“微臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“众卿平身。”
皇帝扬眉藏笑，身后还站着诸位皇子与朝臣们。
“何京昭，此次督师西北大败敌军，你功不可没。” 红鸾喜星高照，皇帝拊髀雀跃，“众位爱卿立下汗马功劳，亦论功行赏。”
何京昭头上帅盔的顶端，红缨随她的动作摇晃：“谢陛下夸赞，此次能够无往不胜，皆有赖于陛下的鼎力扶持，微臣不敢居功。”
皇帝闻言，抚掌大笑：“你立下不朽之功还能如此不矜不伐，难得难得。”
声音落下，皇帝侃然正色：“何京昭，你能征敢战，破军杀将，收复城池，是个千载难逢的领兵之将，朕便封你为怀远将军。”
“微臣谢陛下隆恩。”
“众将官冲锋陷阵、克敌制胜，可圈可点，就赏你们黄金百两，白银千两。”
“陛下圣明。”
一派祥和中，唯有户部尚书岳偲祺愁眉蹙额。
但君臣共乐的喜悦中，没有人在意他的烦恼。
皇帝负手在身后，喜眉笑脸：“朕已命人备了酒席为众位将士接风洗尘。”
“多谢陛下。”
何京昭岿然不动，众人奇怪地看向她，连皇帝也为之侧目。
她行礼：“陛下，锣齐鼓不齐，微臣不敢入席。”
皇帝脸色一变，环顾四周：“朝中重臣皆在此，还怎么不齐？”
何京昭脸色平静如水，慢条斯理道：“回陛下，昭平公主还未到。”
皇帝闻言微顿，杨峥嵘善察其面色，夺过话题接道：“将军初初还朝，有所不知，昭平公主称病，今日并未上朝。”
何京昭不知这是皇帝为敷衍众人而找的借口，傻愣愣直道：“不对啊，方才入宫前我还见过公主的马车正往公主府去呢。”
皇帝装聋作哑，不知如何作答。
好在荣怀姝出现得及时，替他解围。
“父皇。”
众人逐声寻影，只见荣怀姝着一身紫金桃花裙，外罩瑞兽纹冬袄，莲步姗姗而至。
行过礼后，荣怀姝才解释：“儿臣方才回府更衣，耽误了何将军入席，还请父皇与将军勿怪。”
皇帝大手抚上荣怀姝的一侧肩膀，意有所指地关心道：“可好了些？”
荣怀姝适才在殿外听了一耳朵，没有拆穿他：“一切妥当，父皇放心。”
“好。”皇帝拍了两下她的肩膀，“入席吧。”
荣怀姝看向何京昭：“何将军，请。”
殿中奏动细乐，便有舞伎鱼贯而入，跳起《缨鞭得胜队舞》。
恒舞酣歌中，皇帝与座下群臣推杯换盏，杯觥交错。
宣宁侯不胜杯杓，面有醉意。
他摇摇晃晃起身，对着皇帝自饮一杯：“微臣敬陛下有雄罴百万，守土安疆保太平。”
又举杯迎向何京昭：“何将军真乃我朝将帅之才，我敬将军。”
何京昭豪气一饮：“承蒙谬赞。”
他示意身后侍立的宫婢斟酒，待酒杯一满，他遥遥祝向皇帝左侧的荣怀姝：“这杯酒，臣敬昭平公主。”
荣怀姝眉头一挑，也不推拒，静待他的下文。
“出了个骁勇善战的何将军，昭平公主便可安枕而卧，臣敬您从此食甘寝安。”
宣宁侯此时一番话，不单是平日里与荣怀姝不对付，要给她上眼药。更重要的是他见风使舵，听闻皇帝对荣怀姝多有冷落，于是有心讨好皇帝。
怎知搬起石头砸自己的脚。
醉心歌舞的其余人脸上的喜色渐渐消散，皆相视失色，嘴里的佳酿也变得不是滋味。
饶是何京昭，目光也逐渐玩味，一言不发地看着荣怀姝，想要看她如何应对。
荣怀姝盈盈起立，仰头饮尽杯中酒，并向座下众人展示瓮尽杯干，宠辱不惊道：“侯爷胸怀天下，心系皇家，本宫定当镂骨铭心，没齿难泯。”
一言尽，荣怀姝向他展露笑颜。
那笑分明是笑他枉算玲珑。
哪怕再迟钝的人也听得出荣怀姝的“胸怀天下、心系皇家”影射的是什么。
原先隔岸观火的皇帝神情淡然，不由得多看了两眼宣宁侯。
宣宁侯察觉到投过来的并不和善的目光，酒意醒了三分，心里直抽自己嘴巴子。好好的，去招惹她做什么。
帝王都有多疑的通病，尤其是从前看似默默无闻，最后却夺得宝座的帝王，疑心更甚。
见宣宁侯着急解释，荣怀姝截去说话的时机，转身看向一直盯着自己的何京昭：“这杯本宫敬何将军，何将军智勇双全，守卫疆土，实乃国之干城。”
“谢公主殿下。”
殿中歌舞再起，宣宁侯再无辩解的机会。
坐立难安的宣宁侯复饮几杯，干脆将自己灌醉了个彻底。
“冯家的事，处理得如何了？”
心不在焉的荣怀姝盯着殿中舞伎旋转的裙摆发呆，猝然听见近侧传来不大不小的声音。
荣怀姝不便当着众人的面因此事行礼：“多亏父皇及时派来曲将军，儿臣才得以脱险。”
谈及冯正平，龙颜震怒：“游头浪子，也敢觊觎朕的女儿，杀之也不为过。”
居然还妄想要荣怀姝给他作妾，这等同于在天下人面前在皇帝的脸上打了一个响亮的耳光。若不是他瞒天过海，只怕满朝文武都要看皇家笑话了。
荣怀姝见他怒气正盛，劝道：“郁怒伤肝，父皇莫要因为不相干的人伤了圣体，那就得不偿失了。左右儿臣已经命人将他关进刑部大牢施以严惩，父皇再不解气，大可下令桑大人将他枭首示众。”
一说到严刑峻法，皇帝的怒气已然消解五分。
他话一转，转到了冯铮身上：“冯家人倚强凌弱作威作福，皆是依凭冯铮的权力地位。冯铮身居高位却不能正确教导亲眷，此事与他脱不了干系。”
荣怀姝尝了一口盘中的瓜果，觉得索然无味：“父皇所言极是。冯铮未能约束亲眷，是他的过失。但有一言，儿臣不得不替冯铮辩白。”
皇帝如雾中看花，猜不透她想什么。
“古人曾说，虽鞭之长，不及马腹。官场中尚且有官官相护，欺上瞒下者，更何况是冯铮呢？怕是要如齐威王般天纵英明，不偏听偏信，才能看破阿城大夫的混淆视听。”
“儿臣从前常听先帝提起冯铮，说他是个贤才君子，假使父皇因为儿臣而失去一个忠臣能臣，儿臣会于心不安的。”
皇帝进退失据：“除恶务尽的道理皇儿难道不懂吗？如若不加以惩戒，到时有人尤而效之，岂不酿成大错？”
荣怀姝道：“儿臣的意思是，小惩大诫即可。”
“降黜？”
荣怀姝正要开口，转念一想，言多必失，于是道：“但凭父皇做主。”
皇帝亦妥协：“只要你不觉得委屈便好。”
许是殿中烛火照耀，照得荣怀姝丰采甚都。
皇帝想起先前公主府那位婢女的话，他欲言又止。
荣怀姝虽好奇，但也没有开口去问。
“筵席散后到衍庆宫去看看皇后，你无故失踪皇后整日提心吊胆，寝食不安，你去请安好叫她安心些。”
不多时，皇帝留下一句话便借口离席，将之后的宴席交予荣怀姝主持。
宣宁侯见皇帝与荣怀姝攀谈几句后便起身离去，以为是二人在讲自己的小话，登时面如土色，如鲠在喉。
荣怀姝好整以暇地欣赏他这副面无人色的模样，格外快心遂意。
皇帝离开后，众人也意兴索然，酒也是有一口没一口地喝着。
一刻钟的光景，有宫人鬼鬼祟祟地从旁边小步走到桑允恒的身边，借着斟酒布菜的机会给桑允恒传递消息。
听到消息的桑允恒如坐针毡，当即向荣怀姝告辞：“殿下，小女突感恶疾，臣……”
不等桑允恒把话说完，荣怀姝旋即摆手：“退下吧。”
进展顺利得桑允恒措手不迭：“谢殿下。”
目送桑允恒离去，荣怀姝招来梨珂附耳道：“派个太医到桑府去。”
梨珂心得意会，匆匆离去。
枯燥冗长的筵席终是结束，众人如获大赦，脚底生风走向殿外。
“公主殿下。”
打了个盹儿的何京昭慢慢悠悠整理衣裳跟在荣怀姝身后喊住她。
荣怀姝站在原地等她跟上：“将军有何贵干？”
“不知公主是否得空？”
“将军有话直说便是。”
何京昭：“听闻微臣离京时都城中有许多趣事，若公主得空，微臣便备下厚礼请公主到府上，一一讲给微臣听听，也算是对微臣的聊以慰藉。”
荣怀姝脾气难得的好：“洒金巷口云客渡中，有个能说会道的说书娘子，将军要是喜欢听书，大可去见识见识。”
何京昭故意胡搅蛮缠：“可微臣想听的书，旁人说来总觉得没有意趣。”
荣怀姝莞然一笑：“本宫笨嘴拙舌的，说起书来将军亦会觉得没有意趣。”
“公主不必自谦。”何京昭回望殿内，方才的场景历历在目，“公主巧舌如簧，咱们可都是见识过的。”
荣怀姝不再与她周旋：“何将军要是实在觉得日子无聊，就去看看你的兄长。你在外征战的这些日子，他很想你。”
“他想不想我，公主如何得知？”
荣怀姝笑而不语，扬长而去。
①：镂骨铭心，没齿难泯——《怀香记 夕阳亭议》
②：虽鞭之长，不及马腹——《左传》
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第29章 本宫定当镂骨铭心，没齿难泯
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