州府书房内，烛光微微摇曳，映照着四周古朴典雅的布置。
书案上整齐地摆放着文房四宝和堆积如山的公文，叶挽一只手轻轻搭在书案边缘，另一只手握着一支毛笔，似乎正在思考着什么重要的决策。
她的面容在昏黄的烛光下显得半明半暗，却依旧难掩那浑然天成的威严与冷峻。
慕叶自觉地停在了门外，陆九宴则脚步迟疑，在书房门口徘徊许久，都没跨进那道门槛。
叶挽不禁疑惑地抬头看了眼，“九宴，进来说话。”
陆九宴抿着唇，托着千钧重的双脚缓缓走了进去，停在书案前，他身子微弯，恭恭敬敬地行了个礼：“草民拜见州主。”
叶挽神色一变，紧锁眉头盯着陆九宴。
陆九宴脸上带着恭敬疏离的清冷，目光低垂，不敢与她对视。
叶挽手里的毛笔“啪嗒”一声搁在桌上，她站起身来，绕过书案走到陆九宴身前。
“九宴，我近日公务繁忙，冷落了你，是我的不对。”她一边打量着陆九宴的神色，一边轻轻握住他的手，声音是方才同宋晖说话时截然不同的轻柔，“今日要来州府，怎么没提前告知我？”
陆九宴脸上瞬间闪过一丝不自然的红晕，被握住的双手变得滚烫起来，他慢慢抽回手，后知后觉地回味起她的话来。
没提前告知……难道爹没有提前打点好？
他欲言又止。
叶挽直言道：“是有事找我？”
陆九宴想起刚刚她言辞犀利地拒绝了宋家，自觉不必要再讨个没趣，摸了摸鼻尖，道：“没事。”
目光躲闪，不敢直视叶挽的眼睛。
没事……没事他来干嘛？可千万不要追问他，一时半会他编不出理由，阿弥陀佛。
他这个样子叶挽再熟悉不过，定然是有事找她，又扭扭捏捏地说不出口。叶挽伸手探进他的衣袖，轻车熟路地一番摸索，果真摸出了一样东西。
是陆家的商契，她看了看陆九宴有些拘谨的脸，声音和缓道：“不拿出来，是怕我为难，还是怕我不给你盖？”
陆九宴抿抿唇，从她手中拿回商契重新折好，用力捏在了手里，“州主，草民不是为此事而来。”
叶挽的眉头蹙起，察觉到不寻常，“九宴，你在生我的气？”
“啊？”他说，“草民不敢。”
叶挽哗地背过身去，眉眼有些阴郁，“我可以给陆家进出城的许可。”
陆九宴一愣：“那……价钱，州主都跟我爹谈好了？”他的眼神里透着一丝紧张，双手不自觉攥紧了衣角。
叶挽猛地回过头盯着他，目光审视地上下打量。
那紧迫的目光让陆九宴心中一抖，一种后怕的感觉在心底蔓延开了。
叶挽心中却是截然不同的担忧。
九宴从来没有像如今这般生气到装作与她疏远的样子。
这段时日她一心扑在政务上，确实疏忽了对九宴的关心。他昏迷期间，她也只是每晚在房顶上揭瓦看一下，没有照顾、陪伴过他一日，他生气……合情合理。
叶挽说服了自己。她跨前一步，抬手轻轻搂住他的腰，微微抬起脸看他。
“九宴，今后我会尽量多回家。”
说完，叶挽垫脚在他唇上落下轻轻一吻。
陆九宴浑身一震。
她刚想说什么，便被猛地推开，陆九宴踉跄地后退几步，脸上满是慌乱和无措，连商契掉在地上都没心思去捡，涨红着脸半天说不出话来。
叶挽疑惑地向前走一步，陆九宴便连连后退，他像是突然想通了什么，瞪大眼睛，仓皇失措地拉开房门，逃也似的跑了。
房门因剧烈的开合还在咯吱作响，屋内，只剩下一脸惊诧的叶挽。
一身暗色的官服衬得她愈发庄重，她眉头蹙起，薄唇紧抿，透露出一丝难以言表的忧虑。
陆棠氏那番话蓦地窜进她脑海之中。
难道九宴……果真要与她和离！
.
“少爷，你出……少爷？少爷！”
陆九宴从慕叶身边急驰而过。慕叶忙不迭地紧追着下了楼。
陆九宴脚步如风，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他狂跑了一段路后，猛烈停下，捂着喉咙剧烈咳嗽起来，那咳嗽声惊天动地，仿佛要把心肺都给咳出来，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。
慕叶气喘吁吁地追上了他，瞪大眼睛问道：“少爷，发生什么事了？”
陆九宴紧咬着牙关，额头上青筋暴起，眼神中透露出难以言喻的羞愤和困惑。
到底漏掉了什么，为何叶州主会对他做出那种……亲密的举动？提起价钱的时候她明显不高兴，难道，盖章的条件是要他的身体？？
这个倒是，他毕竟比宋晖年轻比宋晖英俊，可是……为了一个通行章就把自己交出去，未免有些不划算，虽说他对叶挽也不讨厌，还有点……哎哎哎，想到哪里去了，都怪爹，什么都没打点好就敢叫他去州府。
生气！
陆九宴丢了陆家的商契，又遇到这种事，一时间没心情回府，便沿街找了家茶楼，在二楼靠窗的位置坐下。
隔壁围炉煮酒的一群人里，有两个男人瞥见了陆九宴，相视一笑后，端起酒壶大摇大摆地走了过来。
其中一人弯着腰，眯起眼，脸上挂着不怀好意的笑，凑近陆九宴从头到脚打量了一番，阴阳怪气地笑道：“这不是陆少爷吗，怎么今儿没缠着州主，反倒一个人坐在这儿喝凉水。”
另一个人也凑过来，撇着嘴笑道：“陆家如今不似从前了，怕是陆少爷更不受州主待见了吧？毕竟现在宋家才是沧州首富。”
往常都是宋陆两家争这个沧州首富之位，宋家因故未能赴约柳府宴，阴差阳错逃过一劫，手下商铺没有受到什么损失。而陆家差点折了一根独苗，为了陆九宴的事疏忽了生意上的问题，被同行使了绊子，折损不少商铺。
商场如战场，这本是稀松平常的事，可是从这两人嘴里尖酸刻薄地吐出来，就听着格外刺耳。
陆九宴平日里能说会道，常常将他们抵得哑口无言，如今他们听说他伤了嗓子，说不得话，就更加狂妄了。
陆九宴厌恶地睨了两人一眼，朝慕叶使了个眼色。
慕叶早就等不及了，得到命令立马挽起袖子，气势汹汹地上前，飞起一脚，狠狠把这两踹倒。
隔壁其他几人见状，纷纷放下手中的杯子，其中有两人甚至撸起袖子准备抄家伙，被旁边人眼疾手快地按住了。
“这陆家少爷好歹是州主身边的一条狗，打狗还得看主人呢，切勿莽撞。”
那两人才重新坐回来，声调丝毫没有遮掩，一脸的张狂，“也是，狗仗人势的东西，懒得与他计较。”
话音刚落，一个茶杯猛地砸在他们面前，瞬间碎裂，碎片飞溅。
陆九宴低吼道：“你再说一遍咳咳……再说一遍试试！”
那群人见状，先是一愣，随即爆发出一阵放肆的大笑，用逗弄的语气道：“哟，今儿哑巴狗要咬人了。”
陆九宴气得满脸通红，额头上的青筋突突直跳，他拍案而起，目光四下找寻趁手的家伙事。
“少爷，冷静，冷静。”慕叶紧紧抱住陆九宴的身体，生怕他大伤初愈又伤了自己。
少爷从前根本不在乎这些闲言碎语，更没有把这些狺狺狂吠的人放在眼里，如今怎么这么生气？
他正思索间，陆九宴已经挣脱他的阻拦，飞起一脚将隔壁桌子踹翻了，桌上的酒菜洒落一地。那群人也傻了眼，愣了一下，随即一个个张牙舞爪地扑过来，眼看着就要打成一片。
一阵整齐有素的脚步声从楼下传来，很快便近在耳畔。
州府的府卫火速将几人拉开，以寻衅滋事罪将他们押入了州府衙门。
州府衙门紧靠着州府，负责审案的大人原本是右府官棠舟，但因棠、陆两家是姻亲，为了避嫌换成了左府官赵无笛。
“……大人明鉴！草民只是与陆公子开了几句玩笑，他便命人将我与周兄打成这副模样！”
堂上，一边是一身无尘、身姿挺拔的陆九宴，神色冷峻，另一边是几个鼻青脸肿、狼狈不堪的青年，正哭丧着脸，不停地诉苦。
赵无笛沉着脸，目光严厉地问：“陆九宴，可有此事？”
陆九宴道：“我确实打了他。”
慕叶急忙上前一步，解释道：“大人，是他们先对我家公子出言不逊！”
府卫呈上纸笔，将那些出言不逊的话一一记录在册，赵无笛扫了一眼，眉头紧皱，沉声道：“确实无礼，州主之事岂容尔等造谣！来人，将这几人拖下去，杖责三十。”
其中一位名叫周松柏的男子听到这个判决，不服气地反驳道：“我们故而有错在先，可他陆九宴指使家仆打伤我们，难道就没罪？”
慕叶挺起胸膛，大声道：“大人，人是我打的，此事与我家少爷无关，草民甘愿领罪。”
赵无笛道：“陆家家仆出手伤人，但念在事出有因，陆家要赔偿受害人所有损失，外加杖责二十。”
周松柏不甘心道：“大人，人虽然不是陆九宴打的，可他才是主谋，难道他不就受罚吗？”
“陆九宴，指使家仆出手伤人，杖责二十。”赵无笛取出发签，重重地掷在地上，“即刻行刑！”
行刑处，以周松柏为首的几个城中纨绔接连受了杖刑，却赖着不肯离开，一个个斜倚在墙边，嘴角挂着幸灾乐祸的笑，准备欣赏陆九宴被杖责。
他们几个身强力壮，挨了打无非是躺个几日，陆九宴大伤初愈，可不一定受得了这二十杖。
周松柏冷笑。他暗中买通了行刑的府卫，绝不让陆九宴站着回去。
慕叶受完二十杖，却不起身，艰难地抬起头，担忧地看着陆九宴道：“少爷，你的杖刑，我一起受了。”
陆九宴还没开口，周松柏等人便叫嚷起来，手舞足蹈地说：“谁允许你替他受刑？赶紧起来，否则便叫赵大人来评评理。”
“赵大人来不了，我可做得了这个主？”
说话之人从正堂门口款步而来，神色威严，那带刀的眸子犹如寒星般，冷冷地从几位纨绔子弟身上扫过，目光所到之处，让人不寒而栗。
来人是叶挽的心腹女官，宋娆。
那几位纨绔子弟在这凌厉的注视下，不自觉地瑟缩了一下，仿佛被这目光生生冻住了动作。
她的出现几乎代表着州主的意思，府卫纷纷恭敬地弯腰行礼。
宋娆勾起嘴角，似笑非笑道：“陆公子是柳府案唯一的幸存者，他再出点事，我们问不了柳府案的细节，此等惨案倘若再现，你们担待得起？”
见他们纷纷哑口无言，开不了口，宋娆笑着问道：“让陆家家仆代受杖刑，你们没意见吧？”
周松柏等人面面相觑，脸色难看，默然不语。
宋娆眯了眯眼，目光如刀般冷冷盯着周松柏，提高了声音道：“说话。”
周松柏下意识抖了一下，忙道：“没，没意见。”
宋娆这才满意地收回目光，又瞥了眼行刑的府卫，幽幽道：“我听说衙门里有人以权谋私，心想着该是谣言，今日才特来查看。行刑吧。”
陆九宴明显听出府卫下杖的声音更弱了，慕叶全程面不改色，而周松柏等人的脸色黑得像锅底一样，咬牙切齿却又无可奈何。
宋娆走到陆九宴身边，微微欠身恭敬地道：“陆少爷，州主请您去一趟书房。”
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