他亲自来教？
并不是宋蝉要多想，男女之间的旖旎情事她虽未亲身体会，在花月楼里看多了、听多了，也不免知晓些的。
一抹红晕很快攀上她的耳尖，在莹白肌肤相衬下，几乎比朝霞更为浓郁。
“半月后府中会开一场诗会，邀请京中世家子弟小姐，届时陆沣也在。”
宋蝉感到喉头发涩：“我并不擅长作诗，恐怕和大公子说不上什么话。”
“谈诗论道只是男女相识最虚伪的手段，不要把他看作那个风清月朗的国公府的大公子。你要想清楚的是，作为一个女人，该怎样勾起一个男人的欲.望。”
宋蝉怔然望着眼前一缕上升的水汽，脑海中浮现出今夜陆沣的模样。
如他这样白玉无瑕的存在，真的会同世间凡俗男子一样起情动念吗？她不明白。
走神的片刻，唇边忽然触上冰凉。
“服下它。”
陆湛修长的手指间捻着一枚小指盖般大小的褐色丸药，贴覆在她的唇边。
泛着微微的苦涩气味，悄无声息地钻入她的鼻息。
宋蝉清润的眼眸瞬时弥上一层恐惧，她下意识扣紧牙关去挡，可他的指尖已破开她湿润的两瓣唇片，缓缓地撬开她的皓齿。
坚硬、滚烫，竟连指尖都覆了一层粗砺的茧，混杂着药丸的苦涩，刮蹭着她柔软的腮壁，与湿黏的口津搅在一起。
她浸在浴斛中，陆湛站在她的身前，刚好垂下眼便能看见她微微皱起的眉头，以及眸中不断泛起的水雾。
不知为何，竟生起一种想要更过分的冲动。
他及时止住了。
丸药在他的指尖控制下，碾过她的齿牙，磨碎后艰难地吞咽下去。
“这是什么？”
陆湛俯下身，薄唇贴近她发烫的耳畔，轻轻吐出两个字：“毒药。”
丸药苦涩的余味仍在口腔里缠绕，宋蝉怔愣了片刻，只觉胃中一阵痉挛，她猛地挥开陆湛的手，下意识想要抓来浴架上的茶杯漱口。
哐当一声，她眼睁睁望着那杯子被陆湛拂落在地，无数碎片如流星般四散溅开。
疯子。
他真是一个疯子！
“咽下去，听话。”
陆湛扣住宋蝉精巧的下颚，莹白的肌肤顿时因他指尖的力道泛起了红。
他的语气难得地温柔，就像在哄着一个孩子吃下甜酪，袖底藏着的短刃，却已经紧紧贴在她纤细的脖颈上。
宋蝉浑身止不住地颤抖，恐惧在通身四处游弋，冰冷刀锋便在她的眼底寒芒映现。
她含泪咽下，陆湛缓缓收回了短刃。
“不知道我做错了什么，大人要置我于死地？”
陆湛微抬了抬眼皮。
“慌什么？我什么时候说过要你死？”
他就这样轻描淡写，仿佛旁人的生死都是他打发闲暇的玩乐。
“那是为什么？”
陆湛顺手扯过衣架上挂着的小衣，慢条斯理地擦拭着手指上丸药的余痕。
“人心难测，人性亦多变。你如今为我办事，要在陆沣左右，难保日后不会背叛，”
丸药因被津液沾湿，黏腻地包裹着他的手指，着实是不大好清理，陆湛啧了一声。
“这毒药虽毒，但不至于立刻要了你的命。往后每月我都会给你解药，缓解毒性发作之苦。”
“自然，只要你乖乖听话，别存其他的心思。”
手指上的余痕擦不干净了，小衣被陆湛随手弃在了浴斛中。
“半月后的诗会，记得好好准备。”
陆湛便这么转身，光明正大地推开门走了。
直到陆湛彻底迈出院门，桃松才小跑了进来。
“娘子，您还好吗？将才公子不让我们进来，奴婢不敢违抗……”
宋蝉摇了摇头：“我没事，你先出去吧，我想一个人待会。”
“是……奴婢便守在门外，有什么事您随时喊我。”
盥室的门吱呀一声轻轻关紧，又回到了最初安静的模样，仿佛无人来过。
宋蝉的舌尖上仍然弥漫着药丸的余味。
辛辣而苦涩。
她看着那件飘荡在浴汤上的小衣，如一枚孤零零的小舟，晃晃悠悠，渐渐沾了水，陷落下去。
原先她以为，只要乖乖地在陆湛身边，听他的话，替他办好任务，他便会放她离开。
如今看来，是不可能了。
等陆湛利用自己对付完陆沣之后，又待将她如何？是抛弃？是再投入另一个任务，还是干脆将她杀掉以绝后患？
无论是哪一种结局，她都不能再坐以待毙了。
她不能站在原地，被陆湛随意拿捏摆布，唯有反客为主，方能绝处逢生。
陆湛说的对，无论是陆沣还是他，抛却那些矜贵的身份之后，不过只是一个男人。
她应当想想该怎样以一个女人的身份，重新接近他们，勾起他们的欲念。
*
平日里，陆府与诸多权贵世家交好，常有人家将家中子女送来书塾念书。
秉持着旧礼，男女课业向来分开教授，郎君们读经史子集，书写治国安邦之论；娘子则专注女德女红，诗集雅韵，以涵养温婉才情。
但总以三月为期，各家主轮流以人脉关系邀请当今名流大家，于陆府为小辈解惑授业，因着有外男的缘故，虽说是合堂，但中间隔出一道雅致的屏风，男女之防仍不可废。
宋蝉站在菱花镜前，看着镜中身着素色罗裙的自己，手指不自觉地揪着衣角。她深知自己不像那些高门嫡女，自幼有先生悉心教导。自己不过跟着吕蔚认过几个字，略通些简单的诗词，如今要与众人同堂听讲，直觉得心中打鼓。
不过好在已立业的郎君不必参会，陆沣与陆湛皆不在，宋蝉心神稍安稳了些。
贤士登门讲学，即便是在前厅，但扔调用了内院的一些仆从，人影匆匆。宋蝉到底是有些羞怯，于是择了后花园绕远往学堂走去。
宋蝉虽有意低调，但仍随身携了两个丫鬟，不论心里如何想的，外人面前不能轻贱了自己。
“娘子今日怎么没插那支银簪呢？木簪子总感觉素了些。”
“你懂什么，娘子是外戚，本就不比家里的……戴银不比戴金，戴金总不免攀比，不若簪木钗，倒显得别致清雅。”
紫芙于苏罗在一唱一和，因着知道宋蝉的底细，便也不刻意避讳。
好在宋蝉对此也无心计较，她心里清楚，不过是侥幸活下来，假借了她人名讳，再也有什么好矜贵自持的。
越过一处假山亭，再往前穿过一片竹林小道便是了，苏罗为宋蝉理了理额前的碎发。
“混/账东西，她若不肯，你便用强，总之，我只宽限你一晚，明晚你得给我将人送过来！”说话青年声音清亮，但句句狠厉。
“公子，不是我不肯，那小娘子脾气太倔，说什么也不肯做通房的丫鬟，我是怕闹出人命官司……”
宋蝉暗道不妙，再上两步便要撞破二人密谋之事。忙向身边二人使眼色，向反道而行。
只不凑巧，宋蝉衣袂被枝叶勾住，转身时引起一片潇潇。
“谁在那里？”身量高些的青年先一步探出身来，回首呵道。
宋蝉心下一紧，好在紫芙眼疾手快，先一步回身开口：“原是四公子，刚不知哪来一阵疾风扑了我家娘子，在亭子里好半天才缓过来，正预备去书塾里呢，四公子也同行吗？”
紫芙这谎扯得没甚道理，撇了一眼远处的亭子，期望眼前这位主儿能信。
陆府四子陆沛，惯以“花间散客”诨名行走在外，府中凡是略有姿色的婢女，他皆要动上几分心思。
若是寻常人家的娘子，则是更无章法的胡闹。
眼下宋蝉并未转身，因而陆沛含着几分忌惮与狐疑，略过紫芙，问道：“娘子？哪位娘子？”
宋蝉暗自吸了一口气回身，低眉作礼：“纪婵见过四表哥，前日入府时表哥病了，因而不曾见过。”
宋蝉回身的一瞬间，陆沛便明白了当日娘亲谎称他病的缘故了。
病了，何止是病了，他今日彻底病了，这样的女子若得不到，这病恐怕再也好不起来。
“是了是了，瞧我这人，竟也未曾去迎迎妹妹……”陆沛几乎在一瞬便软了话音，将方才之事全然抛却脑后。
宋蝉恪守着规矩，不敢逾越，便仍垂眸开口：“不妨事，四表哥身子要紧，也不知现下好全了吗？”
陆沛一听这话，登时开始猛咳起来：“咳……咳……也不知是怎了，叫妹妹一说，竟觉得浑身乏力，想是又烧起来了，不若妹妹扶我去前头坐坐，正好与妹妹叙叙家常。”
说罢便要伸手往宋蝉身上捉，紫芙顺势一挡，笑说：“公子不舒服合该休息的，如此，我先同我家娘子去书塾为公子告假。”
*
因教四公子的事乱了心神，今日上课时宋蝉心中惶然，且课业于她本就晦涩难懂，整节课下来也不知晓郑夫子究竟讲了什么。
书塾里任课郑夫子曾在太学任职，致仕后被陆国公特地请来开了家塾。郑夫子要求严格，不会因为她们是国公府的姑娘便优待，向来一视同仁，只看成绩。
听陆泠说，从前她就因为背不上书，挨过郑夫子的戒尺。
宋蝉本来基础就弱，纵然没进国公府之前，陆湛特地着人给她教导了些时日，但读书写字并非一日之功，哪里是这么快便能学会的。
到了今天只能连记带画地先将札记记下，等回屋后再细细研究。
哪成想回来以后，看见满页的“图画”，她也犯了难，一时都记不起来每个符号背后的意思了。
陆泠上课也不大认真，常常走神，陆蘅和陆芙倒是听得仔细。宋蝉正盘算着待会去找谁借一下札记，便听到窗外响起一道怯怯的女声。
“婵姐姐在屋里吗？”
竟是陆芙的声音。
宋蝉早就想结交陆芙，只是这几日被陆泠缠着，没机会与陆芙搭话，如今见陆芙来了，宋蝉赶忙扔下手中的书卷，起身去门外相迎。
“芙妹妹怎么来了？桃松刚做了些点心，芙妹妹不妨同我一起用些？”
三房孙小娘在府里人微言轻，事事都要看着赵小娘的脸色，恐怕母女两的日子也不好过。但偏偏是这样的人，才是宋蝉现在最需要结交拉拢的。
毕竟她也是寄人篱下，处处看人眼色，两边都是可怜人，抱团取暖反而好一些。
“那就谢谢婵姐姐了。”
国公府的亲小姐，还要与她这个远方投奔的亲戚道谢，实在是与陆泠主动讨要玫瑰酪的性子天差地别。
其实依宋蝉看来，陆芙的容貌在三名小姐里是最俊丽的，只不过美人就像花，要明艳大方才夺目，一旦畏惧缩起来，就算是再好的模样也要失掉几分色彩。
宋蝉牵着陆芙的手到餐桌前坐下，桃松把一碟碟点心摆上来，模样精巧，和京城常吃的点心很不相同。
陆芙感慨道：“这些点心样式好新颖，我是第一次见呢。”
“桃松是青州人，做的点心最精巧可口。”宋蝉将盛着核桃奶酥的碟子移到陆芙面前，“你先尝尝这个。”
陆芙尝了一口，瞬时核桃脆爽口感及奶香味在齿间迸发，眼里的神色都亮了几分。
“果真是不同寻常，比府里的点心还要特别些。”
陆芙少言内向，宋蝉就想着主动些多说几句，让她不要那么紧张。
“厨房里还有多的，待会芙妹妹带点回去，也让小娘尝尝。”
陆芙放下手中的糕点，有些局促：“我今日来，实是有事想请姐姐帮忙……”
宋蝉有些意外：“你且说来听听？只要我能帮的上，一定尽心帮你。”
“当时和姐姐第一次见面，我闻着姐姐身上的香很是独特好闻，听姐姐说是自己调的香，正巧马上要到我小娘生辰了，我想请姐姐教我，亲手为小娘制个适合的香，当做生辰贺礼。”
见宋蝉有些犹豫，陆芙忙又补上一句：“姐姐放心，购买香料的钱都由我出。”
依照陆芙的性子，还不知是纠结了多久才敢来找她说这番话。
宋蝉忙笑道：“我不是这个意思。只是我平时都是自己制着香玩，小娘应当见过不少好东西，我怕我制的香入不得她的眼。”
陆芙垂下眸子：“姐姐千万别这么讲。不瞒姐姐说，府里的好东西向来都是先紧着二房的，我和小娘平时用的都是很普通的东西。况且连泠姐姐那样见多识广的人物，都称赞姐姐制的香好，可见姐姐的手艺果真不一般呢。”
“一些小玩意罢了，妹妹说得我倒要不好意思了。”宋蝉顺势问道，“说起来，今天看到妹妹上课的时候记札记很认真，正巧今天的课我好几处没听懂，妹妹能不能把札记借我看看？”
“当然可以。”陆芙立刻回道，“郑夫子教的课比正常的家塾难很多，我们学起来也是不易，姐姐初来一定更费力些，有什么不懂的可以与我商量。”
宋蝉笑的眉眼弯弯，这样最好，陆芙的性子，若是白欠了人情恐怕还不自在，不如像这样“各取所需”，反倒能让陆芙心里舒服点，也正好能解决她今日课上听不懂的难题。
“那便这样说定了，往后妹妹教我读书，我教妹妹制香，咱们互帮互助，一起进步。”
用完点心，宋蝉到隔壁陆芙房中取札记。
陆芙的房间虽然不大，但是布置的很整洁干净，书桌上的东西也摆置的很有条理，便知她人一样是个仔细的。
宋蝉看见桌上那张墨迹才干的字帖，不由赞道：“妹妹的字写得真好，我的字若能像妹妹这样就好了。”
陆芙耳尖微红：“我素日没有别的爱好，也不像蘅姐姐泠姐姐她们朋友多，只能在屋里练练字打发时间罢了。”
宋蝉发现，陆芙总是习惯性地将自己放在低位，哪怕是旁人切实的夸赞，她自己也总是“愧不敢当”。
宋蝉轻轻叹了口气，不免有些怒其不争的意思。但她心底也明白，陆芙的性子会这样，不是一日养成的，还需要在日后的相处中多多鼓励她，让她渐渐改变妄自菲薄的问题。
正说话间，宋蝉忽看见陆芙的桌上摆着一个小巧的器皿，手掌大小，镂金雕花瑞兽纹，很是别致，只样式不像是
“芙妹妹，这小圆盒子是什么用的？我竟从未见过。”
陆芙将小圆盒打开，展示给宋蝉看，里面摆放着层叠的薄片，仿若杏花落英。
“这是三哥哥送我的，是从外邦商人手中购得。每当心绪烦躁时，只消含一片在舌底，便能提神醒脑，婵姐姐也试试看？”
陆湛送的？原先宋蝉只是对这个造型精致的盒子有些兴趣，听陆芙这么一说，倒非得一试了。
她也学着陆芙的样子，捻起一片含在舌下。
果不其然，一阵清凉从舌根蔓延至头脑，登时拂去疲惫，使神思清醒。
看着那精巧的容器，宋蝉忽然计上心来。
“这香片三表哥也在用吗？”
陆芙点点头：“三哥哥他公务繁忙，常常要批事到深夜，便靠着这小玩意提精神呢。”
宋蝉面容平静，只是若无其事道：“芙妹妹，明日我们一起去街上采买点香料吧。”
*
次日散课后，宋蝉与陆芙一并上街。
将近香料店时，宋蝉喊来苏罗，支开她去买上次陆泠提到的西城绍记的玫瑰酪，自己则同陆芙进了香料店。
在为陆芙选好香料后，宋蝉又单独叫来掌柜，另买了几味香料。
从前在花月楼时，她看过一本闺中秘记，上面记载着一种香膏名为“春心引”，需要这几种香料调和。
书上说，春心引无色无味，却能激发男子的情.欲，使之想与女子相亲，难以克制。
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