黄昏时分，暮色浸染天际，残阳将坠未坠地悬在枯枝尽头。冬日的池塘被镀上金装，橘黄色的阳光穿透稀薄的云层，斜斜地洒落在冰面上，将雪花映照得晶莹剔透。
池塘的边缘，枯萎的芦苇在风中摇晃着细长的暗影，将斑驳的焦土切割成破碎的绸缎。
“此处人烟倒是稀薄。”桑照并指收诀，驱剑停在池塘旁，他喉结轻颤，“余下路程徒步为宜。”
他在心中感叹：此处离魔族被封印之地太近了。
“此乃云澜国极北之境。”林云往的衣摆掠过枯草，“三十年前魔气浸染，如今皆已净化。”
她身旁的桑照用剑鞘拨开面前的芦苇，使得两人的路好走些。
而剑身擦过枯黄芦苇时，突然发出悲鸣，他抹过震颤的剑脊。
这里仍有魔气残留，与林云往刚刚所言不符。
魔气生来便永生不灭，如附骨之疽在焦土深处游走，腐坏的根系缠绕着地脉，连呼啸的北风都裹挟着铁锈般的腥甜。
此处并不适合人居住，而他也不掩心中的疑问，“既知此地凶险，为何不另寻去处？”
林云往并未停下步伐，“无处可去。”
父母皆为保护她而死。
那血腥的夜晚，是她此生梦魇，也是她第一次感知到这世界如此真实。
“我不知方向得逃，回过神来，就到这里了。这也算个好地方吧，那些人都不敢进来。”她背着手，还能勉强挤出笑容，安慰着说错话的桑照。
这期间种种困难，自然不会像她话中的一笔带过。
一路无言。
斜阳彻底沉入地平线，歪斜的钟楼撞进视野。
生锈的铜钟裂痕间被青藤包裹着，在旁边玩耍的孩童见到林云往回来了，飞快地跑了过来，沾着泥渍的小手纷纷拽住她的衣角。
“云往姐!”脆生生的呼唤惊醒了正在思考的桑照。
他注视着被孩童簇拥的少女，她垂落的发丝在暮色中泛起暖棕的光晕。
“林云往。”他脱口唤道，却在对方回眸的一瞬，那些准备好的宽慰突然化作哽在喉头的刺，最终只化作沉默的摇头。
夜色吞没最后一丝天光，浓烈的药香从村口木屋溢出。
林云往一进门，就看见守在一旁的人，叫道，“刘叔。”又看向躺在床上一动不动的村长，忍不住红了眼眶，“村长爷爷这几日怎么样？”
“还是老样子。”
孩童在村中散播云往回来的消息，不一会儿，屋里就围着水泄不通，里三层外三层都是人。
给村长爷爷喂完还魂丹，林云往便站在一旁，给桑招留出把脉的位置。
她见村长脸色好了些，心中的不安稍微缓解，于是也有了心神向村里人介绍桑照，“这位是仙门来的贵客桑照，听闻了村长的事，心生不忍，前来探望。”
桑照并指搭上老者腕脉，灵力游走间触到诡谲的阻滞——不似伤病，倒像某种的烙印。
他收回手指，说：“脉象已稳，明日便可苏醒。”
林云往没有错过他脸上转瞬即逝的惊诧。
村里人听了这好消息，开始夸赞起桑照年轻有为来，弄得他满脸通红。
为解围，云往问：“那位叫我去静吟宗求药的医师呢？”
“我们原本想让他留下，好好感谢一番。可他一再推脱，说你去求药路途遥远，定会花费不少时间，他还要继续去治病救人呢。”
“倘若爷爷明日能醒来，定要寻到他，好好道谢。”林云往对桑照点了点头，又说:“当然也要感谢静吟宗赠药与帮扶之恩。”
“求药能成，全然在你。”桑照起身走到林云往身边，站定。
围在屋中的人许久还未散，吵吵嚷嚷着。
刘叔蒲扇般的手掌重重拍在木桌上，“还不回家生火做饭，都杵着当门神么？”他眉间沟壑随着厉喝愈深，肌肉也随他的动作而晃动。
年纪小的先四散离去了，几位年长妇人拽着林云往和桑照要去吃饭。年轻的仙人很难招架她们的热情，只好以他是医师需在一旁照看为由推脱。
“您当我是纸糊的？这里有我照看就够了。”刘叔又说。
门轴吱呀声裹着饭菜香破开尴尬的气氛，刘婶挎着柳条筐进了室内。
“老刘你又犯倔！”她将筐里的菜碗一个个摆在桌子上，“仙人，我也不知道您爱吃什么，每家做得菜我都带了一点过来。”
“我对饭菜并无什么要求，如此丰盛，倒麻烦你们了。”
刘婶连忙摆手说：“没有麻烦没有麻烦。”还将林云往拉过来吃饭，“云丫头，你吃完饭就赶紧去休息，别让你大爷大娘担心，这里有我们在呢，用不着你。”
林云往吃过饭便与桑照一同被刘大娘推出门外，“你去阿生那里找间屋子安顿好仙人。”阿生是村长的孙子，已经失踪几个年头了。
此时已入夜，月光轻柔地落在这小村庄，不知是从谁家小院传来几声犬吠。
石溪村的土地并非焦土，万物具有生机，空气中也没有难闻血腥的味道，只有恬静而宁和，像是书中的世外桃源。
一小段的路程，桑照下了结论。
“这边请。”阿生的院子也在村头，没走几步路就到了。
她推开院门，未上锁，“若有人路过借住都会安排在这里，这几日你可以放心地住在这儿。”桑照见她未谈及房屋的主人，也不多问。
屋中的摆件不多，但都整齐摆放，也不见灰尘，新糊窗纸透着苦味，好似屋子的主人一直都在，用心收拾着。
“我去为你抱床被子吧。我的院子就在旁边。”林云往站在门口，说道。
“不必，修仙之人的灵力会在周身运转，有御寒之效。”
“村长爷爷身体怎么样，这里并无旁人。”她一直想问，但碍于有旁人在，“有什么疑虑但说无妨，我全然地信任你。”
“疑虑倒是谈不上，”他指尖轻轻敲打着剑鞘，“只是他的状态并无什么生病或是中毒的迹象。倒像是梦魇?”
林云往拨亮油灯的动作忽滞，跃动的火苗映在她的瞳孔。
梦魇?
村长爷爷虽已近百岁高龄了，但身体一直硬朗，未曾听说有梦魇这一毛病。
况且普通梦魇会昏迷如此之久吗?
在爷爷昏迷期间虽勉强喂进些米汤和药汤但以此维持这么久的生命，也是件不可思议的事。桑照内心也觉得有几分怪异，又想起还魂丹原本的功效，不祥的预感爬上他的脊背，让他有些发冷。
他想与林云往说出他的猜想，但无凭无据，只是引人担心罢了。于是便想等事情调查地有些眉目了，再说与她听，这几日先让她放松一下，自村长昏迷起面前之人应该就处于担惊受怕之中了。
夜里的风吹过，纸糊的窗户作响。
“时候不早了，你早些休息，明日见。”林云往与他告别。
关上房门，桑照掐诀的手微微颤抖，“师父，还魂丹确实奏效了。”
门外的林云往并未回自己的屋中，而是去了村长爷爷那里。她见刘婶在这儿，便上前央求让她来守。刘婶的耳根子要比刘叔软得多，林云往说了几句软话，表现得可怜些，刘婶便同意了。
屋中的林云往望着床上静静地躺着的老人，看他面色红润不似先前那般苍白，“好在未结苦果。”说着忍不住流出泪来，“好像卷入了不小的麻烦中了，我怕牵连咱们村庄。”
村里多是手无缚鸡之力的人，无论这件事背后是谁，都是他们难以对抗的，或许稍有不慎，就会丧命。
此刻，她清晰地认知到自己的无力。先前所学的几招剑术，如此微不足道。
而这一路上，她自然也是怕的。
她害怕无法挽救村长的生命，担忧那人的话语只是空谈；她畏惧未知的挑战，毕竟她从未涉足过如此遥远的地域；她还恐惧那风雪肆虐的山巅，生怕自己一个不留神，就会失足坠入万丈深渊；更怕的是，自己会因突如其来的意外而丧命，从而让村长也失去了生存的希望，永远地告别这个世界。
“现在首要是找出背后之人。”她听见门口传来脚步声，就不再言语，掀开门帘走了出去。
“刘叔。”她乖巧地说。
“你这孩子，不是让你去休息吗?怎么磨你婶子守夜来了?”
“你知道你一去，我们便开始担心你。如今回来了，也不好好休息，瘦了这么多……”见她眼眶微红，也不再说什么，“唉，你有自己的主意，回来就好，回来就好……回屋休息吧。”
在刘叔的唠叨声中，林云往回了自己的院子。屋中与她走时并无不同，也无落灰，想必是村中人帮忙收拾了。
精神与身体累极了，她刚躺上床就沉沉得睡过去。
石溪村不大，有几十户。夜深了，家家户户都熄了灯。桑照在街上行走，只有风声和偶尔的犬吠声作伴。
他倒是不怕，修仙者的耳目本就强于常人，也自然具有黑夜视物的能力。只是这周围如此的荒凉，虽说离最近的城郭算不上遥远，但生活起来终究是不便的。
桑照的衣摆拂过满地落英，他好似并未看见，径直路过村中心那棵开得正盛的桃树。
桃树的几片花瓣随风落入一旁的古井，惊起涟漪。
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