敲门声被回应之后，携带文件的助手走了进来：“院长，军方学院今年招录的人员名单需要您签一下字。”
院长头都没抬：“放在旁边，我等下确认。”
照做后，见院长没有多话，助手默默走到一旁准备继续她的工作。
“科学院那边的名单还没对接好吗？”
院长突然的询问助手早有预料：“科学院负责人看上了几个孩子，但孩子们个人的意见并不强烈。”
“我记得科学院开出的待遇比军方好很多。”
“是，但科学院晋升过程过于残酷，孩子们犹豫一是担心未来，其次——”助手小心的看了一眼院长。
“你直说吧。”
“恕我直言，孩子们都很尊敬您，而您对科学院的态度也是令孩子们犹豫的原因之一。”
院长停下了笔，半晌嗤笑一声：“没想到我居然成了孩子们的阻碍。”
“您似乎并不反对孩子们进入科学院。”
“我为什么要反对？”
“可您讨厌他们。”
院长冷哼：“过于天方夜谭的设想和努力，无视所处文明极限，傲慢的探寻不属于人的范畴之内的知识，失去敬畏之心，他们迟早自取灭亡。我不该讨厌吗？”
助手没吭声，虽然院长以前也是科学院成员，但她并不完全认可院长的话。要知道人类发展到现在这个水平，科学院功不可没。
院长可以去怀疑去责备怪罪，但作为时代受益者的她不能。
似乎看出助手在想什么，院长没有继续这个话题：“你告诉他们尽早作出决定，无论他们如何选择我都会支持，让他们别有顾虑。毕竟，那是他们的未来，我不能阻止任何一个孩子对更好未来的努力。”
“是。”
“后天有位执政官会过来，你再联系一下议会确认行程。”
“好的。”
“城西社会建设有问题吗？”
“议会专员昨天完成考察，地区负责人进行了书面汇报，我整理了一遍，没有发现太大问题。具体资料在您右手边第一列第二个。”
院长点头，随即取出资料查看：“他没向你透露议会决定让谁来当市长？”
“透露了一些。”助手抬眼直直望向院长，果不其然看到对方冷下的脸。
她的顶头上司冷笑：“痴人说梦。”
“公民有义务执行议会的决定，如果正式任命书下达，您恐怕无法拒绝。”
“他们可以再流放我一次。”
助手厉声打断了她：“院长！”
“……”
话题被强行终结，院长陷入沉默。好似没感受到空气中的凝滞，助手兢兢业业继续手头的工作。
“是我耽误了你，让你在这种偏远地区将全部精力放在琐碎的工作中。”
“不，这是我的选择，与您没有任何问题。”
“可我怎么能控制自己不去想呢？如果没有我，你会进入议会，会进入军方，你的目光可以放到你热爱的事业里，你可以去望满天星光，而不是——”
院长没有说下去。对这些话语，助手脸上平静无波：“这里的星空看上去更清晰。更何况，我也有我的理由。”
“……抱歉。”
注定无法统一想法的两人不约而同放弃了交流，助手确认着资料数据，察觉到某处出了问题，准备出门向其他同事确认，却在出门时听到了院长的问题”
“刚才，你去七楼了吧？”
“……”她点了点头。
“孩子们——”
“都好，就是很想您。您深夜下班去的时候，他们已经睡了，他们很久没见过您了。”
“我知道。”她露出一个无奈的表情。七楼的孩子和其他健康孩子不同，他们比其他的孩子更脆弱，也更需要她。
“那、她呢？”
助手的目光黯淡下去，摇了摇头。
“……我知道了，你去忙吧。”
助手离开了办公室，院长也没有工作下去。她仍然攥着笔，思绪却跑到很远的地方。
这座社会福利院是整个城市的中心，可以说这座城市就是为了这些孩子而建。
院长曾经在科学院任职时的一个同事主动承担了设计的任务，希望将这里打造成孩子们的天堂。
同事对曾经的院长说：“梅，如果我的女儿被人找到送到了这里，她是否会生活的好一些？”
院长无法回答这个问题。
她的同事比她年长，在院长刚刚进入科学院时同事是她引路人的存在。她一直知道院长有个女儿在战乱里失踪，但她从来不敢提及。
她没有体会过那样的苦痛，怎么可能高高在上目睹痛苦还轻飘飘敷衍呢？但同事需要希望，人柔软的内心总需要安抚。
所以，当时的院长一边郑重的告诉同事：“一定会的。”一边在心里默想，她会帮忙去找同事女儿的。
后来发生了什么呢？
院长靠在椅背上，回忆那与愉快决然无关的过往。
当时，寻找同事失踪女儿刚刚有些眉目的她回到了科学院，难得参加了同事之间的讨论。
一所实验室关于儿童思维研究的实验数据过于完美，引起整个科学院的注意。当时的她拿到资料后却冒了一身冷汗。
这项研究有死亡的风险，在议会明令禁止不义的人体实验的现在，儿童是这项法令的优先保护对象，想要得到这样的数据只有一种可能，他们在人身上试过了。
她难以置信。
更令她觉得不可思议的是，这所实验室的负责人是她那位失去女儿的同事。
彼时的院长搜集无数证据，怀着失望与愤怒叩响了同事办公室的大门，得到的却是一个漫不经心的回应：“是。”
她无法理解接受，揪着同事的领子咆哮：“你到底在想些什么！混蛋！”
同事挣开了束缚，没有一丝畏惧，仅剩的只有狂热：“梅，你应该为此庆贺。”
“疯子。”
“怎么能这么说？你难道不理解我吗？进入科学院这么久你就从未想过，星空那么遥远，星海尽头会有什么？你知道的，我们很难不去触碰未知，毕竟在这个世界，就连我们生活的星球之上，未知的虚空里也存在着无数未解之谜。我们的梦里有什么？
我们的大脑多么精妙，难道思维中无意识产生的认知扭曲和突如其来的念头，仅仅只是生理和心理导致的错觉吗？人类的大脑里藏着藏着联通未知的钥匙，我会打开这扇大门，我相信那些藏在门后的东西，足以让我们的文明跨越时间和空间的局限。到时候，人类将拥有一切。”
“那那些为此而死的孩子呢？他们不是人类吗？他们不配拥有世界吗？”
同事默然一瞬，冷淡道：“群体的进步总要舍弃无用的杂质，这是必要的牺牲，人们记得他们。”
“这种鬼话你自己信吗？”
“……”
“哈哈，你自己都不信。我曾同情你失去女儿，你的悲痛无法伪装，我相信你的难过是真的。但在做那些实验的时候，你就没有想过他们也有父母，他们的亲人也会难过吗？”
“……这是……”
院长忍无可忍：“少给我来这套！”
她告诉同事：“我一直没有告诉你，我托了很多关系寻找你的女儿。”
同事愣住：“你……”
“你知道最有可能的孩子在哪儿吗？就是你助手经常去的那家孤儿院。该死的混蛋。”
“什么？”
她没有理会崩溃的同事，推开门带着罪证，径自去找科学院的最高负责人：执行官。
时任科学院总执政官看过数据与资料后沉默许久，最后决定提请议会在处罚同事同时，为那所实验室颁奖。
“为什么？”
“你不知道这项研究的价值。”
“所以呢？”
“我知道你在执着什么。虚空以太能探索陷入瓶颈，这项研究一旦成功，我们将找到产生虚空以太能的源头，将有可能掌握真正的、自古以来被神话归在神明身上的伟力。我知道这项研究这在道德伦理上当然错误，可对人类而言，我们总会在某些方面有一些退步。”
“我不明白。”
执政官叹气，告诫她：“放弃吧。”
她感觉整个世界似乎都变了，她的同事，她的亲友老师，他们无法理解她的执着，他们诧异她的出声，认为她过于脆弱不够成熟。
仅有的亲近者因为种种原因放弃发声，与她同路的人逐渐被排挤被打压。
就连她的父母，也警告她懂事一些：“不要失了体面，不要让我们难堪。”
可他们对成熟的定义是什么呢？
难道生命的价值是可以被衡量的吗？
如果冷漠和残忍就是成熟，那她决不接受！
实验仍在继续。
人类一次次试探触碰虚空，一次次无功而返。
或许在二流故事中她可能会成为主角，她可以接受磨炼成长改变荒诞，可这是现实。
现实就是无能为力。
因为当连大众都相信，科学院的那项研究会带领所有人走向更美好的未来时，就连大众都认可用人命堆砌道路的行为忽视他们本身就是耗材时，她、才是阻碍发展的罪人。
无人道无成果的研究当然被禁止，无人道有成果的研究却被赞颂？
她一辈子也可能和他们和解。
科学院有一万种方法让人们淡忘这件事。同事疯了，那个研究方向需要曾经的院长参与研究，科学院需要她。
然而尽管执政官承诺不会再发生类似的事，尽管议长用“为了人类”这样的话劝告，尽管议会重申人体实验违法法令查封了一大批实验室，她始终无法接受。
最终她被变相流放，负责建设这座城市。
她带走了那些奄奄一息的孩子，因为孩子们既无价值，又无处可去。
议会和科学院承诺会帮助养他们。
议长说：“我们被影响的太深，越是光鲜亮丽，越是污秽不堪。牺牲是个伟大的词汇，牺牲者值得尊敬，牺牲必然有意义。但我想，牺牲不该是被操控的行为。我们的文明为何越是发展道德越在倒退呢？什么时候，每一个个体的意志都能不被轻视忽视？那一定相当遥远了吧。在这里，这座城市，你可以用自己的双手保护好他们，保护更多人。所以不要放弃。”
七楼的孩子们都是那时带过来的，其中最严重的一直昏迷，几乎没有清醒。那个孩子就是她曾经同事的孩子。
关于中心城的一切她都抛之脑后，这座城就是她的一切。
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