第九章：劫火重生
战火燃烧了三天三夜。
息竹的伤势稍有好转，便立刻投入救治伤员的工作。帐篷里躺满了伤兵，哀嚎声不绝于耳。她机械地处理着一个又一个伤口，耳朵却时刻留意着外面的战况。
"叶医师..."一个年轻士兵拉住她的衣袖，"前线...前线情况不妙...太子殿下他..."
息竹手中的药碗差点打翻："殿下怎么了？"
"殿下亲自率军冲锋，中了埋伏..."士兵声音哽咽，"回来时浑身是血，军医说...说恐怕..."
息竹没等他说完就冲了出去。主帅帐外围满了将领，个个面色凝重。她不顾侍卫阻拦，硬闯了进去。
帐内弥漫着浓重的血腥气。江惟风躺在简易床榻上，胸前插着半截断箭，脸色惨白如纸。军医正在为他止血，但收效甚微。
"让开！"息竹推开军医，迅速检查伤势。箭伤离心脏只有寸许，更糟的是，伤口周围已经发黑——箭上淬了毒！
"是...'黑寡妇'..."江惟风微微睁眼，声音虚弱得几乎听不见，"和虞夜...上次用的...一样..."
息竹双手发抖。这种北狄秘毒见血封喉，江惟风能撑到现在已是奇迹。
"都出去。"她厉声道，"我要立刻施救！"
将领们犹豫不决。这时，江清月红着眼眶走进来："听叶姐姐的！所有人，出去！"
待帐内只剩他们三人，息竹立刻取出银针："清月，帮我按住他。这会很疼。"
江清月含泪点头，牢牢按住兄长的肩膀。息竹深吸一口气，银针如雨点般落下，封住江惟风心脉要穴，防止毒素扩散。
"接下来...会更疼。"息竹咬了咬牙，握住那截断箭，"殿下，忍着点。"
她猛地拔出断箭。江惟风身体剧烈抽搐，却硬是咬紧牙关没发出一声呻吟。黑血从伤口喷涌而出，息竹立刻敷上特制的解毒药膏。
"没用..."江清月看着兄长越来越弱的呼吸，泪如雨下，"毒素已经..."
息竹额头渗出冷汗。常规方法确实无效了，但还有一个险招——以毒攻毒。
她取出贴身收藏的小瓶，里面是虞夜死后，她从火场废墟中找到的几滴黑血——蕴含了浓缩的"朱颜劫"。
"清月，你出去。"息竹决然道，"接下来的方法...太危险。"
"不！"江清月抓住她的手，"我要留下！三哥是我唯一的亲人了..."
息竹看着小公主红肿的双眼，心软了："好，但无论看到什么，都不要打扰我。"
她将黑血滴在江惟风伤口上，同时刺破自己的手指，将一滴血融入其中。阮家女子的血有特殊药性，或许能调和两种剧毒。
起初毫无反应。就在息竹绝望之际，江惟风突然剧烈痉挛起来！他全身皮肤下浮现出诡异的青黑色纹路，与心口原有的纹路连接成片，宛如一张狰狞的网。
"三哥！"江清月惊恐地喊道。
息竹按住她："别动！这是毒素在互相吞噬！"
江惟风的挣扎越来越弱，最终归于平静。息竹颤抖着探他鼻息——还有气！但微弱得几乎察觉不到。
"现在...只能等了。"她疲惫地跌坐在床边。
江清月默默递来一杯水："叶姐姐...你也休息一下吧。"
息竹摇头，目光片刻不离江惟风的脸。这张曾经让她又爱又恨的脸，如今苍白如纸，却依然俊美得令人心碎。
"清月...沈将军他..."
小公主的眼泪又涌了出来："临熙他...最后对我说...'好好活着'..."她捂住脸，肩膀剧烈抖动，"为什么...为什么好人总是..."
息竹将她搂入怀中，无言以对。战争就是这样残酷，带走最好的，留下最痛的。
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江惟风在第七日破晓时苏醒。
他睁开眼的瞬间，帐外正传来北狄号角声。息竹伏在床边浅眠，眼下泛着青黑。江惟风轻轻抚过她散落的发丝，却在触碰的刹那惊醒了她。
"毒纹...消退了？"息竹颤抖着指尖触碰他心口。
江惟风低头，发现那些纠缠多年的青黑纹路竟淡得几乎看不见。他突然抓住息竹的手腕："你用了虞夜的血？"
帐外突然传来骚动，副将冲进来急报："北狄送来战书！"
羊皮卷上赫然画着寒鸦图腾，落款竟是已死的虞夜笔迹。江惟风瞳孔骤缩——最后一战里，虞夜的尸体明明在他眼前化为焦炭。
"看来我们漏网了一条毒蛇。"江惟风冷笑，却在展开战书时僵住。泛黄的纸页里飘落一支金步摇，正是江清月昨日遗失的簪子。
"清月呢？"息竹突然发现帐内少了个人。
马蹄声在此时撕裂晨雾。众人冲出去时，只见江清月单骑冲向敌阵，素白衣袂在风中翻卷如蝶。她手中高举的，正是沈临熙的染血战旗。
"回来！"江惟风暴喝。
北狄阵中突然射出漫天箭雨。千钧一发之际，一道黑影掠过，将江清月扑下马背。那人抬头瞬间，江清月发出撕心裂肺的尖叫："临熙！"
硝烟中，沈临熙左脸爬满蛛网般的毒纹，右眼却是骇人的血洞。他机械地掐住江清月的脖子，声音沙哑如生锈的铁："殿下...想要公主...就拿息竹来换..."
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地牢里，息竹借着铁窗漏下的月光，在稻草上勾画解毒药方。突然，铁链声叮当作响，戴着青铜面具的北狄巫医将一盆蠕动的毒虫倒在她脚边。
"吃下去。"巫医的声音似男似女，"或者看着那小公主被万虫噬心。"
息竹盯着盆中泛着荧光的蛊虫，突然笑了："你们主子没告诉过你，阮家人的血是蛊毒克星吗？"她咬破舌尖，将血喷在蛊虫上。毒虫瞬间焦黑蜷曲，发出刺鼻恶臭。
暗处传来掌声。烛火次第亮起，王戬从阴影中走出，手中把玩着江清月的耳坠："不愧是太子殿下看中的女人。"
"原来是你。"息竹瞳孔收缩。这个本该戍守边境的将领，此刻穿着北狄服饰，额间刺着寒鸦纹。
王戬用刀尖挑起息竹的下巴："猜猜看，当太子殿下发现他最信任的副将早已被调包，该是什么表情？"他撕开衣襟，心口赫然是虞夜当年被烙铁烫出的鸦形疤痕。
地牢突然剧烈震动，上方传来喊杀声。王戬脸色骤变，转身欲走时，却被息竹用藏着的银针刺中后颈要穴。这是她在救治伤员时偷藏的保命针。
"真正的王戬在哪？"息竹将针尖抵在他眼球上。
王戬狞笑："你永远找不到他了。毕竟..."他嘴角突然溢出黑血，"五年前阮家灭门那夜，他就该死在火海里。"
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江惟风在废墟中找到息竹时，她正跪坐在王戬的尸首旁，手中攥着半块烧焦的玉佩——正是当年父亲随身佩戴之物。
"他临死前说...当年是皇后命他假扮流寇..."息竹声音空洞，"为了夺取阮家祖传的《青囊毒经》残页..."
江惟风将她拥入怀中，却摸到满手温热。息竹后背插着半截断刃，鲜血染红了他的铠甲。原来她早知自己活不成，方才在地牢全凭一口气撑着。
"别睡！"江惟风颤抖着给她输真气，"你说过要看着我君临天下..."
息竹抬手抚上他心口："这里...还有余毒..."她突然咳出带着金粉的血——这是"朱颜劫"未清的症状，"去找...北狄圣泉..."
话音未落，东南方突然升起狼烟。斥候来报，北狄新可汗阿史那隼率十万大军压境，声称要迎回寒鸦军师的遗骨。
江惟风将息竹交给军医，转身拔剑时，看见江清月静静立在尸山血海中。她手中握着沈临熙的断剑，眼中再无往日的天真："三哥，让我去和亲。"
"什么？"
"阿史那隼的求亲书今晨到了。"江清月展开血染的绢帛，"用我换三个月停战期，值了。"
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大婚当夜，江清月凤冠霞帔站在北狄王帐中。盖头掀开的刹那，她看见的却是本该死去的虞夜——或者说，是戴着虞夜人皮面具的阿史那隼。
"惊喜吗？"新可汗抚摸着脸上缝合的痕迹，"你三哥烧死的不过是个替身。真正的游戏...现在才开始。"
他击掌三下，帐外铁笼里传来野兽般的嘶吼。浑身缠满锁链的沈临熙抬起头，完好的右眼在看到江清月时流下血泪。
"临熙..."江清月扑到笼前，却被阿史那隼拽住后领。
"选一个。"可汗将匕首塞进她手中，"杀了他，你当我的阏氏。或者..."他贴近她耳边，"让他看着你被千夫所指。"
江清月突然笑了。她转身勾住阿史那隼的脖子，将藏在舌底的毒丸渡入他口中。这是息竹教她的最后一招——"红颜烬"。
"你忘了..."她在可汗僵硬的怀抱中轻声说，"沈家儿郎从不苟活，江家女儿...宁死不折。"
帐外突然传来寒鸦悲鸣。千里之外，正在圣泉中为息竹疗伤的江惟风心口剧痛，腕间玉镯应声而碎——这是江清月的及笄礼，内刻"生死同心"。
泉水突然沸腾如血，息竹在此时睁开眼，瞳孔中掠过寒鸦残影。她看着自己逐渐透明的指尖，终于明白阮氏秘典中那句"以命换命，魂归寒鸦"的真正含义。
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