蔡芙跟着父亲吃过朝食就出门浇坟，在山上祭拜许久，回来又看了一会儿热闹，刚到家门就看到二姊蔡荷蹲在门口托腮发呆。
蔡荷看到父亲和小妹回来，眼睛一亮，跑进厅堂朝庖屋高喊：“阿母，阿父他们回来了！”
邻居家内笑言出屋，“平女家二娘真是天生一副好嗓子。”
大姊蔡莲从庖屋内碎步迈出，她看着归家的二人浅笑细语：“阿父，小妹，快些洗手准备吃饭。”
蔡绍、芙父女走进庖屋洗手，灶前忙活的丰盈妇人头也不转，吩咐道：“你们二人从山中出来脏死了。小女你换身外衣再吃饭，阿绍你今日可要干活？若是休息就先去换衣裳。”
此人正是蔡芙的母亲，蔡氏平女，是蔡家坞有名的爱洁妇。
蔡绍回到家里，那高深莫测的神色就变了，现下正喜笑颜开地和妻子说话：“阿平，今日我们顺路迎回了一位贵客。”
“哦，贵客在哪？”
蔡芙听到母亲的吩咐后，就往自己的起居室走去，把父母的闲谈抛之身后。
蔡芙家为一条长屋，横有三间，竖有两进。
三间对外中间有门两侧有窗，正中间是厅堂，厅堂进去有一条内长廊通往各间门。
前东屋住蔡昭夫妻，蔡芙三姊妹原本都住在正堂后间，祖母逝世后大姊蔡莲搬进前西屋住了，之后阿母与姨母决裂，二姊蔡荷住进前东屋，正堂后间就由蔡芙一人住。
后西屋被一分为二，分别做庖屋与放杂屋的柴房。庖屋朝后开了个门，通往蔡芙家狭长的后院。
蔡芙家的田地与蔡家坞其他人都汇聚在一处，坞内民居空土地常为屋前屋后的一点地。
蔡芙家屋前土地凝实，人来人往，兼有路与门面之用，屋后泥土松软，蔡芙出生前与邻居们都种些常用时令菜，蔡芙出生后则种上了花。
阿母种花瞒着邻居去县里卖了不少钱，逢年过节还会充礼送给识货的人家。
蔡芙换好衣裳到厅堂时，家人们都已坐在席上，等蔡芙坐下，蔡平女才开始分菜。
在蔡家，吃饭的时候是她们家聚得最齐的时候，一家人常在吃饭时闲聊或说正事。
今日经历了祭祖、赛跑、偶遇神都来客的蔡芙很有话讲，她咀嚼完嘴里的鸡黍饭，开了话头：“今日我与阿父归家时，偶遇了两辆要来蔡家坞找谈夫子的牛车。听谈夫子说，他们从神都来，有两个和我一样大的孩子，模样很好。”
蔡莲抬起头，目光闪烁，“是季谈叔的客人么？”
蔡平女看到大女儿的异样却没说什么。蔡季谈是神都蔡家的公子，比大女蔡莲大了十多岁，二人之间并无可能。回神之后，听到小女蔡芙在讲山中祭祖趣事。
“今日我们去太祖父坟头的路上，二牛走路不专心，差点滚下山。”
“小女，你今日去浇坟可遇到你们姨母一家？”蔡平女今日没有耐性，她直问她最挂心的事。
蔡芙否了，“没，我们偶遇了罗家寨的人，阿父问过他们，他们说姨父搬家之前祭拜过一次，这次就不来了。”
蔡平女面无表情地觑了一眼丈夫。
蔡绍自觉无辜，忙放下碗筷解释，“没打听出什么，我才没和你说，省得烦恼。”
蔡平女冷笑，“当年她出嫁时，还有抱走薇娘时，她可说得好听了。”
蔡平女想到前夜去给小女掖被子听到的话，声调变得郑重，对女儿们说道：“大女，二女，小女，如今我们家已与你们姨母家闹翻。既如此，我便把你们姨母做了哪些背信弃义之事都告诉你们，省得你们不知谁是谁非，到头来对外人愧疚。”说到此处，看了一眼蔡莲。
蔡莲有所察觉，垂下了头。
蔡平女继续道：“在你们与外人眼里，你们姨母无疑是个好女儿、好姨母，不仅为我们家抱养你们四妹，逢年过节带着大包小包回娘家。”
是了，在外人连同她家女儿的眼里，她的小妹蔡稚女是外嫁女，出嫁从夫。
然而记忆里，蔡稚女当年出嫁以及要走她的第四子薇娘时可不是这么说的。
“作为出嫁女，你们姨母做得够好了。她名义上是出嫁女，实际上嫁人带走了家中一半财物，这里面包括你们逝去舅舅的身死财。”
蔡稚女出嫁时，表面上只带走了一份寻常嫁妆，实际上拿走了家里一半财物，包括她们家最大财产——龙凤玉佩的一半，凤佩。
“她在出嫁前为了拿到家中的一半财物，曾承诺你们祖母，说她虽有出嫁之名，但会行招夫之实，会常孝敬你们祖母与照料我这个姊妹。”
蔡稚女出嫁时的说辞是，“我名义上虽是出嫁女，却嫁得近，以后我会常回家看望阿母，若姐夫不尽力，我和夫婿也能孝敬阿母。”
当时在蔡平女之母罗氏眼里，赘婿蔡绍与女儿性情不合，罗氏就押了一份注在稚女那里。
“后来，她为了抱养你们四妹薇娘时，又说虽以出嫁女的名义能逢年过节回来，但抱走薇娘养育，就能来往更加频繁。为了说服你们祖母，还用了家里女儿多阴气重有碍男嗣这样的理由，险些把大女带去罗家抚养。”
蔡平女生下一对双胞胎女儿时，蔡稚女在阿母与阿姊面前又提出她抱养外甥女的种种好处，先说阿姊家女儿太多阴气太重，再说罗家条件好能照顾得更好，最后说，婆家眼里她是出嫁女，若她抚养姓蔡的外甥女后，不仅能把凤佩和嫁妆交给外甥女，还能常回家。
往事种种，皆只停留在蔡平女回忆里。
“当年家里情况艰难，你们姨母拿来的东西我们都记下了。后面日子好过了，我们都还回去了，为了你们被抱养的妹妹，但凡家里有点好的，都会让你们阿父送过去。”
去年罗氏死了，许多桎梏也没了。趁蔡稚女来拜年吹嘘自家要搬去县城时，蔡平女提出要回亲女儿薇娘。
蔡稚女百般不肯，在薇娘面前骂蔡平女过河拆桥，说她百般辛苦养大了养女，她们这对抛弃亲女的夫妻趁薇娘养成了摘果子要走。
蔡平女怎么可能认下这些谣言，从前的蔡平女确实只当送出去的女儿不存在，但蔡绍是会送东西去养女那的。后来她来了之后，心中对送养的女儿有一番责任，逢年过节或是山中丰收，都会让蔡绍送东西过去。
蔡稚女听了百般否认，明知道她们送东西送得隐蔽，还问她有谁看到能作证送了，又问薇娘本人收没收到，薇娘摇头却说没有。
比起有撒谎前科的蔡稚女，蔡平女自然更信薇娘，她意识到，这些东西要么是被罗稚女当成她拿出的，要么薇娘从头到尾就没吃过用过。
“外人也就算了，你们阿父的人品，你们做女儿的也不信？”
听到这里，蔡莲咬紧了嘴唇，蔡荷认真看着阿母点头，蔡芙则捏紧拳头问，姨母这样坏，怎么不把四姊接回来。
蔡平女叹气，“哪里不想，今年过年你姨母来拜年的时候，你和你二姊出门玩了，你大姊在这里听到的，我对你们姨母说让薇娘回来，你们姨母骂了我一顿，连薇娘也不肯。你们阿父为了我，把你们姨母赶出去了。谁知，再得到她家的消息，就是搬到县里去住了。”
蔡绍默默地在一旁听妻子给女儿们讲话。见蔡平女讲得差不多了，才对蔡芙道：“快些吃饭，小女你午后还要去学堂。”
“不去，夫子今日见客。”
“那你下午要温书，顺便教你阿姊们认字。”
屋内家人聚食，其乐融融，窗外绿迎枝头，莺燕声声。
妇人携女孩野外采桑而归，丈夫携男儿各处祭祀而返。
加之本族地位颇高的谈夫子宴请神都来客，蔡家坞上下热闹非凡。
蔡季谈舍内，姜捷与蔡季谈于正厅品茗话谈。
姜捷笑道：“蔡师弟族地山青水秀，乃钟灵毓秀之地。从鸡、豚、茶到人无一不好。”
“姜师兄谬赞，蔡家坞乃偏僻乡野，怎能敌神都一瞥。”蔡季谈含笑望着这位不请自来的姜师兄。
此人自称姜籍族兄，姜籍出身神都姜氏，此乃晋朝名门，什么琅嬛福地没见过，怎会无目的就架着牛车来石川游玩。要说游学就更不可能，昭郡是金禄公主封地。
稍等，金禄公主和姜氏子弟前后从神都来到昭郡，要么是昭郡有事，要么是神都出事了。
想到此处，蔡季谈凝视这人。
姜捷将茶盏放置几上，从身上拿出一个信封，递给蔡季谈，淡笑道：“这是籍写给蔡师弟的信。”
蔡季谈接信展开，拧眉细读，厅内清风吹拂，寂静稍刻，扬眉道：“原是如此，姜师兄安心在季谈这里住下吧。”
高登见两个公子入睡后，与姜捷至书房叙话。
高登低语问：“姜先生，这次住多久？”
姜捷答道：“三个月内不出意外，我们就长居此处。”
高登惊奇：“为何？此处为蔡氏聚居地，久居外人甚是突兀。”
姜捷知晓高登不仅是蘅儿的暗卫，还是蘅儿生父留下暗卫的联系人。
但凡做决定，皆要说服此人。
“高侍卫，且听我细细道来，为何蔡家坞宜久居。”
高登晓得姜先生要长篇大论说一通了，给他倒一杯茶水递过去。
姜捷接过茶水，笑问：“高登，你可知晓昭郡蔡氏的来历？”
“昔日石川县蔡家只是本地一寻常寒族，几十年前南京异姓王攻入中州时，中州蔡氏族人凋零，几近灭族，机缘巧合之下，与石川蔡氏连宗，借此机会发展成为昭郡豪族。”高登抢答，他与姜捷一路走来，知道姜捷解释问题前总习惯抛出一个问题。
姜捷道：“不错，当年石川县蔡氏趁此机会，将本地蔡姓读书人送往中州读书，与中州蔡氏同气连枝。多年后，这些读书人各地任官，石川寒门一跃为昭郡名门。石川主脉迁往昭郡，余下族人守在石川。”
高登不太明白姜先生为何讲蔡氏发家史，不过他习惯听文人说话，倒是耐心听下去。
姜捷继续道：“中州蔡氏与徐氏有远怨，昭郡蔡氏向来不参与皇储立废，这石川蔡氏无人上达天听以唯昭郡马首是瞻。这守在石川的蔡氏族人也有讲究，守规的留在蔡家坞，进取的迁入饶郡行水县建蔡家清英堡。行水县位于石川县东北，是中州、令州、瑾州三州接壤地。”
“不论哪的蔡氏都与我们没仇没怨，还有可能助我们一臂之力！”高登听到这里，欣喜之余又疑惑，“那为何不去清英堡？”
姜捷答得颇有意味，“行水县水道畅达，贯通三州。交通发达之处耳目众多，不如留在石川，石川与行水有山之屏障，但蔡氏族地却在昭郡，清英堡常有消息往来昭郡，蔡家坞是必经之地。”
高登恍然：“昭郡多神都来人，行水县又水道通达，蔡家坞偏僻却能沟通两地，悉知消息。”
“至于蔡家坞外人突兀可从蔡季谈入手。”姜捷吃完茶水放下杯盏，“其父蔡雍官拜中州茂郡太守，祖籍昭郡，在连宗后迁往中州。昭郡蔡氏与中州蔡氏连宗后，昭郡蔡氏族内不分主旁嫡庶，以能主事。蔡雍有昭郡血脉，为中州官员，乃蔡氏主事者之一，其子蔡季谈住在蔡家坞，蔡家坞上下由他定夺。”
“先生你的意思是说蔡季谈不仅能做蔡家坞的主，帮我们隐居此处。他家还是昭郡蔡氏嫡系、中州蔡氏能臣，可以帮我们贯通几地蔡氏的消息？”高登作为一个武人与姜先生沟通，时常要用理解的意思说一遍问姜先生自己是否理解有误，以免误事。
姜捷颔首，“然也。”
高登又问：“那这蔡季谈凭什么帮我们？”
“山人自有妙计。”姜捷却没说出其中奥妙，只问高登，“可有异议？”
高登哪里有意见，只能感慨：“姜先生果真深谋远虑，登叹服！”
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第2章 神都来客
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