天未亮。贞儿醒了。
旁边的人还睡着，手搭在她袖子上。她轻轻挪开他的手指坐起来，脚踩到青砖地面，凉意贴着脚心往上漫，在脚踝处停住了。她没有缩脚，让那股凉意贴着皮肤慢慢散开。
远处奉天殿方向有一线光——不是天光，是登基大典留下的灯笼，油快尽了，光晕缩成一小团挂在甬道尽头。她没有点灯，摸到柜子，手指沿着柜门上的木纹找到一道横纹，拉开底层抽屉，抠开抽屉底板的松动处，从暗格里掏出那只小陶瓶。瓶口塞着旧布，布面上有一块淡黄色姜汁渍洗得发白。拔开塞子凑到鼻尖，辣味冲进鼻腔，她眨了一下眼，等那股酸热过去。陶瓶揣进袖口，布料被顶起一道棱，手掌压了两下抚平袖口的褶。转身走到床边矮下身，手伸进被子里碰到他的手腕，腕骨细，皮肉薄，摸到骨头的棱线，脉搏在她手指下轻轻跳动。她摇了两下。
"醒醒。"
他揉眼睛坐起来。头发乱着，后脑勺一撮翘得比别处高。姜汁倒进手心，蘸了抹在他眼角。他缩了一下，嘴瘪了，没有出声。眼睛立刻泛红，水光涌出来，他抬手要揉，她抓住他手腕。
"忍一下。"
又蘸姜汁涂在他额头上，用手指从眉心向两侧抹匀。额上皮肤泛出红色，从额心漫到鬓角。她从墙角拿了那块破棉布浸在铜盆隔夜凉水里拧到半干，抖开，搭在他额上。布面冰凉，他吸了一口气，脖子缩进被窝，肩膀耸了一下，然后松下来不动了。
"今日有人来看你。只管躺着。莫起来，莫说话。"
他把被子拉到下巴，只露出眼睛和额头。湿布边角翘着，水珠从布面渗出来顺眉骨往下淌，滑到眼角挂在睫毛尖上，滚落下去。
她站起来收拾屋子。桌面上那本手抄《资治通鉴》摊开着，她合上书，掀开褥子一角，褥子底下压着几片枯樟树叶。书塞进去，书脊朝里，盖回褥子，手掌用力压平。枕头底下摸出那枚铜钱，边缘磨得光滑，能照见拇指轮廓。铜钱贴身收进衣襟内侧暗袋，手指碰到暗袋里还有一小块干饼，硬了，留着。脱下左脚布鞋，手指探进鞋底夹层——那张纸条还在，对折了两折，没有移位。穿回鞋，系好鞋带。做完这些她坐回床沿，背挺直，两手放膝上，手指交叉。低头看床脚边一只蚂蚁正沿砖缝爬，触角左右摆动，走到门槛处停下，触角摆了两下，折返回去，消失在床底阴影里。
巳时正。脚步声从甬道那头响起来。不是一个人。靴底落在石板上的声音整齐，每一步间隔均匀，沉重而干燥。她站起来走到门后，侧过头把耳朵贴近门缝，听到靴底落在石板上的声音整齐而沉重，每一下之间的间距相等，像是被同一根尺子量过的。她听到那股气味先到——檀香混着熏衣的沉气，旧太监袍在樟木箱里压久了特有的闷涩，还有一层极淡的油脂味，像是有人刚用油布擦过什么铜器。然后她才看到人影：领头的是赵安，深蓝色太监袍，腰上悬银牌，红绳拴着打了一个蝴蝶结。身后四个小太监垂手低头，再往后两个侍卫腰挎长刀。赵安面皮白，颧骨上两片红，嘴唇抿着，下巴微抬。他走近时带过来一股气味——檀香混着熏衣的沉气，旧太监袍在樟木箱里压久了特有的闷涩，还有一种极淡的油脂味，像是有人刚用油布擦过什么铜器。她深吸一口气，胸腔胀满，缓缓吐出。推开门扇半扇，自己站在门槛正中，门缝宽度刚好容一人侧身通过。赵安走到门口停下，目光从门缝里穿进来，先落在地上，再抬起来落她脸上。
"奴婢万氏给赵公公请安。"
赵安没有看她。目光越过她肩头往门里探："太子殿下，咱家奉旨来东宫清点资产，顺便探望殿下。"
她没有让开。鞋尖和门槛前沿平齐，脚趾在鞋里暗暗抓地。"公公来得不巧，太子殿下前日起烧，太医院张太医来看过，说是痘疮。张太医交代了不能见风，不能见人，要静养。"
赵安眯了一下眼睛。左眼比右眼眯得深。"痘疮。"
"是。张太医说这病过人，公公若是进去了怕也要染上。公公是皇上身边得用的人，奴婢不敢让公公冒险。"
赵安沉默了一息。往右侧瞥了一眼，身后四个小太监齐刷刷退了半步。两个侍卫没有退，但左边那个右手抬了一下碰到刀柄又放下来，刀鞘在腰带上晃了一晃。赵安自己往前迈了半步，靴尖几乎触到门槛。她没有退，脚钉在原地，膝盖微弯，重心沉在脚跟。
"公公若是不信，可隔着窗户看一眼。"
她侧身把门多开了半尺。晨光从她身后涌进门内铺成一道光带落在床沿上。床上躺着人，被子盖到下巴，额上搭湿布，脸朝里墙，只露半张侧脸。那半张脸上泛着不正常的红晕，从颧骨蔓延到耳根。赵安站着没有动，目光从床上那个侧影移到她脸上，又移回床上。袖中的手指动了一下，拇指和食指捻了捻，喉结上下滚了一遭。
"张太医开的什么药？"
"清热散毒的药。张太医说痘疮发出来就没事，但发出来之前不能见风，见风则毒气内陷，有性命之忧。"
赵安又站了一会儿。他的目光在室内扫了一圈——从床沿到窗台，从窗台到墙角，最后落在地面上。地面是青砖，大部分干净，但床脚靠墙的阴影里有一小块碎瓷片。拇指大小，青花的。赵安的目光在那块瓷片上停了一下。贞儿的脚趾在鞋里蜷了一下。赵安的目光移开了，退后一步，鞋跟磕在石板上，短促闷响。
他退的时候，是先动右脚还是先动左脚？她没看清。
"既然如此，咱家就不进去了。"他转过身对身后人说了一个字："走。"
脚步声由近及远，由整齐变零散，最后被甬道拐角吞尽，连余音都不剩。她等到最后一道靴声彻底消失才把门合上，背抵着门板，膝盖忽然软了一下，撑住门框站直。手心全是汗，黏腻腻的，她张开五指又合拢，掌心在衣襟侧面蹭了两下，蹭到布料发涩，皮肤发疼。她沉下身，脸埋进膝盖间，肩膀抖了一下又一下。三息过后抬起脸，脸上是干的，只是眼眶微微发热。她站起来走到床沿坐下，低头看自己的手——手指上还留着昨晚描字时沾的那道灰线，已经淡了但还在，从手指延伸到第一关节。她看了两息，没有擦。
小人已经坐起来了。自己扯掉额上湿布，盘着腿，两手撑在膝盖上，正看着她。眼睛还红，和姜汁刺激的不同了，是刚醒透的潮红，眼白上有细细血丝。他看了她一会儿。
"他走了。"
"走了。"
"他不会回来了。"
他把这句话在嘴里停了一瞬。"对。"
"你在发抖。"他说。
她低头看自己的手——确实在抖，很轻，从手指到掌根细细的颤。她把手压在自己膝盖上。
"不怕。"
他看着她，然后从床上爬下来，光脚踩在青砖上。地板凉，脚趾头先缩了一下又慢慢伸展开。他走到她面前，伸出手，按住她压在自己膝盖上的手。他的手小，盖不住她的整只手，他按的是她指节的位置，拇指压在中指第二关节上，四根手指搭在手背上，按住了那层颤。
"贞。"他说。
她嗯。
"你刚才站在门口的时候，他看了你很久。但是他没看见我。"
她低下头看他。他仰着脸，眼睛黑得看不见底。
"你怎么知道的？"
"他的眼睛从门口进来，先看地上，再看床上，然后看窗台。他没有看你。他看的是你身后的东西。"
贞儿没有说话。她想起赵安的目光在碎瓷片上停的那一下，又想起他退后时靴跟磕石板的声音——比来时重，像是踩实了才退的。她把手从他手下抽出来，翻过来覆在他手背上。
"殿下说得对。他确实没看见你。他看见的是别的东西。"
中午刘安来送饭。先到门口咳嗽了一声，拉长了尾音。她拉开门，他把食盒递过来，身子前倾，声音压到嗓子眼："赵公公回御前了，跟皇上说太子殿下出痘不能惊动。皇上说那就不清点了，等好了再说。赵公公从御前出来的时候脸是平的，看不出喜怒。"
她接过食盒，木盒底部还温着。"消息传得很快。"
"御膳房的人都知道了。有人说太子殿下怕是好不了了，有人说痘疮要传染整个东宫，还有人说东宫要封门。"
她看着他的脸。鼻尖上一层薄汗，目光没有躲闪。他左手袖口那道补痕上的线头已经完全没了，只剩歪扭的针脚和一小块颜色略深的布面。今天没有再去蹭它，手垂在身侧，拇指搭在大腿上。
她没有接话，端着食盒退进门内，把门合上。朱见深已经坐在小桌旁等她，两手平摊在桌面上，掌心朝上，手心的汗水在桌面印出两个模糊掌印。她打开食盒把饭菜端出来，一碟青菜，一碟豆腐，一瓦罐小米粥。给他盛了一碗，粥面上浮着几粒红枣，他端起来喝了一口，烫得咂了咂嘴，然后抬头看她，只说了一个字："吃。"
她说："吃。"
下午她没有出门。坐在门槛上晒太阳，背靠门框，手里折了一根枯树枝在地上划字。朱见深在旁边看着，两手撑在膝盖上。她写了一个"安"字，横平竖直，宝盖头像屋顶，下面一个女字。
"这个字念安。平安的安。有人给你送来平安，你要记住这个人。"
他伸出手，食指蘸了地上的灰，在她写的字旁边照着画。横不平，竖不直，宝盖头画成一个圈，底下的女字缩成一团。画完了拍手上的灰，灰末扬起来落她鞋面上，细碎一层，她低头看了一眼，没有拂掉。
"殿下。"
他抬头看她。
"你今天早上说赵公公没有看你。那你看他的时候——他的靴子是什么样的？"
朱见深想了想。手指在地上无意识地划了一道线："黑的。"
"靴底呢？"
"......他踩到门槛的时候，门槛上留了一个印。"
"什么样的印？"
"圆的。前面有花纹。"
贞儿的手在地面上停住了。花纹——不是平整的靴底，有纹路。她想起夹道墙根青苔上那只脚印，踩碎苔面露出灰白砖面，鞋底纹路模糊但能看出是某种刻痕。她站起来走到门槛边，低头看门槛表面——青砖，深灰色，上面确实有一个极淡的印痕，不仔细看看不出来。她用手指轻轻蹭了一下，印痕处有细微的凸起感，不是灰，是砖面被压过的痕迹。
和前世冷宫门口的脚印一样。一样的纹路，一样的位置偏外半指。
她看了很久，然后抬头看朱见深。他蹲在院子中间的地上，两手搁膝盖，正看着她。
"殿下怎么知道门槛上有印？"
"你系鞋带的时候，我在看门槛。我看到他的靴子踩在上面。后来你关上门之后，我去摸了一下。"
贞儿把手收回来。她站起来走回他身边沉下身，视线和他平齐。她伸出手把他耳前翘着的那撮头发按下去，按了三息松开，头发又弹回原样。她没有再按。
"殿下，你把那个印告诉了我。这很重要。"
他看着她，点了点头。
傍晚刘安又来送饭。食盒放在桌上，没有立刻揭盖子，先凑近一步，脖子往前伸了一寸，压低声音："姐姐，御膳房王太监今天下午被调走了。"
她盛粥的手稳稳当当，粥勺沿锅沿转了一圈。"调去哪？"
"冷宫。说是他自己要求的，但小的听说赵公公让他去的。"
刘安说完，两只眼睛一眨不眨盯着她的脸。她没有变脸色，嘴角都没有动一下。他等了片刻，揭开食盒盖子端出菜来，转身走了。她听到脚步声沿甬道往御膳房方向去，走得不快，鞋底偶尔蹭到石板边缘，发出细碎摩擦声，被晚风吹散。
夜里朱见深睡着了。她坐在褥子上，背靠墙，从鞋底夹层抽出那张纸条——王太监安神药五天前。纸条有些皱，边角起毛。她默念了一遍，把纸条凑到油灯上烧了。火焰从纸角舔进去，边角卷曲发黑，火舌沿纸面蔓延，炭字先变红再变黑，整张纸碎成灰色薄片落在桌面上。她用手指把灰片捻了捻，捻成细粉，鼓起腮帮子吹了一口，灰粉散进灯影里。她捻了捻手指，拍掉衣襟上落的碎末，侧头看旁边的人。他睡得很沉，嘴巴微微张开一条缝，呼吸轻而匀。眉心却蹙着，挤出一道浅浅竖纹。她伸手，按住那道竖纹，从眉心向下推，顺着鼻梁推到鼻根，来回摩挲了两下。纹路被体温按平了，皮肤恢复光滑。
她收手的时候摸到了枕边那枚铜钱。铜钱今天没有被攥过，冰凉的，铜面在灯影里泛一点暗光。她把铜钱翻过来，背面朝上——那四个她用针尖刻的字还在：朱见深立。她的指甲划过那四个字，一道一道，从第一个字到最后一个字。然后把铜钱放回枕边，自己躺下来，面朝上看着头顶房梁。窗纸上的夜色一层一层叠拢，从深蓝到墨黑。
她在想冷宫。前世在冷宫待了三年，房子漏雨，西北角那根椽子朽了，雪水顺着椽子淌下来在墙角积一汪，早上起来结一层薄冰。冬天没有炭，只有自己偷偷藏的两捆柴舍不得烧，夜里冷得骨头疼，把所有衣服裹在身上，抱膝盖坐到天亮。门口总有人盯着，赵安的人每隔两个时辰换一次岗，脚步声在门外来回踱。在冷宫掉了半条命，掉了一颗牙，掉两把头发，还掉了一个未成形的孩子。每次一想，小腹隐隐抽痛。
她把那些记忆按下去。这一世绝不能进冷宫，就算非进不可，也要带着粮食药材冬衣，带够准备进去。她在被子下面数手指——安神药方抄两份，塞墙砖缝和发簪；毒馒头藏灶台底下；炭屯了半个月的量。还缺什么——药。张太医的药方能背，但药材不够。王太监那条线断了，但冷宫里有另外一个人，前世在冷宫三年里帮她藏过炭的杂役，姓什么她忘了，只记得左手少了三根手指。她要把那个人找出来。
旁边人翻了个身，转过来面朝她，手从被子底下伸出来，搭在她手背上。手指微微弯曲，没有用力，松松搭着。她把手覆上去，拢住他的手指。
第二天一早，敲门声惊醒。急促，啪啪啪，手掌拍在门板上，又脆又响。她坐起来，被子给朱见深拢到下巴，用手掌压了压被角，走到门口从门缝往外看——站着一个不认识的太监，三十来岁，脸瘦颧骨高，手里攥一卷纸，用红绳扎着。她拉开门。
"公公什么事？"
"奉旨清点东宫资产。"
说着就要往里挤，肩膀侧过来，一只脚迈进门。她没有让开，整个人堵在门洞正中，抬臂抵住门框。
"太子殿下出痘，太医院交代不能见人。公公若是进去了染上痘疮，奴婢担待不起。"
太监愣了一下，迈进来的那只脚缩回去。"痘疮？"
"是，张太医看过了。公公若是不信可去太医院问。"
太监犹豫了。侧过头往门缝里看了一眼——门只开半扇，视线被肩背挡了大半，只能看到床尾一截被褥轮廓。他往后退了一步，纸卷从右手换到左手。
"那改日再来。"
纸卷夹在腋下，转身走了。靴子踩石板，声音比来时快。她关上门，靠在门板上，心跳咚咚撞着肋骨。她用手按左胸，等擂鼓声慢下来。身后有人拉衣角——朱见深站在身后，仰脸看她，手里攥着那枚铜钱。铜钱上带一个浅浅牙印，不知什么时候又从枕头底下翻出来咬了一口。她沉下身伸手去拿。
"这个不能玩。等你长大了还给你。"
他没有松手。攥着铜钱往后缩了缩，眼睛一眨不眨看她。眼睛里的红已经退干净，恢复成那种黑得看不见底的深色。铜钱被他攥得发热，那一点温度从铜钱表面传到掌心里，带着他手心的汗意。
"你以后要当皇帝的。这个铜钱上印着你的年号。"
他听不懂。但手指又收拢了一些，把铜钱攥得更紧。她没有再要回来，让他拿着。他把铜钱攥了一会儿，然后放开了，放在她掌心里。他放得很轻，像是那枚铜钱突然变得很重，他拿不动了。她低头看着掌心的铜钱，背面朝上，那四个字被他的拇指正好盖住。她的手指合拢，把那四个字包在掌心里。
他攥过铜钱的手是热的，而她手心是凉的。那点温度正在从铜钱表面渗进她的掌纹。
赵安今天退的时候，是先动右脚还是先动左脚——她没看清。但她看清了他靴底的花纹，看清了他目光在碎瓷片上停的那一瞬，看清了他临走前捻手指的动作。她攥着那枚铜钱，掌心的温度正在被慢慢捂热。
明天，她要看清他的脚。
第四章完
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