林翊闻言，只是轻轻叹了口气，复道：“今日之事，殿下虽有过，却并非主因，太傅不过借机惩处，朝臣间换一种方式博弈。”
“微臣的老师，吏部侍郎黄大人，近日在朝中力推新政受到了不小的阻力。太傅周清与闻慈两位立场中立，宰甫元沛主张新政可用，但须暂缓施行，太子也是这么个意思。太子太傅卫严听从君令，自然不会轻举妄动，但太子太保李永年却属于保守派，对吏治新政极为不满。加之近期改革一派频频行动，有朝东宫施压之嫌，东宫势力自然不会放任不管。”
“所以，少卿才会受那么重的责罚？”李昀廷声音颤抖。
年幼的小皇子从来没想过一个未完成的课业竟会惹来血色之灾，朝政、朝堂对他这个年纪的孩子来说实在太过复杂。
“太子殿下到底是留了情面，否则这会儿情况只会更糟。”林翊摇头，“从前也并非没有出身寒门的侍讲被杖责，重伤不治的先例。太傅既为王族之师，自然上谏君王，下教皇子，掌书掌罚，明主不咎。”
李昀廷死死咬住下唇，说不出话。
“归京当日，太子有意施恩亲近，既是拉拢，也是警告。当然，殿下您的情绪与反应，也在太子的预料之内。”林翊抬眸，“明日，微臣会上书向陛下告罪，辞去贤英殿侍讲一职。”
李昀廷一怔，睫羽悬挂的泪珠一落，震惊得瞪大双眼，“哥哥、少卿又要抛弃我么……太子太傅是太子的老师，少卿就不能做我的老师么？”小皇子伸出双手，如落水之人抓住浮木般握住林翊的手，祈求道。
至此，他已然明白林翊并非太子亲信，亦未被太子招揽。既然林少卿曾经给予他宽容与仁慈，能否再怜悯照拂他一回？小皇子放低姿态，尽力挽留。
林翊挣脱不开手上的力道，轻轻摇头，小声道：“侍读侍讲不止要看能力，也看出身，更不能在家世上有所欠缺。为皇子之师，既要有教导皇子的才德，更要有保护皇子的力与势。”
“很遗憾，殿下，目前的我，两者都不具备。”林翊抿了抿唇，肩上伤处隐隐作痛，唇上的伤口又渗出血迹，勉强扯出一个的笑容，“微臣既没有办法为您遮风挡雨，也无法为您指点更多的迷津。甚至于这个身份，也会成为您的弱点与负累，您需要更为强大的老师和侍读提供助力。”
林翊言及此，笑容浅淡，语气温和。李昀廷怔怔地瞧着那双漆黑眼眸中的温情，心中大恸，双膝一软，扑在了林翊怀中。
林翊忍住肩上疼痛，揽他入怀，柔声安抚道，“借助今日之事，长久以来的困惑得到解答，只要稍加等待，就能在陛下的庇佑下积蓄保护自己与所在意之人的力量，殿下此刻应该高兴才是。”
熟悉温暖的怀抱中，林翊又细细为他讲解了藏书阁的各方势力，安静听着，李昀廷心中的惊怒与恐惧慢慢消散，在林翊劝说“明天向陛下跪求遴选侍读”后，只余一腔感动，化成一个颤抖的“好”字。
*
林翊出宫，上马车那刻后背衣裳已然被冷汗浸透。
她并无独立的府邸，所居之处不过朝廷分配的三进别院，任上使用自由，一旦被贬官夺职，就得搬离。
别院坐落在帝都城南，偏居一隅。平日大朝，至少提前一个时辰从家出发方不延误。
虽偏远，胜在幽静雅致，亭台水榭一应俱全，就是仆从不足，有些角落已生杂草。
府中照理清冷，她又离家月余，更是如此。但今日她一进家门，却觉出不一样的味道，门卫倒是在，府中仆从路上一个也未见着，直至她步入正厅，看见师由侍立一旁，顿时三神归位。
深吸一口气，林翊整理衣冠，拾步入内。
来者不是旁人，正是当朝行台，位同副相的林石溪林大人。
（无怪师由如临大敌。）
前不久才称病上书致仕的林石溪不过知命之年，远不到告老还乡的年纪。
大朝上乞骸骨的奏折交出，如投石入水瞬间激起千重浪。
行台任职期间，林石溪为人沉稳，赏罚分明，所推行的政令略显激进，处事的手段却着实圆滑，政务熟练叫一应朝臣无不称赞。更遑论，这位素有才名、贤名的行台，几乎没有什么官架子在身上，同僚不论官职高低，他待人接物一贯亲和温厚。
照理来说，这位正是仕途坦荡，身体又一向康健的大人无论如何也不该请辞。
“子辰。”
闻言，林翊猛然回神，面上浮现愧色，“林石溪大人……”
“无妨。”林石溪微微笑着，再是亲和不过，“三请三驳，陛下已给足了体面，断没有不走的道理。下一次大朝，应该就会有明旨下发。”
望着眼前微笑的老者，林翊不由失神。
行尚书台的尚书令林石溪可以说是天晟一朝声望最高，仕途也最顺的官员。
寒门出身，科举入仕，所有人都以为二甲之首的林石溪此生也不过官至从四品。毕竟西陵擢选官吏，出身尤为重要。林石溪既非名门望族之后，亦无名师学府支撑，进士出身的他任职选部，须从最低位的从七品下职官任起。即便留在帝都，三年一考一擢，顺利的话也要三十六年方至从四品。
但正如她一般，林石溪大人也遇到了仕途上的贵人。
彼时的宰甫宗谦知人善用，破格提拔这位在御史台不受待见的年轻人至中书省主书，三年后调任为尚书台员外郎，从此开始了他长袖善舞，调动天下财帛的仕途。两朝臣子，三十余载宦海沉浮，如今新政推行如火如荼，正待收官，这位革新一派的领头人却急流勇退，不止是她不理解，朝臣之中不乏同她一般摸不着头脑的人。
“大人是要携子女回乡？”
林石溪笑着摇头，“小女体弱，故土实在苦寒。陛下择了南地一处寂静地赐了宅院，另有太医院的徐太医一同荣养，也算是全了君臣一场情分。”
林翊看向笑意怡然的老大人，知道此去一别，余生怕是再难见面，心中不免伤感。听到陛下遣了太医跟随，又心生慰藉。
林石溪早年丧妻，复续弦了名门的庶女，夫妻琴瑟和谐，在朝中素有情深之名。可惜或是忙碌伤身，门下学生虽多，子嗣却不丰。只老来得了一子一女，女儿年幼体弱，儿子也因年纪太小尚未入仕。
“都说我不该此时请辞，依我看来，此时退位让贤正好。”对上林翊惊诧的眼神，林石溪笑得同个孩子似的，十分骄傲，“先帝在位时间虽短，朝中能臣却多，三公并行台、凤阁皆是贤才，几位尚书同大理、鸿胪、司农、太卜、宗正都是个顶个的才子，朝议之时群雄辩论，争执过一两个时辰，宰甫或先帝差不多也就有了章程。武将就更不用说了，战功授勋者两双手也数不过来。”
“这么些年过来，我从员外郎到尚书令，官位越来越高，至交故友却一年年变少。”
“当然，子辰，我很庆幸，一年前将你选入太府。我一直是明白寒门入仕不易，也知道你白身参加擢选，代行少卿之职日子不会好过……但我不愿你就在抄录上光阴虚耗。这也算我的私心吧，毕竟在朝中难得有同我相像的年轻人。”言及此，林石溪柔和了眉眼，哀而不伤，“人生能有几个三十年呢？”
“子辰，你有治世的天赋，但在你没有到达那个位置之前，暂且把你的野心和锋芒收敛，太明亮的光会刺伤人的双眼，于人于己都不是好事。尤其，你的背后没有第二个宗谦宰甫。”
林石溪语气平淡，娓娓道来，林翊却知，这看似随意的话语中是一个士子起于微末、由盛至衰的仕途和抱负，是一个群贤铸就的盛世。
她入仕的举荐人，新政的核心领袖，这次是真的要离开朝堂了。
想到此，林翊既敬又畏，既悲又喜。
“大人竟对子辰有这般大的期待？”
林石溪不答，扫视了一圈正厅之外的景致。远处的菡萏满池，风中摇曳生姿，从长廊看去，拥霜簇雪，粉云如海，碧涛卷浪，美如画卷。而右边的凉亭柱子边有劲草破土而生，一节桂枝贪图风雅，拥附在凉亭一角，撒下金黄碎玉。
“子辰可知，此处原是谁的宅院？”
“户部主书及吏属交接钥匙时，提起过……隐约记得，是前任中书舍人岑释岑大人。”
“对。”林石溪轻笑，“但在那之前，此处是宗宰甫幼子的故居。”
这一次，林翊惊得说不出话来。
“宰甫曾言，他无愧于万民，却有愧于家人。幼子病重之时，太医、内廷总管甚至连陛下都惊动了，宰甫却不在。得知孩子去世那刻，宰甫的表情我实在难以忘记……你应是知道，宗宰甫而立之年身居高位，一人之下万人之上，为人处世从来叫人寻不到错处，指挥调度从容有方威仪自成。对我们这些时常犯错的年轻人更是宽容，每日日理万机案牍劳形，在府衙的时间远比居所长。”
“幼子早夭，他只对我说了一句，‘明明已经取好了名字的’。”
林翊声音颤抖，问道：“大人是说，‘子辰’？”
“是啊。”林石溪端起已经失去温度的茶水啄饮，“你年幼失孤，上有老师及一众师兄，怎么说也轮不到我来拟字……也是那次，我失态了，从你老师手中强抢了这个权利。虽然只是表字，算来算去不过半师之谊，没有正式的拜师之礼，亦无座师之名。但有些事情既然开了口，也不好留一半，你老师没法直言，某便托大代授——”
“林翊，你跪下。”
林翊神色一肃，撩袍径直跪在老者身前，聆听教诲。
“我林石溪一生光明磊落，少年登科及第，因为宗谦大人的提拔入中书省，军国政事均有涉猎，后调任尚书省，政策施行流程烂熟于心……七年苦熬，革新除旧时期上司接连告假请辞，以右丞的身份代行尚书令之职，推行新政五载，初见成效时，方知君王权衡之心，宰甫夹在中间又为我抗住了多大的压力和阻力。”
“你虽年少，聪明卓绝，见识高远不输朝堂的任何一人。更难得，你心系百姓民生，才高而德厚，有时流露出的冷静自持和成熟稳重连我也心惊，幼年孤苦，却也铸就了你对俗世众生的洞察和对浮生百态的熟悉……少了些少年意气纵然可惜，也不妨事。毕竟，意气风发者多，少年老成者却少之又少。”
“但——你不该沾手太子交托的事，更不应该自请前往旧都迎回九皇子。”
“我辈行事，唯有一条万万谨记，诡计和暴吏用好了未必不能成事，但党争与夺嫡绝不可染指！”
“林大人、老师，我……知道错了。”
“别哭。”
林石溪抬手，轻拂过少年细软的头发，忖道：十六岁的年纪，不过比自家两个顽童大几岁，还是个孩子呢。
只可惜，时不我待，此刻若不心狠，只怕日后要吃的苦头还会更多。
“事情尚有挽回的余地。此行风险虽大，并非毫无收获。亲眼见到新政之下受惠的百姓，感悟应当是不同的？”林石溪柔声安抚道，“事必躬亲，宰甫在时亦是如此。总说要亲眼见到政策的实效，才能坚定执政的本心。你吟诗作对不足，策论却做得极好，去写吧，陛下会希望看到的。”
林翊双眸含泪，拜过之后取了纸笔，腹中酝酿无数次的策论如潮水一般，从尚且稚嫩的手中倾泻而出。
“老师请看——”
林石溪审视了好一会儿，看得心底一叹：即使是让他来作，也难完成得更好了。
将之小心折好收入袖中，林石溪偏头，瞧见正厅之外疾风又起，桂花落了满地，笑过之后移步上前拾了一节枯枝拈在手中，于阶下对林翊道：“子辰，过来。”
林翊咬着牙缓缓平复心情，双眼微红，小步上前。
“老师？”
顺着老者手中的力道跪下，发髻也被拆散，林翊抬头，对上一双温润的眼睛，一时不知该说些什么。
林石溪眉目柔和，静静看着年岁尚小，清俊秀丽，雌雄莫辨却满腹经纶的学生，许久没有说话。
抬手，枯枝替换下发间的玉簪，林石溪轻轻开口，“依常礼，簪礼与冠礼该是由父亲主持的。”言及此，不由轻笑出声，“虽说是十六岁，到底还有两个月才是生辰，可惜我同你老师都等不到那一日了。”
少年双眸清亮如水，澄澈如泉，似有星辰点缀期间，这般抬头仰视、交托全部信任的模样，想必没有哪位长辈能不软下心肠。
“子辰，你且低头，老师……为你加簪！”
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