和他一起躲在船舱下的一共有十二个孩子。除他以外都是十六岁下的少年。都又瘦又小，穿着灰色布衣。有一双双受惊害怕的眼睛。
他叫六奴，最不中用，年龄最大。已十八了，但混在那些孩子中间是分辨不出的。当隔板被打开，大片的光泄进来时，所有的同伴身体都颤抖起来。
六奴缩在最不起眼的角落，连头都没抬一下，后背的鞭伤让他脑子有些沉。他困倦不已，真想睡一觉。但有些同伴的小声啜泣让他稍稍打起了一丝精神。
有三四个成年男人弯腰进了这片小地方，其中有人说话：“哟，怎么这么多小孩？那老王八心真黑。”
“看起来是私贩人口。”另一人说。
“那这怎么办？”
“头儿的意思是先把他们送到咱们船上，靠岸之后再说。”
话毕，几个人招呼少年们往出走。
“来来，别害怕，我们不是坏人，跟我们去另一条船。”
其他少年们听罢窸窸窣窣地动起来，也许只是一小会儿，这个逼仄阴暗的地方就只剩了六奴一个人。不是他不想走，是他站不起来。
背上的伤加上腿的残疾，当初进来的时候也是被随意扔到角落的。
“该走了。我们不会卖你的。”有个男人好心提醒道，示意六奴跟上那些孩子。
但六奴一动不动，也不吱声。
“怎么了？”又有个男人的声音响起。
郑宴山钻进来，昏暗的船舱里，眼睛有点不能适应，眼周围有一圈黑影，站定一会儿，才看见那个角落里的少年。
“还有个孩子没走。”
郑宴山走近，低声问：“能走吗？”
郑宴山逆着光，六奴仰头并看不清这个人的容貌，他摇头，意思是不能走。
郑宴山就单手把他拎起来出了船舱，上了自己的船。
杨小七和兄弟对视一眼，跟在了头儿后面。
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六奴醒来时发觉自己在一个房间里，动了动身体，背上一片清凉，感觉身体很轻，脑子也不迷糊了。他直起眼睛打量这个房间，有床和桌子。窗格上还有繁复的窗花。空气里有股淡淡的药香味。虽然很像岸上的房子，但现在应该还在那艘大船上。
六奴垂下眼睛，想了想，自己是被那个高大的男人拎上船之后昏过去了。之前阿公说的这次要把自己卖给南浦镇的石叔当儿子，现在是不是不能了？阿公去哪儿了？也在这条船上吗？这些人是什么人呢？
外面突然响起脚步声，六奴迅速闭上眼睛装睡。只是演技稍显拙劣，鼻息有点乱。
郑宴山和杜之松进了房间。杜之松是船上唯一的大夫，那天头儿突然扔给他一个昏过去的少年。
看起来年纪不大，只是检查过后才知道这孩子背上的伤已经化脓，还有右腿也有残疾，如果救治及时，说不定能恢复，但现在恐怕很难。
“这孩子有鞭伤和右腿残疾，还有太瘦气血虚。”
郑宴山点头，走近看见床上的人在装睡，出声道：“今天上岸后，把那些孩子们安顿一下，做仆人做伙计都行，让小七去办。”
“我待会儿去找他，那这个孩子呢？”杜之松看着自己床上的人，他已经在杨小七那里挤了三天了，他想念自己的大床。
“等他醒了，我解决。”
至于怎么解决，杜大夫不知道，不过他猜，这孩子会被留在船上，除非郑老大想让人饿死。
杜之松出去了，留下郑宴山和六奴。
郑老大眯眼打量这个小孩，长得瘦小，头发乱糟糟，衣服也不似那些少年的新。那艘船是偷运小孩的，那个老头说过，这批孩子都要卖给玉楼，如果他们没截下这船，可想而知他们的命运。
他郑宴山虽然不是什么好人，但不动女人和小孩是铁打的规矩，何况这些可怜的小人儿？
但眼前这个还不能放他上岸，重要的是他什么都做不了，没人要他。
六奴知道房间里还有个人，听不见动静，只好试探性睁开一只眼睛，却不期然对上郑宴山的眼睛。
六奴吓了一跳，又看见一只手落下来。身体抖了一下，紧紧闭上眼睛。
郑宴山帮他掖了掖被角：“有名儿吗？”
意料中的巴掌没有响起，他又想起那只经常使他身体疼的苍老的手，那是阿公的手，每次那手扬起，总是因为他做了错事，吃饭多了会挨打，做饭迟了会挨打。如果他能做了石叔的儿子，会不会能少受点疼。阿公对他很好，但生气了总是很可怕。
六奴听到男人的问话，慢慢睁开眼，嘴唇嗫嚅着：“六……六奴。”
少年的声音实在太小，郑宴山只听到一个“六”，又问一遍：“什么？”
这次声音大了些：“六奴。”
郑宴山眉间起了一道弯皱，奴？天真的脸上丝毫没有一丝受辱的神情，自称为奴，这是在那样的环境中多长时间了。
郑宴山又问：“多大了？家在何方？”
六奴垂下眼：“十八，哪里有阿公哪里就是家。”
十八？看起来还没有十五岁，这么小小一只。他十八时已是战场上一名夫长了。这几年没有大型战乱，一些社会陋习就开始盛行。私贩人口，按照本朝律法均施以斩首刑罚。但少有县令秉公执法，通常受财枉法，致使人贩十分猖獗。
这“六奴”如此随意，怎能作为一个名字。郑老大如此想道。须得重新起名，就把这任务交给杜之松了。
但要重新安置这小孩，杜江可受不了小七那地方。可别说人睡的房，连货舱都满满当当。郑老大看这瘦瘦的一小个，也占不了多少地。思及此，就道：“你穿好上衣，去别处。”
六奴抖了抖，接过男人脱下的灰色长袍，虚虚披上，也不知要去哪，右小腿还是没有知觉。他以前在灶房做饭时身旁有一副小拐杖，轻便顶事，现在却无论也不能得体站起来。只能是趴着拖着往前走。六奴已经蹲下身，一旁的男人却出声。
“我背你。”郑宴山觉得这小孩姿势怪异，一时间心绪复杂。
六奴细瘦的胳膊环在男人的脖子上，郑宴山觉得背上这点重量还没两匹丝帛重。轻得像只有骨头了，掂掂屁股，就那儿还有二两肉。
出了门，迈开长腿径直走向三层。
背上的六奴安安静静，任由男人带他去未知的前方，只要没有浓烟呛到咳嗽个不停，没有狠狠的打骂，没有冬天冻到起手疮。那就做什么都可以。
郑宴山哪里能知晓这小孩的心思，自己想的是把人安顿下来，去忙船上的事。这次可谓是满载而归，顺便把那个贩人的那两个人押去李向天那里，惩治一番。
两人上了三层，郑宴山推门而入。六奴稍稍环顾，这间房简单许多，只孤零零摆张床，旁边是两只箱子，上着黄铜锁。再别无其他。
郑宴山将六奴放下，他依旧是趴着，被子盖好只说一句“待会有粥喝先休息”就出去了。
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郑宴山这只船其实是私船，在这周将几百海尺之内算仅此一个亦商亦盗的角色。南浦镇说小不小，他们出去一趟一般会来这里。他四年前从军队退下来时，一个好兄弟也到了南浦，投了个官，就是那李向天。他则偶然做了船主，一直在海上飘荡，孑然一身，以海为生。
几年下来，也有了一批水手，船也经几次加固，改造成一艘三层的坐船。六帆六桅。船式头尾尖高，当中平阔。可乘风破浪。如此海上往来遥望便知这是谁的船。
船于申时靠岸，西斜的太阳还没完全沉寂下去，通红的夕阳洒在这条大船上。船上开始忙碌起来。杨小七是个力气极大的高个子，头脑简单，是郑老大的得力兄弟。
他得了令把那两个人扭去衙门，又见郑宴山向这边走。
“老大，你也去？”
郑宴山“嗯”了一声：“走吧，还欠一顿酒。”
被绳子捆住的老头，头发花白，一副和蔼清高模样，落了把柄而脸色灰败。但也有念头，无非是给钱。
只是……
老头装一副奄奄的样子，心思在另一个重点上，那些孩子都被安顿在哪里了？尤其是六奴，那桩生意可不能黄。
“这位爷，小的有个侄儿，看起来年龄稍大，没卖给玉楼。”
到了衙门口，这老头突然说了这一句，脸色十分谄媚。
郑宴山侧了侧头，只说：“不得多问。”这四字把老头的“我家六儿……”后面的话截断，再没去看押住的人一眼，男人闪身拐去后面的庭院。
李向天早两年前已成家，如今已有一小女一岁大。他去时一家人正在吃饭，李向天听闻送来两个人贩，叫了手下押在牢里。
和郑宴山又是一顿叙旧宴。
他提议去外面酒楼，李向天摆手道：“就在这里吧，要少喝烈酒了，家里暖和。”随即吩咐下人上了清酒，郑宴山只得坐下，与李向天碰了一杯。
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