有这半吊子美郎中贴身照料，我每日过得比皇帝还舒坦，身心愉悦，后半程的病好得极快，除了尚有些鼻塞乏力，精神头儿已满得外溢，便又静耐不住，先是死缠烂打要沐浴，继而邀他鸳鸯戏水，提议被他严正驳回，接着在他帮我烘头发时，我又使出一招老藤缠树，这次他威胁我要搬回清英斋，我只好暂且偃旗息鼓，待他睡熟，再来一计夜半袭营，终于得了逞。
神仙彻底清醒过来，方才意识到中了埋伏，仰着脸斥我不知轻重。之后任凭我如何纠缠耍赖，他皆不为所动，当夜便搬去楼下西暖阁。
我自然又悄然尾随，轻手轻脚偎在他身畔。翌日醒来时，我睁眼却只见一片模糊，软绵绵伸手捞他抱，迷糊糊听得他一声轻叹，之后便在晕沉沉中被他温柔抱起，送回二楼。
作过第二回死，我就知晓轻重了。这回不光烧起来病势绵绵，更是快将肺也咳穿，一连几日都只能比划手势，再不敢胡作非为，病愈也没敢出屋见风。
江恒则告着病假贴身陪护，一应公事扎子都命莫问送到房门口，他取来东暖阁阅看，除此以外，又在屋内烧艾。
他定是在借题发挥，拐着弯罚我！他在楼底下看书，自然薰不着，我在楼上养病，薰得卧立不爽，恨不能化成只大白鹅，将长脖子伸出去透气，可他偏又啰里巴嗦不许我在窗边久站，更别提伸脑袋出去。
这夜我实在闷不住，下楼跑去武器架前，故意将枪卸了又装，装了又卸，频频瞟他。可他只是在灯下捏着扎子，愁眉不展，对我三番五次的暗示浑然不觉。
于是我心思一转，悄然绕至他身后，埋脸在他颈窝中轻嗅，笑嘻嘻拍马屁：“仙儿，你好香，比艾草还香。你不会是花草神仙下凡吧？”
江恒放下扎子，反手轻抚我头顶：“成日胡言乱语。”
“我可没乱说。”我埋头细嗅，故作认真，“嗯……我知道了，你是墨香树化成的神仙，特意下凡来普度众生。”
“墨香树？是何出处？”江恒无奈顺着话头问。
“出处啊？记不清楚。反正西北有个传说，说是卧云山上有株墨香树，树下住着只夜光虎。”我将下巴枕在他肩头，隔着椅背伸手环过他的腰，“那老虎威猛豪义，每日下山专吃歹人，吃完就回山上闻着墨香睡大觉。就这样过了百年，老虎吃满九百九十九个歹人，功德圆满，飞天成仙。墨香树急了，也想跟去天上沾光。老天爷就告诉他：树啊，你要救满九百九十九个好人，才能与夜光虎团聚。所以，墨香树就变成人形，普度众生来咯。”
江恒静静听完这番胡言乱语，指出漏洞：“依你所言，墨香树功德未满，尚只是树，并非神仙。”
“较什么真嘛。”我埋脸他在肩窝里轻拱……这神仙，香，真香，怎会这么香？香得我早忘记练枪这茬，倒是更想哄他上楼去比划。
江恒无奈摇头，一指桌上的扎子：“你所闻到的墨香，应来于这扎子上。扎子由何尚书亲笔，是以……”
“快打住。败兴致！”我不满抬头，又扫一眼扎子，大为疑惑，“怎又要去修缮玉清宫？不是在赶巽园工期吗？”
江恒微微垂头，半晌不语。我又细看扎子，更不解：“祈什么福要这样急？五日修完？东西都运不完吧？”
“物资不足虑，玉清宫有宫观司长驻维护，略作修缮即可。只是……”江恒沉默片刻，讥笑一声，“京城有疫，他却……”
“京城有疫？”我闻言大惊，随即恍然大悟，“怪道不得我瞧见他们都系着面巾子，我还当是你怕咱俩把病气传开呢。这样大的事你不说？什么疫？莫不是咱得的这个？”
“从症状推论，应是此病无疑。”江恒答完，复又陷入沉默。
我全没心思调笑，又记起此前范十月报，外城不少百姓染上咳疾，至今已过去小半月，外头的情形，恐怕不大妙啊……
再瞧那本扎子，我讶然道：“他这时候祈福，是……避灾？”
“慎言。”江恒轻声提醒。
“那谁来主持赈灾？”我又问。
“尚未议定。不过已定左相与十一弟伴驾，圣驾明日启程，内命妇自嫔位起，亦随驾前往。”江恒答。
“正事不急，跑路倒挺快。”我嗤笑一声，心中又忧，烦躁踱步两圈，转去武器架前摸枪，手指在抢杠上反复摩挲，转头问，“覃思，要不咱……试试？”
江恒诧异扫我一眼，旋即垂眸，薄唇紧抿。
我走回书桌前，轻敲桌面，正色道：“覃思，我替你分析分析。一来，这病咱都得过，照你的经验，短时不会再染一次，进出办事比旁人便利；二来，我觉得这病也就那回事，烧个三五日就过了，外头人心惶惶，应是他们不清楚个中缘由，未战先怯；三来，你精通医理，李润昌是薛神医高徒，如今又在太医院就职，他给咱做过这样久的幕僚，不至于使唤——”
“宝珠。”江恒打断我，反问，“京中不乏能人，你可知为何百官皆装病作态，默不作声？”
这倒是问住我了。那帮笔吏尸位素餐不假，可总不至于连一个想借机争功、一展抱负的人也没有吧？
江恒放低声音，神色沉重：“名曰祈福，实则避祸，谁人不明？若此时自荐赈灾，办错，自然是问责。办妥，却是将他置于失德，纵然有功，却也是过。”
我干瞪眼道：“还能这样？”
江恒苦笑不语，眼含讥恨。
我语塞半晌，不禁白眼一翻：“呵，这皇帝当得可真舒坦。正事不干，尽叫干事的背锅，活该被那帮油嘴滑舌的奸臣糊弄！”
“宝珠！”江恒急言制止。
“知道，就跟你关起门说。成成成，这事算我没提。”我起得跺脚，转身去提枪，“气死个人！我出去透气！”
说罢我将门重重一推，跨步出去，在院中挥枪一阵乱刺。屋外的冷气分明比屋内的闷气清爽，我却越舞越气闷，越气闷越用力，只恨不能将那看不见、却又无处不在的东西全都挑开刺破，让这昏沉夜色如白日敞亮。
舞过半套，我骤然停住，提枪走回房门口，见江恒依旧低头锁眉，面目模糊在暗沉灯光中，像一株照不见光的孤树，分明那样努力求存，于夹缝中顽强生长，可依然叶也长不繁，花也不能开，真叫人憋屈！
“不是啊覃思，就算会得罪他，那又怎样？”我捏紧枪杆，手心微汗，“你也说他无儿可用。玉津园那回相王闯那样大的祸，还不是高拿轻放？一把年纪的人，我赌他舍不得再把亲儿子怎么着。赌不赌？”
江恒眉心微动，随即又凝眉不语。
我瞧得火冒三丈，喝问道：“江七，你这辈子就是闭门念经缩头躲祸，面儿上风轻云淡，背着人郁闷不甘。这窝囊气你还没受够？”
江恒僵着脸，暗暗捏紧拳，依然不发一言。
我提枪上前，一手撑桌，俯身逼问：“江覃思，我知你在盘算什么。可你那傻弟弟没长脑，这辈子指望他，那你韫椟藏的这颗珠子，藏烂了也休想拿出来！不如跟我赌一把，为自己赌一把，成不成？给句话！”
灯光摇曳，映在他眸中，明灭闪动。他凝滞的神色刚有所松动，旋即又黯淡下去：“百万黎民，岂可儿戏相赌？”
我真被他这态度惹急了，顿枪一喝：“要干就干大的！赌一把！赌输了，大不了咱一块儿砍头，我先替你试试那铡刀利也不利！成不成？”
江恒低头凝望那本扎子，白纸黑字，写满了九五之尊为民祈福的拳拳苦心，如此大义凛然，叫人不敢挑出半丝错处。
“好。”江恒平静抬头，声音极低，却也极为清晰。
我也低头望他，可豪言壮语被这般脑子发热一秃噜吐完，骤然沉默着两两相望，倒有些尴尬。我忙错开目光，转眼瞥见身侧的长枪，不禁一笑：“你瞧我这架势，像不像兵谏？”
“慎言。”江恒无奈蹙眉，再三提醒。
“知道，就跟你关起门说。”话音刚落，冷风从背后灌来，我这才发现屋门大敞，便尴尬扯开话题，“那你说这事怎么办？三儿替你打头冲锋。”
江恒凝眉道：“且让我思量思量。”
“好，你先定个章程，我不扰你。”我手一挥，自觉从东暖阁退出，热血沸腾在院中绕圈，又钻进后房让丫头备上茶点，亲自端去。
直至深夜他尚在专注思索，我不好催扰，自去洗漱安歇，躺在床上不住遐想：如若老爹是一方节度使，我就算是拿枪指着，也得把他架上去，再肃清朝堂，平定边疆，威加四海，万世流芳！
这念头刚起，我又一转念：怪不得我朝猜防武将，咱这群武夫兵柄在手，下可斩奸臣，上可诛昏君。大梁开国之君也不正是如此？亏得老爹只是六品又副，不然江恒纳我，不就是在脸上写着“我要造反”四个大字？
正捂嘴偷笑，我听见楼下传来门扉开合声，忙攀窗一瞧，却见江恒已然走远，只好躺回床上，辗转反侧等候。直到后半夜，我才感到被窝中侵来一阵冷气，转身抱住他问：“去哪儿了，这样久？”
“连夜密疏一封，亲自送入大内。如此一来，他不允便罢，允了，也非我自荐，而是天恩浩荡，钦点赈灾。”江恒自嘲苦笑一声，“你骂得极好。许多事，原本有法可设，是我裹足不前，胆怯逃避。”
“话也不是这样说，我那是激将法。”我轻捏他脸颊，“一人胆怯，二人胆壮。原先西虎帮掏狼窝，都是一群小子去，从没谁一个人去。因为是个人就怕死，但是相互盯着，谁也不愿认怂出丑，怕得发抖也得硬上。”
“我得悬黎，如得天下至宝。”江恒吻了吻我的额，“安歇吧，且看明日。”
当夜再不他话，寅时江恒便起身上朝，我在府里到候巳时，莫问才回来传话，说江恒得了差事，今日多半不能归家，让我安心闭门不出。
“什么差？”我问。
“呃……就是跟着右相赈灾。”莫问苦着脸抱怨，“王爷真倒霉，平白落这么个苦差事，连卫王殿下都能跟着去祈——”
“你懂个屁。”我训斥一声，又问，“前几日王爷叫你们系面巾子，除了这个，还吩咐过什么？”
莫问仔细答了，我又问京中近况，略一思忖，吩咐道：“你把府中各房自管事以上全叫来，我要训话。王副都知也请来。”
莫问依言照办，两刻钟后人陆续来齐，分内外院而站，只青箬院的没来。我命人搬来两张椅子请王福全一同坐着，又隔了半刻钟，才见丹若带着“宫廷党”姗姗来迟。
呵，爷久不发威，这无脑刁妇又不长记性。
我立刻叫人将丹若及其心腹李嬷嬷拿住。丹若大惊失色：“你做什么？我们可是宫里赐下的，谁敢动我？王副都知救我！”
王福全清清嗓子：“樊夫人，张宜人毕竟是娘娘亲赐，奴承蒙娘娘嘱托——”
“王副都知。”我直接打断他，“娘娘托你代管账务，这些年你劳苦功高，王爷也都看在眼里。只是内院的娘们怎样管，还是娘们管起来方便。如今非常时刻，王府无主母，王爷特嘱托我代行职权，办出了岔子，我自去请罪。王副都知要是执意揽这个责，那我感激不尽，只是万一府里发起疫病，也只能劳烦你亲自去向娘娘交代了。”
府中各项权责想来因这太监含混不清，如今人人巴不得关门躲祸，他也不例外，阴阳怪气道：“那请樊夫人自便吧。”
丹若一见靠山不顶用，又尖声哭叫：“樊夫人！樊姐姐！奴知错了！知错了！”
我懒怠得纠缠，挥手一指：“一人五棍，张宜人那五棍，李嬷嬷代领。”
十计杀威棒打下去，“宫廷党”皆面色煞白，浑身打颤。丹若也不敢再叫，只抱着李嬷嬷抽噎。
我站起来一负手，拔高声音：“如今京城有疫，大家也先别自乱阵脚。我和王爷先后都病过，他自幼饱读医书，开的方子吃下去就没事。圣上慧眼识人，这才让咱们王爷去赈灾，这是好事，不知恩德的话都别给我乱说，不然乱棍打死！王爷有大事要办，咱府里不能乱，我只申明几条，内院的都给我记清楚！一则，面巾子不许摘，睡觉也给我戴着；二则，每半个时辰用热水、澡豆净手，伙房热水不许断；三则，各院每日早晚薰艾，屋里院里都给我薰透；四则，外院采买的东西一律放在三门口，人走了内院的再去取；五则，各院关门落锁，只定一个人外出领取物资，并每日辰时、酉时过来给我报一次信，缺什么差什么我统一调度；六则，最重要的，谁发热咳嗽了，不许瞒着，立刻报给我，人送去伴鹤轩养病，疫平了再出来。六条，记清楚！这病死不了人，不乱就没事。都知我樊宝珠是西北来的，谁出了岔子，军法处置，管事同责。听明白了没？”
底下参差应声，我又厉声喝问一遍：“听明白了没？”
这下内院众人齐声答了，外院有几个也跟着答起来。我突然转头问王福全：“王副都知，内院怎样管，我照王爷的意思宣了，你看还有疏漏的没？”
王福全被我骤然发问，语塞道：“没……没有，王爷考虑得很周到。”
我立刻趁热打铁：“那就好。我一个妇道人家，外头的事不懂，王副都知觉得我这内院管得还算严谨，那便请外院参照行事吧。非常时刻，咱们得一条心替王爷把府里看住，到时候娘娘问起来，也好有个交代么不是？”
王福全又语塞半晌，清清嗓子找补道：“外院的听到没？都照王爷吩咐的办，没事别瞎乱跑。”
外院的也参差应声，各人领差事去办。
幸而江恒早有预见，府内情形尚且有序，只酉时报上来一个发病的，人已送去伴鹤轩。至于那成日飞天遁地的逆子，早被套上牢绳，关在守一堂独享王府正堂。
当夜江恒果真未归，只遣莫问回来报平安。这厮没遇见大事，平日有条有理，这回愣是说不清楚江恒在外赈灾到底是什么个状况。我惴惴不安待到翌日天明，听过各院早报以后，问明莫问如今江恒在何处办差，再命西生备好车马和早膳，前去探班。
王府的车架自然没人敢拦，我掀帘观望，顺明街以北都是朱门绣户，街阔人稀，只零星有人捂嘴咳。官兵巡逻较往日频密，秩序也还算安宁。
我又命车夫继续往南，越过乾明寺，但见那些繁华街市已有半数关门闭户，行人稀疏不少，但没几个人戴面巾子。医馆外人群攒动，秩序稍显杂乱。
再向南行，至醴泉坊，这就更乱了，奔的奔，喘的喘，咳的咳。有间铺面大敞，货物凌乱散落一地，店家坐在门槛上，泪流满面，呼天抢地，可官兵只是捂紧口鼻匆匆经过，理也不理。
再往南至保康门，禁军把守住城门，禁止内外城出入。
我只好让车夫折往东北方，过中阙坊门，戒备立刻森严起来，即便是王府的马车也得过问以后才可放行。至左掖门，则更是拦着几重木架，进出都需通车盘查，再递牌子通报，许久后终有个小吏前来接引车驾入内，在中书省的侧门停下。
我盖紧帷帽，下车随那小吏入内，原本心中又急又忧，却正巧从廊下的月洞窗中，瞥见不远处坐正居中的那座楼阁，高大屋檐下挂着“政事堂”三个大字，堂前广场尽是穿着绯、绿、青三色官服的官员匆忙走进走出。
见此情景，我忽有些莫名舒坦：我西北小霸王，今日也进了回中书省，回去可得吹！
小小王府内眷自是不能进政事堂，小吏快步低头引我沿着侧廊往后穿行，忽有两个绯袍的官员从一道门后争论着走出来，迎面见我以帷帽面巾遮面，也不知我身份，只能诧异侧目而过。
我一路不动声色打量，跟随小吏再走过约百步，终于拐到一座僻静后院，想来这就是政事堂值房，平日里那些大官便是在此处歇息用膳。
刚进院门，右手第一间屋里便传出撼天动地的咳嗽声，我心惊一跳，仔细听去又不像是江恒，这才松了气。小吏还是低头在前走，引我到最里一间，请我稍等片刻，又匆匆出去。
谁知这“稍等”竟有一个时辰，对面那咳嗽声停一阵响一阵，“空空空”如同棒敲铁皮。也不知这是哪位鞠躬尽瘁的好官，铁肺都快咳穿却坚持带病办差，我当真想去瞻仰瞻仰，可又怕惹出是非，只好关门闭窗焦躁等候。
终于，门“吱呀”打开，江恒满面疲惫，步入屋中，反手关门，将我紧拥入怀：“刚从太医院赶来，久等了。”
“你在太医院？”我皱眉抱怨，“这莫问，平时瞧着机灵，怎么该用他时，连个事都问不清楚，你干脆给他改名叫‘问不出’得了。”
“过不在他，我行程不定。”江恒引我坐下，握住我的手，“府中之事，昨日莫问已与我汇报。幸而有你照料，我昨日实有些……乱，竟忘记安排周全。”
“谁叫你前几日断我耳目，我一得机会也要架空你。”我打趣一句，又见他眼下隐有青色，便安抚道，“你原先就安排得妥当，我只是估摸你好几日回不来，帅不在营，底下人慌的慌，怠的怠，随手拧个紧。两三百个手无寸铁的，我一指头就摁住。就是王福全那干吃饭不顶事的，我不好得罪狠了，外院没插手。”
“无妨，疫病本不聚于繁衍宅，不必过度忧虑。”江恒亦安抚我。
“倒也是，我方才在内城东头转过半圈，越往南越乱，北边就……”我正说着，见他眼神恍惚，眼帘微合，诧异问，“你一夜没睡？”
江恒眉心紧蹙，用力眨眼：“大约歇过……两个时辰？”
我端正神色：“江覃思，你得吃好睡好。我爹打仗厉害，就因为他最能吃，也最睡得着。主将得吃饱喝足才带人冲得上去。你在工部干了一年，万事都理得明明白白，这回这差事只是稍大了些，你能成，稳住。”
“好。”江恒疲惫点头，又不禁轻揉眉心。
我将食盒打开：“来问事，顺带送个早膳，粥已凉了，这几个烤馕你揣上。别嫌难吃，揣身上好几日都不会坏。人一累起来，不知不觉就忽然饿得慌，揣身上啃两口就能缓过劲儿。顶好的军粮呢，西北特供。”
江恒仔细将烤馕收好，我又问：“那你到底管什么事？我问莫问好几遍都问不明白。”
“领太医院事，并施设安养堂。”江恒答，“薛老先生本在京城治疫，我已将他请来，正与众太医改良药方。工部也有何尚书协理，筑造司已始动工。”
我暗松一口气。
虽然事是我撺掇，可他被皇帝勒令上山修道数年，如今也只领过勘察通济渠、督造辽使馆两件事，且都因种种缘由没成。一个政事堂都没进过的闲散王爷，骤然领下京都赈灾的重担，我着实捏一把汗。
如今看来倒还好。
医理，他懂，工部，也大略捏得住。皇帝老头儿成日不做人，但在这件事上，还算是知人善用，给他记上一功！
“那就是右相总管事？你得多催催，我见街面上已有乱的苗头，偏没见谁来管。”我话音还未落，对面平息少许的咳嗽又撼天动地响起。
江恒闻此咳嗽声，脸上浮出意味深长的苦笑。
“这人病成这样，怎不干脆告病回家去？”我皱眉抱怨，又对江恒道，“依我看，这病也就是小意思，只是乱七八糟的才显成大事，这百万人口慌起来才麻烦。照我的法子，就像咱府里那样，把内外城八厢分别锁起来，各厢巡检司严密看住，全城关门闭户，不出十日这疫就平了。”
江恒无奈摇头：“百万人口，岂能依百人之法？不必忧心，此事政事堂已在议。倒有一事，我想嘱托你去办。”
“说。”我骤然来了精神。
“此症不可小觑。富贵人家，衣食无忧，谨遵医嘱服药静养即可。可贫家百姓，原本身底不健，病来如山，症状凶急，且一旦病倒，便会损失劳力，饥病交加，雪上加霜。是以，平疫，先重在药，后重在粮。户部……”江恒停顿半晌，面上又浮出一丝苦笑，后又将那丝苦笑抿去，正色道，“宝珠，我想请托你，主持静王府慈善堂赠粮一事。事若得成，我为你请封国夫人。”
“国夫人？”我讶然看他，随即转脸窃笑，“当你随口一说呢。”
“此事岂能有戏言？”江恒轻执起我的手，按在心口，“深情厚义，无以为报，王妃之位，必当许你。”
“那就一言为定，事情我定然办个漂亮。”我将含羞的笑容收敛，略一思量，“延庆观那间还好，不算远。云骑桥那间在外城，我看禁军把守城门，像是不让进出，你能给我开个牒引不？”
“千万勿去外城。疫正是从祥符县发起，外城秩序已乱，朝廷一时半刻顾不得。”江恒立刻驳回。
“过两日不也顾得上嘛。你这安养堂也得搭过去，我就当是先锋探路。”我据理力争，“你也说这病越是穷人越难扛，穷人都在外城，我缩在内城做什么？”
江恒还待拒绝，我又道，“富户施粥赠粮也是平常事。我回去起个头，你再发文广召，后面总有达官显贵跟进，我混在里头不显得有多大功劳。但那些做表面功夫的，未必敢去外城，只我敢去。我爹官小，不啃块硬骨头下来，你也不容易帮我请下封来。”
江恒还不应允，我又劝道，“我一路过来，见着多半百姓没戴面巾子，想来外城那些穷人，家里多余的布也没两尺，更舍不得裁来做面巾。云骑桥布坊挨着慈善堂，你那三架纺机不歇气织布，我再让织娘加紧裁布，赠粮时顺手发出去，两手法子一起出，总比单出一手管用。”
“我亦有此意，只是……”江恒略微被我说动，可依然满面忧色。
“咱兄弟一条心嘛！”我顺势拍他肩膀，忽又想起他最听不得我喊他兄弟，又连忙把话转回来，“府里众将你挨个点，这事除我还有谁办得了？放心吧，去年那群匪帮早剿干净了，那回我也只是大意落了单。西虎堂众将士一出，山贼窝都愣踹，区区个东京还能阴沟翻船？会走路我就会打仗，先去打个前阵，顶不住我知道撤。信我。”
“万事务必小心。”江恒终于首肯，又思量道，“府中之事，你交给……”
“全权托我就成，我自去安排。”我自信一笑，“你干大事，不要为小事分心。”
“好。万事务必小心。”江恒又叮嘱一遍。
“那我先回去筹措，你记得开个出入的牒引送来。”说罢我系上面巾抓起帷帽，跳起来就要走，江恒却轻轻拉住我胳膊。
我不解抬眉。
江恒轻牵起我双手，无奈微笑：“一日未见，竟也不道声思念。”
“一日有何可念的？”我虽如此说，依然伸手环住他的腰际，“念你念你。专心干大事，杂碎事我替你看着。”
“嗯。万事务必小心。”江恒再三叮嘱，轻拥我片刻，这才不舍放开，端正神色，与我并肩往外走。
门一开，却见对面那间咳声震天的屋中走出两个绯袍来。那二人掩门将刺耳咳声略微关住，相望摇头，又重重“哎”一声，转头发现江恒在此，如见救星，正待迎上来请示，却又见有个女眷在旁，只好尴尬止步。
我隔着帷帽轻纱，悄悄冲江恒挑眉，随即低头快步离去，只听身后有人竭力按住满腔愤懑道：“一问便咳！殿下，你说这罢市，到底罢也是不罢啊？”
我走得稍远，模糊听见江恒答道：“先去政事堂，议定再问他。”
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