次日天未亮，通商署外已响起驼铃与马蹄的混响。沈清辞一身便于骑射的墨色劲装，将“彻”字令牌藏进衣襟，又摸了摸袖中那枚衬好织锦的玉佩——昨夜萧彻离开前，竟悄悄将它塞回了她手里，只说“带着它，如我在侧”。她翻身上马，望向队列最前方的穆萨，扬声道：“穆萨大人，商队按计划沿丝路北道前行，前三日需赶至玉门关，那里有北境轻骑接应。”
穆萨勒住缰绳，身后的波斯商队已整队完毕，数十峰骆驼驮着金线与羊毛，在晨雾中连成蜿蜒的长队。“全听沈署丞安排。”他拍了拍腰间的宝石弯刀，眼中满是对前路的期待，“只是这丝路北道，听闻常有风沙与盗匪？”
“有我在，定保商队无恙。”沈清辞话音刚落，身旁的两名北境旧部已催马上前——左侧面容刚毅的是赵武，曾随萧彻在焉耆戍边三年；右侧精瘦的是苏文，精通西域各国语言与地形。三人护着商队，踏着晨露往玉门关方向行去。
起初几日，路途还算平顺。越往西走，草木越见稀疏，戈壁滩上的风也渐渐烈了起来。到第三日午后，原本晴朗的天空忽然暗了下来，远处地平线卷起一道黄褐色的沙墙，正以极快的速度向商队逼近。
“是沙暴！”苏文勒马惊呼，手指向沙墙的方向，“这规模至少是‘黑风’级别，半个时辰内就能追上我们！”
商队瞬间骚动起来，波斯商人们纷纷慌了神，有的想弃驼逃跑，有的则忙着加固货物。穆萨也变了脸色，拽着赵武的缰绳急问：“怎么办？我们现在退回去还来得及吗？”
“退不得！”沈清辞立刻喝止，目光快速扫过四周，“沙暴来得太急，退回去只会被卷进风眼。赵武，你带三个商队好手，立刻去前方那片胡杨林，找能避风的凹地；苏文，你组织所有人将骆驼围成圈，货物堆在中间，用绳索将骆驼与货物连牢！”她翻身下马，亲自扶起一名被绊倒的波斯商人，又从行囊中取出水囊递给他，“别慌，胡杨林能挡大半风沙，只要撑过一个时辰，沙暴就会过去。”
众人见她镇定自若，慌乱的心绪渐渐安定下来。赵武很快带着人回来报信，说胡杨林深处有一处天然的岩壁凹地，足够容纳整个商队。沈清辞立刻指挥众人赶着骆驼往凹地转移，刚将最后一峰骆驼牵进凹地，沙暴便已席卷而至。狂风裹挟着沙砾砸在岩壁上，发出“噼啪”的声响，凹地外的胡杨树被吹得东倒西歪，枝叶断裂的声音此起彼伏。
沈清辞靠在岩壁上，见几名波斯商人因缺水嘴唇干裂，便让苏文取出商队备用的水囊分发。穆萨走到她身边，望着凹地外昏黄一片的天地，语气里满是敬佩：“沈署丞，若不是你当机立断，我们恐怕已被风沙埋了。”
“这是我该做的。”沈清辞擦了擦脸上的沙尘，目光落在骆驼背上的货物上，“趁沙暴未停，我们正好检查一下货物——金线与羊毛怕潮，需得确认油布没有破损。”她话音刚落，忽然听见凹地角落传来几声微弱的呻吟。
循着声音走去，只见一名年轻的波斯商官蜷缩在骆驼旁，左手腕以不自然的角度扭曲着，额头满是冷汗。“方才转移时，被骆驼撞倒了。”苏文蹲下身查看，眉头微蹙，“像是脱臼了。”
沈清辞立刻让赵武取来伤药与夹板，她曾跟着萧彻的军医学过简单的正骨之术。“别怕，很快就好。”她轻声安抚着商官，双手握住他的手腕，一边分散他的注意力询问波斯的风土人情，一边趁他放松时猛地发力——只听“咔哒”一声，脱臼的关节已复位。随即她用夹板固定好商官的手腕，又在伤处敷上活血化瘀的药膏。
“多谢沈署丞！”那商官忍着痛道谢，看向她的眼神里满是感激。
穆萨将这一切看在眼里，对沈清辞的信任又深了几分。待沙暴渐渐平息，夕阳透过胡杨林的缝隙洒进凹地时，他主动走到沈清辞身边：“沈署丞，此前我还担心沿途安危，如今看来，有你护送，比千军万马更可靠。待商队抵达波斯，我定会说服可汗，与大盛再续十年盟约。”
沈清辞望着远处渐渐清晰的玉门关轮廓，嘴角勾起一抹浅笑。她知道，这趟西行的考验才刚刚开始，突厥的骑兵或许就在前方某处蛰伏，但只要守住商队，稳住波斯这条线，萧彻在北境的布局就能更稳一分。她摸了摸衣襟里的令牌，又想起袖中的玉佩，心中忽然生出一股底气——这条路，她定能走得安稳，也定能带着商队，平安抵达焉耆。
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