天阴。云层压得低。灰白的光落在灶台上没有温度。贞儿坐在灶台边，手里捏着一件灰布小褂叠好放在膝头，拉平褶皱，手掌压了一道放进柜子里。动作比平时慢半拍。窗台上那盆草在灰白的光里萎着，叶子比昨天耷拉了一些。
指尖从袖口摸到陶瓶。瓶口用布塞着，洗得发白，边角磨毛了。拔开瓶盖，瓶口对着手心倒了一点出来——花椒粉，暗红色的，细碎。手指捻了一下，粉末在指腹间散开，辛辣味从颗粒之间释放出来，窜进鼻腔，沿着喉咙往下走，在喉头停了一下。她等着那股气味从浓变淡，然后把瓶口塞上。舌尖抵住上颚，粉末铺在舌面上。辣味从舌根蔓延到喉咙口。眼睛立刻红了——眼白上浮起一层细密的血丝，从眼角往瞳孔方向蔓延。清了清嗓子。第一声轻的，试探。第二声重了一些，喉咙里有东西在烧。第三声她弯了腰，一只手撑在灶台边沿上，肩膀耸动。
朱见深从墙角站起来走到她面前仰头看着她，嘴唇动了动，没有声音。她的嗓子被花椒粉烧哑了，声音比平时低，每一个字出来都带着粗粝的毛边。“没事。”她又咳了一声——装的，音色和前面连在一起，听不出破绽。陶瓶塞回袖子里，站起来推开门，风灌进来。甬道里的风带着隔夜的凉意吹在脸上，把红晕吹下去了一些，但眼白的血丝没有退。迎着风站了几息，关上门走回灶台边坐下。
从袖子里又摸出一小块胭脂——干的，边角磨圆了，表面的红色深浅不一。指甲刮了一点粉末落在拇指指腹上，用牙齿轻轻咬了一下嘴唇内侧的黏膜。不深，刚好让一粒血珠渗出来，和胭脂的红色混在一处。两种红叠在舌尖上——胭脂的红浮在上面，血的红沉在下面。她让那两种红色在舌面上碰了一下才咽下去。舌尖先尝到辣，然后是微涩的甜，最后是胭脂本身带的那一点点油脂的滑。又咳了一声，嘴角渗出一丝暗红色的痕迹，在干裂的皮肤上凝了一线。右手手背擦了一下，留下一道浅红色的印子从嘴角延伸到颧骨下方。
灶台上那面小铜镜里——印子的位置刚好落在最显眼的地方。她把胭脂块放回袖子里。朱见深站在旁边看着，铜钱放在枕头底下。他的目光从她的脸移到她嘴角那道印子上，又从印子移回她的眼睛。“贞，你在装病。”
“是。”
“为什么？”
“因为有人想让我们以为我们很弱。我们就让他们这么以为。”
他才四岁。已经能看出别人看不出来的东西了。“那你的嗓子是装的还是真的？”
“嗓子是真的。花椒粉。明天就好了。”
他走到水缸边舀了一碗水端给她。碗沿磕在灶台上，轻响一声。她接过来喝了一口，水凉，从喉咙滑下去，辣味被冲淡了一线。“你等一下，再咳。”“好。”他把碗接回去放好，走回床沿坐下，两只脚悬着，没有晃。
刘安来了。他站在东宫门口，看到她的脸就顿住了。目光从她的眼睛移到她的嘴角，从嘴角移到她扶着门框的那只手——手指微微蜷着，指节发白。“姐姐，您怎么了？”她弯下腰，脸埋进手臂里，肩膀耸动。“咳嗽。咳了好几天了。你去太医院请张太医。”咬破了嘴里那粒胭脂丸——昨晚做的，胭脂粉混一点水揉成米粒大小，晾干了包在帕子里，一共七粒。汁液从齿间渗出来，混着花椒的余味。直起腰的时候嘴角多了一道新鲜的红痕，和上午那道干了的印子叠在一起，一深一浅。刘安放下食盒转身跑了——靴底踩石板的声音越来越急，越来越远。
贞儿直起腰，从袖子里摸出帕子擦了擦嘴角。帕子上留了一小片红，正在慢慢洇开。她把帕子折好塞回去。朱见深还站在原地，铜钱攥着，他的目光从她的瞳孔移到她颧骨下方那道已经擦掉大半的印子上。“贞——”他出声了。她矮下身和他平视。嗓子还哑着。“殿下，你叫我什么？”他看着她，嘴唇又翕动了一下，但那个音没有再出来。他的手指攥着铜钱攥得发白，但目光没有躲闪——从她的眼睛移到她的喉咙，从喉咙移到嘴角，最后落在那道已经只剩轮廓的胭脂印上。看了很久，然后低下头，拇指沿着铜钱的边缘慢慢走了一圈，又走了一圈。她站起来没有再问。
张恒来得很快。步子快得不自然——每一步间距均匀，落地时脚掌放下的速度比平时快半拍。东宫门口先停了一下，抬头看了一眼门上的铜环——上面有一小块铜锈，边缘参差。跨过门槛走进来，药箱放在桌上，闷响一声。屈膝把手指搭在她腕上——比常人凉，干燥。先在她腕骨上方停了一下——一道浅褶痕，咳嗽时手臂压在灶台边沿压出的。然后手指移到脉位上。闭了一下眼。花椒粉的余效还在，她的心跳比平时快了一些。他把了很长时间脉，久到手指下那片皮肤被捂热了。松开手直起身低头看着她——目光从她的眼睛移到嘴角。嘴唇微微发肿，下唇比平时饱满，边缘有一层细小的干皮。“你这不是病。”陈述句。贞儿抬眼。“张太医，如果有人说您看过了，您怎么说？”张恒站在那里。手指在药箱把手上顿了一下，沿着铜质把手的弧形走了一小段。“我会说你体虚，需要静养。不要操劳，不要忧思。开一副清肺的方子——桔梗、川贝、甘草。”“不会多说什么？”“不会。”贞儿从袖子里摸出一小块银子放在桌上。张恒没看银子。他看着她，目光从她的脸移到她放在膝盖上的手——手指微微蜷着，指甲盖发白。“你一个宫女，装病做什么？”“有些事情知道得越少越好。”张恒看着她。她抬起眼，没有否认，没有点头。“你的脉象刚才确实乱了一瞬。花椒粉，少吃。”提起药箱转身走了。走到门口靴子在门槛上磕了一下，没回头。“不要做得太久。装病的人，装久了身体会忘记怎么不病。”
贞儿靠在床沿上听他的脚步声由近及远，间距从短变长，最后被墙角吞没。确认不会再回来了，才把嘴里剩下的花椒粉吐出来用帕子包好塞进枕头底下。舌根还残留着麻麻的刺痛感，凉水端起来含了一口，等那股麻劲过去了才咽下去。朱见深走过来站在她面前，手指伸过来碰了一下她的手腕——就是张恒刚才按过的地方。很轻，只在皮肤表面停了一下就缩回去了。“贞——”他又说了一次，比刚才清楚。她低头看着他。“殿下，记住了。我叫贞儿。”他点了点头。他的手指从她手腕上滑落下来落在她手上，搭着。那一小片重量轻得像刚落下来的树叶。她没有把手抽走。
下午消息传开了。刘安给各宫送点心时不经意说了一句——“东宫那个姓万的宫女病了，张太医看过了，体虚，要静养。”傍晚时候东宫门口的饭不再是凉的——粥是热的，馒头是白的，菜里多了几片切好的猪肉，码在碟子里，两片之间隔着同样的距离，边上一排细细的葱段。贞儿端起那碗热粥。碗壁的温度从指腹传上去，经过掌心、手腕，在肘弯停了一下。她喝了一口，温度从喉咙往下滑，在胸口停了一下继续往下，在胃里展开一小片暖意。喝完了，碗底刮干净。碗扣在灶台上，碗沿残留着一圈极淡的米油。朱见深坐在对面自己端着碗喝粥。第五口的时候把碗里的一块肉夹起来放在她碗里——动作笨拙，筷子夹不稳，肉在碗沿上弹了一下滚到桌面上。他低头看了一眼，用手捡起来放回她碗里。她看了那块肉一眼，夹起来吃了。肉炖得烂，舌尖压一下就散了。嚼了两下咽下去。他把手指收回去放在膝盖上，没有再碰那只碗。
夜里她躺在褥子上。旁边的人已经睡了，呼吸均匀，一下接一下。她没有让呼吸汇合——她调慢半拍，让他的呼吸先落下去，她再落下去。天花板那道裂缝从墙角延伸到窗台方向，中间断了一小截。那道裂缝的边缘颜色比周围的墙面深，像是被反复碰过之后留下的旧痕——他的手撑在那里的时候，拇指刚好压在那道裂缝的位置，一天一天地，把那道裂缝的边缘磨出了一层暗色的包浆。目光从天花板移开，落在窗台上那盆艾草上。月光被云层截住了，只有一线从云缝漏下来，落在盆沿。她翻了个身面朝墙。过了一会儿他的手从被子里伸出来搭在她腰侧——隔着薄薄褥子，五根手指的位置清晰：拇指扣在她腰侧的弧线上，其余四根顺着她的弧度摊开。那片暖意从她腰侧化开，不是渗进来的，是化开的。“贞儿。”他在黑暗里说。这一次他没有犹豫。她没有翻身，没有回头，也没有把手拨开。她只是把呼吸放得更轻。“殿下。”“那个人，张太医，他知道你在做什么。”“他知道。但他不会说。”“为什么不会？”“因为他也在装——他装着不知道我在做什么。”空气安静了一下。他的手还搭在她腰侧，暖意没有扩大也没有缩小。“那冷宫那个人呢，他也在装吗？”她闭着眼。“冷宫那个人……他不知道自己可以装。他以为自己就是那样活着的。”腰侧那五根手指轻轻蜷了一下，然后松开了。
她听到他的呼吸重新变得平长，逐渐沉下去。没有再说一句话，在黑暗里让那些手指停留的位置慢慢凉透，然后睁开眼睛。铜钱放在枕边，月光从云缝漏进来的那一线刚好落在方孔上——背面朝上，四道划痕末端的血珠已经干了，变成一小粒暗褐色的凸起，硌在铜面上。他的手搭在她腰侧时那粒凸起正好对着她看不见的角度。但她知道他为什么要把它翻过来朝上放着。伸手过去，没有碰铜钱，手指停在方孔上方一寸处，收回来，搁回褥子上。冷宫那扇窗户今夜没亮。她在黑暗里等着它亮，或者再也不亮。
窗外没有风。她把呼吸压到和旁边的人同步。就在她以为他已经睡着了的时候，他的声音从黑暗里浮上来：“贞儿。”“嗯。”他没有再说话。但她感觉到了——他的手从被子底下伸出来，搭在她腰侧，停住了。那片暖意从她腰侧化开，不是渗进来的，是停在那里的。她没有翻身，没有回头，也没有把手拨开。她在等。等那盏灯重新亮起来，或者等它再也不亮。
她等着，直到那盏灯再也没有亮起来。
第七章完
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