公仪林走上去对那女子行礼道：“姑母，你怎么来了？”
沈夫人个头不高体形丰满，雍容华贵，眼角几条细纹显得面相十分和善，她先看了眼床上的孩子，拉过公仪林的手问：“你表兄跟我说了经过，他是见你病了心急想替你出气，听你嚷着明日要走，这会把自己关在房中难过呢，可面子上过不去叫我来挽留你，还说明日带你去骑马玩。你好不容易来姑母家一趟，不玩够了再回去，是要急着回去看你父亲的脸色？”
公仪林暂时还不想回，对比家中严厉的父亲，留在此处受点气又如何，就借坡下驴答应道：“我不走，我也不舍姑母。”
旋即指着陶修问她：“他救过我一命，没得到一点好处就罢了还挨了二十棍，传出去恐怕我们要被人笑死。姑母派人将他好好送回家中，叫人伺候他能下地为止。还有我想和他交个朋友，姑母您不好阻止吧？”
沈夫人记得这个孩子，小小年纪到处谋生，模样、身世都惹人怜，她坐到床边抚摸陶修汗湿的头发，柔声安慰道：“你是个好孩子，沈钟犯的错我一定好好管教他。但你救了槐序又是怎么回事？”
* * *
从盛夏一直到初秋返回汝丘县，公仪林在玉河村待了近三个月。两个少年人结成难分的挚友，一个帮忙识字，另一个则带着贵公子进山打猎、摸鱼，实实在在让这小公子体验一把从未经历过的趣事，陶修对打猎摸鱼一事慎之又慎，按他的话说，逮的都是陶家过冬的食物。
整个夏天，两人骑着马无数次往返于去大庙的路上，验证究竟有没有邪祟附身，要叫沈钟知道他是错的。
这段草草建立的友情中公仪林始终占据强势一方，行为举止难免狂妄且霸道，性子温和的陶修则多次忍让他的恶习，有时会给予他正面的引导，就像师父教导他的话一样。公仪林虽不能从一个劣迹斑斑的公子哥迅速转变成文雅良善的小孩，终究是有些不起眼的改变——他很崇拜陶修。
刚入秋，汝丘那边一封又一封的家书催促公仪林回去，他们收到的是一封封重复单调的回信——“再住几日”，公仪夫人见儿子在乡下野的家都不认，只能请他父亲出手。
离别前，陶修用木头刻了个少年跳水的木雕赠送给公仪林，公仪林对这手艺一般的木雕爱不释手，连说回去后会还礼。
快要入冬之际，陶修突然收到沈家仆人送来的一箱东西，那人传话给他：“是汝丘县公仪二公子送的东西，说一定交到你手中，让你把不会的字都写下，下次见面再教你。”
陶修打开木箱，先入目的是一封信，信上的字迹工整秀气，大不似公仪林的为人：“康乐，救命之恩涌泉相报，此是我母亲备下的谢礼，望收。”在信笺署名处还盖上小印——公仪槐序。
箱子里放了两身较为朴素厚实的衣物、四只毛笔及一卷白纸，一把认不出好坏的刻刀，箱底还压了几本书，其中一本名曰《解字》，陶修最后打开的是一块用油纸包裹的腊肉，这块腊肉让他五味杂陈，他的窘迫在小公子面前暴露无遗，又感激他的细致入微。
自天和六年秋天这一别，看似有着深厚情谊的二人再没见过面，直到五年后玉河村的清江河上进行了一场龙舟比赛。
这五年间，陶修的生活一如既往的穷困。
陶修九岁时，叫了四年的“爹”死于急症，他无动于衷地看着那个男人埋入地下，即将与泥融为一处的人用几只羊就更换了他的人生，不恨就已是最大的善意。此后，陶家还剩下年迈的陶彪和幼小的陶舒，整个家也陷入可怕的贫穷中。陶修的处境果然如当年的拐子所言，迅速成了陶家唯一的劳力。
几乎每日都在饥寒交迫中忍耐，无神的双眼看不清朝阳的明亮，苦涩的野菜实在无法下咽时，陶彪猛击桌面震慑两个孩子：“你们想吃人肉？”这句话他说了多年，每一个艰难的寒冻都会来一句：“总好过让你去吃人肉。”
陶修的耳朵久听成茧，置之不理。
饥与寒都可以忍耐，因为刚与北方齐国休战没几年的百姓都在困难中休养生息，忍饥挨饿的人遍地都是，他不过是其中一粒微尘，难以忍受的是来自同龄人的欺侮和歧视。
有人骂他是来路不明的杂种，说他一定与狼子野心的北方狗有关系。乡下生活的苦闷和单调几乎使打人成为一种乐趣，有人欺负他家人丁稀少，这群人抱团站在他的对立面，在他身上留下拳打脚踢的印记。
也是九岁这一年，陶修遇到了师父辛南佐，一个自称是从彭城逃命到本地的剑客。辛南佐仗剑游历过许多地方，告诉陶修这玉河村外的大事，北方战事不断，民不聊生，玉河村的短暂和平只是假象，随时都会重启十几年前初建国前的战争，叫他居安思危，叫他长大后要有一番作为。
辛南佐还要陶修忍受少年们的挑衅和侮辱，必须学会隐忍和克制。
他这个做师父的一向行踪不定，但每年都会在玉河村住上几个月，直到陶修的剑术达到他苛刻的要求。
辛南佐的出现像一把白刃，劈开陶修周边的黑暗，一道明晃晃的光透过裂缝直射少年的心底。陶修放羊时常神游天地，思索想要的是什么，他想去外面见识一番师父眼中的天地，绝对不想在山中逮一辈鸟在水里摸一辈子鱼，更不想轻易就被人当贼抓起来。
说到当贼抓起来，《解字》一书已被陶修翻烂，不认识的字仍旧很多，每翻一次，他就想起那碗向他传递善意的绿豆汤，想起公仪林围在身侧问东问西的求知模样，他谋取生存的本领在那少年面前显得渊博奥秘，几乎令那小子头晕目眩。
但五年来，两个曾发誓一定做挚友的少年似乎都没有认真履行当年的约定，那个炎热特殊的盛夏渐渐褪出记忆，并未因他们的约定变得不同。
* * *
因战乱丢掉的赛龙舟风俗难得重回众人视野，此次赛事附近几个村都会来参加，规模十分隆重，由汝丘县的县尹主持此次赛事，比赛位置就选在清江河的玉河村河段。清江河河面宽阔，水深流缓，足够六条龙舟同时下水。
赛前几日，沈家的沈钟力邀公仪林来观赛。
已五六年没再来过玉河村的公仪林，还似从前一样高调行事，前呼后拥、兴师动众，七八匹马扬尘而来，所到之处无不吸引众人目光，小小的玉河村因这伙急促的蹄声陷入恐慌和好奇中，田间劳作的人纷纷引颈望那马绝尘而去。
十五六岁的公仪林正是恣意飞扬的少年人，无忧无愁，对诸事都有不可思议的行动力和新鲜劲，家族的纵容和溺爱给他无所事事的资本，他可以有大把时间消耗在旁人经历一辈子才能接触一二的事情上，沈钟的信一到，他几乎从母亲的眼皮下跳起来，像烫了腚的猴子逃出母亲的佛堂，从未观赏过此种乡俗的人怎能错过这场龙舟赛。
到沈家大门前下了马，公仪林边解披风边大步流星往内院走，趾高气昂威风凛凛，命令紧随其后的沈家小仆：“快带我去见姑母、姑父。”
出来相迎的沈钟见到表弟立刻展开双臂作势要搂抱，公仪林一把推开他笑道：“我可不随便抱有妻室之人。”
“喏，这是偏见，难道我这成了家的人在你眼中还低人一等了？再过二年还轮不到你，到时候看我如何奚落你。”他拉着公仪林的手臂左右上下一寸一寸地丈量着，满意地点头笑道：“槐序现在是越来越出众了。”
“别说废话，带我去见姑母，我有二三年不见她了。”
“这得怪你，是你不常来这边走动。”
公仪林道：“那你去怪我兄长，这两年是他把我锁在眼皮下。”
“我可不敢怪他，我见他都怵得慌。”
二人说些近来的家常，公仪林又问起龙舟赛事：“玉河村也有一条龙船参赛是吗？都挑了哪些人，你参没参加？”
“那日县令大人会来观赏，如此好的露脸机会自然有我的份，鼓手是我。”
龙舟上的鼓手起着鼓舞士气控制节奏的作用，丝毫不能含糊，公仪林瞧着沈钟体壮彪悍的身架顺嘴夸了句：“不错，你的体魄足够担当鼓手，换成别人恐怕三鼓抡下来就上不气不接。”
比赛那日定是人山人海极其引人注目，公仪林忽而也想在万众瞩目中表现一番，便问沈钟：“还缺不缺划手？”
“你想参加？据说汝丘县也有一只参赛舟，你是代表我们玉河村还是汝丘县？”
“我管它代表谁，能过把瘾就行。”
沈钟刚留了一撮稀疏精短的胡须，摸须的动作还很生涩做作，他思忖了下提议道：“再两日就比赛，人选肯定早已定好了，既然你开了口就不能让你失望。不如这样，我把陶老头家的陶修换下来。”
“谁？”公仪林迅速从脑中回想对此人的印象，倒忘记在玉河村还有个半熟的人。
“陶修，当年你落水救你的人，忘记了？”
公仪林没有接话，他记得陶修清冷寡言，整日整日往村东边的小钟山上跑。
“小时候你为了他还踢我一脚，兄友之谊可真是感人肺腑，这就忘记了？所以说小孩子间的话都是过家家。”
“我不参赛了，留下陶修。”
“替换下他也行，陶修一副没吃饱过的样子，若不是凑人数哪里能轮到他。”
作者有话说
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第6章 儿戏般的情谊
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