大雨如注，随风泼洒。天地茫茫一片，四顾不见。不知道走到了哪里，也不知道脚底下是不是路。
马再也不肯走了，慢慢站住了，深深低着头，似乎被雨水淋得睁不开眼。
余芷跃下地，说了句什么，淹没在雨声里听不清楚。陆扬待要问她，身下忽然一晃，几乎被甩下来。那匹马喘着粗气，缓缓跪下去，再也不肯爬起来。仔细看时，才发现，马后臀有一道寸许长的伤痕，隐隐渗着暗黑的血迹。
马不安地打着响鼻，看不见身后的人，十分不满，挣扎着想要站起来，却终于没能抬得起来腿。
“是毒箭。”余芷道，“那些人带着劲弩，许是顾忌这天气，一时没拿出来。否则我们两个绝逃不掉的。”
陆扬倒抽了一口冷气，暗自后怕，这一箭若是偏那么一点，后果难以想象。
“它不中用了，走吧。”
陆扬终是不舍，但它已经伏在地上，只剩一口气了，他也不懂得如何救治牲口。
余芷头也不回，似乎早料到了这个结果，在大雨中一步一步向前走去。
“余姑娘，那是回去的路。”陆扬叫道。
余芷道：“前面是死路。”
豆大的雨点在四周噼里啪啦落下来，来路去路均看不分明。
陆扬茫然道：“可我们方才明明要往那边去……”
“但它——”余芷指了指死去的马，“不行了。横在这里，明摆着告诉人，我们刚刚从这里走过去，而且失去了坐骑，没有走远。如果再沿着这条路走下去，不出一个时辰，必定会被人追上。他们不止这些人，也不缺马。”
陆扬恍然，又有些诧异，居然有人敢对余家下手，而且余芷似乎毫无办法，只得一逃再逃。
余芷沉默了一会，又道：“事到如今，你已经无法撇清干系了。抱歉，把你牵扯进来。我自身难保，实在没有办法。”
“这是些什么人，连余家都没有办法么？”
余芷想了一下，道：“我不知道该怎样说——非官，非民，非匪，都是武林中人，却不属于任何一个门派，也不为外人所知。简而言之，是一个各式各样的会武功的人组成的帮派，大到你无法想象，却很少有人知道它的存在。”
“那又怎样？”
“怎样？”余芷笑了笑，道，“如果你跟它打过交道的话，就不会这么想了。试想，身边任何人，都有可能在为一个帮派做事，而你对这个帮派一无所知。当然这没什么。可是如果有一天，你无意中得罪了这个帮派，或者什么都没有做，仅仅是挡了它的路，便会有很多你从来想不到的人冒出来，跟你作对，甚至要你的性命。即便侥幸，你亲近的人不曾有异心，可你要面对的是千千万万个陌生的对手。假使你有幸足够强大，可你在意的人却未必都像你一样。即便自己能全身而退，可你的亲人朋友怎么办？退一万步讲，就算它没有迁怒于旁人，可你又怎样在这世上立足？”
“那余家……”
“余家没有这个实力与它抗衡，没有任何一个门派可以。最可怕的是，它在蚕食着各大门派的中坚力量，试图控制每一个门派。”
“这怎么可能。武林中门派大多师徒父子相传，外人如何插足？”
“人心难测，别的不说，师兄弟之间为了掌门之位你死我活的例子还少么？如果上任掌门无意传位与你，但有人告诉你，他可以帮助你，只要你愿意听从他，你会答应么？”
陆扬笑道：“我要掌门做什么。”
“你不做，自然有人做……”说到这里，余芷大概是被雨水呛了一下，咳嗽起来。
“这就是‘白狐’？”
余芷自顾掩着口咳嗽，没有回答。
两个人在大雨里并肩慢慢走着，浑身上下都已湿得透了。陆扬戴着斗笠，也不过遮着眼睛，雨水顺着鬓发流出来，从脸颊一路汇聚到下颌，流成一条绵绵不绝的河。余芷略微好一点，帷帽的白纱淋淋漓漓地滴着水，也是狼狈万状。
路越来越难走，乱草丛生崎岖坎坷，被雨水一浇泥泞不堪。陆扬还没怎样，余芷便有些艰难，但也不曾落下，深一脚浅一脚地走着。
也不知走了多久，雨没有一点要停的意思，风倒是一阵紧似一阵。
陆扬忍不住问道：“我们现在要去哪里？”
余芷望了望前面的路，道：“我不知道。”
“这样也不是个办法，不如先寻个地方避避雨？他们未必能跟过来。”
“这天气也许是好事，再走走吧。”话是这么说，余芷却走得越来越慢。
“姑娘可是累了？歇一歇吧。”陆扬终于看出不对来，虽说余芷生得柔弱些，怎么说也是习武之人，再如何疲惫也不至于此。
余芷仿佛不曾听见，忽然一个踉跄，几乎摔倒。
陆扬扶了她一把，触及肌肤却是冰冷，忍不住低头看她的手，指甲苍白毫无血色。“你怎么了，身子不适么？”
余芷叹了口气，道：“内息岔了。”
陆扬惊道：“什么时候的事情？怎么不早说。”
习武的人气息若乱了，再用内力无异于自伤，打坐调息还来不及，更别说在大雨中跋涉许久。
“一时不慎，咳咳……”
陆扬着急起来，却不知道是否应该帮她一把。
余芷缓了一口气，道：“不妨事，只是要走慢些。”
陆扬道：“姑娘有伤在身，纵然一时无碍，再要遇见敌人可如何是好？倒不如先避一避。”
余芷想了想，道：“也好。那边似乎有个去处。”
前面不远处，山崖底下，有一座小小的庙宇。
等走到跟前，不禁哑然失笑，原来是个大些的神龛，年久漆画剥落，也看不出供着什么神仙，总不过山神土地之类。若要避雨，只怕得变作猫儿大小，蜷着身子钻进去才成。
幸而不远处山崖上，有个黑黝黝的山洞，洞口似乎曾修整过，隐隐能看出青砖和朽木的痕迹。
洞口便同一扇寻常的门，入口狭长，向内地势渐高，走得十数步，突然宽阔起来。晃亮了火折子四下里照了照，怪石嶙峋，是一个天然的洞穴，有四五间房子大小。
地上散落着枯枝败叶，没经雨水泡过，陆扬便收拢了来，生了火烘烤衣裳。洞外风狂雨骤，洞内火光荧荧，暖洋洋的。
一抬头，余芷坐在火堆旁边，不知什么时候摘了帷帽，露出一张更加苍白的脸，眸色幽幽静如秋水，眉头深深皱着，不知是内伤发作，还是忧思难解。
陆扬第一次看见她的容貌，愣了愣，又觉得有些无礼，低头去拨弄火堆。
余芷倒未留意，自顾打坐调息。
火堆噼里啪啦的响着，时不时爆出一溜火星。四周静静的，风声雨声，都仿佛被火光驱赶到了另一个世界，那样的遥远。
余芷闭着眼，眉梢还挂着水珠，神情不似适才那般痛苦，静静端坐，火光在脸上闪烁不定，身影映在石壁上，来回摇曳。
虽说一直盯着女孩子不甚妥当，陆扬总忍不住想去看她怎样了，又怕她忽然睁开眼来，目光在火堆和余芷之间游移，忽然觉出自己的异样，脸上有些发热。
枯枝毕竟有限，很快便烧得差不多了，陆扬定了定神，走出去捡些湿柴禾回来，放在火堆旁烘着，免不了又是一身泥水。
良久，余芷长长呼出一口气，已然收功了。
见她脸色和缓，陆扬便知已无大碍，笑道：“好些了么？”
余芷点头，望着火光若有所思。
两个人就这样沉默着，却并不显得尴尬。余芷是那种很安静的女子，不说话的时候，仿佛自然而然就在那里，不会让人有一丝的窘迫和不适意，但这样久了，又会让人忽略她的存在。
陆扬自然不会忽略。
自从进了苏州城，关于余家的闲话也听了不少。街市上略大些的商号饭庄，倒有三四成是余家的产业，曾经声名赫赫的武林世家，如今却在市井中为人津津乐道。
余家人丁不旺，余靖留下一子，余成便只这一个女儿。余靖死后，兄终弟及，但余成却生性好静，不爱理会俗务。或许是因为是自己的亲生女儿缘故，余成将这一份庞大的家业交给年幼的余芷料理。所以虽然余家少庄主是大公子余蘅，实际主事的往往是余芷。但没有人认为这有什么不妥：余蘅的名声，众口一词的不甚好。
自从余靖死后，余家在武林中几乎销声匿迹，即便余靖与沈清之死的谣言闹得沸沸扬扬，连苏门剑派都震怒的时候，余成也不曾露面，只顾着自家蒸蒸日上的生意，甚至连一句话都没有，自顾扬帆出海去了。
是以苏门剑派与余家虽少交情，又有芥蒂，倒未曾因此起过什么纷争，更没有传言中水火不容之势，只是不曾来往而已。提起这个人，邵恩铭沉默良久，只说了两个字：“不懂。”
近些年来，余成越发连家事都懒得管，一切都丢给女儿。
关于余芷，话便有些杂了。
有人说，余芷之母是余家下人，因故被逐出，生下孩子艰难养大。也有人说，余成夜宿江边，一夜风流，有了这么个女儿。还有人揣测，余芷之母是风尘女子，不容于余家。传言纷纷真假难知，总之，余成从未娶亲，余芷年幼时独自抱着母亲的灵位，在余家门前站了一天一夜，任谁劝也不动，直到余成亲自大开中门，当着众人的面认下这个女儿。
闲话归闲话，对于余芷本人，倒是众口一词地称赞——行事四平八稳不失公允，余家势大也没欺压了谁，一如余成当家的时候，只是很少做些令人瞩目的大事出来。
此刻余芷便安静地坐在旁边，一双清亮的眸子盯着火堆，不知在想些什么。
接到那封信的时候，陆扬从来没有想过会闯入这样一个奇怪的境地，完全不知道是为了什么，遭遇这一帮来势汹汹的杀手，不得不在风雨之中仓皇逃命。不过，若他真的追查白狐，大约也是无法安宁的。
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