阿娘，阿娘。
阿娘在唤她。
可，这儿是在哪儿？
幽幽深潭中，一少女浮于其间，周遭漫身的清水有如绞人之绳，将其全数捆紧，只能借着用力于侧的巧劲，才堪堪抬起半分手臂。
可她睁不开眼，看不见一丝一毫，唯能察觉出浑身冰冷，还有听到那一声一声的“双儿，双儿”。
细若蝉鸣的低语响于耳畔，忽远忽近，却又是极其温柔的安抚，每唤她一次双儿，荀霜便几乎能多动弹半分身子。
先是可松松松垮垮地握住掌心，逐渐地，约摸着过了半刻，她能将这松握的右掌移至腰侧，又莫名觉得整个身子俱是可控了，便竭乎全力，想要游出窒住吐息的深潭。
但她到底是无法视物，蛮用的劲儿不知用向何处，好似刮鳞去鳃之鱼，徒留昔日潜游的本领，如今却只能扑腾几下，任凭深潭拖其而下。
荀霜亦是感到身重难移，一味地溺于水中，险些就要放弃，却忽地听到阿娘唤她的声音更大了些：“双儿！双儿！”
愈来愈急，称得上是催促了。
少女虽紧闭着双眼，唇角却弯了弯。啊，阿娘在担心她。她独行数载，竭虑数载，终于有人忧其身，有人能哀其身了。
荀霜几乎都哭出声来，却一时辨不清眼中蓄满的是泪水，还是潭中迫人的清水。
她又无法张口回应，怕这潭水由此灌身，要将性命丢了去，却想着阿娘的声音还是如幼时般好听，也唯有此种境况，她才能听见阿娘唤自己的小名。
只不过…
荀霜却觉那喊声越来越响，也愈发低沉，根本不是幼时阿娘唱童谣哄她睡时的婉转！
是谁！谁在骗她！
少女平稳的面容骤然布满怒色，皱起的细眉有如矮山，脖颈处亦突起青筋。
不，不行，她一定要睁开眼睛，看看是哪个浑物在骗她！
荀霜挣扎许久，手脚俱动，甚至连灌入口中的潭水也未顾得上了，只止不住地喊：“是谁！是谁！”
骂人的话正要发作出口，却猛地倒吸一口凉气，双目亦陡然圆睁，得见清明。
是梦啊。
她就知道是梦。
荀霜坐起，夺而涌出的泪水遮蔽了视线，她虽不再如梦中坠潭般的透冷，却觉误入了温如暖春的极南之地。
还有她手上的触感，不知被谁握住了…
荀霜竭力抬起软若无骨的右臂，擦拭去模糊眼前的热泪，才堪堪看清环抱她的是何人。
原先高高束起的木冠松散，额前垂下几绺碎发，却并未掩去他塑如玉身的俊容。
是秦沭生，那个绪国公世子。荀霜不由皱眉，随即拼力挣出他怀中，亦反应过来自己一时疏忽，着了他的道，立是拔出头上簪着的长绣针，朝面前之人刺去。
许是带了遭人算计的恼怒，这一下又快又狠，直往要害的心口处插去，可还未沾到秦沭生穿着的锦缎衣料，便被猛地打落，连双手亦被制住。
你这小人！
荀霜恨恨地剜了秦沭生一眼，刚要厉声斥骂，喉中却如遭人竭力扼住，发不出半点声。怎么回事？
她竟突然哑了！
少女腕间一沉，这才注意到自己的双手被寒铁制的铐具缚住，又遭秦沭生所制，便就再难抬起。
而向下而视的目光无意相移，却发觉自己的衣裳已被换去，细绢织就的浅青女衣甚是合身，是那个与她身量相似的宫女的！
荀霜一瞬了然，也因离了秦沭生怀中，大半个身子都倾倒于地，只得双手撑着，才勉强不跌出去。
秦沭生见状，便要扶她，可手还未触及她衣角，面前之人却猛地转身，将镣铐上的长铁链飞快套于他的颈后，又将铁链分叉似的左右一拉，紧紧地锁住少年的喉咙。
荀霜神情冷极，如渊海深的眸子盯住他，似是在无声制问秦沭生，这人到底想做什么！
她虽杀过温昉元那个贼子，但用的是剑，并非如此时一般，拼的是狠劲和蛮力，难免不懂其中分寸如何把握。
更何况，这人好说歹说也是绪国公世子，朝廷中叫得出名字的人物，不是温昉元那等小棋子可比的，眼下要是真取了其性命，着实是无法善后。
她也非是不敢杀，只不过该何时杀如何杀，都得细算详谋，若为逞一时之气，惹出往后谋算之外的是非，可谓得不偿失。
所以，荀霜心中便多了几分踌躇之意，力道亦懈了半分，正想着该如何胁之脱困，却抬头见那秦沭生姿态轻松，不见恼意。
明明自己的性命危在旦夕，少年脸上的笑意愈发深了，目光却极其凌厉，二人又离得近，秦沭生趁着荀霜恍神思虑的工夫，空出的右手顺着铁链一拉，以链制喉的少女便陡然落于下风。
荀霜的大半个身子都倒在他怀里，偏生自己方才松懈，便一下被这野崽子咬住时机，反将一军。
她又一时说不出话来骂他，只得借力于身侧的石墙，从此浑人怀里逃脱出去。而秦沭生拉住那长铁链后，即时将那缚颈之物解出，方才有了可喘口气的片刻。
秦沭生抚了抚心口，待气顺了，才开口说道：“姑娘别白费工夫了，先安心待在这儿吧。”
又见面前之人眼中几乎淬了寒冰，眸子一转，就要趁势夺过地上的长绣针，复刺于他。
唉，这小丫头，真是拗不过她。
少年一脚踢开那可以伤人的利器，又温言相劝：“姑娘省省吧，等陆进扬从永州那边搬来救兵了，我便放了你。”
又从怀中掏出一只小瓷瓶，在她面前晃了晃：“此药可解姑娘得的哑症，只要姑娘愿扮作宫女，在此地牢中呆上一日，我便将此药奉与姑娘。”
荀霜仍是不信，虽然口中难言，但昔日里苦练用剑的身手尚在，便跨步而前，伸身去夺他手中的解药。
面前之人早有预料，灵敏地偏身一闪，反让她扑空，本就根基不稳的荀霜一下子收不住力，因而重心不稳地摔倒在地。
呯地一声，左臂又压到了手镣上的长铁链，一下便磕出大半块淤青来，痛得荀霜头也抬不起来，只蜷缩在地上，整个身子都几乎埋进了杂草里。
秦沭生见状，慌忙迎上前去，手却又不敢直接扶她，生怕要被甩开时，反而动其筋骨，只道：“姑娘莫要着急，且信我一次。”
荀霜却嗤笑一声，眼神中尽是嘲讽之意。
呵，才不要这人假好心！
正要思量下一步该如何脱困，少女硬撑着挺起身来，擦了一把脸上沾染的泥泞，又尽数抹于自己身上的浅青宫衣上，离了那狡诈的绪国公世子几丈远，方才站定。
地牢中不见天日，她自被打晕后，便不知何时何刻，亦难以推算出换岗的寨兵中，是否有那相识熟脸的汤俅。
若是运气差些，遇上别的寨兵不认她样貌，少怕是要将荀霜这个哑巴打死在牢中。
思及此，她心中恼恨至极，不顾左臂垂然难抬的伤痛，直将拳头挥向秦沭生之时，地牢的铁门却忽地开了。
荀霜心中大喜，随即便要夺门而出，却见扔进来一个灰头土脸的男子，硬生生挡住了她的去路。
哪来的东西！这般碍事！
少女眉头一紧，旋即绕其而行，直冲地牢的铁门处，只可惜天不遂人愿，还未能触到那铁门冰凉的一角，便听砰地一声，透着微弱烛光的视线转为灰暗，牢门已然紧紧关上。
怎么回事！
她连逃脱的机会也没了吗！
荀霜不甘心，用力地拍打铁门，盼着有人相回。
地牢外的寨兵却不是好相与的，听见里头人拍门的动静，直接踹了那铁门一脚，高声喝道：“都老实点！再闹就动刑了！”
她这才作罢，颇为失望地转过身去，待要低头寻那长绣针，但见被扔进来的男人一把拾走，如获至宝，连滚带爬地站了起来，又冲到荀霜面前，逼问道：“你从哪儿捡来的？”
许是太过激动，男人罔顾礼节，双手握住了她的臂膀，不停地晃着荀霜的身子：“你说话！快说啊！”
面前之人承受不住这般粗鲁的质询，勉力拂开他的手，又退后几步，见那穿着官服的男人平复了心情，不再上前了，方指向自己的喉咙处，又摆了摆手，示意她是个不能说话的哑巴。
荀霜偏头瞥向那说话的人，却瞧着甚是眼熟，待定睛一看，这才想起之前在陆进扬那儿的地牢中见过。
红袍官服，还有这歪到额角处的乌纱帽，约摸着是朝廷中派来和亲仪仗中的礼部官员吧。
又许是秦沭生在寨子地牢中闹出这般事非，这位朝臣想来因此受了不少拷打，身上着的宽大衣袍已然浸出十数道血迹，鞭打过的伤处开裂，连带着内里的皮肉翻开，看上去触目惊心的可怖。
荀霜打量一番，正想开口询问，但只是喉中呜呜作响，实在难于相交，便走上前几步，蹲下身来，指了指面前之人。
男人见状，疑惑极了，又似是想到了什么，余光看了一眼秦沭生，附于荀霜耳畔，低语道：“你可是双儿？”
他认得我？
荀霜眸光一动，看向面前之人的目光俱是愕然，却苦于说不出话来，又一时半会认不出何人相问，难以点头吐露身份，便身形一滞，片刻后在尘土蔽及的地上划划写写，冀图那人能解明她的用意。
可这位袍衣凌乱的男人见状，还当错认，摆了摆手，示意他明白了：“是我唐突了，若她死遁后潜作皇宫中的侍女，我也怎会识不出来。”
说罢，长叹一声，遭受鞭打的伤痛顿时让其紧绷了身子，只得万分小心地半抬着下驱，极缓极慢地挪到了牢中的一隅。
待要掀开衣袍察看，倾着的朝服却被轻轻一拉，转头便望见少女甚是挽求的眼神，不由心中一颤，手中的动作亦是将抬未抬，片刻停住。
这小宫女这般扯着她，是怕她同自己一样，要受那鞭刑之苦，才纠缠着求救吗？可惜，他如今沦为寨中囚，不再是风光入仕的新进士，自身的性命尚且难顾，惶论去救助他人。
思及此，章并方只是摇头，右手轻轻拂开了抓在衣袖一侧的荀霜，只沉着声道：“我一介小小的礼部官员，实在是…”
语未毕，他的袍服袖口又被拉了拉，以为是不肯松开，不免被弄得有些恼火，暗恨此女子不会说话也就罢了，竟然连话也听不懂吗！
正要甩开，荀霜却先行松开了，而章并方看她一眼，却见她不停地捣鼓着地上凌乱的长草，胡抓了一大把，又将长过半臂的十数根俱是扯断，细心地收在手里，在地上慢慢地摆出些个横捺撇竖来。
这个宫女想说什么？
不，不对，她想写出些什么？章并方心中疑惑，但又得耐心候着面前的哑女，半点都快不得。
唉，谁让人家说不了话呢。
男人眸中并无半点鄙夷之色，心里只道可惜，正要凑过头去，好细看荀霜拼出来的字，左侧身子却被猛地一扳，整个人都往旁边倒去。
本就受了鞭刑的伤处更是难承此力，痛得他放声大喊：“谁啊！哪个不长眼的！”
目光一瞄后，却倏地噤声，仿佛是被按住了七寸的毒蛇，一腔怒火难以发泄。
只见眼前的少年目光凛冽骇人，如出鞘长剑般，直刺得他哑然无言，半点质问之语都讲不出来了，反而思虑着该如何辨驳如今的境况。
这位可是绪国公世子，秦沭生啊。
章并方对他何时行至身后之事浑然未觉，更难以把握秦沭生听到了多少，只定住心神，缓缓而道：“秦世子，我不过个帮人跑腿的小官，若有何处得罪了您，还望世子雅量宽容啊。”
目光又扫到一旁皱着眉的荀霜，不禁联想出些恨海情天的风月事来，身子忙缩后几尺，离二人远些，方道：“是我没个眼力见儿，竟未猜出这位姑娘是世子府中的贵人，才忘了规矩，还请世子恕罪。”
贵人？
这二字倒说得好听，却也不比外室一词好听多少。
荀霜听他一席误解之语，自是连连摇头，示作否认，又见他几乎都要蜷在牢中一角，离她甚远的样子，也是急了，心中暗恨。
呵，这个什么世子果真是好算计，一剂哑药，不仅断掉她向寨兵求救的后路，又绝了诉诸外人前因后果的可能，着实是心思歹毒。
若这样的人站在魏珵书那边，她可是无半分抵而抗之的胜算。
所以，不能强来，得适时消停会儿。
况且，她可不信，这人能时时刻刻盯住自己，一刻都不松懈的！
正想着，秦沭生却淡淡开口：“章大人不必如此惊慌，我与这宫女的关系，并非您说得那样的不堪，还请大人莫要误会了。”
话是这样说，少年挽其右肩的动作却显亲近之意，让章并方不敢直视二人，只能低下头来，心中叫苦，恼自己动了这军中悍将的人。
而虽然章并方眼中她二人甚是情重，荀霜却觉右肩遭了极其吃痛的一掐，偏头望去，果见秦沭生神情警告，示意她切莫轻举妄动。
唉，她此时失制于人，还是装作听话些的好。
因而，少女并未挣出那人右手的束缚，只是朝章并方点了点头，神色漠漠。
男人不解其意，还当是承认了她与国公世子的情谊，不再追究其罪，忙松了一口气，说道：“多谢世子既往不咎。”
秦沭生微微颔首，揽过荀霜，走到离章并方极远的一处，方俯身私语道：“双儿若想见到你的阿爹，还是别做阳奉阴违之事为好。”
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