永安二年，凛冬，颍州嘉平县溪水村。
旷野之上，只有零星枯树，积雪已经厚至人的小腿处。
远处的天缀着厚重的云，参差低垂，寒风裹挟着雪片涌向雪地里步履沉重的少女。
逃脱刺杀后，秦知夷辨不了方向，行路至此，已不知身在何处。
她不能停下来，但是她实在太冷了。
腰腹的伤口已然疼到没了知觉，双腿已经被雪浸得冰冷麻木。
她一抬头，入眼之处皆是白茫茫的一片。
天旋地转，只觉得好累。
也许就到这里了吧，父亲、母亲……
意识弥散之际，秦知夷听到了咯吱的车驾声。
声音不大，但在这空无一人的旷野上，于她却是最后一根救命稻草。
她无从分辩来人是善与否，用尽全力，挣扎着半爬起来，却仅向来车方向喊出一个声节，“救……”
随后，“砰”的一声，秦知夷摔进了厚雪地里，彻底昏死过去。
今年的雪下得早，蔺九均本想等大雪稍息再去镇上采买，但外边的风雪不见停，反而愈下愈烈。
过月余就是除夕，怕大雪封路出不了门，蔺九均才在这风雪天气和同村的范大叔一道赶着驴车出了门。
年关将至，又是大雪纷飞，许多铺子都提前闭了店，是以蔺九均采买时耽误了些时候，回家路上果然积雪甚深。
风雪交加、天色昏沉，蔺九均无法视物，驴车走过田间小路时，他听到田间有异响，忙唤范大叔停了车。
范大叔赶路匆忙，未曾留心，他拉了拴着驴子的绳，往田间细看一番，才发现白茫茫的雪地里躺着个鹅黄色的人影。
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松山庄是县里蔺家的庄子，蔺家是做香料生意起家的，但子孙一辈没落，许多店铺田地都被典卖了出去。
松山庄因土壤不佳、田产稀薄，值不了几个钱，典不典卖的也无伤大雅，这庄子才一直姓着蔺。
松山庄里有好几个小村落，溪水村就是其中之一。
溪水村坐落在松山溪边，背靠松山。
溪水村村口，范大叔顶着风雪，赶着驴车，匆匆进了村。
村里散散落落十几座矮屋，炊烟缕缕，三两条土路穿过这些矮屋蜿蜒进深山。
风雪难停，路边稀松的树上，沉重的积雪压着光秃的枝杈。
幸而风雪大，村里人都窝在屋子里，没什么人在外边待着，也就没人看见他们驴车上还带着个昏过去的姑娘。
在田间时，范大叔怕招惹上什么麻烦，想当作没看见，蔺九均是个念书写字的书生，说什么若是人还活着，就不能见死不救。
范大叔拗不过，就一同帮忙把人给捡回来了。
冒着风雪回了村，二人就要商量着如何安顿这位姑娘。
范大叔是个外地来的鳏夫，在村里租住的屋子小，腾不出房间卧榻，且有个年纪尚小的女儿，还需要他照顾。
蔺九均的屋子里虽平日就他一个人住着，但他的姨妈柳阙刚带着女儿从并州过来探望他，这段时日都要住在他家。
范大叔一拍板，说是柳阙回来了更好，都是女子，更便宜照顾这姑娘家。
于是，这位从雪地里捡回来的姑娘就这么被安顿在了蔺九均家。
这一夜，蔺九均家的草屋后半夜才熄了灯。
翌日晌午，冬日的阳光落在这一道木门、一片院子、三间草屋的村户里。
院子里有一口水井、一小块菜地，水井边上搭了个木架子，爬了些枯黄的藤。
被雪覆着的菜地，却隐约能看到底下仍是青绿色一片。
三间草屋里，西侧屋是睡觉的屋，东侧屋是灶房和柴房。
正对院门的北侧屋稍大些，是蔺九均素日用来温书习字的。
屋里还用竹木隔板分出了书房与寝卧，俨然似两间小屋。
北侧屋里，床边的一张四方桌上趴着个小孩，似乎是在看书，颇有些愁眉苦脸。
在床上睡着的正是蔺九均昨日捡回来的姑娘，她的面容上眉头紧蹙，可见睡得不安稳。
忽然，床上的人猛然从梦中惊醒。
秦知夷睁眼便看见草屋木梁，四周的土墙。
她一时分不清眼前是梦还是现实。
她做了许多梦，梦中混沌，只记得离京的路上，突然的颠簸，车厢外全是刀剑声。
秦知夷有些艰难地坐了起来，没有惊动桌边背身而坐的小孩。
她再次打量起屋内陈设，目光停留在床尾的那面墙上，墙上挂着一幅字，落名处为蔺九均。
字迹虽笔走龙蛇，却遒劲有力。
视线拉回，秦知夷感觉全身上下酸疼无比，即使四方桌下放着烧得火热的炭盆，她还是觉得冷。
小孩好似听见床上的动静，转头看去，见秦知夷醒了，“呀！”了一声，又急慌慌地朝屋外跑去，“蔺哥哥，你捡回来的姐姐醒啦！”
小孩跑出去没关紧外间的门，从外间掠进来一阵寒风翻动了书页，秦知夷望见了书的扉页写着‘千字文’。
这屋里随处可见诗书痕迹，家中孩子也念书，应当不是那等横僿不文的农户救了她。
秦知夷收了眼神，轻轻揭开衣衫，衣服已是换过的。腰腹上缠了一圈厚布，伤口也被人处理过了。
秦知夷正思绪着，这时，从外间走进来一个布衣平履、身量清瘦的年轻男子。
男子眉眼修长疏朗，脸庞瘦削苍白，透着一股少见的清冷书生气质。
这男子是秦知夷见过的人里，容貌气质堪属上乘的，只是人太瘦了些。
秦知夷回过神来，率先开口道，“想来是郎君救的我，实在是多谢了。”
男子落座桌边后，说道，“鄙人蔺九均，姑娘多礼了。”
原来他就是墙上那副字的提笔之人。
秦知夷回道，“我姓宋，单字一个妁。”
为免生事端，她并不打算同蔺九均说真实名姓，而是取了自己的小名阿妁，现编了名字出来。
秦知夷又问道，“多有叨扰，不知我现下是身在何处？”
“此处是颍州嘉平县溪水村。”蔺九均应了话，又问道，“在下是昨日在田间发现姑娘的，不知姑娘怎会受伤晕倒在雪地里？”
颍州。
颍州在青州西北处，两州之间隔着一个襄州。
秦知夷要去青州，现在身处颍州，处境还不算太坏，她松了口气，说道，“我本是要去青州外祖家，路上遭遇歹徒强盗，仆役护卫保着我脱离险境，我才得以逃脱被郎君救下。”
这户人家怎么看都是普通农户，若是直言是遭人刺杀，恐会害怕招惹麻烦，不愿收留她。
这边，蔺九均点了点头，不疑有他，回道，“临近除夕，路上是有些不太平，可否要在下帮宋姑娘联系府衙，也免得耽误姑娘与家人除夕团圆。”
昨夜被柳阙提醒，蔺九均已经猜出眼前姑娘身份家世不凡，也不想多加攀扯。
雪地救人是不忍见死不救，现在人既救活了，早些妥善送走才是。
秦知夷见蔺九均未开口就图报救命之恩，而是想替她寻回家人，她心中不禁有些意外，又想他大抵是读过书，不好张口就求报恩。
但刺杀她的人绝非普通山贼强盗，如果没有找见她的尸首，那些人肯定不会无功而返。
外面冰天雪地，她又带着伤，好不容易被人救下，还是得在这里留上些时日，等外头太平些了再离开。
秦知夷心里准备了一番说辞，颇有些难为情地说道。
“家中确有些薄产，但爹娘骤然离世，又因族中叔父继承家业，家中陡生变故。我此次去外祖家本是寄人篱下，身上钱财并不多，如今恐难能委托府衙官兵护送而去。”
“我身上还带着伤，也不好迎风冒雪的，只怕路上伤势加重。郎君可否容我小住几日，待伤势稍好转些，我再去信青州，到时会有人来接应。”
蔺九均闻言，顿了顿，眼神似乎是在望着她，秦知夷却感觉他的目光并未真的在她身上。
蔺九均的目光比之他的容色气质更显清冷淡泊，若不是他言语温和，不然她真有种他目中无人之感。
蔺九均说道，“离除夕不过半月了，宋姑娘若执意如此，可能要在鄙人家中度过除夕了。”
秦知夷回道，“无碍，毕竟有伤在身，性命要紧。”
屋内静了一瞬，蔺九均思虑片刻，开口道，“那便如此吧，除夕过后四日才收假，驿站也会开始送信，姑娘可先写信。”
见蔺九均应下来，秦知夷的心才稍稍安定，应了声好。
随即，她想了想，退下手腕上的镯子，又道，“郎君，我知这般属实是叨扰郎君及家人，这有一只银镯子，不知价金几何，但是应该能够几日饭食汤药。待家里人寻回，定会好好报答郎君的救命之恩。”
秦知夷不敢赌人心多善，她只想在身份没有暴露之前，用银钱收买这家人，安稳度过这几日。
蔺九均面色一顿，未将分毫目光落在银手镯上，俨然一副清高书生作派，“宋姑娘客气了，在那种境况下，换谁人来，都会施以援手，在下只是做了常人皆会做之事。”
秦知夷以为他不收，欲多说几句，却见蔺九均继续说道，“这只手镯在下收下了，宋姑娘往后可不必再提报恩一事，这几日只当花钱住了个客栈即可，在下也会尽力照顾姑娘。”
蔺九均无意挟恩图报，也无意做个大善人，但既要收留她小住，他也确实不宽裕。
蔺九均收东西收的利落，言语间也无攀扯之意，乃至他出去后，秦知夷都有些愣神。
这人看着一身的书生气，倒是取予有节。
没一会，前头跑出去那个小孩端着粥食、热水进了屋子，脆生生地说道，“宋姐姐，蔺哥哥同我说，让你洗漱后再吃些东西。”
小孩一头短发，穿的褐色布衣布裤，秦知夷前头没有瞧仔细，这会看着小孩清秀的小脸，才依稀瞧出是个小姑娘。
秦知夷点了点头，等看到了寡淡无味的白粥，她下意识皱了眉。
但今非昔比，也不能太过挑剔，她当即道了声多谢。
秦知夷想起自己伤口，隐晦地问道，“你叫什么名字呢，我的衣服是你换的么，家中只有你们兄妹二人吗？”
“我叫柳乔，现在家里有阿娘、有蔺哥哥、还有我！”小孩一边摆着碗筷，一边应道，“是阿娘给你换的衣服。”
秦知夷有些疑惑，“你怎么与你哥哥不同姓？”
柳乔眨巴着眼睛，似有不解，“自然不同姓呀，我阿爹姓柳，蔺哥哥的阿爹姓蔺。”
秦知夷了然，说道，“那你们是同一个娘亲生的？”
柳乔急了起来，小小年纪不大会解释，说道，“不是呀！蔺哥哥只是唤阿娘叫柳姨！”
秦知夷猜测约莫是亲戚一类的，也就不再多问。
床边放着一叠干净的厚棉衣，应当是柳乔口中的柳姨准备的，秦知夷穿好衣裳，正要下地。
这边柳乔做事麻利，将一旁摆的鞋子放到床边，方便秦知夷穿上。
秦知夷有些忍俊不禁，“你看起来年纪尚小，做事却十分妥帖……”
柳乔被夸了一句，小脑袋抬了起来，眼睛亮亮的，说话像倒豆子一样。
“我可不小了，过了年就十岁了，再大些，我还可以帮阿娘做更多事情呢！”
“阿娘一个人拉扯我长大，吃了好多苦，阿娘生病的时候都是我在照顾的。”
“而且我从不让阿娘操心，我打架可厉害了，村子里的小孩都打不过我，没人能欺负我！”
说着说着，柳乔手里也不闲着，漱口的木碗就要递到秦知夷嘴边。
秦知夷笑意不减，伸手接过木碗，“我自己来吧。”
柳乔却疑惑地挠了挠头，说道，“啊？可是蔺哥哥给了我两个铜板，说你是贵人，要好生照顾的。”
……
这蔺九均，还挺上道的。
秦知夷尴尬地轻咳一声，“咳，不必了，这些事我能做。”
“真的吗？”
“当真。”
“好吧。”柳乔应声坐下，将千字文往前翻了一翻，苦大仇深地看了起来。
秦知夷瞧她这模样，想起自己从前看书时也是这副头疼模样，不禁又对柳乔生出几分亲近来。
洗漱用具有些简单，但并不埋汰。擦脸的巾帕好似是新的，干净好闻。
洗漱齐整后，秦知夷才在四方桌边坐下。
白粥虽清淡却不寡味，配的是素色的腐干丝，倒也爽口，她一口一口地吃着。
秦知夷略略吃饱了些，才觉劫后余生。
那座冰冷的城、漆黑的宫宇也在脑海中渐渐清晰。
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