谢家住着先皇赏赐的七进府邸，满京城也没几个达官显贵够得上。
七进的府邸，住三房家眷。谢璟承自个就占了香茗居。他原先是住在西跨院的，奈何养着两位通房，他又存了给人抬成侍妾的心思，生怕她们在正头夫人眼皮子底下受磋磨。
老太太爱孙心切，干脆便把谢璟承大姐儿出嫁前住的东院也并给了他。
单程知蕴如今住的东跨院，正房、厢房、耳房，就有足足十二间之数。院儿里青石铺地，种了株玉兰，枝干蜿蜒，正正伸到程知蕴喜房的窗边，春日风光最好。
院子够大，又恰好坐落在府邸东南角，清净得很。
上一世，程知蕴就对这院子满意的不得了。
一出院儿左拐就是角门，出入也方便，谢璟承也正是因此，频频流连花街，带妓子回府的荒唐事也不是没做过。
不过如今，倒方便了程知蕴。
她换了件庭芜绿绣栀子花图样的外衫，顺着游廊来到谢老夫人院里。
“夫人怎么独身一人来了？”
周妈妈见到程知蕴独自过来，不由诧异。
程知蕴只略微颔首，并未回答。
“老奴瞧着，给夫人陪嫁的那位姑娘年纪有些小，只怕做事不够妥帖。”周妈妈跟在程知蕴身边，殷切道：“老夫人惦念夫人刚进府，特意给您指派了几个家生的丫头，都是机灵懂事的，明日便叫她们去香茗居，夫人您也好相看相看。”
“多谢妈妈提醒，老夫人挂念，晚辈不胜感激，待会儿必然好好答谢。”
程知蕴偏头看了眼周妈妈，又收回目光，低声道：“绿意确实年纪小些……”
她来之前便已做好打算，近日便修书给程家，待丧事一了，就叫程家把绿意召回去。既然她打算要走更危险的路，不如早些保全绿意，这样行事也更便宜。
周妈妈前世虽未同程知蕴说过此话，但她在老太太身边伺候久了，最会给主家搭台子。正巧谢老夫人想要安抚新妇，程知蕴又把话柄递到了周妈妈面前，可算是叫她寻到由头，好好夸耀一番主家的善心。
借着她的话，程知蕴过几日再将绿意送走，便不会额外惹人注目。
“夫人说的哪里话，往后都是一家人，您有何事，吩咐老奴就行。”
说着，二人已经来到了正房。
周妈妈上前两步，赶在程知蕴前头，将厚重的门帘拉到一旁：“老太太要与您说体己话，老奴不便入内，您请。”
“多谢妈妈。”
程知蕴轻手轻脚的走进屋里。正房窗门紧闭，光线昏暗，离床不远处摆着两个黄铜炭盆，银丝炭时红时灭。再往前走，就见谢老夫人闭着眼歪靠在高枕上，半日不见，她嘴边的褶皱都好似更深两分。
桌上香炉白烟不断，混着炭火的热气，一并牢牢罩在屋里，无端叫人觉得烦闷。
程知蕴见她假寐，便静静站在床尾，一言不发。
约莫过了半刻，谢老夫人缓缓睁开了眼，浑浊而精明的目光投到程知蕴身上，随即轻轻拍了下床榻：“来了？坐。”
程知蕴犹豫一下，依言坐到塌沿，与谢老夫人保持着两尺的距离。
“您身体还好吗？太医怎么说?”
“无碍，”老太太颤巍巍的搭上程知蕴的手：“就是气急了，都怪我，没约束好那小子，害得你……”
肌肤相贴的那一刻，程知蕴心头立时生出寒意，仿佛窥见了她下令将自己送到庄子时的模样。也是这般带着无奈的神情和语气，虚伪狡诈胜似毒蛇。程知蕴险些下意识的将老太太手甩开，她定了定神，开口时带着颤，明明是压抑着恨意，却似下一秒就会哭出声儿：“您说这话，折煞晚辈了。是知蕴命里无福。”
谢老夫人“唉”了一声，整个人肩膀都垮了，眼角一线浊泪划过，怨天尤人道：“老天爷，你怎舍得叫我老婆子白发人送黑发人？”
她一哭，程知蕴便也忍不住低头抽泣起来。
她顺势抽回手，双手掩面，似个孩子般地将哭脸挡住，瘦削肩膀跟着发颤。
“好孩子，好孩子，日后有什么委屈，同祖母说。”
谢老夫人轻拍她胳膊两下，安抚道：“你放心，没有子直，还有老婆子我给你撑着，必不会委屈了你。”
程知蕴缓了好一会儿，才放下掩面的双手，她泪眼婆娑的看向谢老夫人：“晚辈省得了。”
“哎——”谢老夫人长叹一声：“可子直这事，传出去毕竟不好听，别的倒没什么，他闹出的事端自个偿了命，人都没了，自然不在乎虚名。可你刚嫁到谢府，还没立住……流言可畏，街头巷尾的传过去，不知有多少难听话等着。”
程知蕴抿着唇没说话。
谢老夫人叫她来一遭，便是为了此事。前头你来我往的打了这么久机锋，程知蕴哭得眼眶生疼，可算是等到了。
“我想着，与其叫别人议论笑话，不如换个话儿。就说子直是在席面上吃醉酒，回屋时摔了跤，气血攻心，这才……如此对你名声无碍，阖府上下嘴巴严些就是了。”
真要论起来，这个说法也是坏程知蕴名声，传扬出去，不知要有多少人说她命硬克夫。既然想定了，何必假惺惺的与她商议？又要算计人，又要人心甘情愿感恩戴德。
程知蕴心底冷嘲，面上却瞧不出。
“我听您的。”
“那小子真是，枉费他娘为他求来你这样懂事的娘子。”
谢老夫人拿帕子给程知蕴洇了洇眼角，她轻啧一声，好似想到了什么为难事儿，犹疑道：“程夫人毕竟是继室，隔着心，你母家那面……”
“既然对外都说是这个缘由，程家自然不例外，不然人多口杂，容易生事。”
见她这般懂事，谢老夫人认可的点了点头，说：“东院剩下那个，方才来我院里哭求出府，说是愿意寻个庵子剃发修行。我琢磨着，留她在府里也碍你眼，管也不是，不管也不是，不如依她所言放出府去，左右她籍契在谢家，也翻不出浪来。”
“多谢祖母为知蕴考虑，只是说到这儿，有件事我今日一直在寻思。子直年轻力盛，若非有人刻意教唆，怎会想到用那些腌臜药？怕是身边的人不大干净，起了歪心思带偏他。”
她一双手在膝上搅紧了，语气里带着忿忿：“若不查上一查，知蕴不甘心。”
闻言，谢老夫人耷拉的眼皮立时掀了起来，她无声地审视着面前这张尚显稚嫩的脸。
花骨朵儿一样的年纪，果然，沉不住气。
“老婆子我没心气儿管这些琐事了，他院里就这么两个人，即便谁动过歪心思如今也付出代价了。”
程知蕴听出老太太话里的不赞同，但她并未着急，谢老夫人一贯擅长拿捏人心。
果然，她话锋一转，又道：“不过既然你提了，便去查上一查罢，对外就说我让你做的，谅府里没人敢不配合，正好也给你立立威，免得她们拿你当软柿子。”
谢老夫人语气和缓，但带了分戏谑，将人想借势立威的心思揭到明面上。
可惜，程知蕴另有所图。
目的已然达到，她正琢磨着找什么由头离开，屋外传来了周妈妈的声音。
“老太太，三爷回来了。”
“让他进来。”
谢时聿身量高，进屋时不得不低着头。
他还穿着早晨那身玄青罩袍，卷携着外头的阵阵寒意，坐到堂中的圈椅上，与床帐隔了几丈远。
两只骨节分明的手，搭放到分开的两边膝盖上，沉静但有力。
程知韫余光极快地略过他，并未停留。
她不惧与聪明人打交道，再聪明的人也有弱点，有自己的秉性喜好。可谢时聿不一样，无论前世今生，她都看不透。
“太医给您开药了？”谢时聿开口道。
谢老夫人答：“老毛病了，哪用的着吃药，歇歇就好了。你这趟公差办完了？突然回府怕是不合规矩。”
“办的差不多了，有人收尾。”
明明是母子俩互相关心的话，却被他们说得如公事般不咸不淡，一点热气儿都无。
“老大去得早，老大媳妇又是个不爱管事儿的。子直的后事，还得交到你这个三叔手上。”提到老大，谢老夫人的面色又白了两分，遗憾的叹了口气。
“您放心。”谢时聿低声道。
他面上淡淡的无甚表情，不疾不徐地说起接下来的安排。
谢老夫人看着儿子冷静的神色，微不可察的拧了拧眉。她起初还有一搭没一搭的应两句，听到后头干脆不再开口了，等谢时聿说完，她才意味深长的说了句：“你做事向来周全，从未出过岔子，便都依你说的办吧。”
自谢时聿幼出生起，谢老夫人就没怎么关心过这个小儿子，婴孩时期是跟着奶妈带的。五六岁该开蒙了，便只交给管事，吩咐同老大一样请先生教导着。
她几乎记不住儿子幼时的长相，在她的记忆里，谢时聿好像一夜之间，就从清瘦沉默的少年变成了如今的模样。
成熟稳重，周全可靠，但话却愈来愈少，叫人琢磨不透。
屋里无人再开口，氛围一下子凝固起来。
程知蕴暗暗观察了半晌，道：“祖母，我想与其他姊妹一起去为子直送葬。”
“难为你有这份心，老三，叫她同晚缇瑾禾她们一块儿罢，最后送一程，也好了了遗憾。”谢老夫人拍拍她的手，继而同谢时聿说。
谢时聿好似才注意到屋里还有旁人，他看向程知蕴，微微皱眉，说：“太后薨逝不过半月，送葬排场太大不好。”
程知韫对上他的视线，几乎立时明了了，他觉得自己是个麻烦。
“……”
她看了老太太一眼，见对方低头沉吟不再为自己说话，只得转头看向谢三爷。
她语气有些焦急：“三叔，我与姊妹坐一乘轿子就行。”
程知蕴将将哭过，连眼皮都是红的，一双杏眸波光潋滟，羽睫下是遮掩不住的无助与祈求，她红润的唇瓣翕动，低声道：“我若不跟着同往，只怕要被外头的流言蜚语淹死，望祖母和三叔体谅。”
这话合上了谢老夫人要程知韫隐瞒谢璟承死因时说的缘由，她不好继续装聋作哑，况且，多一个人跟着发丧，确实不是什么大事，于是道：“既然如此，那便同去吧。”
谢时聿没再反驳，算是默认了。
“行了，都忙你们的去吧，”谢老夫人捏捏眉心，说：“我再歇会儿。”
京中春早，府里的辛夷已然开了大半，含锋新吐嫩红芽，在漫天赪霞之下迸发出一点别样的生机。
谢时聿平日在府中出入不带侍从，两人一前一后的走着，始终保持着一段距离。
"三叔。"
冷不丁的，程知韫开了口。
谢时聿停下脚步，正要回头。
身后的脚步声却忽得急促起来，在他转身时，两人险些撞到一起，幸好程知韫及时侧过身。
谢时聿皱了皱眉，敛着眼看她。
程知韫并未望向他，只用余光将他的表情收入眼中。
谢时聿面骨生得锐利，眼眉线条干净如刀，分明是极英俊的相貌，但一言不发地看着人时，却叫人无心观赏。
眼神沉沉，压迫性十足。
“你……”程知韫话说个开头又把话咽下去，她抿了抿唇，踮起脚，伸手探到他后肩。
衣袖随着她的动作松落下来，露出截白皙莹润的手腕，微凉的肌肤险险擦过男人颈侧。
突然，一只大手隔着衣袖攥住了程知韫的腕子。腕骨细瘦伶仃，被他轻而易举的圈在掌中，合上了还有空。
谢时聿手上没用什么劲儿，不疼，却桎梏得她无法动弹。
诚然，他在警示自己。
程知韫挣了下，没挣脱，她抬眸极快的看了谢时聿一眼，眼神里流露出点子哀求，还有几分无措。
天色渐暗，几滴清浅雨珠落在谢时聿肩上，溅开、晕染，融进深色的布料。
僵持片刻，谢时聿不紧不慢的松开手。见状，少女飞快将手抽了回去，在身前摊开，掌心上静静躺着一片辛夷花瓣。
谢时聿神色冷淡，未置一词。
程知韫也不吭声，垂头福个身，率先走开了。
少女纤细窈窕的身影穿过层层院墙，消失在谢时聿眼底。
作者有话说
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第4章 针锋
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