不觉来京师已有三月余，当今圣上龙体欠安的消息在城中被传的五花八门，有人说今上准熬不过夏天，讹传这句话的也是说他熬不过冬天的那批人，有人说今上只是装病，在试探几个皇子的品性和能力，说他对东宫太子似乎并不满意，还有人说，今上是过度服药出现短暂的中毒迹象，种种猜测都意暗示圣上是在装病。
连公仪林都觉得传言似乎并非谣言。他来京师后第三个月在公仪达的举荐下，终于第一次见到天颜。那会已是六月中旬，天气炎热，圣上坐在御花园的八角亭中纳凉。
公仪林站在伯父身后，听他在圣上面前夸赞自己的德行才能和品级。
有身居高位的中书监公仪达作为他的雄厚靠山，公仪林的乡品自然无需多言，公仪达考虑侄子年岁尚小还不足以担当重任，便把他的乡品定在六品，而诉说其才能和德行时，公仪达搬出去年侄子孤身前往在西海县救治疫病者一事，把西海县颁发的表彰文书呈给圣上过目。
这个大陈的皇帝看过文书后突然对公仪达身后的年轻人有了兴致，他微侧着头看向中书监身后的人，语气很轻松：“过来，走过来。”
公仪林走到与伯父并列的位置，稽首施了大礼。
“西海县疫病朕早有耳闻，一个多月前有从西海县呈递的公牍，说当地的耕种、买卖都已恢复正常，疫病没有蔓延开原来有你的功劳，年纪轻轻就敢身涉疫地确实值得褒奖。”他低头沉默片刻转问公仪达：“你这个侄儿德才兼备，又长得高大轩昂，很似太子身边叫李由的人，李由被杀后左卫率一职空虚至今。”说至此，圣上突然要茶喝，侍女从容的奉上凉茶，他仰头喝掉茶水后继续道：“左卫率一职责任重大，要保证太子出行的安危，若有闪失轻则杖罚重则掉头，不知他有没有能耐任之。”
公仪达本欲先替公仪林讨个“清官”历练，哪知圣上有意省去他此后必定会“费尽心思”要达到的目的，将此重要的职位敕授给公仪林，喜忧各半，没等他开口谢恩，只听侄儿朗声道：“公仪林谢陛下隆恩，定不负此任。”
公仪林谢恩后站定，趁着公仪达和圣上谈话之际才敢小心翼翼打量这位万乘之尊的帝王，花白粗糙的毛发任是膏油也梳不顺，有几根倔强翘起的头发从玉冠旁支棱出来，使他少几分威严。脸上的病容还未褪尽，整个身子都显得倦态，好在声音浑厚不苟言笑，硬是把逼人的帝王气势烘的很烧人。
八角亭在池水中央，池水乃城外引入的活水，清澈见底，游鱼嬉戏于莲叶下，夏风从池面走了一圈，有点温和的水腥气，圣上在曼妙的琴音中咳嗽数次，每次咳嗽必饮茶止咳，把蜡黄的脸憋的通红，看来圣上是真的病了。
左卫率一职不但持剑荷戟护卫东宫，必要时更要领兵打仗、上阵杀敌。公仪林也对自己一上来就填补左卫率的空缺有所疑虑，不知圣上看中了他的哪一面特质，他虽长得高大却并不威猛，与陶修身高相差无几但远不如他骁勇果敢，看来要找个武师学艺了。
见过天颜之后，没几日便又见到一人之下万人之上的太子陈明俨。
大陈的天子有雄心大志，多年来一直想收回淮南的失地，可惜两次出兵不利，反而还折损一名强将，他的性格强硬专断，但太子陈明俨却懦弱宽和，喜欢弄墨舞文，时常在名士雅客面前喝酒作诗、清啸赏乐，若非身边辅臣日日督促，他对国家大事几乎毫不关心。
公仪林上任第一日，一身甲胄，腰悬佩剑，他姿容俊美身材挺拔，把左卫率并不出彩的铠甲穿出了大将风采，有模有样恰似个身手了得的武将。
陈明俨叫他抬头挺胸认了个脸后，问了一句：“这么说，孤今后的安危就在你手中了？”
公仪林中气十足回道：“臣就是殿下的利剑，一定赤胆忠心护卫在殿下左右。”
陈明俨向来厌恶朝中士族的裙带关系，许多人并无真才实干却还揽要务，碍于高门的地位权势又不能有所改善，让这个年纪轻轻的人做东宫的左卫率，可能又是个中看不中用的东西，他突然来了兴致，指着身侧的右卫率陆颢对公仪林说：“你年纪不大就敢挑下这样位置，必有大能耐，现在露一手给孤看看。”
陈明俨对立在身侧的陆颢使个眼色。
陆颢不到三十岁，身强体壮，肩宽背厚，双目正义凛然，得令后冷着面孔向前跨几步，抽出雪亮的刀刃直奔公仪林。
正是清晨大好时光，陈明俨坐在花园中纳凉读书，比武的场地既宽敞景色又好，他抱着双臂好整以暇，眯着眼睛看新来的小将军出丑。
陆颢善使刀，他把刀刃对准即将成为他老大的公仪林时，发现这小子慌得连剑都拔不出来，生疏的右手在腰侧到处摸剑，瞪着一双未经世事的大眼，一动不动等着大刀落下。陆颢瞧准公仪林的水平又不敢头次见面就给他难堪，立即调转刀柄把刀背对着他斩下，只听“嘭”一声，厚重的刀背正切他右肩。
公仪林将将抽出剑的右臂猛地吃痛，兵器随之应声落地，幸而脚下土壤松软，宝剑落地时并未发出尖锐的扫他颜面的撞击声，他无能的丑态还好没引起所有观战部下的注意。
陆颢把刀插入土中，撸撸袖子赤膊上阵想再试试小公子赤手空拳的本领，当他在公仪林身上落下厚重的三拳后终于明白：这小子是个绣花枕头，一点武艺都没有。
陆颢的第四拳本不想落下，可颜面扫地被打急眼的小公子凭蛮力抱住他的腰往后推着走，眼看要撞上石桌，陆颢一咬牙用肘部对其后背猛地捶下，这一下力道有点过，公仪林当场瘫软在地上。
陆颢回头请示太子。
陈明俨把书一丢，什么话都没说就出了花园，果然是个凭关系进来的没用的东西。
待太子走后，陆颢慌忙扶起公仪林连声致歉：“公仪卫率，刚才得罪了，我……”没等他说完，公仪林气喘吁吁一把攥住他的衣襟，断断续续道：“给我找个师父，我现在就要拜师学艺。”
***
在公仪林拜师学艺苦练武艺时，入伍近半年的陶修也在兵营加急习练，但凡兵营能提供的兵器他一样不落勤苦磨炼，几乎件件都耍的顺手。他有机会回过几次玉河村，就在他以为此次新老兵的集训可能派不上用场时，朝廷突然下诏，要从汝丘抽调两千人马赶赴京口以充兵源。
诏令下达的匆忙，大都统李明暄当即清点两千人马拔营起寨赶赴京口。几百里路程倒也不远，正好让这帮新的士卒小兵过把行军打仗的瘾。对出征打仗兴奋的人有，对即将开战而恐惧的人也有，人马行进三日多就到达京口。
行军路过江边，千里白练，这是陶修第一次见到波浪翻涌奔流东去的大江，他不知道未来的七八年间他将在大江之上一展他的才能和抱负。
沿江边有三处成品字状摆开的大型军营及数个人数不到五千的小军营。从汝丘调来的两千人被安置在离江边最近的江矶营，仰头可眺望到雄浑嵯峨的北固山，江边并列数百条高大雄伟的楼船，旌旗随江风翻飞，大小战船排列有序戒备森严，平铺千里的战船以压迫之势映入眼帘。
到江矶营第一天，陶修意外碰见一个熟人。
酉正时开始放饭，负责这片区域的几个火头敲响清脆的铁铃，几条队伍迅速排好，人数众多又兼彼此不熟，难免有推搡找茬的人。
自陶修在新兵中展露本领，窦冰和潘猛像他的高矮左右护法，常以他为标准，陶修做什么他们跟着做什么，打饭时也紧跟其后。天气炎热，打饭的队伍移动缓慢，有人嘴里开始不干净，忽然从另外一条队伍中传来吵闹，围观的人迅速围成一团，队伍就像一条打结的蛇。
陶修一点没想掺和进去，端着一碗稀粥和馒头特地绕过那处乱糟糟的“结”，越是小心越容易发生意外，一只破了洞的破鞋不偏不倚掉他碗里，稀粥溅的他满身都是。
后面的窦冰嚷道：“他妈的谁的鞋？”
陶修拎出那只鞋丢到地上，把半碗粥倾倒在阴沟里，刚转身迎面走来一个壮汉，个头十分魁梧，面色黢黑，粗声问：“鞋呢？”
陶修指着他身后：“扔了。”
粗汉折回头从地上捡起鞋丢给另外一个人，道：“下次打饭别站老子前面，这次饶你。”
捡鞋的人骂道：“哪个王八小子把饭倒老子鞋里了？”
陶修心道：你糟蹋我的饭还来骂我？
没成想此人非常碎嘴，往石头上掼鞋里的米汤时嘴里还不停的咒骂：“把老子的鞋弄脏弄湿，看我不把你小子弄死，你个水里游的王八……”
这次不等窦冰为陶修出头，那名粗汉又暴躁起来：“你娘的还没骂够，我再揍你几拳。”举拳假势向前威胁碎嘴的，忽听有人喊他：“周石，别动手。”
粗汉猛一回头盯着陶修：“你哪个营帐的？认识我？”
陶修笑问：“周大哥，去年划龙舟赢的三斤肉够没够吃？”
异地遇到乡音自然异常开心，周石一时想不起他是谁，走上前对陶修的肩膀按下热络的一击：“汝丘的？怎么称呼？”
“陶修，玉河村的。”
“哦，那场龙舟比赛你们玉河村得了第二，对不对？我们当时还搭过话是不是？”
陶修笑着点头：“刚才队伍上因何事喧闹？”
周石见他碗中没饭，想起那只破鞋上的米稠，立即说：“你等会，等会吃我的饭。”
小半刻后，周石端着两位米粥挤出人群到处找陶修，见他蹲在井边刷碗，邀了一声：“还吃不吃了，我多要了一碗？”
“多谢，不吃了。周大哥在哪个营帐，得闲了我去找你。”
“霜字舍，你住哪个？”
“很巧，我在隔壁的金字舍，你先吃，我回舍处了。”
刚走几步，周石冲他背影喊道：“喂，会游水吗，我们跟小都统请示一下去江边游个痛快？”
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