踢留下的淤青，也在这持续的冰冷与移动中苏醒过来，汇成一股股尖锐的、绵延不绝的痛潮，啃噬着她仅存的力气。而饥饿，那如同跗骨之蛆的空洞感，早已超越了生理的范畴，化作一种吞噬理智的深渊，在她腹腔里疯狂搅动、嘶鸣。
然而，她的右手，那只伤痕累累、沾满泥污和血迹的手，却死死地、近乎痉挛地攥着。掌心里，那枚失而复得的半块玉玦，冰冷、坚硬、棱角分明，甚至有些硌人，此刻却成了她身体里唯一滚烫的、支撑着她没有倒下的支点。它冰冷的触感，像是一根烧红的针，反复刺穿着麻木的神经，强行维系着最后一丝清醒。
为什么？
老乞丐那浑浊、复杂、饱含深意的一眼，如同鬼魅般在她眼前反复闪现。那绝非善意，也非纯粹的怜悯。那里面沉淀着太多她无法解读的东西：是看透世事的麻木？是对她不自量力的嘲讽？是对某种潜在危险的警告？还是……一丝连他自己都未曾察觉的、早已被苦难磨灭殆尽的微弱叹息？
他偷了玉玦？那他为何要还？冒着被猴三儿那伙人发现的风险？
他从别人那里夺回来的？他一个枯槁老丐，如何从猴三儿那种地痞手里夺回东西？
他认识这玉玦？或者……认识那个遗落玉玦的少年将军？
无数的疑问如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的思绪，勒得她喘不过气。玉玦失而复得的狂喜早已被这巨大的疑云和身体极度的痛苦所覆盖。她像一只被抛入汹涌暗流的小舟，唯一能抓住的，便是这枚冰冷、来历不明却又至关重要的石头。
“滚开！听见没有！瘟丧东西！”烧饼老妇人尖利、充满厌恶的驱赶声，如同跗拳，再次狠狠砸在她背上，将她从短暂的思绪漩涡中惊醒。那诱人的饼香，此刻闻起来竟带着一股令人作呕的酸腐气。
不能停！不能倒在这里！
江挽月猛地咬住干裂出血的下唇，用牙齿带来的尖锐痛感强行刺激自己。她不再看那散发着食物香气的棚子，也不再试图去解读老乞丐那谜一样的眼神。活下去！找到他！这个念头，如同烙印在她灵魂深处的咒语，再次熊熊燃烧起来，压过了所有的痛苦、疑问和恐惧。
她攥紧玉玦，指甲深深陷入掌心那点完好的皮肉里，渗出血丝也浑然不觉。她调动起全身每一丝残存的气力，支撑着那具仿佛随时会散架的身体，一步，一步，朝着前方那逐渐清晰起来的人声鼎沸处，朝着那象征着未知与可能的城门方向，挪去。
每一步，都重若千钧。
每一步，都在污浊的雨水中留下一个浅浅的、带着血色的脚印，随即又被无情的雨水冲刷、变淡、消失。
每一步，都是踩在刀尖上，踩在燃烧的炭火上。
穿过“耗子巷”的尽头，外面的街道稍微“宽阔”了些，但也仅仅是相对而言。
低矮、歪斜的泥坯房或木板房依旧挤挤挨挨，墙壁被雨水和岁月侵蚀得斑驳陆离，糊满了各种褪色、破烂的招贴——寻人的、卖药的、算命的、甚至是不知哪个年月的官府告示，在雨水冲刷下晕染成一团团模糊不清的污渍。石板路坑洼不平，汇聚着从四面八方流淌而来的浑浊雨水，颜色是令人作呕的黄褐色，上面漂浮着烂菜叶、不知名的秽物、甚至还有死老鼠肿胀的尸体，散发出比“耗子巷”里更复杂、更浓烈的恶臭——那是腐烂、霉变、排泄物、廉价油脂和劣质熏香混合在一起的、属于城市最底层肌理的、真实而绝望的味道。
雨幕中，行人多了起来。大多是些和江挽月一样挣扎在生存线上的贫民：佝偻着背、挑着沉重担子的老挑夫，担子里可能是些不值钱的柴火或烂菜；面黄肌瘦、眼神空洞的妇人，怀里抱着同样瘦小的孩子，在雨中瑟瑟发抖；穿着破旧短褐、行色匆匆的苦力，脸上刻满了生活的风霜与麻木；还有一些衣衫褴褛、眼神游移的闲汉，蹲在屋檐下，目光像秃鹫般扫视着每一个路过的人，寻找着可能的“猎物”。
江挽月的出现，立刻引起了注意。
她太扎眼了。
浑身湿透，单薄破烂的粗布衣衫紧紧贴在身上，勾勒出瘦骨嶙峋的轮廓。泥污、血污、青紫的淤痕遍布裸露的皮肤和脸颊。嘴唇干裂翻卷，带着凝固的血痂和新鲜的咬痕。头发凌乱地贴在额前、颈后，像一团肮脏的水草。尤其是那双眼睛，在惨白如纸的脸上，燃烧着一种近乎疯狂的执拗和警惕，如同受伤濒死却不肯倒下的幼兽。她紧攥着右手，步履蹒跚，每一步都伴随着细微的、痛苦的吸气声。
“啧，哪来的小叫花子？新来的？”
“不像，瞧那身伤，怕是被打惨了丢出来的……”
“晦气！离远点，别沾了病气！”
“手里攥着什么？偷来的？”
“管她呢，半死不活的，能有啥好东西……”
窃窃私语，指指点点，毫不掩饰的厌恶、好奇、冷漠和幸灾乐祸的目光，如同无形的针，密密麻麻地刺在她身上。没有一个人上前询问，没有一丝一毫的善意流露。在这条街上，苦难是常态，他人的不幸不过是茶余饭后的谈资，或是映衬自己“尚能苟活”的参照物。
江挽月对这一切置若罔闻。她所有的感官，所有的意志力，都集中在两件事上：抵御身体崩溃的极限，以及，向前走！ 那些目光和议论，不过是刮过耳边的冷风，甚至不如雨水砸在身上的痛感来得真实。
食物的诱惑，却无处不在，也无比残酷。
烧饼的香气似乎还在鼻端萦绕，但很快被更多更复杂的气味覆盖、勾引。路边一个支着破油布棚子的小摊，锅里翻滚着浑浊的、漂着几片烂菜叶的汤水，散发出廉价的、带着腥气的肉骨味。旁边一个跛脚汉子守着个冒着热气的木桶，揭开盖子，是蒸得发黄、带着霉点的粗粮窝头。更远处，一个稍微“体面”些的食肆门口，飘出浓郁的、带着油脂香气的炒菜味道，引得几个衣衫褴褛的孩子扒在门边，贪婪地吸着鼻子，又被店伙计不耐烦地挥赶开。
每一种食物的气味，都像一把钩子，狠狠钩住江挽月早已空空如也的胃袋，拉扯着，翻搅着。饥饿的痉挛一阵紧过一阵，眼前阵阵发黑，口水不受控制地分泌，又混合着血水被她艰难地咽下，喉咙里一片腥甜和灼痛。她只能死死咬住牙关，将视线死死钉在前方，强迫自己不去看，不去闻。
就在这时，她脚下被一块松动的石板绊了一下！
“呃！”一声压抑的痛呼从喉咙里挤出，身体完全不受控制地向前扑倒！
完了！这一摔下去，她不知道自己还能不能再爬起来！
千钧一发之际，她本能地伸出左手想要撑地，却忘了那只手腕上狰狞的伤口！
“嘶——！”伤口狠狠撞在湿滑、粗糙的石板边缘，剧痛如同闪电般窜遍全身！她眼前猛地一黑，身体彻底失去了平衡，眼看就要脸朝下砸进那污浊的泥水里！
就在这时，一只粗壮、油腻的手，猛地从旁边伸过来，一把揪住了她后领那点可怜的破布！
一股巨大的力量将她硬生生拽住了，避免了脸着地的惨剧。但那只手的力量极其粗暴，勒得她几乎窒息，后颈的皮肤被粗糙的布料和那只手摩擦得生疼。
江挽月惊魂未定地喘息着，勉强站稳，抬头看向揪住她的人。
那是一个身材壮硕、满脸横肉的汉子，穿着一件油光发亮、分不清原色的围裙，显然是旁边那个卖肉骨汤摊子的摊主。他瞪着铜铃般的眼睛，脸上没有丝毫救人的善意，只有浓浓的厌恶和警惕。
“小瘪三！走路不长眼啊？往老子摊子上撞？想讹人还是想偷东西？！”汉子声音洪亮，唾沫星子几乎喷到江挽月脸上，浓重的口臭混合着劣质酒气和肉腥味扑面而来。
“我…我没……”江挽月想辩解，但喉咙嘶哑得只能发出气音。
“没？没你妈个头！瞧你这鬼样子！”汉子嫌恶地松开手，仿佛沾了什么脏东西，还在油腻的围裙上使劲擦了擦。“滚滚滚！死远点！别挡着老子做生意！再让老子看见你在这附近晃悠，打断你的腿！”他恶狠狠地挥舞着粗壮的胳膊，像驱赶苍蝇一样。
江挽月踉跄了一步，左手腕的剧痛让她几乎无法抬起手臂，被勒过的喉咙火辣辣地疼。她看着那汉子凶神恶煞的脸，看着周围投来的更加鄙夷和看热闹的目光，一股冰冷刺骨的屈辱感混合着绝望，瞬间淹没了她。
她死死咬住嘴唇，尝到了更浓的血腥味，没有再看那汉子一眼，也没有再看任何人。她只是更加用力地、几乎要将那玉玦嵌进掌骨般地攥紧了右手，然后，低下头，用尽全身的力气，继续向前挪动。每一步，都踏在冰冷的屈辱和无声的愤怒之上。
越靠近城门，街道似乎“繁华”了一些。
低矮的棚屋少了，出现了一些稍显规整的木板房，甚至有一两家挂着褪色布幡的小铺子——杂货铺、铁匠铺、兼卖劣质酒水的歇脚店。路上的行人也混杂起来，除了贫民苦力，开始出现一些穿着稍干净布衣的小贩、背着工具箱的手艺人，甚至偶尔能看到一两个穿着绸布长衫、带着小帽、神态倨傲的账房先生模样的人匆匆走过。
人声也变得更加嘈杂。讨价还价声、铁匠铺叮叮当当的打铁声、骡马的嘶鸣声、小贩的叫卖声、孩童的哭闹声……混合着雨声，形成一片混乱而充满生机的市井交响。
然而，这份“繁华”与“生机”，与江挽月格格不入，甚至更加凸显了她的狼狈与绝望。
她能感觉到，那些穿着稍好的人投来的目光，更加直接，也更加冰冷。那是一种看垃圾、看瘟疫、看某种不该出现在他们视线里的污秽之物的眼神。她经过时，有人会下意识地掩住口鼻，侧身避开，仿佛她身上带着致命的瘟疫。
在一个杂货铺门口，她甚至听到一个穿着绸布衫、正挑选东西的中年男人，用毫不掩饰的厌恶语气对店主说：“掌柜的，门口那是个什么东西？还不赶紧轰走？臭气熏天的，还做不做生意了？”
店主是个精瘦的老头，闻言立刻点头哈腰，然后对着江挽月这边尖声呵斥：“滚开！小叫花子！别挡着贵人！快滚！”
江挽月麻木地挪开，贴着墙根走，将自己缩得更小。她感觉自己像一块行走的污渍，所过之处，人人避之不及。那枚紧握的玉玦，此刻也无法驱散这铺天盖地的、冰冷的排斥感。
城门，终于就在眼前了！
那是一座巨大的、饱经风霜的拱形城门，厚重的木门包裹着铁皮，上面钉满了巨大的铜钉，在雨水的冲刷下泛着冷硬的光泽。门洞幽深，仿佛巨兽的咽喉。此刻，沉重的城门已经开启，留下仅容两辆马车并行的通道。
城门内外，是截然不同的景象。
门内，是江挽月刚刚挣扎走过的、污水横流、破败拥挤的贫民区。而门外，虽然也泥泞不堪，但视野骤然开阔。一条宽阔许多的官道延伸向远方，消失在雨幕深处。官道两旁，依稀可以看到一些更规整的房舍轮廓，甚至远处有炊烟袅袅升起，仿佛象征着某种“正常”的生活。
然而，这扇门，并非通往天堂的坦途。它更像是一道残酷的筛选线。
城门口，气氛森严。
数十名披着简陋蓑衣、手持长枪或腰挎朴刀的兵卒，正凶神恶煞地维持着秩序。他们分成两列，粗暴地检查着每一个想要进出城门的人。雨水顺着他们简陋的铁盔或斗笠边缘流下，模糊了他们脸上不耐烦和凶狠的表情。
进城的人排着长队，大多是些推着独轮车、挑着担子、背着行李的平民百姓，一个个神情疲惫、麻木，在兵卒的呵斥和推搡下，艰难地挪动着脚步。出城的人相对少些，但也同样要接受盘查。
兵卒的呵斥声、鞭子抽打空气的脆响声（偶尔也会落在动作慢的人身上）、百姓的哀求声、孩童的哭声、骡马的嘶鸣声……交织在一起，混乱而压抑。
“路引！路引拿出来！”
“磨蹭什么！快点！”
“你这筐里装的什么？打开！”
“妈的，这点东西还藏着掖着？孝敬爷几个的份例呢？”
“滚一边去！没路引想混进城？找死啊！”
粗暴的吼声此起彼伏。一个动作稍慢的老农被一个兵卒一脚踹在腿弯，踉跄着摔倒，箩筐里的土豆滚了一地，在泥水里乱滚。老农哀嚎着想爬起去捡，又被另一个兵卒用枪杆狠狠捣在背上，痛得蜷缩起来，引来一阵哄笑和更严厉的呵斥。
江挽月的心，瞬间沉到了谷底，比浸在污水中还要冰冷。
路引？份例？她有什么？
她只有一身破烂，满身伤痛，和掌心里这枚冰冷的、不知能否当饭吃的玉玦！她甚至不知道“路引”是什么东西！
看着那些凶神恶煞、动辄打骂的兵卒，看着那些在兵卒面前如同蝼蚁般瑟瑟发抖的百姓，一股比面对猴三儿、比面对烧饼老妇人、比面对街上所有冷眼都更深的恐惧攫住了她。这扇门，对她而言，不是生路，而是另一道可能将她彻底碾碎的闸门！
她该怎么办？硬闯？那是找死！转身回去？回到那个充斥着殴打、抢夺和恶臭的“耗子巷”？她宁愿死！
巨大的绝望如同冰冷的铁箍，紧紧勒住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。身体最后的力气似乎也随着这绝望而流逝。她靠在离城门还有十几丈远的一处残破、湿冷的墙角，滑坐下去。冰冷的泥水瞬间浸透了本就湿冷的裤腿，刺骨的寒意让她打了个剧烈的寒颤。
雨水无情地冲刷着她的脸，混合着冷汗、血水和泪水（她甚至不知道自己何时流下了泪）。视线开始模糊，意识如同风中残烛，摇曳不定。手腕的剧痛、全身的伤痛、饥饿的绞杀、还有这铺天盖地的绝望，终于要将她彻底压垮。
她低下头，看着自己紧握的右手。指缝间，那枚沾着血污和泥水的玉玦，在昏暗的光线下，闪烁着微弱而冰冷的光泽。
“活下去……找到他……”这个念头，在濒临熄灭的意识深处，如同一点微弱的火星，顽强地闪烁着。
就在这时，一阵更加响亮的骚动从城门方向传来，伴随着兵卒们陡然拔高的、带着一丝谄媚和紧张的呵斥声。
“让开！都让开！靠边！快！”
“贵人车驾！不长眼的东西，滚远点！”
江挽月艰难地、模糊地抬起沉重的眼皮，透过迷蒙的雨幕望去。
只见城门洞内，原本拥挤混乱的百姓被兵卒们粗暴地驱赶到两边，清出了一条通道。一辆由四匹神骏健硕、毛色油亮的黑马拉着的、极其华丽宽敞的马车，正缓缓驶出城门。
那马车通体漆黑，车厢上雕刻着繁复而威严的兽纹，镶嵌着黄铜饰件，即使在阴雨天也散发着低调而慑人的光芒。车窗紧闭，垂着厚厚的、绣着金线的深色帘子，隔绝了外界的一切窥探。车轮碾过泥泞的路面，却异常平稳，几乎没有发出太大的声响，显示出其精良的制造工艺。
马车前后，各有四名骑着高头大马、身披精良皮甲、腰挎长刀的护卫。他们神情冷峻，目光锐利如鹰，警惕地扫视着周围的一切，雨水打在他们挺直的脊背和冷硬的皮甲上，更添几分肃杀之气。
兵卒们一个个挺直了腰板，收起了面对平民时的凶悍，脸上堆着小心翼翼的恭敬，目送着马车驶出城门。
马车驶过江挽月蜷缩的墙角，带起一阵湿冷的风和飞溅的泥点。
就在马车即将完全驶过时，那紧闭的车窗帘子，似乎被一只白皙、纤细、戴着翠玉戒指的手，极其轻微地撩开了一道缝隙。
一道目光，一道极其短暂、极其淡漠、如同看一粒尘埃般的目光，从那道缝隙中投射出来，精准地落在了墙角那个蜷缩成一团、如同泥污里最卑微生物般的江挽月身上。
那目光里，没有怜悯，没有好奇，没有厌恶，甚至没有任何情绪。只有一种彻底的、居高临下的、视若无睹的漠然。仿佛看到的不是一个人，而是一块石头，一滩烂泥。
只是一瞬。
帘子随即落下，隔绝了内外两个世界。
马车平稳地驶远，护卫紧随其后，留下两行清晰的、在泥水中也显得格外干净的车辙印。
兵卒们松了口气，脸上的谄媚瞬间又变回了凶悍，对着被驱赶到两边的百姓更加不耐烦地呵斥起来。
“看什么看！还不快滚！耽误了爷们的事，有你们好果子吃！”
那道漠然的目光，如同最后一根稻草，彻底压垮了江挽月。
原来，在这人世间，最冷的不是殴打，不是驱赶，不是饥饿，而是这种彻底的、视你如无物的漠然。仿佛你的存在本身，就是一种错误，一种不该被看见的污点。
“噗……”一口再也压抑不住的血沫，混合着无尽的悲凉和绝望，从她口中呛咳出来，落在身前的泥水里，迅速被雨水冲散。
意识，终于滑向了黑暗的深渊。
在彻底失去意识的前一秒，她唯一能做的，只是用尽生命中最后一点力气，将那只紧握着玉玦的右手，死死地、保护性地，压在了自己冰冷的心口。
仿佛那是她灵魂唯一的锚点，是她坠入无边黑暗前，最后抓住的一根稻草。
冰冷的雨，依旧无情地落下，冲刷着她小小的、残破的身躯，冲刷着这座庞大而冷漠的城市，也冲刷着那枚被她用生命和鲜血守护的、冰冷而坚硬的半块玉玦。
修罗之路，始于这彻骨的寒霜。而此刻，寒霜已将她彻底冻结。
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