厅内众人撺掇调笑着，一时屋内热闹非凡，无人留意到门帘后隐约透出一道身影。
将才陆沣前脚刚到，陆湛紧随其后便也来了。
只是他却没急着上前与众人打招呼，而是站在帘后静静观察着屋内景象。
陆沣看向宋蝉时的片刻失神，尽被他收入眼底。
果真如此。
果真陆沣也觉得宋蝉像极了她，才会在众人面前如此失态。
果真哪怕高韫仪已嫁做人妇，成了通政使夫人，陆沣仍然对她旧情未了，不能忘怀。
陆湛心中升腾起难以言说的快意感受，他继续隔岸观火，看着这场好戏上演。
被陆沣盯着瞧，其他姐妹又在一旁拱火说笑，宋蝉感到脸上一阵燥热，不由得垂下玉颈，看着自己鞋面上鹊踏枝的绣花纹样。
原来这就是国公府那个温润如玉、待人和善的大公子，陆沣。
早上从老太太房中去厢房的路上，宋蝉便从陆泠口中听说了这位大哥。
她说他从小便文采斐然，是国公爷最为疼爱的长子，陆沣为人清正，如今在朝任左佥都御史一职，负责检察百官言行。
哪怕是陆泠那样眼高于顶的人，提起陆沣都多是赞美，甚至会说“只可惜不是自己的亲哥哥”，便可见此人品性极佳。
今日一瞧，果真是清风朗月的存在。
陆沣也察觉到自己的失态，很快回过神来，又变回清风朗月的模样。
赵小娘将热闹看在眼里，先上前一步笑道：“这位是纪姑娘，今日才到府上。”
陆沣微微颔首，笑容如三月春水和煦：“正巧我带了东街的芙蓉酥来，蘅儿她们最爱吃这家，表妹也一起尝尝。”
宋蝉福身一礼，细声道：“多谢大表哥。”
陆家老夫人不能食甜，与陆沣聊了几句，便由赵小娘先扶去侧厅更衣了。
陆家几名小娘子也纷纷上前取食芙蓉酥，宋蝉也分到了一粒。
芙蓉酥静卧盘中，层层叠叠的酥皮，恰似芙蓉舒展的花瓣，仿佛一阵风吹来便会摇曳生姿，技法当真是细腻而又逼真。
连这一枚普通的糕点都如此精妙绝伦，不愧出自京城这繁华之地，处处彰显着极致的精美。
众人忙着品鉴芙蓉酥的味道，唯独陆蘅细心：“大哥今日是为这芙蓉酥特地跑去的东城吗？”
国公府位于西城，与东城这家点心铺子相距甚远，寻常马车来回足要两个时辰。
陆沣为几位妹妹亲手倒了热茶：“你忘了，今天是施粥的日子。”
陆蘅既是真心称赞，也是要刻意将亲哥哥的善举再说一遍说给众人听。
“瞧我糊涂了，竟忘了大哥每月初一十五都要在东城亲自为百姓施粥的。”
每到施粥之日，陆沣从选米、淘洗到煮粥、分粥，皆亲力亲为。
善举如春日暖阳，在百姓间广为流传，在这京城之中，无人不晓，无人不赞。
宋蝉也不由得佩服起这位国公府的大公子，出身高门，衣食无忧，竟还能心系百姓，体察民生之苦。
“大哥善心真是要感动上天，隔三差五去施粥，想来东街的鸟也要被你喂的飞不动了。”
一道不合时宜又饱含戏谑的调侃，打破了众人对陆沣施粥行举的赞美之声。
众人纷纷转头看去，却见陆湛掀帘而进。他身穿一袭青古色云纹直身长袍，脚踏黑色云头履，剑眉如刃，双眸如星，棱角分明的俊脸上，浮现出嘲讽笑意。
他神情慵懒地阔步迈入厅内，步伐潇洒肆意，却让原本热闹的厅堂瞬间陷入沉默。
陆沣脸色变了变，但只是片刻，便又恢复寻常。
“许久不见，三弟说话还是这样有趣。”
他侧身让出宋蝉的位置，向陆湛介绍着：“三弟，这位是纪姑娘。”
宋蝉低垂着头，眼角的余光看见陆湛的身影越来越近，一颗心像被一只无形的手紧紧揪住。
她微微垂着眼睑，看见那双云头履在她身前停下，长睫轻颤若蝶翼，却一时不敢抬眼望他。
深呼了口气，她在心中暗念，此时不能乱了阵脚，在众人面前露了馅。
她是纪婵，这是第一次与国公府的三郎君相见而已，本就不该有什么的特别的表现。
稍稍定了定神，如刚才对陆沣那般福身行礼，声音轻柔得如同春日微风中飘落的桃花，低低地唤了一句：“三表哥。”
然而，回应她的只有一片令人心慌的寂静。
陆湛依旧站在她对面，手中随意把玩着一枚温润的玉坠子，有一搭没一搭地敲着，那清脆的撞击声在这安静的厅内格外刺耳，每一下都如重锤敲在宋蝉心头。
虽未抬头，宋蝉却能感觉陆湛的目光像一把锐利无比的刀子，直直地向她刺来。
这目光仿佛带着颇具玩味的审视，又裹挟着千年玄冰的冷意，轻易地剖开了她今日精心挑选的外裳，一寸一寸地审视着她的每一寸肌肤，每一个细微的表情。
恰似那晚，她站在他的房内，四周静谧得只能听见彼此的呼吸声，他也是这样毫不留情地将她看了个通透，洞悉着她的每一下颤抖与不安。
宋蝉只觉得心跳愈发急促，脸颊也因紧张与羞涩而泛起一片红晕，双手不自觉地攥紧了衣角。
她又抬高了声音，再次唤道：“三表哥。”
陆沣也微微蹙起了眉头：“三弟，莫要失了礼数。”
这次陆湛终于开口，只是嘴角噙着一抹似有若无的笑意，慢悠悠地说道：“我瞧这位纪表妹，倒好像有些眼熟。”
陆泠笑道：“三哥哥又在玩笑了，婵妹妹先前都在台州老家，今日才第一次来京城，三哥哥怎么会面熟呢？”
陆湛低低哦了一声：“二妹妹说的是，许是最近审的女犯多了，我记错了。”
多事之秋，沈知培的案子才过去不久，陆湛这话好似是有意地敲打提醒着谁。
许是对陆沣，也或许是对宋蝉。
宋蝉早已然惊出了一身冷汗。
她知道陆湛是个疯的，却怎么也没想到在今日这样的场合，他还能刻意说出这样的话，竟不怕惹得别人怀疑吗？
两个人见过面以后，陆沣宽慰宋蝉：“你不必怕他，三弟他就是如此行事，日后习惯便知他并无坏心。”
陆湛轻描淡写道：“大哥这话说的是，人心难测，未必看着良善的就是好人。”
几个陆家小妹妹并未觉得这话有什么特殊，只拉着宋蝉说往正厅走了。
唯独陆沣与陆湛留在身后，厅内无人，陆沣的面色终于沉了下来。
“三弟，你如今也在朝为官了，圣上面前说话也如此霸道吗？”
陆湛轻笑一声，看似随意地抚了抚衣袖，并未搭理陆沣的话，抛下他一人向膳堂去了。
陆国公因事姗姗来迟，好在赶上了开膳的时间。
众人围桌齐坐，陆家老夫人环视了一圈，却发现未见四郎身影，便开口问道：“老四今日怎么没见着人？平日里总是爱凑在一处热闹，今日这是怎么了？”
一旁的赵小娘赶忙起身回答道：“老太太，老四从今儿早上起来，便觉得身上不舒服，喊着头疼脑热的，整个人没精打采。到下午才找了方大夫看过，开了药服下了。他怕自己身上带着病气，传给兄弟们，所以就让他先不过来了。”
老太太微微皱眉，脸上满是担忧之色：“好端端地怎么病了？这孩子平日里身子骨虽算不上强壮，但也没这般容易生病呀。”
赵小娘轻轻叹了口气，满脸写着心疼：“这孩子是个实心眼，眼看着就要考学了，他一心想考个好成绩，为公爷面上争光，这几日常常在书房里点灯苦读，熬到深夜。许是这般劳累，身体才吃不消了。”
席间又响起陆湛的轻笑。
“我听闻四弟上次书塾考试又是倒数，还因舞弊挨了夫子的板子。依我看，四弟读书既无天赋，不如去行伍历练历练，起码能强健身体，不至于熬几夜便病了。”
此言一出，众人皆觉得诙谐有趣，不免掩袖轻笑起来。
端坐于主位的陆国公陆晋见此情景，皱眉瞪了陆湛一眼，本想斥责，却又念及前些日子才与他起了争执，如今好不容易他肯回来团聚在此，于他的性子而言已是退让了，若再加规整，恐怕父子之情尽断。
衡量一番，陆国公只是清了清嗓子。
这声音不大，却极具威严，众人忙收敛了笑容，环室又恢复了平静。
陆国公抿了口茶，放下茶杯，只掠过陆湛的话，向赵小娘道：“读书并非一日之功，临到考前再熬夜苦读，将身子熬坏了，反倒得不偿失。你回去同老四说，日后须知凡事循序渐进，切不可急于求成。”
老四哪里便病了？只是赵小娘不想让他看见纪家姑娘，以免乱了心思，这才找借口让老四不要赴宴。
席上一番话本是想让老四在公爷面前争脸，却叫陆湛挑破，反而挨了国公爷的斥责。
赵小娘心中恨恨脸上青一阵白一阵，但也只能低眼附和称是。
老夫人点了点头，圆场道：“这孩子也是求上进，只是方法不对。等他病好了，再与他好好说说。”
众人纷纷点头称是。
到了时辰，府厅内的仆人们有条不紊地忙碌起来，捧着一道道色香味俱全的精致菜肴，依次呈上。
席间陆沣牵头敬酒，又为家宴添作新诗，哄得老夫人与陆国公喜笑颜开。
陆国公又问了宋蝉的平常情况、读了哪些书、平日爱用之物，宋蝉皆按照之前练习的那套说辞，一一应答自如。
陆国公听了宋蝉的身世，不免感慨怜惜，又作了几首新词，引得众人附和称赞。
饭吃了一半，老夫人觉得身体疲乏，便先由侍女搀扶着回屋歇息了。
赵小娘因刚才席间被陆湛下了面子，心中始终忿忿，于是谋算着该如何出这口气。
待挑了个合适的时机，她向陆国公碗中夹了一筷子烧鹿筋，趁机说道：“前阵子珐华寺的姑子托人来送信，问今年年根的法会还要不要办，如今府中的人口渐渐多起来，我想着府里银钱虽不至于吃紧，但总归开春了要置办些衣物用品，开销要大一些，且今年不是什么整数的大年头，今日正巧三郎也回来了，我寻摸让公爷您拿个意思。”
宋蝉听见这话，也不免留意了些，不知是什么法会，竟还与陆湛相关？
再借饮汤的机会，她悄悄抬眼望向陆湛。
陆湛语气沉冷，只一味夹取着菜：“你若是心疼钱财，这块往后便不必从府里出，我如今领着俸禄，自己添补便是。”
赵小娘继续笑说：“三郎到底年纪还轻，这话叫旁人听了去还以为咱们陆家在这上面克扣，不重人情。”
“只是头开春咱家便捐了香火重修珐华寺，这不是想着…”
先是陆国公看陆湛有几分自视甚高的样子已然不悦，赵小娘说的又合乎情理。
新客在席，当着一桌人的面岂容小辈下了脸面，即便其中有隐情亏疚，不待人说完话便开口：“如今银钱你管着，无需跟孩子们打商议，阖府上下银钱有定量，总不能只干这一件事。”
饭吃到这里，已然意兴阑珊了，陆沣见状又提杯敬了圈酒，说了几句祝词，众人便散了。
夜风清凉，宋蝉本想与陆芙一起回屋，正好能多说几句话亲近。
却不想她刚迈出正厅的门，便被陆泠先喊住了要与她同行回去。
陆泠有赵小娘撑腰，性子是三姐妹里最为骄纵的，也一向直言直语。她挽着宋蝉的胳膊，先象征性地问了几句宋蝉家乡的风土人情，便讲话头一转，聊到了将才的晚宴。
“这顿饭吃得好没意思，我最爱的那道龙井虾仁还没动几筷子，便这样散了。”
宋蝉原本也有满腹疑虑，见陆泠有意讨论席间的事情，便顺势问道：“刚才席间说到的法会是什么意思？我见三哥哥提起这事似乎有些不悦呢。”
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