奔跑的马车外浓夜沉沉，雷雨交加，狂风掀起车窗的帘子，将飘摇的雨丝吹入车内，寒意钻入衣襟，惹得朝朝咳嗽了几声，随后悠悠转醒。
见她醒来，商枝连忙拿起小炉子上的茶壶，为她倒了一杯热茶。
“小姐，这一路太颠簸，可苦坏了您，快喝点热茶暖暖身子。”商枝将茶杯塞进朝朝手中，触到朝朝微凉的指尖时，还贴心地将她的手攥入自己掌心中焐了焐。
朝朝有些呆怔地端着茶杯，借着杯中淡绿色的茶水理起思绪。
她靠着白骨堆睡着了，没想到就这样稀里糊涂地进入了第二重幻境。
这次她是一个商人的女儿，家中是做布匹绸缎生意的，本是幸福的一家，可惜天有不测风云，父母在一次乘船送货的途中遭遇水匪，不幸丧命，还丢失了大批贵重的锦缎，她也因此背上了数目不小的债务。
朝朝是家中独女，而这里的规矩是女子在家从父，出嫁从夫，如今她没了双亲，家中也没有个亲戚可以帮衬，她又未曾定过亲事，更不愿为了家业找个不喜欢的男人嫁了，就想独自撑起家中生意，尽快偿还债务。
奈何世道对女子不公，听闻她想行商，整个郯城的人都将她视为笑话，还骂她一个未出阁的女子不懂得守本分，要在外抛头露面不知羞耻，外面的闲话多起来，铺子里的生意更是一落千丈。
她独自一人在这不公的世道中求生已是艰难，债主又日日紧逼，若再拿不出银两，那些人便要朝朝用自己偿还。
眼看她要无法支撑时，从邺城送来了一封信。
信中人称自己为朝朝的舅父，朝朝的母亲在少时因婚嫁的事与家中生了嫌隙，自离家后便与亲人断了往来，所以朝朝才会从未听说过舅父的存在，不过这个舅父一直都有打听她家的事情，如今知晓了朝朝的遭遇，心疼她所受的苦，打算将她接到邺城照顾，债务的事情也会由这位舅父帮忙偿还。
她已无路可退，只能及时抓住舅父这个救命稻草，先渡过眼前的危机再做打算。
不过做决定前，她细细打听了舅父的事情，她的舅父名叫桑岐南，也是位商人，做的是金银玉器的生意，家中堆金积玉，富可敌国，但为人和善，经常帮助邺城的穷苦百姓，在当地十分有名。
打听到桑岐南是个好人后，她才放下心来，写了回信，打理好一切后，带着婢女商枝来了邺城。
理清思绪后，朝朝轻叹一口气。
这幻境还真是麻烦，光是人物背景就这么长，还不如把她直接丢到邪祟面前打一架来得痛快。
听到她的叹气声，商枝以为她是为以后寄人篱下的日子烦心，便出声安抚起她：“小姐，桑老爷已经帮咱们偿还了债务，以后也定不会苛待您的，您先安顿下来，等把身子养好了再想如何报答桑老爷的事。”
朝朝轻咳一声，微垂眼睫点了点头后问道：“还有多久能到？”
商枝：“还没到山脚呢，今夜雨大，路不好走，估摸着还要一个时辰。”
闻言，朝朝用手轻挑起车窗的帘子向外看去，远处的山立在雨幕后，在夜色中显得越发朦胧。
“舅父家也真是奇怪，大宅竟然在如此偏僻的山上。”朝朝小声说道。
商枝说：“桑老爷之前是住在城中的，搬到山上的宅子也才不足两个月，想来是这处宅子有什么特别之处吧。”
朝朝若有所思地点点头。
眼看着离那座山越来越近时，马车突然停下，商枝连忙问外面的车夫：“怎么了？”
“姑娘，有人拦路，不知是不是二位认识的人？”车夫回道。
朝朝与商枝奇怪地对视一眼，然后商枝掀开车门的布帘向外看去。
茫茫大雨放肆倾泻，马车前停了五个骑马的男人，肩上披着蓑衣，头上的斗笠半遮着面。
那五个男人高大威武，商枝不由紧张起来，害怕遇上拦路的盗匪。
但很快为首的男人便抬起头，一双丹凤眼含着温和的笑意，开口说道：“朝小姐别怕，我们是桑家的护卫，我叫陆承，今夜雨大，山路不好走，老爷怕小姐路上遇到危险，特意派我们几个下山来护送您。”
听到这话，商枝松了口气，退回到马车内看向朝朝：“小姐，桑老爷还真是了不得，竟然派了五个护卫来护送您。”
朝朝略微思忖后，倾身向前，掀开一点布帘，半张脸从布帘后露出，向外看去。
那个叫陆承的男人生了副好皮囊，看到小心翼翼的朝朝后笑意更深。
可在这个喧嚣的雨幕中，朝朝却觉得陆承身旁的男人更为扎眼。
只他一人的蓑衣下穿的是红衣，腰间用墨色的丝帛为带，腰侧还挂着一柄长刀，脚下踩着带有海涛暗纹的靴子，肩宽腰细，身形修长，头上的斗笠将脸全部遮住，却遮不住一身的戾气。
朝朝怔了一下。
这感觉，该不会是......
她正在想，那男人就抬起了头。
眼尾那抹熟悉的红在夜雨中显得越发妖艳，可那人的视线却犹如索命的阎罗，阴冷地注视着躲在布帘后的朝朝。
“天......”朝朝下意识吐出一个字，又连忙止住声音。
在此幻境中她并不认识玄烛，若是她表现得与玄烛过于熟络，怕是又要与上次一样，令人生疑，不得不去同他人做解释。
想着，朝朝避开玄烛的视线，垂眸轻声道：“有劳几位了。”
陆承微微颔首：“分内职责所在，朝小姐不必客气。”
朝朝回到车内，随着布帘放下，马车继续前行。
陆承的马走在最前方，他回头瞥了眼跟在后面的马车，对身旁的玄烛小声说道：“你刚才瞧清楚那位朝小姐的模样了吗？雨太大，马车里又暗，我瞧得不真切，但感觉是个美人呢。”
玄烛看着前方，不做言语。
没得到回应，陆承知趣地闭了嘴。
一路上这大雨都没有要停歇的迹象，马车艰难地前行着，等看到桑家大宅时已经是子夜了。
应该是为了等朝朝，桑宅的大门前还是灯火通明，马车刚停稳，两扇大门便打开，几个人撑着扇急匆匆地小跑出来。
朝朝在商枝的搀扶下走下马车，陆承上前为她们打伞，一个中年男人欢喜地迎过来，看到朝朝便出声唤道：“阿朝。”
男人肥头大耳，但眉眼含带慈爱，身上的衣服是极好的缎子，腰间的玉钩上还镶嵌着一小颗夜明珠。
看这财大气粗的样子，应该就是她的舅父桑岐南了。
“舅父。”朝朝也露出笑脸，乖巧地叫道。
听见这声舅父，桑岐南笑得更加开怀。
桑岐南身后穿着华服的女人说道：“老爷，别在这里说话了，风大雨大的，阿朝又奔波了几日，她本就体弱，我们先回屋再说。”
“对，你说得对，阿朝快随舅父进屋。”桑岐南说完，华服女人就拉起阿朝的手，引她向大宅走去。
迈进桑宅大门时，朝朝下意识回头看去。
玄烛还站在马车旁，侧着脸不知在看何处。
雨水打湿了他的发尾和衣衫，旁的人都忙着躲雨，可他像是习惯了这样潮湿的雨天，孤身站在晦暗处，与这世间万物都显得格格不入。
最后马车前挂的灯笼被熄灭，其他人也提着灯笼从他身旁小跑开，而他融到了阴暗中，无人问津。
朝朝唇瓣微动，但未能出声，便被他人拉走。
桑宅大门缓缓合上，喧闹的人声远去，玄烛才微转视线看向朝朝离开的方向......
*
“这是你舅母，家中事务都是你舅母一手操持，以后你有任何需要也可同她说。”桑岐南指着刚刚拉着朝朝的华服妇人说道，随后又看向坐在朝朝对面的两男一女：“这三位便是你的表哥表姐。”
身穿紫袍的男子笑着将话接过去：“我叫桑远，以后你便叫我远表哥。”
桑远面容俊朗，但面相却带着精明，他又拍了下身旁年少些的男子：“这是我的弟弟桑洵，他与婉婉是龙凤胎，比我小两岁，但于你还是年长些的，所以你也应叫表哥表姐。”
桑洵也生了副不错的样貌，但与桑远不同，他性格内敛，气质温润如玉，和朝朝对上视线时露出了客气的微笑，桑婉则坐在他身旁，圆眼薄唇瓜子脸，鼻尖上长了一颗芝麻大小的痣。
这三人可能是都随了母亲的样貌。
朝朝在脑中努力记着这些人，学着大家闺秀的模样，柔声叫道：“阿朝见过远表哥，洵表哥，婉表姐。”
看着她乖巧可人儿的模样，桑家人都很是喜欢，只有一人，打从朝朝下马车后就没露过笑脸。
桑婉神色疏离地看着朝朝，似乎并不欢迎这个表妹，朝朝对她笑，她也没有半点反应，反而刻意地将脸转向另一边，这让朝朝感觉很尴尬。
不过站在桑婉身后的小婢女倒是很喜欢朝朝的样子，朝朝只是视线从她身上经过，那个小婢女便立刻露出欣喜的笑脸。
简单说了几句家常话后，舅母荣欣兰说道：“今夜夜深了，先让阿朝去休息，明日我们再细细地聊，阿朝，往后你就住在南院的屋中，舅母都帮你安置好了，你且安心地住下，若发现还缺什么，再同舅母说。”
朝朝点头：“多谢舅母，劳您费心了。”
聚在正堂的众人终于散开，两名小婢女带着朝朝和商枝向南院走去，一个叫天葵，另一个正是刚刚站在桑婉身后的丫鬟，名唤南星，舅母让她们往后留在朝朝屋中伺候。
朝朝根本不需要什么婢女，而且已经有一个有商枝了，眼下又多了两个。
她垂眸思忖，踏入桑宅后她一直暗中观察着这里，与上一个幻境不同，这宅中不像有邪祟的样子，没有半点阴邪之气，桑家众人也没有古怪的地方。
不知此幻境如何才能破解......
正想着，一个身影忽然跳出来拦在朝朝身前。
朝朝抬头才发现是桑婉。
“你不该来这里。”桑婉压着声音，冷声说道。
说完，桑婉转身大步离开。
朝朝怔怔地看着她离开的背影。
若说哪里奇怪，也就只有桑婉比较奇怪了，朝朝思来想去都不知自己怎么得罪了这位表姐。
回到南院的屋子，天葵和南星为朝朝备好热水后便退出屋子，待只剩下朝朝与商枝二人后，商枝才大胆地打量起四周。
黑檀木制的大床上挂着层层叠叠的粉色软纱帐，还有同样是黑檀木制的桌椅柜子与妆奁，打开柜子里面还有许多新衣裙，做工与料子都是极好的。
“小姐，桑夫人对您真好，这屋子布置得干净又漂亮，一看就费了不少心思。”商枝笑着小跑回朝朝身边：“这下小姐应该能安心住下了吧。”
朝朝四下看了一圈，心里想的却是要想彻底安心，还要在这屋中摆个玄烛。
洗漱后，朝朝换上薄如蝉翼的寝衣躺下，商枝一边放下两旁的纱帐一边说道：“小姐，我怕您不习惯，今夜我就守在门外，您若有事叫一声我便能听到。”
朝朝还想趁着夜深出去查探一番呢，若商枝守在门外她就难离开了，于是说道：“你也累了，我没什么不习惯的，你就回房休息吧。”
商枝还想说什么，朝朝又说道：“你在外面守着，若是被别人看到，再误会我事多，万一留下个难伺候的印象就不好了，放心，你的屋子就在旁边，若真有事我大声叫你，你也能听到。”
这话终于劝动商枝，她点了点头，放下纱帐后退出房间。
看着商枝离开，朝朝并没有急着起身，而是平躺在床上，看着上方发呆。
被子与床褥非常柔软，屋内还缭绕着凝神静心的沉香，她躺在其中不由自主地放松下来。
虽说不该如此，但她还是忍不住想要享受片刻。
她轻合上眼，呼出一口气。
这幻境比上一个好多了，至少给了她一张舒适的床，不过和她比起来，玄烛就......
想到这里，朝朝猛地睁开眼，顿时清醒了大半。
一想到玄烛，她脑中便浮现出玄烛站在雨中的情景。
那样的玄烛，看起来很孤独。
这念头可能有点荒唐，杀人不眨眼的天魔怎么会孤独啊......
不过她还是坐起身，打算出去找一下玄烛。
她走到柜子前，从中拿出一身天蓝的衣裙，正想要换上时，突然从衣裙上掉出一张卷起的纸条。
朝朝捡起纸条，缓缓展开，认真看起上面的字。
三、入夜，睡前需将自己鞋子的鞋头朝向床侧，等到白日醒来一定要查看鞋头的朝向，鞋头依然朝向床侧则一切如常，若鞋头朝向了屋门，绝不可起身离开房间，门外不是你所认识的桑家，切记切记！
作者有话说
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第8章 千阴宅
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