白秀莲得到了李媒婆的许诺，心情好了不少。回家的路上到屠户姜大的家里买了一大块儿五花肉，晚上要做粉蒸肉给家里的馋小子打打牙祭。
还没到家门口，就听见嫂子刘巧翠的喊声：“他二婶儿，等等我。”
“嫂子，快进来坐，今晚叫上大哥和裕智来家里吃饭。我烧个粉蒸肉，咱们解解馋。”
“还吃呢！裕礼和柳杏儿真离了？”刘巧翠看到在白秀莲笑眯眯的模样，自个儿先气了个仰到。
白秀莲闻言，脸色一变，“我就知道，村里瞒不了啥消息。”
边说着边将刘巧翠迎进家门。“离了，柳杏儿外边有相好的。”
“啥！合该休了这小妮子！给什么合离书！”
刘巧翠恨铁不成钢，嫌二弟家太好说话。要说起姜裕礼，也是她从小看大的，小模样长得好，虽说人冷淡了些，可在干活上一点不含糊。若碰上她去打个草，提个水，二话不说直接接过手来，这不比只会嘴上说说的小子强太多了。
“你别急，嫂子，听我给你说。”妯娌俩人一路直奔灶房，白秀莲细细给刘巧翠说清楚了这件事情的来龙去脉。
“唉。”刘巧翠叹了口气，“回头我让我娘在镇上给观望着适合的小哥儿和姑娘们。”
俩人在灶房一阵忙活，很快就将菜备好了。“我该回去了，出来的急，鸡鸭都还没喂呢。”看着日头往西走去，刘巧翠擦了擦手往门口走去。
“晚上等裕智一回家，你们仨就来。”
“成。”
刘巧翠匆匆往家里赶，路上看见一群老太太正聚在村中的银杏树下聊天，听了一耳朵，像是在讲村尾的方长树上山摔伤了腿。
说起这方长树，也够唏嘘的。
方长树是外乡人。早些年，家乡糟了灾，一家四口一起往宁川府府城逃难。可祸不单行，路上小妹因饥饿去世，父母害了病，没几天就跟着去了。
刚满十六的少年没办法，要将自己卖给人伢子的时候，正巧遇上了孙妞儿的老爹，看着孩子可怜，给了他点钱，葬了双亲。方长树也是个知恩的人，在柳溪镇上的码头上找了活计，逐渐攒了点钱，还上了这笔帐。
一来二去间，就和孙家人熟悉了。
孙老爹看着方长树老实能干，是个孝顺孩子，就把自己唯一的女儿孙妞儿许给了他。
孙家在良景乡不是大户。孙妞儿更是没有兄弟，这就意味着一个家里就孙老爹一个壮劳力，日子只能是穷巴巴的过。方长树来后，虽多了个人吃饭，但日子渐渐强了些。
方长树躺在床上听着院子里传来的断断续续的砍柴声不住叹息。
自家哥儿方还十八岁了，至今也没成亲。村里的婆子们都在背后说还哥儿性子古怪，长得黄瘦，一看就不好生养。
可这哪里是还哥儿的错？都怪自己家里穷，方还打小就跟着干活，风里来雨里，再好的皮囊也被摧残得剩不下什么。
来提亲的要么是些歪瓜裂枣，要么就是婆家过于强悍，自家已经很对不起还哥儿了，哪还能让孩子受这丈夫或婆母切磋的这份罪？
这次好不容易相看了个好人家，本想着上山猎个野山鸡，挖点寻常草药，给自家哥儿攒点嫁妆有底气。谁曾想年纪大了，没赶上野鸡反而摔了一跤。
“爹，喝点水吧。”方南推开门小心翼翼的端了碗温水过来。
看着瘦弱的小儿子，方长树无法指望他撑起这个家，只得说，“让你大哥休息阵儿，等爹好了，爹来劈柴。”
“大夫说了，爹是骨折，至少要休息两个月！”方南怕他爹逞强，小脸皱着赶忙道。
“大哥让我看着爹，不让爹瞎操心。咱们家还有我，我也可以给家里帮忙。”
方南拍着胸脯，黑亮的眼眸透露出几分坚毅。
“好好好，等爹好了给小南还有你大哥买糖球儿吃。”方长树摸着方南的头，眼神中却流露出几分担忧。
自己摔着五天了，哪怕是隔着一个村子，与还哥儿相看的人家也该得到消息，来看看他这未来的岳丈。可至今一点儿信儿也没有，别是有什么变故。
真是说什么来什么，只见自家婆娘脸色发黑的推开门，指挥方南出去帮大哥摞木柴。
“当家的，还哥儿这亲事是不行了。陈兴他娘不是东西，说还哥儿命硬，克亲。你瞧瞧，这说的是什么混账话？”孙妞儿没忍住，泪水连连落下。
还哥儿为什么这么命苦，明明那么贴心能干，却被这群老妖婆天天嚼舌根。
“他娘，别哭。咱就当没相看过，现在知道他们家什么样子，比还哥儿嫁过去才知道不强多了？”
方长树听到这话后怒火中烧，可自己摔了腿，想去找他们算账都没法子，一下子泄了气。
越想着心中的苦涩越浓，自家婆娘哭成这样，也没旁的办法，只好安慰几句。
茅草屋不隔音，方还多少听到了些爹娘的话。他面上不显，心中隐隐有些难过，他知晓自己长得不漂亮，比普通小哥儿要高上半个头，但却过分瘦削，一副营养不良的苦样。
又不善言语，每次见了村里的只会木讷的喊声婶子、叔嬷，别人多说两句玩笑话，自己就接不上来，只会脸色通红站在原地。
自己虽不喜欢陈兴，但当确定自己要与人成亲时，还是非常欢欣的，自己并不是没人要。可现在却被说成这样，实在是太伤人了。
方还抡高了斧子狠狠地砍下去，把木柴当成了讨厌的人，统统把他们都劈掉。
伴着有节奏地劈柴声，太阳即将结束一天的工作，渐渐地向着西方地平线沉去。
姜家堂屋里，一大家子人正在热热闹闹地吃着饭。
“裕智快多吃点，你看看瘦得小脸都尖了。”白秀莲看着乖巧的侄子，一直往他的碗里夹肉。
刘巧翠接着话头说，“他吃得可不少，十四五岁正在长个得年纪，吃不胖。”转过头对着自家儿子道，“要是长成你裕礼哥那般个子，你娘我啊半夜都要笑醒了。”
“大伯娘这话，我可不爱听。”姜裕信闻言，头一歪笑着道，“和我一样高不好吗？和大哥一般多费布料。”
“你这小子，连你大哥的醋都吃。”刘巧翠笑着给姜裕信夹了一筷子粉蒸肉，对这个长相英俊又能说会道地小侄子同样稀罕的不行。
两家人差不多有俩月没有这么坐在一起吃饭了，各自都聊的比较尽兴。
“听说方长树腿折了？”刘巧翠想起白日里听到的消息捎带着问了一嘴。
“怎么回事儿？今儿没在村里闲逛，没听说啊。”白秀莲看了眼姜守业，以眼神询问道。
姜守业放下筷子，说：“是折了，上山撵野鸡。滑到了坡下，不凑巧刚好摔到了小腿。”
刘巧翠道，“要说这方家也是够倒霉。前几年日子刚好起来，孙大去世了，孙妞儿他娘紧接着又病了，好好的家一下子拖垮了。”
“谁说不是呢？马上要播种了，家里唯一的壮劳力又折了腿，方家今年要不好过啊。”白秀莲紧接道。
“他家的大哥儿叫啥来着？是不是该相看人家了？”
姜裕礼听到自家娘亲的话，眉心不由一皱，但又瞧见他娘好像也就是话赶话说到这儿，又咽下了到嘴边的话。
“方还，孩子都是十八了，一点儿信都没有。”刘巧翠想到村里的人那些闲言碎语，补充道，“我倒觉得还哥儿挺好，虽木讷了点，干活利索又没那么多幺蛾子，也不跟那些招风的姑娘哥儿一样，天天比来比去的。”
白秀莲也没往心里去，在她眼中大家都是一个村子的人，尤其是还哥儿常常去镇上卖菜，姜裕礼则会到镇上的书院里读书，不可能没见过面，若是他对方还有半分心动，还用着自己在这瞎操心？
但世事难料，姜裕礼的确是一次也没见过方还。
银色的月华洒满了大地，姜守宗一家三口踏着月光回去了。
日子就这样一天天的过去。
又是一个夜，主屋里燃起了昏暗的烛光。
白秀莲在箱子前收拾着衣服，对姜守业说：“当家的，陈夫子觉得裕礼后年有希望能过乡试，如今这般村里书院来回奔波实在太浪费时间。我琢磨着不然咱们从镇上给裕礼买套房子？”
姜裕礼在读书上十分有天赋，十九岁的时候就考上了秀才。
书院里的夫子们都说姜裕礼若是早个两年去考，也是有极大的希望能过。这不，刚考过秀才一年，他的夫子就认为他可以冲击一把乡试，幸运的话能成为举人老爷。
姜守业没有接话，白秀莲继续道：“如今兄弟俩都在镇上读书，虽说孩子们都大了，但有时候回来的晚我心里总惦念着。咱买个房子，不仅裕礼住着方便，若是遇上刮风下雨的天儿，裕信也能有个舒舒服服的地方睡，不用蹚着雨回了。”
姜守业琢磨着也是这个理儿，就拍板说：“买，咱明个儿就去镇上看看有没有合适的宅子，最好离书院近点儿。”
次日清晨，兄弟俩起床洗漱时，就见爹娘收拾得整整齐齐一副要出门的模样，“爹娘要去哪儿？”姜裕信问道。
“我们今天带着瑛儿去镇上逛逛，咱等会一起出门，你爹送你们去书院。”白秀莲边说着边往姜瑛房间走去。
四月的清晨温度并不高，驴车跑起来，呼啸的风吹在身上并不让人瑟瑟发抖，反而会舒展起身子，感受春的勃勃生机。
午间，书院下了课。姜裕礼兄弟俩人并没有在食堂吃饭，而是前往今早和家里人约定好客来饭馆，也是他们大哥姜裕仁开的饭店。
为了赶时间，俩人抄近道走梅花巷子。刚到中间，姜裕礼就耳尖的听到了一声惊呼以及扑腾一身摔倒在地的声音。
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