“谢蘅小姐到底何时死的？”她问。
谢氏：“此确系我们一时糊涂。八日前清晨，小姐死于卧房之内，那时谣言已然传开，为顾及两家脸面，并未即刻报官，是想给那陶擎风一个悔过自新的机会，然见他无半分懊悔痛苦之意，这才报与大人。”
不如你们再给几个机会，也别告了。
这么想私了，那就私了啊！
秦姜皮笑肉不笑，“尸首可下葬了？”
“尚未，待仵作验过，便要安葬。”
陶氏，“非我陶氏罪愆，何须悔过！谢家莫要逼人太甚！”
谢氏：“那日分明有人看见陶擎风与我家小姐漪园相会，后怒冲冲离去，你敢说没有此事？”
袁庄看看秦姜，眉毛动了动。
秦姜也动动眉毛。
袁庄嘴巴努了努。
秦姜觉得这动作不雅，于是不动如山。
陶氏和谢氏在堂下吵得很欢。袁庄不再对新县令抱有希望，对站堂的衙役动了动眉毛。
衙役们于是很有默契地一敲水火棍，“肃静——”
秦姜亡羊补牢地拍了一下惊堂木，“肃静！”
吵架自然是因为太闲了。
谢氏和陶氏正文讲完了，不就开吵了么。
问来问去，也问不出其他详情。两拨人便退堂离开。秦姜让仵作前去验尸，叫来袁庄，一同来到后堂，问：“袁主簿，你是善县本地人士，与本官说说这陶谢二家。”
袁庄想了想，道：“这两家都是本地有名望的家族，陶氏更盛，陶擎风乃陶氏长房独子，听闻骄纵淫逸，甚好美色，常流连秦楼楚馆，在外风评不佳；谢氏女谢蘅是其续弦。这谢氏嘛……”
啧，这样的八卦谁不爱听呢。
“是冤魂索命！谢家遭报应了！”
一个比她更八卦的声音娇娇俏俏地从门口挤进来。
总会有那么一些丫鬟年纪轻轻、长得不错、嘴巴有点碎，胆子又有点大，简直是传流言蜚语的绝佳载体。
这个梅儿就是。
她来送夫人做的百合栗子汤，虽然接茬的话很可怕，但两只发亮的眼睛出卖了她卖弄的内心。
袁庄：“没大没小！”
梅儿一扭腰，瞟了袁庄一眼，麻利地将甜汤端在秦姜桌旁。
秦姜果然道：“详细说来。”
梅儿嘴皮子利索，竹筒倒豆子把众人议论的都讲了。
原来是十多年前的旧事。
谢蘅之父谢至曾先后娶了金湖庄张氏的两个女儿，姐姐怀胎七月无端暴毙，后娶的妹妹同样在身怀六甲之后，突发心疾而亡，为此闹出了一场惊天的风波。张氏连死两个女儿，大闹谢家，甚至将谢至抓到家中刑堂，设私刑将人折磨而死，连带杀了谢至的数名妾室——包括谢蘅的母亲。
对这段旧事，秦姜的评价只有一个字。
“惨。”
两个字的评价是：“真惨。”
三个字的评价是：“好熟悉。”
什么你杀了他，他杀你全家，你家斩草不除根春风吹又生，又杀了他全家……
真搞不懂江湖侠客们脑子里都在想些什么。
“金湖庄，刑堂。”秦姜道：“这么说，张氏是武林门派？”
“那叫一个杀人不眨眼！”梅儿道。
秦姜啧啧。
袁主簿只得又一次把话题拉回来，并及时切断他们即将发散的思维，“当时闹得的确不小，圣上正提防江湖势力，张氏顶风作案，很快官府将家主缉拿，刑车押送至府衙，判了斩立决。当时好些个江湖人士，劫狱、劫囚车、劫法场，咱们县衙被牵连其中，在几次劫狱中也死伤了数人。”
“唉。”这是秦姜。
“唉。”这是梅儿。
气氛有些沉重，毕竟好几十条人命填进去了。
梅儿试图安慰：“袁主簿，别难过了。”
袁庄嘴唇翕动，向梅儿点点头。
“对你来说不是坏事呀！”梅儿再接再厉，“上个主簿不死的话，不就腾不出位子来你坐了么？”
袁庄决定收起他刚出现一点苗头的欣慰之色。
“后来呢？”秦姜问。
后来就都消停了，张氏一蹶不振，举家迁离，谢氏则继续在此生活了十几年，直至现在谢蘅被杀，传出冤魂索命的谣言。
“除了冤魂索命，奴婢想不出有别的原因。”梅儿噘着嘴。
“我也想不出你除了起哄和裹乱，还有什么别的才能。”袁庄终于直抒胸臆。
神佛鬼怪皆是虚妄。
子不语乱力怪神。
百无禁忌、百无禁忌。
旧事重提，什么冤魂索命不过是个噱头。谢蘅的死，毕竟与陶氏的关系更大。
于是秦姜回到内宅，问吕椒娘，“我记得咱们刚来的时候，有好些个帖子相邀，你翻翻看，有无陶氏的。”
吕椒娘一通翻找，果然找到了陶氏的拜帖。秦姜道：“让人回个信，就说我下午去陶府拜访。”
椒娘应了刚要去，秦姜又改了主意，“……算了，明日上午再去吧。我实在是难受得紧，先歇歇。”
吕椒娘就要去练剑。
“娘子~”榻上传来秦姜仿佛重症入体、快要断气的声音，“来给为夫揉揉腰……”
“为夫的血崩之症又严重了……”
“若是我死了，你可千万别过于悲痛……”
“娘子你别走——娘子！”
——————————
翌日清晨开始下起雨来，天阴沉得紧，吕椒娘打开门窗，一股寒意袭入屋中，吹散了半室暖融的熏香。秦姜已经起身，自己穿好了便服，坐在菱花镜前，迷迷糊糊地梳头。
镜中人鹅蛋的小脸，肤色白里透着润，暖玉似的粉盈盈一堆，乌云秀发，未加雕饰，秋水远山相得益彰。秦姜打了个哈欠，喝了杯热茶，感觉手中一空，雕花木梳已被吕椒娘接过，继续给自己梳起头来。
很快一个男子发髻整齐盘好，唇红齿白的少年郎笑道：“椒娘姐姐的手越来越巧了。”
吕椒娘伤春悲秋，“唉，手巧有什么用，朝云碧落第十二式还不是学不会。”
得，她开错头了。
“椒娘姐姐，我今日要去陶府，回来你有什么要带的东西？”她甜甜一笑，“胭脂？珠花？荷包？”
镜子里的椒娘：“除了那只王八蛋的人头，我别无所求。”
秦姜：“……对了，我这些时日一直在忙，还没出衙门看过。今番出门，也好看看我治下百姓。”
“嗯，好好看，要体恤苍生。”吕椒娘道。
秦姜连连点头，“姐姐说的是，做父母官嘛，一定要清廉贤明。”
“那是自然，多贤明一分，你就多安全一分。”
“这话何意？”
吕椒娘冷笑：“自古贪官，老天爷不收，我们行侠仗义之人也会取他狗头！”
……
辰末时分，秦姜坐轿出衙，带着长随，沿着黄土路的街市去向陶府。
轿子晃晃悠悠，秦姜掀开轿帘一角，见茶肆贩铺已开，路旁不时蹲着走街的小贩，各种各样的叫卖吆喝不绝于耳，也有佩刀昂首穿行者，单人独骑，或是三两并行，与过往百姓神采截然不同。
不知轿子到了哪里，一抬头，微微雨丝之中，正巧见街旁厅堂打开，中有一人，一身月白衣衫，颀长挺拔，飒然而坐，为对面之人凝息把脉，侧颜清隽，气质卓绝。
秦姜目光在其身上不由多停驻了两秒，对方似有所感，转头向外，眼眸沉静似潭，风清月明，如仙家气度。
匆匆而过，惊鸿一瞥，秦姜掀帘的手指微僵，仓促间举目上顾，见那不大的门楣上题着字——悬壶济世。
她问轿外长随，“那间药铺是谁开的？”
长随王七答道：“哦，这家是新开的，掌柜就是坐堂的苏大夫，就他一个，不过医术好，诊金收的也不多，所以很受欢迎。”
秦姜道：“新来的大夫你也认得，你去过这家药铺？”
王七道：“不是，我就是去问过。那苏大夫长得忒精神，我想把妹子嫁给他来着，他不要。”
“若论品貌，令妹与苏大夫不甚相配。”秦姜委婉地点评，又问：“苏大夫医术如此精湛，想是从京师来的？”
“这小的就不知道了。”王七挠挠头，“有的说他以前是御医，还有的说他得了药王真传，要我说都是胡说八道，指不定是什么江湖神医……我妹子长得虽然一般，但干活勤快，找婆娘嘛，就要找能干活、能生养的……”
待一通“婆娘论”侃完，王七这才发现，轿帘已经闭上了。
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