陆国公府的公子住东侧，小娘子们则都安置在西厢房共住。
其中靠南的两间光照最好，陆蘅陆泠已分别在里头住着。
北边一间是陆芙的屋子，宋蝉则搬进了陆芙隔壁的空屋。
屋里早有仆妇提前打理过，处处透着明亮整洁，床榻桌几摆设无不精致细腻，就连门帘换上了花卉禽鸟绣纹的锦缎帘，临窗的妆台上更是早备好了胭脂水粉。
这院子足比宋蝉当时在花月楼的小屋大了几倍不止，回想起曾经的日子，她那样努力地制香攒钱，就是为了能和吕蔚搬进这样的好房子。
只是如今真的住进来了，却觉得心里空落落的。
从前的日子虽苦，至少每日都有奔头。如今故人不在，她也冒用着别人的身份姓名住在这里，总觉得不安稳。
这屋里处处彰显着高贵的一切，似乎哪一日便会有人将它们夺走，她又会被打回那个充满黑暗的泥泞地中。
陆湛跟她说，让她顶替纪家小姐的身份搬进来国公府，留在他的身边，方便日后完成任务，可直到现在她也不明白自己究竟要做什么。
不过很快便由不得她胡思乱想。
距开宴还剩一个时辰，紫芙指挥着小厮将一箱子抬进了屋子里，笑盈盈地问：“老夫人特地差人送了几身衣裳来，娘子瞧瞧今晚要穿哪件？”
苏罗和桃松将箱子里的衣服拿出来一一摆好，看着这些衣裳，宋蝉犯了难。
“纪婵”家中贫困，没有什么像样的衣服，好在有陆老太太送来的衣服和钗环脂粉，尚能救急撑个场面。
今日恰好是十五，每月这日，陆国公府都要开家宴。
听说晚上的家宴不仅几位公子在，还有陆国公与二房三房两位姨娘，与其他叔伯及夫人。
所谓先敬罗衫后敬人，国公府里更是如此。
宋蝉思忖片刻，拿定了主意。
“毕竟第一次正经露脸，衣服妆容既不能太素净，也不能太俏艳拔尖，不如就这件吧。”
宋蝉选了其中一件样式不显华贵，但剪裁贴身合宜的浅粉裙衫。乍一看虽不打眼，但胜在将身量衬托得窈窕有致，行走间便若彩云轻拂，格外婉约。
苏罗为她绘上与之相配的妆容，更显出清丽脱俗的风姿。
桃松不由得感慨：“今日娘子真是应了那句“清水芙蓉”了！”
夕阳余晖渐隐，天色深如墨。
国公府的廊檐下循次换上了葫芦形四角花鸟宫灯，将府内照得一片明亮吉祥。
男宾们尚有公务在身，还未到来。而其他几名小娘子，因今夜的家宴，特地被免了一日私塾课业，也早早在屋里了起来。
宋蝉初来乍到，这样的家宴自然不能叫旁人等她，于是早早就提前出了门。
走到正厅门外，宋蝉听得里头传来马吊牌搓碰的声音，隐约还有几位姨娘夫人的调笑声。
“说来也是怪了，自从老三前段时间搬出去，不是差人请了几次都没声吗？怎么现下倒肯松了嘴？”
“正是说呢，听说上次老三和公爷不知因什么事吵了起来，还挨了公爷一顿鞭子，老大拦了都没拦得下。哎，你整日陪着公爷，没问出来是什么缘故？”
“瞧你这话，阖府上下谁敢在公爷面前提老三的事？快别说了，待会老太太要来了，可别在她面前说漏了嘴。”
宋蝉站在门外，将几人的对谈都听在了耳朵里。只是这时候进去倒不适合了，便先走到回廊上等着其他几位姑娘到来。
不消会儿，陆蘅先到了，见宋蝉站在风里，不免问道：“纪妹妹怎么不进去？”
宋蝉只笑了笑：“人还认不全，独自进去不免有些局促，还要请蘅姐姐带我进去认认人。”
这话倒是不假，陆蘅未有疑心，便带着宋蝉一起进到正厅。
“蘅丫头来了。”说话的妇人正对着门坐，见二人进来，先出声道，“这位便是纪姑娘吧？真是生的好容貌。”
“这位是赵小娘。”
宋蝉看向那位妆容精致、鬓戴金钗的紫衣妇人，原来这就是陆泠的母亲，二房的赵氏。
入府前便听紫芙说，自从早些年陆国公的续弦夫人去了，就再没有扶正妻，如今国公府中馈由二房赵氏执掌，为人精明会来事，如今看其穿着气度竟比其他的正夫人还要华贵几分，果然传闻不假。
陆蘅又带着宋蝉分别认了三房的孙小娘、与其他两位叔伯家的婶婶，宋蝉一一见过。
几人说笑间，赵氏便在一旁不动声色地打量着宋蝉。
早前便听闻老太太有意将这丫头接回府里，起初她也没当回事儿。
不过是个从穷乡僻壤来的丫头片子，能掀出什么风浪？从她嫁进公府开始，便亲眼看着这样的远房亲戚跟走马灯似的，时不时就冒出来几个，都瞧上了国公府这棵参天大树。
她整日打理公府事务，最知道这些人家的心思。不就是想着借国公府的声名，在这深宅大院里安稳住上几年，往后出去说亲，也能镀上一层金，寻个富贵人家，把自己后半辈子安置妥帖了。
只是今日当她第一眼瞧见这位纪姑娘时，心头却没来由地颤了颤。
竟没想到这丫头生得这般标志动人，言行举止又透着一股灵秀之气，年岁还恰好与府里的几位公子相仿。
旁人她尚且不在意，可想到自己膝下的老四，她就忍不住揪心。
这些年世子之位犹未定下，她有意让老四也参与其中，只恨她娘家无力，便一心盼着老四往后说个母家得力的妻子。
可眼下这无依无靠的表姑娘进了府，日日相处下来，老四万一被这小丫头勾了魂去，那可如何是好？
想到这儿，赵氏的脸色微微一变，原本漫不经心的眼神里瞬间多了几分警惕与戒备，叫来了丫鬟耳语了几句。
看着丫鬟匆匆出了门，往四郎屋的方向去了，赵氏又换上了那标志的笑容，亲昵地挽过宋蝉的胳膊。
“婵儿，你可会打马吊牌？”
赵氏先改了称呼，无形中拉近了距离，也免得让宋蝉感到内外有别。
宋蝉垂眸谦虚道：“只是先时在家中陪祖母玩过几次，牌技不精，恐扰了长辈们的兴致。”
其实她是最擅长打马吊牌的，从前同花月楼的小姐妹一起玩，总是能赢不少钱。
刚才看到桌上的马吊牌，她也难免也有点手痒，只是今日的牌局，她并不想参与其中。
这牌桌上的人都是国公府有身份头脸的人物，几局马吊牌看似玩乐，实则输赢之间俱是人情往来，更是她之后在府中能否安稳度日的根基，这样的牌局最是没趣。
赵小娘倒是满不在乎：“自家人之间讲究什么？不过图个开心。我们家老太太最爱玩这个，正巧我也打累了，待会等老太太来了，你来换我的位置，陪老太太玩几回。”
赵小娘的手已压上她的肩膀，宋蝉也不好再推脱，只能硬着头皮上场了。
几人正说着话，其他两位姑娘与陆老夫人也来了，家宴尚未开始，厅内已是一片热闹景象。
陆老夫人见宋蝉也坐在牌桌上，打趣道：“婵丫头也会玩牌？今日可别让着我这老太婆，且让我瞧瞧你的本事。”
宋蝉亦勾起笑，不卑不亢：“您说笑了，我打得不好，您别嫌弃我败兴就好。”
一场新的牌局开始，宋蝉挺直脊背坐在一众贵妇中间，面上云淡风轻，实则心弦紧绷。
宋蝉抬眼扫过指间的八张牌，将牌面记在心中，暗暗思忖起来。
她不经意地出着牌，实则留意着面前三人的神色，瞧着左手边那位妆容精致的二婶婶皱了眉，便知她今日手气欠佳，恐怕先前与赵氏玩的时候已输了几轮。
于是心中有了计较，恰好手中的“索子门”能把二婶子的牌凑成顺子，于是不动声色地将牌顺了出去。
果不其然，二婶婶见了牌喜不自胜，面上愁云尽散。当然，最重要的是记好老夫人手中的牌。另外往后若想与陆芙深交，三房孙小娘也不能得罪，宋蝉也都在心中留意了。
须知这马吊牌若轻易赢了，便也没了意思。于是牌局渐入佳境，宋蝉出牌也更加谨慎，手中握着关键牌却迟迟不发，拿捏棋局节奏，时不时做出凝眉思考的样子，偶尔为错失良机而微微叹气。
便这样一场场演下来，众人只觉她是个全心投入、初涉牌局的小娘子，全然看不出背后勉力布置的缜密心思。
几位长辈都被宋蝉雨露均沾地送了手气，各个喜上眉梢。
唯独宋蝉的后背已然被薄汗浸透了。
好在快到开膳到时辰，这已是最后一局了。
宋蝉终于能松口气，如释重负地放下手中剩余的的牌，忽听到门廊上传来小厮的通报声：
“大公子来了——”
宋蝉心中一惊，忙跟着几个姑娘起身，向门外看去。
不多时，便见人群后，一名眉目如玉、气质清雅的贵公子向他们走来，行动间衣袂轻拂，恰似山间萦绕的云雾，举手投足尽显风致。
“还是老太太心疼你们，特叫我绕到东城买了这家芙蓉酥带过来。”
他渐渐走近了，唇边带着若有似无的温润浅笑，语调平和稳重。
只是当看见宋蝉的时候，忽然愣在了原地，眼中温和的笑意瞬间被刹那的惊愕填满。
其余几位陆家小娘子显然也看出了长兄的反常，纷纷笑着打趣起来。
“大哥在看什么呢？”
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