陶修与周石返回破客栈的路上又引起农家几条狗的乱吠，犬吠在深沉的夜里尖利可怖，总以为追兵撵来。二人从窗户翻回屋内，立即躺回床上缓着，睁眼等了将近一个时辰许图陵才从外面跳进来，边喘粗气边松腰带。
陶修点亮油灯，见他浑身湿漉漉，鞋底还咕叽咕叽踩的直冒水，问发生了何事？
许图陵猛喝一口凉茶，擦嘴道：“我偷了他们小舟去西营侦查，还未看清营中状况就见两个小兵点着火把朝我划过来，再不跳水恐怕会被发现，我按陶修的办法悄悄跳进水里，连游六七里，险些累死在水中。”
他撸起裤腿露出两条哆嗦发颤的腿，侥幸逃脱的兴奋令他话都结巴了：“好、好多船只。”
“有多少？”陶修紧追着问。
“无边无际！”
“难道比东营还多？”
“东营多少？”
“楼船就有七八十条。”
许图陵道：“我目测西营大小战船不下六七百。”
东西两营合起来一千多条船，如此数量把三人震的沉默不语，周石突然低吼一声：“都给烧了，烧个片甲不留。”
陶修道：“我在东营侦查时发现他们的船停靠的十分有序，船舶间相距很远，若用火烧，只我们二十人绝对做不到。”
周石皱了眉头道：“我们明日就找郭威留下的标记，共同商讨对策。”又问许图陵：“问问常善寺在哪里，你祖籍在此，你知不知道？”常善寺是沧澜队二十人分开时约好碰头的地方。
许图陵：“我也是第一次来华塘，明日我去打听它的位置，郭威等人应该都来了华塘。”
陶修突然开口说：“江上的风瞬息万变，我们候好时机大风之日动手烧船，任他船舶之间停靠的再远也不惧。”
周石疑惑地问：“说得容易，等大风刮起来比姑娘上轿还急人，此趟任务没说要烧船，难道我领的任务跟你的不同？”
“我只是随口说说，等与郭威碰头再议。”
第二日清早三人爬起来在店中喝了粥，有模有样去趟牛羊集市又牵一只小羊回来。店掌柜笑问：“就买一只？”
陶修道：“羊群里有几只病羊暂时不敢买，再等几日看看。卖羊人说他午后去常善寺烧香祈愿病羊快好，你们的寺庙连这些都保佑？”
店掌柜双手合十阿弥陀佛一声：“常善寺还是永嘉之乱时建的寺庙，至今已有两百六十年，如果你不信菩萨能保佑牛羊猪狗，但它在多年风雨动荡中屹立不倒的声誉也令人信服。寺庙香火旺盛，甚至有从邺城徒步赶来一睹她尊容的信徒。你们外地来的不妨去看看。”
“好啊，不知常善寺在哪个位置？”
店掌柜擦擦油腻的手走出门外，指着东北角方向说：“离此不过八/九里，过了眼前这片树林就能望见塔顶。”
“等我们歇了腿就去开开眼。”
常善寺占地不大，有一大一小两座佛塔，塔身老旧有裂纹，风一吹就有倾颓之势，塔铃清脆梵音和雅，几百年光阴让这座古旧的寺庙多了一层能庇佑百姓的佛光。陶修想起家乡的大庙和寺里三五个胖瘦不等的和尚。
陶修是三人中唯一“残疾”程度最轻的人，他在寺庙周围寻找同伙留下的标记，另外两人则蹲在寺外的石栏前休息。找到标记就能知晓郭威是否在附近出没并再定好议事的地点。他围绕寺庙的院墙快转下一圈时才发现一个红色圆圈，圈内画一撇，撇内有一点，是他们沧澜队熟识的暗号。他凑近标记，见下面还有四个非常小的字：廿十汇此。
他捡起砖瓦在一旁画下同样的符号后立即离开。
周石和许图陵等得不耐烦，从斋堂各端一碗饭倚在墙上猛吞，见陶修过来，周石把腿边一碗豆芽汤端给他：“尝尝味道，这帮和尚绝对在里面加了肉。”
“佛门净地不要胡说。我找到暗号了，廿十白天在此碰头。”
周石简单算下日子：“今日十五，还有五天，但愿这几天会刮大风。”
“即便无风也要烧它一场。”
许图陵猛抬头看向陶修，暗猜这小子在说大话。
陶修又道：“今夜我再摸一趟熊威营，去太多人容易被发现，你们就在客栈等我消息。”
入夜后陶修按昨夜的路线摸索到江边，若要烧船，必须清楚营寨的布局。今夜江上大雾弥漫，只能看见黑幢幢横在江上的木栅和栅内成片的船只，陶修脱掉衣裳悄悄潜入水中。
远处高楼上还有隐约的灯火，那必定是贺功臣的住所，陶修边游边设想独自一人杀进高楼取了贺功臣的人头，那将会成为大陈国几年来的头等大功吧。夜里风大偏冷，江上巡逻的哨兵没有夏天那会巡逻的勤快，更想不到敌方的探子敢孤身入营。
陶修一个扎猛游下很远才敢悄悄露头换气，他身量修长又脱的一丝/不挂，在水中像条滑不溜丢的鱼，游的悄无声息，如此几次轻易就摸进大片船舶停靠的位置，大致看过水寨的布局，要想火烧营寨光凭二十人就想把事情办妥的胜算太小，只能尽力而为，但靠近木栅大门位置停靠的船只密集，可从此处下手。
不敢太深入水寨内部，就在陶修正准备原路潜回去时，离此较近的一艘小船上有个小兵起夜，睡眼朦胧中隐约见离船丈远的水面有两条分开的波纹，很像江豚游出的痕迹，他立即勒紧裤带从脚边捡起长戟奋力朝“江豚”抛刺去。小兵的手法不错，枪尖刺破水面迅速扎入水底，恰好擦着陶修的左脸划过。
陶修被突如其来的利器惊吓住，险些在水中换气，一口咬住嘴唇又往水下沉了几尺，直游到他脚趾痉挛脸变了颜色才露出水面呼气，回头望去，离水寨已数十丈远，不禁暗自一乐：“若是段校尉看见我们能游这么远，又要高兴半天。”乐完才感觉左脸颊有刺痒，用手一擦闻到血腥味，这才感觉到一丝后怕，若被戳了头命丧江底恐怕连尸体都找不到，上一夜周石杀的几条猎犬和今夜的暴露，不知熊威营会作何应对。
水里游了这小半夜几乎把骨头都冻酥了，陶修从水里爬上岸后立即裹上衣服御寒，摸黑沿着江边的乱石一路往东走下一两里路，忽见前面有几个身影窸窸窣窣，忙躲进芦苇丛向跟前摸近，听声音像是沧澜队的人。陶修用手指吹响哨声，一长两短共吹两遍，隔了片刻对方便两短一长回应他。
陶修迅速拨开芦苇走到他们面前，正是负责此次破坏行动的郭威等人。
郭威共是六人，都已换好适合夜行的黑色劲装，岸边停了一只小舟。陶修把这两夜在营中的打探到的情况悉数向郭威禀明，后又说出烧船计划。
郭威为人谨慎持重，听过陶修的计划后思索一番说：“我们此来的目的只需弄清敌人究竟实力如何、暗中要造一支什么样的水师，至于烧船还在计划之外。”
“老远一趟怎能空手而回？”有人不甘地问一句。
郭威立即沉声答道：“怎么可能空手而归，计划先慢慢来，不能急功近利，大老远跑来枞阳一趟一定要给段校尉带些礼回去。”他对陶修道：“不管计划如何，你先准备好引火船。”
几人凑在一起约定好二十那日在常善寺聚头，起身分开时陶修见他们人手一把大刀，随起身的动作哗啦作响，再配上贴身的装束，陶修立即问：“你们打算闯营？”这六人皆是训练有素有胆有魄的汉子，他们有敢死的决心，也有绝对能在熊威营制造混乱后全身而退的本领。
郭威道：“今夜我们就想去看看贺功臣的睡床到底是何模样，听说铺的是虎皮，枕的是鸡毛。”
陶修钦佩他们的胆量，果然都是精训的好刀。
离二十还有四五天，为掩人耳目，陶修每一日都要从集市上牵一头羊回来，客栈后院已有六只羊，赶出去也像个小贩夫了。这几日，陶修三人在江边买了一条破船，把准备好的可燃物桐油、硫磺等物藏在芦苇丛中。周石和许图陵坐在江边准备袭营的刀具，撩上一把江水把大刀磨的锃亮。
“船只准备好了，谁来做水鬼？”周石磨完刀后坐在大石上没动，轻松惬意地观察陶修在船上拆卸多余的木板，他的问题相当煞风景，话音落下后突然听不见陶、许二人拆钉的声音。
若要烧营，必须有人驾驶小舟控制方向和速度一往无前冲进敌方船队，驾船的人活下来的几率十分渺小，几乎与船同时燃烧成灰烬，这样的人，被称为“水鬼”。
“我做水鬼。”陶修把拆下的一块朽旧木板一锤子砸碎丢进船舱，回答的声音坚定沉稳，毫无惧态。
顿了一会周石才问：“你不是还有个小妹在汝丘县？”
水鬼都是敢赴死的人，愿意做的人除了赤胆忠心，更重要是他们身后已无家人牵挂。
“我小妹已找好人家，我后顾无忧。”
许图陵玩笑道：“我给你收尸。”
“呸，”周石朝他吐了一口，骂道：“你小子狗嘴里吐不出象牙，你没听出陶修在开玩笑？如果当夜有大风，并不是一定要有水鬼驾船。”
许图陵指着无事可做的周石回敬一句：“我也是开玩笑，你怎么听不出来，坐那块无所事事享福呢，快来干活。”
“不管有没有大风，都必须有人掌船靠近他们，自古用此办法把大船点燃的成功者少失败者多，若无人涉险恐怕很难成功。”
周石嚷一句：“等我们二十人凑齐了一块商量，现在说这个做什么。”
三人乒乒乓乓忙碌一整天，把船仓拆的空空荡荡后又在里面堆了一堆芦苇，拖进稀疏的芦苇丛藏起来便回了客栈。
二十那日前后三天常善寺有庙戏，四里八乡来看戏的人把寺院围的水泄不通，区区二十个精壮的汉子汇聚于此很快就被人头淹没，难怪在墙上留下标记的人把聚头时间选在二十这一天，“他们打听消息的本领还挺快，看样子比我们早到几天。”周石在人群里紧跟陶修，生怕被人群挤散。
陶修心道：“他们进沧澜队已有五六年，这点本领肯定是信手拈来。”
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