慈宁花园傍依着慈宁宫，慈宁宫离养心殿并不远。是以连朝还没来得及盘算出一个前因后果，想要抬起头让自己醒醒神的时候，就已经看得见养心门的金漆满汉双排字，恢弘又敞亮。
于荣光适时喝她一声，“哎！姑娘仔细门槛，打这儿一迈进去，头可就不能抬了！”
连朝背后一激灵，老老实实提起袍子越过门槛。在微微抬头的一刹，看见逐渐隐匿在昏暗天光中的这座殿宇，肃穆而庄严。
她心里面有时辰，此时应该已过酉正，养心殿陆陆续续地点起灯。敬事房的孙进襄刚领着徒弟们捧银盘出来，臊眉耷眼的，见于大总管领着人回来，头先儿眼前一亮，凑上去彼此问了个好，孙进襄觑着，压低声音打趣他，“怎么着？来福气了，要你背呢？”
于荣光撇起嘴笑了，“怕是个晦气！老赵说得神乎其神，恁么唬人。”说着张开手，“两遭，都给栽在主子爷手里头。这不是缺心眼呢么！”
孙进襄竖起大拇哥，顺带往里头看一眼，张开一拃，这么比划，于荣光便知道主子今儿心里不是很痛快了。
敬事房里素来油滑的太监，对眼前这个垂着大辫子的宫女，无端也生出几分怜悯崇敬之情。
说她蠢笨，看上去可不是，虽然瞧不见眼睛，这微微弯下的身形，不古板，不僵硬，一看就是鱼式样的活泛人。到底是缺心眼还是压根儿没长眼，还是生来一身反骨，本就胆大包天。敢一而再再而三，在紫禁城的镇天太岁头上动土。真是勇气可嘉。
孙进襄几度欲言又止，还是噤了口。带着他的徒弟们，一溜烟儿向围房去叫散了。
于荣光也不敢多话，擎等着站在门口的常泰往暖阁里回话出来，朝他轻轻点了点头。这才得令，领着连朝，虾下腰进了东暖阁。
一室龙涎香无声弥散。
映入眼帘的便是三足珐琅西番莲缠枝大香炉。咸若馆在佛前供香一般供的是藏香或者沉檀，这是连朝第一回闻龙涎香。
很奇妙的味道，辛辣、沉静、热烈、芬芳居然能够混到一起，无端令人生出敬畏，便想要俯身望叩。更遑谈她的眼梭到脚踏上端端正正放着的那一双雪青色辑珠盘金龙库金边厚底皂靴时，是怎样地汗流浃背，忐忑不安。
她是看不见皇帝正脸的，皇帝自然也看不见她。
连朝有样学样，像每天早晨起来拜佛一般，随于荣光端端正正地给给座上的皇爷叩首行大礼。于荣光忙着打千，将将儿头才低下去，便看见旁边的这位连姑娘抻直了双手，加眉上，直愣愣地朝栽绒的地毯上狠狠行了个大叩首，口中恭敬道，“奴才给主子爷请安！”
皇帝嘴角颤了颤，头一次开始怀疑自己的眼光。
又觉得欣慰，这么些年，自己的眼光还是进益了些的。
接下来要谈的事是丢人的事，皇帝肃容，赵有良便会意，将暖阁里的人都领出去。
在整齐有序的步伐里，跪久了的人眼前发昏，忽而又随着步履远去而亮起来，她才知道是暖阁里终于也点起灯，在这昏昏的秋夜。
皇帝捻开一页书，颇有威仪的声调，“在朕的眼皮底下做此等不知死活之事，知道罪过不知道？”
连朝是识时务的人，主子爷手眼通天，也无心再想别的推诿的话，点头如捣蒜，连忙说知道，“奴才真是罪该万死。奴才为生计所迫，犯了大错，主子爷一代仁君，宽容奴才，广布大德，教导奴才认清自己的过错。奴才五内俱焚，俯首帖耳，诚心悔过，感激涕零，不知天地为何物。”
皇帝隔了半晌没说话，让她好战战兢兢运运味道，这才肃声说，“你虽在宫中当差，编排出来的东西，却很风马牛不相及。”
连朝心里虽然在腹诽，口头还是很老实地回话，再拿捏一点声调，请个人在旁边拉拉二胡就更惨了，“主子命人从咸若馆把奴才抓来，奴才才头一回开眼见宫里！奴才见识浅薄，实在愚昧，不敢肖想天家金碧辉煌的富贵，不过是寻常听了两嘴，就不知死活地胡乱添油加醋，写出那些七噶八嘎的粗鄙话，简直脏了主子的眼！这真是奴才的大罪过！”
皇帝依旧薄怒，随口问，“都是听什么人说的？”
其实也没听什么人说，自己瞎比划的。皇爷可是个不好惹的人，以前在家里，看哥哥读书，趁阿玛讷讷都不在家，正是没人约束的好时候。哥哥“嚯啦”一下跳上大板凳，叉起腰绷紧脸，口里叫嚷，“天子一怒，伏尸百万，流血千里！”
下边那个才开蒙的堂弟呢，拍着手板，趁他不注意，把板凳腿摇一摇，就让他跌下来了，边跑还边笑，指着他大呼，“嗨呀！秦王绕柱走！秦王绕柱走！”
这回可是真的天子一怒了，患难见真情，现在就是看交情的时候，是绝对不能把身边的人供出来的。电光火石间思来想去，立时就为这口锅找着了个去处。
她把头再低了低，动情又做作地说，“主子爷圣威辖下，宫里当差的都是再老实本分不过的人，是怎么也不敢胡说的。这些都是奴才未进宫前，听天桥底下说书先生信口说的！说什么宫里金碧辉煌，连房顶都是金子打造，说宫里的人其实心里头也苦得很——这不是瞎说么！还说……”
“还说宫里的屋檐都是龙做的。”
“对对对！主子您听听，这都什么话，这不瞎说么！所以主子您大人有大量，不和奴才这等没见识的人计较，主子的慈悲，奴才一辈子——”
连朝说到这里才察觉到不对劲，刚说了半截的话就这么止住，还是皇帝好心，没好气地干笑了一声，“抬起头看看吧！”
闹了半天，原来是熟人。
她讨好的笑挂在嘴面上，知道妄窥龙颜是大罪，匆匆看了一眼，又把头低下去了。真是太岁头上动土，不仅动土，这是替自己修坟。
她没话说，憋了半天才憋出来一句，“主子教化奴才，奴才真该死啊。”
皇帝又翻过一页，前头已经打过头阵，后面想必无出其右，无言再翻过几页，一页有一页的不堪。
养心殿窗下端坐的人，高在明堂，万国衣冠来拜他宝相。任何典仪都从未出过错，永远是泰然自若，气定神闲。如今难以忍受地嘴唇抽动，他搭在纸页上的手指轻轻颤抖，极力自制下来，才缓缓吐出一口浊气，“你说你写的这些，都是我告诉你的？”
她声如蚊呐，辩驳也苍白，“肯定不是！奴才编的……”
皇帝却不留情面地直接念了几句，才去看她，“你写，皇上因为受了丽妃的气，连屙屎都不顺畅。对着金片子、银片子挑剔了半天。”
他念得艰难，艰难里带着多少怀疑、多少不自信、多少无奈，“我有没有告诉过你，皇帝是人。你是没经过，没见过吗？皇帝屙屎，也是用手纸的。”
甚至颇有些委屈，“为什么要写用金片子，我不爱给屁股贴金。”
“奴才也没见过您屙屎啊……”
皇帝没听清，“什么？”
“您是天子！”
她恨不得拍拍自己的嘴巴，把头往栽绒的毯子上一个劲地埋，“奴才见识浅，没经过没见过，何况那是书里的，”
她陡然一转，“这正是奴才崇拜主子的体现呀！天家富贵，奴才等怎能轻易窥探知晓。但是在奴才的眼里，金子就是最贵的，最好的。奴才想，主子乃是天底下最富贵最威武的人，因此用的一应俱全也是最好的……”
皇帝冷笑一声，见她的头都栽成了蘑菇，“是么？”
几乎面红耳赤，要编不下去了，中气缺了好些，连哭腔都被逼出来，“主子罚奴才吧。奴才真没话说了。”
皇帝默默叹了口气，神智却还清明。没有因为她不着四六的一阵吹捧，就迷惑了心神。他耐下心告诉她，“宫里讲究珠圆玉润，讲究宛如天成，富贵显露出来叫什么富贵？”
顿了顿，乜了她一眼，慢条斯理地补充道，“朕看你就很珠圆玉润。”
她逮着机会就讨好，“那真是托主子的洪福。”
“朕是说你懒出来的珠圆玉润。”
她便蔫下脸，“主子还是罚奴才吧。”
皇帝终于肯垂眼，看向地心上跪着的人。
这么些年，她好像还是没怎么变。
素来波澜不兴的眼波深处，有曾被照亮过的柔软。面上依旧薄怒，似乎很不满意她的胡搅蛮缠。沉下声倨傲地说，“那便罚你在朕身边，做个起居女史。省得整日躲懒偷闲，向天下编排朕的丑事。”
打大晏开国以来，皇帝身边从没有过什么“起居女史”。
本朝的日讲起居注官，只管记皇帝在公开场合的言行，饶是如此，积年累月的攒下来，也有厚厚一大本册子。这东西跟流水账没两样，每一代大晏君主，在早起盥洗之后，都得坐在西暖阁，老老实实地坐着读一个时辰祖宗们的流水账。
赵有良还在琢磨着该怎么处理这位烫手的山芋，皇帝已经到了要书经的时辰。养心殿里本没有佛龛，是仁宗皇帝暮年信神佛，才单开辟出来的一间。后来历代皇帝的日常里，都添上礼佛书经这么一项。人世间再多不可过去之事，随着镇纸放下，也该抻平翻篇。
皇帝在佛堂礼佛，在三希堂书经。进去前随口嘱咐赵有良一句，“带她认认屋子。”没等人回话，就径自去了。
连朝跟着也不是，不跟着也不是，只好落了单，一个人在最后头挪步子，干脆挪腾到灯下。她喜欢灯，喜欢天底下一切明亮又温暖的东西。
刚刚还在腔子里扑棱的心神总算有空隙定下来，天家的排场就是不一样，那薄薄的两片嘴皮子轻轻动一动，就有无数人点头呵腰上赶着讨好，他还一副轻描淡写的样子，拽得跟二五八万似的，好像老子天下最牛。
不过怹老人家的确是天下最牛。
连朝忧伤地叹口气，打起精神，往四周望了望。
但见庭院寂静，灯火琅琅，秋风习习，除此之外一丝杂响也没有。因着皇帝日常起居皆在这里，规矩极为严整，让她脑子里那些鸡鸭鱼肉啊天马行空的念想，瞬间被吓得跑远了。
这边的赵有良也犯难，攒一肚子糊涂账，躬身送万岁爷进了佛堂，抱着拂尘走出来，帘幕的尾巴打个卷儿，天已经黑透了。
那位连姑娘，此时就站在一片灯光旁边，面庞被照得一清二楚，虽说是垂下眼睛，看样子显得很拘束，可那拘束里，又带着些死里逃生的庆幸与好奇。
赵有良挫了挫脚尖，他徒弟常泰便迎过来，笑着问声“师傅好”，赵有良朝她站着的方向努努嘴，“带那位姑娘绕咱们养心殿走一圈儿，教她知道什么屋子叫什么名字，有什么用处。省得脑子蒙了油，揣着两条腿瞎走。”
常泰对谁都带着笑，这边应下他师傅的话，心中短暂忖度前因与后果，便笑嘻嘻地迎过去，先敞亮地问个平安，“姑娘好！”
连朝也忙还礼，“谙达也好！”
是真的好，从鬼门关边儿上走回来的人，此时看这个活人都赛神仙，个顶个的好。
常泰嘴上说不敢，朝佛堂那头望了一眼，说：“主子有吩咐，姑娘随我来吧。”
他奉命带这位“识屋子”，心想真是好造化。面上也打起了十足十的恭敬，微微呵着腰领她打养心殿外头往里面望，把养心殿大体的格局与她说明白。譬如哪边能进人，哪边不能走。养心殿更有人气儿，更有家常味，不比乾清宫，挡在前朝与后宫交界的前头，出门看就是三大殿的浓影。
既然人家这么诚心诚意地介绍，连朝亦很配合地打起十二分精神来听，一面笑应着：“托您的福，我今儿可算长见识了！”
皇帝正盥完手，从佛堂转到三希堂。他刚一抬头，就瞧见硕大的窗户外头站着两个人，那个稍稍小一些的，眼里充满了崇拜与好奇，正跟观猴似的透过窗户望里头望。
隐隐约约听见她兴奋地说：“这旁边的屋子就叫三希堂？还放了几大匣的章？”她甚至上手比划起来：“噢，难不成主子爷一不高兴就戳个章，一不高兴就办个章，神天菩萨，万岁主子居然还有这等雅兴，没少糟蹋书画吧？”
常泰只顾着往后边梭一把眼睛，他连连应是，“是极了！连姑娘，这话可不能在明面上说。我有回跟在主子边上，瞧怹老人家一鼓作气，往纸上盖了足足十三个章！”
连朝伸出五指，“十三个啊！”
常泰拍拍胸脯，“千真万确，我定着眼数的，保准错不了！”
刚进来打算回话的赵有良，成了触霉头的第一人。皇帝偏过头就看见了他，寒着声忿忿不平地问，“很好笑吗？”
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