大应军队回京后的第三日，曾媓于太庙前举行献俘礼。
献俘礼分两步。
一为告慰先祖。
先由曾媓行“造”礼，再由作战将军殷桓行“告”礼。曾媓供奉玉帛、祭酒饮福，食用供奉于主位的祭肉后，赐下福肉，赏将军同百官共食。殷桓作为有功之臣，亦祭酒食肉后，再由百官进食。
二是处置俘虏。
曾媓登通天楼，文武百官、皇亲贵族、各族首领，外国使臣早已在此恭候，围观献俘礼全程，待崔鸣玉同和音引俘虏跪于通天楼下后，刑部尚书魏冉都请奏判处俘虏死刑，曾媓准奏，交由大理寺卿窦逢泓，带去西市口斩首示众，以示天威。
“陛下圣明、泽被苍生、天下归心、万民敬仰！”
在朝贺声中，俘虏枭首，庆功宴伊始，鼓瑟吹笙中声动梁尘、推杯换盏间语笑喧哗。
身为御史台长官的副手——御史中丞万秉之向赵月华暗暗举杯，眼露感激之情。赵月华举杯相应，顷刻移开视线，恢复如常。
万秉之是为感激赵月华帮扶女医明远善一事。
明远善在宫中遍寻古籍中的治疗之方无果后彻底心灰意冷。她自幼尝过人情冷暖，寺庙中人对她呵护有加，医士却不敢为其诊治。明远善向来不清楚她究竟是何病，唯有听天由命，任其自然。
直到她十五时，寺庙的香客里，有一位外乡来的医士，见到明远善的第一眼，便对她异于常人的相貌起了兴趣，望闻问切后，一脸复杂地无奈道：“小娘子此症，药石无灵，恐至多只有十五年的命数。”
这是明远善第一次直视她的生命尽头。在她念了一夜的《心经》后，她想清楚了。
她不能等死。
明远善走过千山万水，学成医术后，比以往了解自己的身子，但更备受打击。她清楚每日靠药来缓解疼痛是治标不治本的。她的师傅宽慰她：“世间无奇不有，为师医术不精，不代表你不可以救自己。”
故而，明远善还残存一丝希望，机缘巧合下入京继续探求救命之法。
入宫以来，赵月华和蔓儿最为关心她，当然还有一个总在一旁默默看着她的万秉之。万秉之任校书郎时，明远善时常发觉万秉之总是目不转睛地盯着她，她以为万秉之是爱书心切，在尽职尽责地监督她，免得她粗手粗脚的，致藏书有损。
虽然明远善同万秉之偶尔闲聊过，有时聊到深处颇为投缘，但明远善并未将万秉之放在心上。
直到明远善生辰，赵月华同蔓儿约好为明远善庆生，碰上万秉之不请自来。
明远善被弃，无人知她确切出生日子。寺庙住持为让明远善有个来处，便将收养她的日子——八月十五中秋节定为她的生辰。
生辰礼上，万秉之送给明远善一枚香囊，香囊装的香料是名贵的安神药。但若只是这样，明远善会铭记于心，回对方相等价值的礼物。
可香囊上绣的是并蒂莲，万秉之眼里是藏不住的期待，明远善不愿深究下去。
万秉之见明远善神色冷漠，心下了然，却难掩落寞，同明远善一样，默默移开眼神，热闹说话的场面顷刻冷了下来。蔓儿想打圆场，念起她为明远善作的诗，赵月华配合着，献上生辰礼。
到底，万秉之没有亲口说出爱慕之情。
万秉之深感若明远善眼里无他，讲出心声只会致她烦恼。万秉之情愿同明远善恢复君子之交，能见明远善平安喜乐便是人间幸事。
奈何，万秉之最后一个心愿都差点实现不了。
明远善在百般确认她的病症无药可医后，浑浑噩噩度日。特别是明远善的眼睛越来越模糊，身子越来越虚弱，她却无能为力。连曾媓都问起明远善的变化。
明远善以一惯的理由，“未寻得治病之法”搪塞过去。曾媓便不再多疑，也无空计较，只要明远善献上的养颜之方成效一如往常。曾媓见得太多生老病死，即使神通广大的医士也无法自救。
但赵月华一直在留心明远善。
明远善太累了，曾经她让自己坚信可以抵抗天命，但历尽千帆，她的生人生依旧阴云密布。与其在未来的每一日都提心吊胆自己日益衰落的身子，不如体体面面地提前结束此生。
一个对生活无望的明远善的心思很容易被猜透。
明远善说:“我不想死，但我活不下去。”
赵月华察觉到明远善有轻生之意，她便同蔓儿常常陪着明远善，一面继续寻求治病之法。这时候对明远善而言，找到希望所在是最重要的。
万秉之也为明远善担忧，但他却不知该怎么做，毕竟只在语言上安慰明远善太苍白无力。
他情急之下求到赵月华这儿，求他认为的神通广大、菩萨心肠的公主。
赵月华扶起万秉之，安慰道:“放心。就算无你求我，我也不会放弃远善的。”
在明远善入宫的第一年，赵月华便托兰徽去寻法云大师的弟子。大应人中，唯有法云大师见过同明远善一样病症的人。就连见多识广的兰徽也只是听说过这种病，除了明远善以外，再未碰见过其他有此症状的人。
赵月华便想先从法云大师处入手。兴许当年法云大师的弟子中，亲耳听过他讲解游历之事，可以有更多细节可知。
法云大师的弟子大多圆寂，其中在世的三位，有两位在京中寺庙修行，对法云大师求法细节并不了解，但他们都不约而同提到他们的师兄明镜大师。
“明镜师兄求知若渴，得师父真传，随其他师兄依据师父口述撰写下《九州记》一书，当今恐唯有明镜师兄对师父求法一事了如指掌。”
可惜明镜大师在十年前跟随法云大师百年前的脚步，云游四方去了，行踪不定。
直到大应与祁人一战中，明镜大师数次现身幽州，超度亡魂，不论死者是大应人还是祁人。
和音帮赵月华顺利请明镜大师入京，听到是“救生者一命”，明镜大师不再推辞。
明镜大师告诉明远善:“师父当年只见过与你同患此症之人一面，师父并不知其后来经历。然我游历旧地，此人后人得知我乃师父弟子后，主动坦诚当年缘分。原是此人修身养性、安心度日，不为病症困扰，与一寻常女子相爱，诞下一女，女儿相貌与常人无异，并无先天疾病。”
明远善一边听明镜大师的话，一边拿起赵月华送她的一柄水玉。水玉乃蛮国珍宝，有聚光取火之效。蛮国与大应通商时，还刻意限制出口水玉的大小和质量。
此次，大应攻打蛮国时，有蛮国富商逃至大应，兜售大量水玉。其中质量最好的水玉被赵月华买下。在赵月华的女儿玥儿鼓捣水玉时，无意中发现水玉还有放大文字的功效，让赵月华联想到水玉可以帮明远善改善眼力。
赵月华用可在黑夜中照明一室的上清珠，吸引玥儿注意力，哄得玥儿将水玉又还给赵月华。赵月华再请匠人将这整块水玉雕琢成连体双桃形状，在边缘钻有小孔，用绸缎串起，用时可固定在眼上，不用时方便随身携带，再送给明远善。
明远善信了明镜大师的话，不再执着命数。
蔓儿举杯动作拉回赵月华的注意力。
赵月华同蔓儿饮下三杯后，她再度望向宴席上除曾媓以外，最重要的两个人，太子赵崇苻和安王曾少川。赵崇苻眸光温润，在与各路臣子频频交谈中，眉眼染上淡淡的愉悦。
对座的曾少川一反常态，神色恹恹，不在宴席上长袖善舞，而是独自饮酒，饮到东倒西歪，有亲信有意上前攀谈却在打量曾少川后不敢贸然上前。
“安王的病尚未痊愈，医士让其忌酒，安王毫不在乎，越喝越多，脾气越发暴躁，妙滢这段时间亦忧心忡忡。”蔓儿注意到赵月华望向曾少川的眼神，解释道。
曾少容死的那日，曾少川收到消息后受惊，心痛难忍，当场晕倒。他的女儿曾妙滢也请旨回府侍疾。
在战况趋于平稳后，曾媓在曾少川的连日请求下，下令彻查曾少容为何陷入圈套一事。
原是祁军攻下盘州后，大应官员一律身死，大应士兵被俘数百，在得知大应军队正向盘州进攻时，一直在向士兵洗脑，宣称祁人打仗艰苦，早就是强弩之末，随后命人做戏，让俘虏的士兵以为是一位好心的祁兵怜悯他们，才放他们走。
殷桓知晓被俘士兵回来后，询问士兵中领头的，领头的将祁人编的话尽数传回。曾少容大喜，想要连夜攻城，拿下盘州、北州两座城池。殷桓直觉不对，按下曾少容的想法，决定按计划攻城。
曾少容心有怨气，但毕竟殷桓在军中职位高于曾少容，便只能作罢。
等大军休整后，同幽州都督常轻云、刺史宋言商定后，大致了解祁军近况。殷桓计划于第二日，兵分两路攻城。盘州最为重要，靠近祁人境内，派兵重兵把手，殷桓同崔鸣玉一同攻盘州。至于曾少容则领军攻防守较弱的北州。
一路上并无祁人踪影，曾少容不以为然。等到祁人出城诈降，宣称祁军弃城而逃，曾少容见沿途丢亏弃甲，大喜过望，简单试探后，放心无疑地入城，却成了瓮中之鳖。
曾少容没办法营救出城。
祁人首领在得知盘州并未困住所有大应军队时，即刻屠杀被困北州的大应军队，曾少容享受了与欺压祁人的曾金絮同样的待遇，头颅悬挂城楼之上。
曾媓听了事实详情，想要偏袒曾家人也不知怎么做。曾媓本来是以为祁人容易打，想让曾家人出面加功，却不想让她丢脸。曾媓在战事平息后，还派和王兼地方长史曾尚徳前去盘州、北州两地抚恤百姓。
曾尚徳，是曾媓的堂侄，即曾媓二伯的幼孙，在地方任职期间无功无过，是曾家亲王中较低调的一位。
但这次，曾尚德之名响彻全国。他对曾经降于祁人的百姓问也不问，无论男女老少，一律施以极刑，甚至对北州降于祁人的大应百姓活活剖腹取胆。曾尚德手段之残忍，堪比敌军对大应人。常轻云得知后，同宋言、殷桓等人上书要求严惩曾尚德。
“战事突发，我大应官员都自顾不暇，惧祁人之威，举城投降。手无寸铁的百姓降于祁人实乃无奈之举。若有罪过，合该交由官府依据律法处置，不该由个人处以私刑。恕臣直言，和王手段有当年杜贼之狠，致百姓心寒。”
这次，相较曾少容，曾媓处置曾尚德没有犹豫，在确认事实无误后，曾媓废曾尚德为庶人，再命太子赵崇茯前去安抚百姓。
曾家名声受重创，曾媓还打算清除一批曾家碌碌无为的官员。
于曾家子弟而言，他们的黑夜似乎触手可及。
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