话出口的瞬间，宋蝉便悔了。
愤怒涌上头脑，她一时失去了理智，竟然敢这样质问陆湛。
她闭上眼，偏过头不再望他，颇有些视死如归的气势。
下一瞬，脖颈骤紧，她被迫睁开眼。
陆湛的眉头紧蹙，如凝黑冰的眼中泻出一种令人胆寒的寒芒，死死地盯着宋蝉的眼睛。
“宋蝉，你当你是谁？”
他的眼角微微跳动，极力压制的愤怒即将迸发。
“本官之所以能走到今天，正是因为本官从来不信真心。”
陆湛不再称“我”，而是自称本官。
他要她清醒，要她明白，在绝对的权势面前，她没有评判他的资格。
望着那张胜雪的娇靥逐渐泛起红晕，因将近窒息而盈满双眼的水汽，如雨中白荷，楚楚无依。
陆湛松开了手。
很快，他的眼中又恢复了先前的平静。
“宋蝉，我让你来，便是要让你清楚——既要当刀，就不能对人付出任何真心。”
“不要再挑战我的耐性。”
马车很快驶到宅院前，陆湛冷声道：“下去。”
未等宋蝉站稳，马车便扬长而去，徒留一地烟尘。
待回到国公府屋中，逐川终于忍不住发声。
“此女性格骄纵，今日竟连大人都敢冒犯。”
“属下明白大人先前怀疑她与沈知培案有所关联，这才留她一命。可这些日子属下奔走调查，确未发现什么踪迹。
既然如此，大人还要饶了她吗？”
陆湛点起一根静神的线香，凝视着星火不语。
回程的路上，他同样也在问自己这个问题。
他究竟看中她什么？
为何在面对这样一个民女的生死去留上，他竟一时无法决断。
或许是因为当初看中她的聪慧，能在生死之境下斡旋，也算有几分胆量。
只是如今看来以她的资质性格，的确不适合以探子培养。
那若是弃了呢？
暂时不可。他很快否定了。
“先让于嬷嬷看好她，该如何安排，日后再做打算。”
*
四月初七，陆国公在府中设宴，为赴京上任的新通政使接风。
陆国公陆晋，辅弼先帝成就诸多勋业，如今虽已辞官归隐，在朝中仍有威望。
新上任的通政使，便是他从前的门生之一。
因沈知培一事风波刚平，朝中人心惶惶，此次接风宴不便大张旗鼓，故只叫了亲近的故友朋邻。
陆晋对陆湛近日在朝中种种举措颇为不满，本不愿让他参宴，但到底是勋贵之家，他不能在外人面前失了体面。
陆湛从千鹰司办完案径直回到国公府，特地换了身松烟色曲领袍，较往日官服少了几分凌厉，反衬出高门士族子弟独有的风姿俊逸，高洁从容。
只是从进府开始，一路百官见了他，都如同见了阎王般避之不及。
陆湛却无所谓，只目不斜视地迈进后厅。
后厅里，陆国公正与通政使夫妇谈话，见陆湛姗姗来迟，一点不给面子，皱眉道：“你贵人事忙，竟要大家都等你一人。”
众人面色有些尴尬，陆湛却面色无虞。
从小到大，他都是不被重视的那一个，父亲动辄打骂，他早已习惯了。
上次父亲在他后背留下的伤疤已结了痂，只是不时仍隐隐作痒，仿佛一次次提醒着他们父子间的不堪。
当然，若没有那人在其中煽惑，这把火也不至于烧到他的身上。
陆湛垂下眼，遮住眼底冷意，颔首道：“父亲教训的是。”
他并没指望要讨得父亲的欢心。
话不投机，便不必多说。
他今日会来参宴，也不过是有探子探得情报——此次接风宴上的那位通政使夫人，与他的长兄陆沣，有过一段旧情。
只是陆湛环视了一圈，却未发现大哥陆沣的身影，便找了借口离开。
陆沣其人向来伪善，最爱在众人面前装出一副父慈子孝，如此场合他竟不在，实在太不应该。
陆湛来到后园假山上的八角亭。站在国公府园林的最高处，一览众人小，能将所有人物尽收眼下。
很快，他便发现了陆沣的身影。
他那一向待人和煦、知节守礼的长兄，竟拿着酒盏向内院方向去了。
陆湛也跟了上去。
陆沣似乎已经醉了，一路扶着墙向前，脚步仍然晃晃悠悠。
将近门槛时，陆沣脚下一绊，眼看就要跌倒，一只有力的大手恰时撑起他。
“前面就是女眷聚谈的地方，兄长可别走错了。”
陆沣眯着醉眼回头，却看见陆湛状似恭谨乖顺的笑容。
陆沣回拢了神思，不着痕迹地避开了陆湛的手。
“多谢三弟提醒。”
陆湛行若无事地直起腰，顺着陆沣极力遮掩、却暗含不舍的目光看过去——
内院花圃中，四五名女眷围着新上任的通政使夫人笑谈。
像是察觉到了隐约视线，那名年轻貌美的夫人向他们望了过来。
陆湛眉头一紧，怔了怔。
宋蝉与她的样貌，竟有几分相像。
*
宋蝉仰面躺在榻上，双眼凝滞无神，只是静静地盯着房梁上正在结网的小蜘蛛望。
自从那日争执之后，陆湛再也没有回来过别院。
看来，她是真把他惹恼了。
好在陆湛倒是没有刻意苛待她。
每日的饮食照旧，只是她不必再去学写字书画，也不用每日再泡秘制的汤浴。
宋蝉想，陆湛大概是准备放弃她了。
她本来也没有什么胃口，伙房送来的饭菜也不过是草草吃几口，很快就又消瘦了下去。
说不难过是假的。
毕竟曾经和吕蔚那么深的感情，如今被残忍地揭开真相，总是会有些恍惚。
即便告诉自己，应当彻底地忘了他，可每天早上醒来，看见空荡荡的屋子，她总会陷入无边的空寂，控制不住地去回想他们的那些过去。
先前的那些美好，到底哪些是真，哪些是假？
没有了要练习的任务，日子更是空荡荡的。宋蝉要么在屋里一觉睡到下午，要么独自坐在院中盯着那棵榕树出神，一看就是好半天。
吕蔚赠她的那枚玉簪，被她折断了。但到底没有狠下心扔掉，仍然存放在床头秘密的格层中。
这日，宋蝉仍在屋内午睡，房门忽然被人推开。
一道灼烈的日光刺进来，照在她的脸上，宋蝉不禁眯起了眼。
于嬷嬷在门前背光而立：“收拾收拾，跟我去一个地方。”
想必是陆湛终于忍不了了，要将她处置了吧。
只是宋蝉好像也无所谓了。
她本就没有父母家人，如今连吕蔚这个盼头也没有了，孤零零一人在世上，生与死也没什么不同。
她只是随便套了件衣裳，顺手抓起桌上的木簪挽了发，又简单净了脸，便跟在于嬷嬷身后出门了。
宋蝉第一次知道，这宅子后门还有一条幽深的小道，可以径直通向后山。
山林中遍林丛生，遮盖日光，脚下落叶堆积如毯，四处幽深静谧。
于嬷嬷带她来到后山深处的一间旧屋。
推开门，灰尘裹挟着难闻的气味扑面而来。
屋内有几名妇人或坐或站，从体态上看年纪不大，但都蓬头垢面、双眼空洞无神。
一名本坐在墙角的女人看到宋蝉进来，眼神骤然癫狂，不顾一切地扑到她面前，口中嘶喊着：“救我！”
宋蝉被这突然的举动吓了一跳，本能地向后躲避，但还是慢了一步，被那女人枯瘦的手紧紧抓住了小臂。
于嬷嬷这才向身后使了个眼色，两名侍卫上前，左右控制住那女人，但那女人眼中疯狂之色不减，越发兴奋地挣扎起来。
宋蝉惊魂未定地被带出旧屋，阳光下，于嬷嬷卷起宋蝉的袖子，雪白小臂上两道血痕明晃晃地刺眼。
于嬷嬷捻着帕子，替宋蝉擦了血。
“疼吗？”
宋蝉点点头：“于嬷嬷……她们都是什么人？”
于嬷嬷脸上未见怜悯之色。
“她为大人办事时，暗会了先时的情郎，险些误了大事。原本照规矩，探子出了麻烦，该自裁报君。大人宽厚，念在此人效力多年，着人劫出留了条命。”
“余下不识好歹的，自有她们的青山冢。”
宋蝉心中一沉。
即便她隐约有预感，当听到答案的时候，还是不由得感到身上发寒。
于嬷嬷继续道：“宋姑娘，世间早已没有你这个人了，听我一句劝，少做些痴儿怨女的事。大人没那么多耐心给你。”
于嬷嬷说完这句话，宋蝉便知晓了此行的目的。
带她来后山透风是假，借这些女人的下场提醒敲打才是真。
“我明白了。”
从后山回到屋里，宋蝉坐在了镜前。
这是这么多天以来，她第一次照镜子。
发鬓散乱了，原本红润的面颊因消瘦而微微凹进去，眼下两团乌青盖在苍白的面容上，憔悴得仿佛被抽干了精气神。
望着镜子中的自己，宋蝉忽然恍惚了。
这还是她吗？
为了一个轻易便能忘却自己、背叛曾经的男人，将自己作成这个样子，值得吗？
当晚，宋蝉敲开了于嬷嬷的房门。
“于嬷嬷，求您帮我，我想见陆大人一面。”
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作者有话说
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第8章 第 8 章
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