祝好恍若沉身云雾，周遭忽白又黑，她于疾风中妄图攥紧什么，到头来唯有缕缕清风于她指尖穿过。
她只身坠下云巅，齑身粉骨，她亦在梦魇中猝然惊醒。
祝好身卧矮榻，只见缥青罗帐掩映，她脑际昏沉，撑着身子倚在枕上。祝好撩开罗帐，榻前木杌置斗彩白瓷盅，残有药汤萦鼻。
祝好凑近细闻，眉心微蹙。
她见室中仅置矮榻与一方木案，祝好只记得她与方絮因齐坠峭崖，依如今的场面，莫非，她俩被人救了？
祝好抚额，折哕斋磕伤的口子已然生痂，她穿的衣物也已换作寻常的素裳，想来距坠崖已经过了数日。
她往胸襟探去，待指尖捻出鸾凤金纸所书的婚契与盖有尤家钤印的身契方才心安，然而宋携青给她的宅院锁匙却不见了，想必是在坠崖时丢失的。
祝好身上倒不觉得疼，只四肢悬浮无力，她铆足劲下榻，眩晕之感席卷而来，祝好站在原地缓了片刻才觉得好受些。
她正要推门而出，外头的吵嚷声直直钻入两耳。
“公子，祝好昏睡十余日不见醒，明日的府衙陈案我一人足矣。”
此音她熟悉，正出自与她齐坠葬崖的方絮因，祝好继续贴门旁听，只闻一道男声如冰棱淬骨般地教人胆寒。
“三娘，你暗里私锻开棺绰匕真以为我不知吗？我不过是看在你的面上睁一只眼闭一只眼，如今不过是让她上堂指认尤衍，你却要阻我？”
“公子！我绝非此意，只是……公子设此局令尤衍困狱，不正是为淮城铲除如他这般的恶霸吗？若我不曾锻此匕，若因公子所谋平白断送祝好的性命，我们与尤衍又有何异？”
“……三娘休要妇人之仁，再者，祝好不也没事么？大成立国虽明令不得以活人殉葬，可尤衍定会以财帛私买府衙官吏。”
言此，男子冷笑，“父亲半月前令他携百金至岐州谈商，他倒好，将银钱尽数豪赌在千金楼，落得个身无分文不说，偏巧欠下岐州太守家的小公子千两，他个狗肺狼心的东西，竟作弑父夺银的腌臜勾当，奈何荑苓作毒入药难以彻验，我只得出此下策将他一军。”
方絮因拧眉，面上浮起凄色，“置我与祝好坠崖的是王莽，公子知吗？”
她与尤蘅自幼相识，初见时尤蘅因受尤衍的欺凌跌下枯井，那年她十岁，为将他救出，纤小的掌心尽是因藤蔓勒出的血痕。
方絮因家境清贫，幸得尤蘅多年的帮衬，然她并非只享他的恩惠概不相还。譬如此次，她阿娘身受顽疾啮噬，家中虽有大哥却是个无用好赌的，方絮因一时拿不出银两为阿娘问医，尤蘅偏巧寻到她，更以银钱与她做交易。
而尤蘅所谋，便是将尤衍送入牢狱。这也无怪，尤琅与其长子尤衍是淮城闻名遐迩的“土皇帝”，偏偏尤琅幼子不同，尤蘅端得是梁上君子怀瑾握瑜，偏又生得副俏模样，惹得城中适龄女儿无不为他痴迷。
尤衍将自己的父亲毒害，奈何尤父已近耄耋，仅需少量的荑苓便可使其毙命，纵然请仵作前来验尸，也难以探出其中的诡秘。尤衍愚信鬼神，尤蘅借此装神作鬼惹他难憩，尤衍心中有鬼自是惶恐，遂请道士至府邸作法。
道士出言，尤琅需寻两位妙龄处子陪葬才能瞑目，尤衍面上为尤琅寻新妾，实则是为寻找陪葬的人选，方絮因家境赤贫，祝好名声狼藉，俩人无故死了也难掀大风大浪，最是合适。
道士与方絮因皆是尤蘅的亲信，为盼此局稳赢最好得出人命，他不舍方絮因丧命，是以，祝好必为死局。只待他救出方絮因，令她上堂鸣冤指认尤衍，加上尤衍还欠太守家的小公子千银，尤蘅仅需吹吹耳旁风，即可大义灭亲。
怎料行婚当夜，宋姓公子携百金到尤府为祝好赎身，尤衍没来得及继承家财，自是缺金少银，何况太守家的小公子催得紧债，尤衍仅凭二十两买入祝好，如今能以百金转卖怎能不动心？左不过少位陪葬女，应当不成大事，即便失事，他再寻个妙龄少女补上便是了。
尤蘅微露迟疑，他抬袖将方絮因额前的碎发别至耳后，作笑道：“王莽虽是我的心腹，此事我却概不知情，我如此说，三娘肯信吗？我的确盼着祝好死，也知你想暗中救她。你不惜以自己作饵，更将匕首转托祝好，三娘……是怕我为此谋弃你于不顾么？你信祝好会舍命救你，唯独不愿信我。”
“你见祝好脱身死局，便敲定我会舍弃你的性命？”尤蘅喟道：“三娘啊，莫要疑我，令我寒心。”
眼前的男子身着锦衣，清秀儒雅，眉间蕴怜众生悲悯，他身有君子之姿，她……定是太累了，尤蘅对她那般好，怎会害她呢？他所言不错，祝好还好好活着，她不该疑他。
方絮因如此游说自己，心头却隐隐作痛。
她退步垂首，长睫掩绪：“公子，我已数日不曾归家探母，虽说家中尚有大哥主事，我亦将所得的银钱托给大哥令他为母亲寻医，可明日我需为公子上堂谋事，尚不知何时得闲，今日我想先回家中照护阿娘，明日巳时絮因必定亲临府衙。”
方絮因往偏房纵目，“烦公子遣人好生照拂祝好，若她明日未醒，我一人亦可助公子成事。”
尤蘅自是不阻，待方絮因行远，他将视线投在偏房，眸底划过冷意，“祝姑娘还要窃听到何时？”
祝好闻言推门见日，她走起路来浑身乏力，步抵尤蘅跟前已是气喘吁吁，“我与尤二公子做个买卖如何？”
“说来听听。”
依方才窃听得到的消息，祝好已经大略清楚尤蘅的谋划，不过是伪君子欲以活人殉葬案将自己的兄长一军。分明全局都是他在操控，却又将自己撇得如此干净。
不过，尤衍作恶多端，若能伏狱的确是城民之幸。
祝好理清思绪，笑言：“明日我到府衙与方姑娘一同指供尤衍。”
尤蘅扫她一眼，神色寂静无波，“这不是应该的吗？你所处之地，是我的别邸，并非你以此要挟于我，而是……祝姑娘如今的境况，只配任我所使。”
祝好为他拊掌，口中却另言：“咦？絮因姐姐不曾与你说过吗？我此人最是犟嘴，眼下倒能乖乖应下公子的命令，可明日升堂岂知我会说些什么？我与絮因姐姐不同，未视二公子为心尖肉，何必吊死在公子这颗树上？自然，公子若觉得指供之人只絮因姐姐一人更是大谬不然，不若……”
“明日我作为尤大公子的阵线与絮因姐姐相抗言如何呢？尤二公子也可以选择在此地杀人灭口，只是絮因姐姐临行前曾托公子照拂好我，再说了，我无任何事、任何人，能得公子的牵掣。”
尤蘅打岔道：“祝姑娘，你要同我作何买卖？”
“于公子而言，倒是小事一桩。”祝好直言道：“我想让阿爹泉下得以瞑目。”
……
月夜风凉，长街行人渐散，唯有零星几座小坊还燃着灯烛。
祝好远隔半月回到凝棠坊，只见铺门掩闭，烛火皆熄。
“祝娘子？”
祝好闻声回望，铺坊对街的一间书肆燃着烛炬，火光映彻少年郎的眉目，他手捧书卷，光影尽落两眼，好不风流蕴籍。
少年郎将书卷搁置窗牖，他越出书肆，将一物递给祝好：“祝娘子，那日你走得仓急，买下的香糖果子未及带走，恰好我识得祝娘子，凝棠坊的顾伯托我若见着你，便将此物转交到你的手上。”
祝好低头看去，是以西皋油纸所裹的香糖果子。
少年郎见祝好未接，言道：“祝娘子放心，顾伯每三日便会交给我新熬的香糖果子，新鲜得呢。”
祝好不愿他误解，她接过包裹，忽觉眼前与她年近的少年有些面熟，她道谢后问：“公子如何称呼？”
少年郎眼睑低垂，好半晌才听他道：“施春生。”
祝好手中的包裹从掌间滑落，施春生堪堪接住，再次递给她。
“谢谢。”祝好接过，不再多言，只一人往折哕斋的方向行去。
夜风傍身，将青砖地瓦上的败叶尽数卷起，长街灯烛晦暗，也将她拉入幼时那段阴晦的过往中。
祝好双亲与施家是故交，她方及笄，施家便遣媒婆到祝岚香的跟前说亲，施家欲为施大郎求娶祝好，施家虽非大富之家，可祖父于城中书塾任夫子，重望名高。
她作为孤女，配施家这门亲事倒也算上乘，怎知定下姻亲当日，施家大郎竟莫名暴毙而亡，其母伤怀过甚，没几日便紧步后尘，此事更是一朝坐实祝好天煞孤星的命格。
她从未有过伤天害理的行举，偏偏世人仅因望风捕影便难容她。
施春生是施家的次子，祝好见他，不可避免地将几近痊可的疮疤再次揭开。
不觉间，祝好已经越过折哕斋的门槛入里。
两侧的竹影映墙摇曳，祝好攀栏拾阶，方行十余层她便呛咳不止。祝好明显地感受到，自打坠崖，她的体况就大不如前了，她年幼时，日日饮着药剂到及笄才见身子转好，祝好历经数年才得以脱身的药罐，因着前些日的坠崖再次滋生病根，这一遭，只怕这辈子都难以痊愈了。
祝好行一歇一，至顶时，已近二刻。
奉祀宋携青神像的正殿只余一盏微烛，祝好将香糖果子拆封呈到供案，她敛衽跪拜，两掌相合：“我虽入他人所设之局，可我不悔。多谢仙君指路，祝好铭感五内。”
时至亥正，祝家早已落锁，若贸然前去，定惹祝岚香刁难，而宋携青赠她的宅院丢了锁匙更是无法入内。祝好喟叹一声，眼觑膝下绵软的蒲团，她心虚地朝宋携青神像再拜一二，便以蒲团作枕，栖息殿堂。
祝好倦怠袭身，她眼中所映微烛尽灭，酣然入梦。
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第7章 买卖
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