清江河的宽度仅够六条龙舟同时比赛，十八条船需分三场进行，多年来难得一次的盛大赛事，为百姓增加乐趣，就算十八条船划个十八次都没人反对，图得就是新鲜劲。经过商讨，每一场可淘汰两条船，剩下的十二条分上下两场比赛，选出前三甲，再由得胜的六条进行终极比赛，竞出最出色的三支队伍。
如此分配几乎全天都有比赛观赏，方不辜负了烈日下挤在一起的几千颗人头。
第一场比赛抽签分配出场顺序，陶修所在的嚣龙队是第一场第三道。
河道的赛程约三里，划一个来回定输赢。时辰一到，震天锣响，六条五彩斑斓的龙舟如蛟龙出海，在响彻两岸的欢呼声中齐齐冲出起点。船上的鼓手舞动紧实的双臂，面耳赤红带动划手的气势，有序引导他们划桨的节奏，船尾的舵手冷静沉着，心无旁骛紧盯龙舟的前行方向。
嚣龙队划回程时已远超第二名的天龙队十几丈远，第一场毫无悬念，嚣龙队位居第一。大概是服饰太过显眼，他们赢得河两岸震天的欢呼声。
让公仪林卸下胸口大石的是，并非只有他一人注意到陶修出众的相貌。左侧的县尹大人指着陶修侧首问身旁的人：“那眉眼长得极好的孩子是何人？”
如此看来人被好看的东西吸引是理所当然的，刚才的惊慌完全是自己吓自己，公仪林舒坦了。
那人去一旁打听后回道：“玉河村的军户，姓陶名修，家境贫寒，人丁也不旺。”
县尹大人还以为是哪个士族子弟上阵，呵呵笑了一下：“出身差了些。”
作为鼓手的沈钟第一场比赛就毫无保留拼尽浑身的力气，自认为开门红皆是他的功劳，刚赢了第一场就举着鼓槌冲到公仪曲和表弟面前问：“我表现如何？初战告捷，魁首非我们嚣龙队莫属。”
公仪林哪还分得出精力去夸赞沈钟，到处找陶修的身影，看见他上岸后迅速跑过去，高声道贺：“康乐，第一场就赢了，恭贺啊。”
陶修边擦汗边看着另一方向：“赢的还算轻松，我想对手应该是西园村的开锋队。”他所担心的开锋队，划手们个个虎背熊腰身强力壮，这么一对比，玉河村凑人数才凑出来的划手显然气势不足。
“怕什么，又不单单比力气，多数讲究技巧和配合，他们光有一身肥肉吓唬人罢了。”
两人正说着方才赛程的经过，突然从一侧走来两个年纪不大的丫头，其中一人眉目闪动满脸笑容对陶修道：“小公子，我们家老爷和夫人请您过去一趟。”
陶修一脸懵懂，手指公仪林跟那丫头确认道：“找我？还是他？”
公仪林推了他一把笑道：“快去，肯定是哪个小娘子看上你了。”
“别胡说。”
请陶修前去问话的是桃花亭富裕的江家。江家做陶瓷生意，虽不是名望大族，也是个有头有脸的富裕人家。江全老爷生意做的旺，事事顺遂，美中不足的是两个妻妾一连生了七个女儿，始终没能如愿求得一子，年纪上来后也想通了，打算为性情舒朗大方的三女儿寻个上门女婿。
三女儿江旋挑夫婿有要求，必须满足两个条件：模样长得俊，人品要好。
这两个条件若是分开了找也还容易，集中在同一个人身上未免有些不切实际。刚才嚣龙队的成绩突出，哪成想里面有个少年的模样更突出，一下就引起江全及夫人的注意，二人仓促的勾头接耳、一拍即合，未来的女婿就是此人。
陶修跟在两个丫头身后绕过人群来到江全面前，不知眼前是何人又因何事，只得先行礼，一言不发恭敬地站着。
近看这小伙子比远看更满意，态度也谦卑恭顺，江全十分客气地上前几步，笑问：“你今年几岁？叫什么名字，是玉河村哪家的孩子？”
“陶家，阿翁是陶彪。”
村与村之间相邻并互相来往，年纪一上来即便没见过面也会知道有这个人，江全道：“原来是陶彪家的孩子。”他有些犹豫，陶家人丁单薄、家徒四壁也就罢了，那陶彪还是个古怪人，养出来的孙儿又能好到哪里去，若与他们家结亲，恐怕会惹上些甩不掉的麻烦。
“家中还有些什么人？”江夫人紧跟着问。
“阿翁和一个妹妹。”
江夫人已然把陶修当女婿去看了，越看越喜欢，看出老爷的犹豫后，拽着江全的袖子走到一旁轻声道：“我看这孩子眉眼老实，斯文有礼，不像油头滑脑的人物，既是上门女婿，人丁单薄不是正合我们意思，待他妹子嫁人，陶彪又瘫痪在床，过个几年就他一个人，还不是老老实实以我们江家为主。”
江全觉得夫人说得有理，转身继续问：“是否婚配或是定下了哪家的姑娘了？”
还真让公仪林说中了，陶修猛地抬头露出惊慌之意：“尚未婚配。”
江夫人喜笑颜开，当即邀请道：“初十那日桃花亭有个大集市，远近的百姓都在那天凑在一起以物换物做点小生意，很是热闹，务必请小公子初十当日来我们江家略坐坐，到了桃花亭稍打听下江家就能找到，万勿推却。”
陶修正要开口拒绝，身后有人急慌慌喊他：“陶修，快过来准备下一轮。”
江夫人笑意温和，挥手让他归队：“快去吧，快去。”
一向不知人际交往的陶修忽然语滞，又兼队友催的急切，只得云里雾里地退了回去。
开锋队在第二场中果然不负众望轻而易举就拿下第一名。
第一轮淘汰六支队伍，余下的十二支重新抽签分上下场，幸好避开了开锋队，嚣龙队劫后余生的松了口气。
这一轮嚣龙队虽成功进阶，但沈钟却出了点意外。他太过慷慨激昂，快到终点时捶鼓的右臂突然被扭了筋脉，痛的冷汗涔涔，凭着难得的毅力硬是撑到最后。
上岸后右臂已肿的像一截莲藕，鼓是不能再敲了，暴躁脾气一上来就又踢又骂，逼逼赖赖半天：“还有一场，没有鼓手怎么办？”
公仪林紧急救场：“最终场是午后申时开始，还有两个时辰，你把敲鼓的技巧和鼓点说给我听，我来替补你。”
陶修跟着颔首点头，是个好主意，但小公子连鼓槌都没碰过，他能行吗？
上午的赛事结束后，人潮褪去，河两岸安静不少，风里的汗馊味都没了。沈钟忍着伤痛把击鼓的方法和力度都给公仪林讲几遍，很不放心地说：“临阵换打鼓人于军不利啊，你多练练，比赛前我们可以先凑齐人数带你演练一遍，实在不行还是我上。”
陶修道：“我陪他练，踩不上鼓点我会提醒他。”
“那最好。”
清江河恢复往常的平静，缓缓南流。
公仪林早就想加入嚣龙队露个脸，但他兴致高昂却不够严肃，一见陶修的桨落下就迅速抡鼓，自认与陶修配合得天衣无缝，沾沾自喜道：“很简单嘛！”
陶修拍拍船沿提醒道：“是我听鼓点落桨，顺序不能颠倒，我该配合你，你把握好节凑不能乱敲。”
这么说公仪林突然就起了促弄他的心思，把鼓敲得时快时慢，时急时缓，把划桨人的节奏搅得一塌糊涂。
陶修将舟停在水中央，无奈地叹口气说：“我们要是跟着你的鼓点走，怕是三十个人划出六十个动作。我来教你，若还是一点长进都没有，就请小公子在队员跟前提议一下，我也能勉力充当一回鼓手。”
鼓的位置在船中央，因立足的地方较小，两人站在同一个龙骨间隔出的空间里，陶修接过鼓槌向他演示一遍，鼓声稳而不浮，强劲有力，讲过要诀后又把鼓槌丢给公仪林：“再试一次，跟着我的手势。”
他挪开腿欲让位给公仪林，公仪林急着挤进来，狭窄的空间里四脚相缠，身体互相推搡，陶修倏地失去重心向后仰去，倾倒时本能的伸手捞一把，正巧拽了公仪林前襟，两人齐齐摔倒。
陶修较为吃亏倒在龙舟的龙骨上，后腰猛地硌了骨，似挨了棍，连声闷哼都还没发出公仪林的身体就压上来，骨头又是重重的“咔”一下撞击，陶修闭目抽一口凉气。
他缓了一瞬睁开眼，正对着公仪林一张极不自然的脸，两人面面相觑，以搂抱的尴尬姿势静止片刻，直到陶修笑着推开他：“愣什么，还不快起来？我的骨头要断了。”
公仪林惊慌失措站起来，脚底踩到舟中积水又打了跌，再次压倒刚坐起的陶修。他们擦着鬓角抱在一起，挨了两次撞击的陶修疼的哼出声，不再急着起来，在公仪林身下笑了两声：“怎么两次三番立不稳，你是不是该回去吃点东西补补体力？”
公仪林沉着脸爬起来，性情一变，既冷酷又无礼，指着落地的鼓槌命令道：“捡起来给我，再教我一次。”
陶修揉着后腰，对他瞬息遽变的脸有点莫名其妙，心道：“被撞的是我啊槐序，你还气成这样！”
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