赵有良才发觉不对劲，隔着玻璃窗，下死眼瞪着正喜滋滋的常泰，常泰还在胡天吹地，一双眼从廊上的彩画要讲到窗子上的花样，冷不丁遇见他师傅的眼睛，霎时心里凉了半截，等他仔仔细细朝屋里分辨了去，才发现不知道什么时候，万岁爷和他师傅正透过窗子瞧他们呢！
连朝没回过神来，指着暖阁里清朗的人影问：“这人谁啊？谁敢这么理直气壮站在万岁爷怹老人家的暖阁里？”
话一说完她就回过神来了，懵了一下心想褶子了！扯扯常泰的衣袖，茫然装瞎子，“谙达，丢了魂了！我这是在哪儿啊？我可什么也没瞧见啊！”
“嗨呀！咱可快跪下吧！”
皇帝懒得搭理，举步越过门槛，便往东暖阁看折子去了。
赵有良领着她与常泰进来谢罪，这回是真给吓怕了，眼睛都不敢乱梭，恨不得凿死在地毯上。
是常泰先开口，磕一个头下去，“奴才死罪。”
她立马乖觉地跟着，“奴才也死罪。”
照这么一句话挂在嘴边，犯了错是奴才死罪，高兴了也是奴才死罪，都不知道一天统共要死多少回。
御案上垒着奏折，明黄色的缎子面在灯下隐有云纹。皇帝提着笔，笔尖朱砂色落在雪白的纸面上，沙沙有声。室内寂静，惟有偶尔蘸笔换墨之时，才偶尔可闻得笔与砚相触碰的叮然之声。
良久，也不知过了多久，皇帝才说，“御前失仪，杖二十。私撰杂书，杖二十。言语不敬，杖二十。目无礼法，杖二十。”
赵有良战战兢兢地站在边上，虾着腰偷偷觑皇帝的神情，都想也塌下去陪一个死罪。
皇帝瞥她一眼，“拉下去。”
眼见外头来了两个太监，要拉她下去。连朝闭了闭眼，眼前有些发白，不知怎么却想起了少时在家中，玛玛惯常用的壶。水快要烧开的时候，“喀哒喀哒”直往上冲热气，等将壶提起来，那盖子便不再冒了，是死一般地沉寂。
没能见着玛玛，倒成了玛玛的壶盖子。烧开了水，就不冒气了。
两个小太监将她拉起来，就要往外走，太监用蛮力，跪得久了，起身膝盖都疼。她心里默数着统共该捱多少杖？六十？八十？记不清了。
“慢着。”
皇帝总算搁了笔，赵有良原本以为万岁爷又要震怒，没想到他只是颇淡地说了声，“着人教她御前的规矩与体统，明日上任。”
这就是不打的意思了。
秋夜里冷，从暖阁里退出来，两个人都不约而同地缓了口气。连朝走不稳，感觉脚底下都是浮的，赵有良挥退太监，在前头领她走，等到绕过影壁，东暖阁的灯已经照不见。
她的步子落到地上，不似落在密而软的栽绒地毯，踏实的感觉才令她有心力去回想刚才的事，又觉得可笑。
连朝的笑凝在嘴角，敛衽，端正地向赵有良行礼，“闹腾了一天，真是劳动谙达费心，给谙达您添了不少麻烦。”
说着从袖管里掏出一块碎金子，出门着急，本拿来应急用，在偏僻地方当差，也收不到什么很好的赏赐，多少有些心疼，郑重地托在手心，“孝敬谙达的，谙达请别嫌弃。”
赵有良不置可否，只往前走，快从右边隔扇门出去，她也不好再跟着了，先握紧手里的金子，努力扬起笑低声叫“谙达”，指向另一头，“谙达奉皇差忙，我与谙达道个别。今日多谢谙达，我真是没脸在主子跟前现眼了。咸若馆那边还有香火，今晚我当值，我得回去看着。”
赵有良这才煞住步子，站定了回过头，似笑非笑地瞧她，“万岁爷的话，姑娘是一个字也没听见呢？姑娘算盘打得当当响，主子看在眼里没计较，免了你的打，你莫非是把攥着上头发善心，就以为好拿捏，所以又生想头呢！我看姑娘的胆儿真是没变化！”
赵有良“哼”了一声，“于荣光把你带来，消息早已传给崔嬷了，慈宁花园偏，大伙儿好说话，没人管你们今儿谁当班、明儿谁上值，糊弄着就了了。姑娘往后到了养心殿，咱请姑娘把那些滑头的心思收起来，我可不是天聋地哑的崔嬷！也不爱听什么好话！东北值房归出个榻榻，我劝您可甭想着再回去睡觉了，紧赶着快走吧！”
秋风送凉，以前沉浸在暑气里不曾察觉，如今涌动在脸上是真切地冷起来。有什么东西一滴、两滴地落在脸上，她于茫然里囫囵擦了一把，以为是自己着急得哭了，又以为是吓出来的汗，其实什么都没有，落在脸上的是雨，刚刚那也是真的惊雷。
紫禁城下起第一场秋雨。
养心殿前头的值房，各房的人办不同的差。东北值房住的是茶水上人和针线上人，专管主子进奉茶水、伺候衣冠。不同于景山底下妞妞房的连铺，养心殿跟前的榻榻，一人能占到一张铺。
赵有良领她到值房里，让管事的给她安排间屋子，早有人给他端茶递水，嘘寒问暖。此时不当班的宫女们，有些已经睡下，有些坐在灯下打络子。连朝觉得这里人密，听着沙沙的雨声，竟怀念起咸若馆。与小翠两个盘腿在炕上听雨，剪短灯芯说稀奇古怪的闲话。
在妞妞房里就更热闹了，她会给大家讲故事，说新书，趁嬷嬷们不注意，还会一起打叶子牌。流转的灯光照亮每一张面庞，那样堂而皇之的、有恃无恐的，以为会长久如此的时光，轻而易举又了无声息地结束。
当班的太监浑号马三爷，倒不是因为他真的姓马，是他长着一张马脸，成日家把眉头皱成个“三”。至于他的真名姓，大家早就不记得了，兴许连他自己都叫不上来。
赵有良刚迈进来一只靴子，马三爷就喜笑颜开地吆喝上了，“赵总管！今儿真是好风啊！赵总管赏脸来咱们这儿，小的扫榻相迎！”
赵有良没耐烦与他耍贫嘴，只说，“御前新来的人，给她找间屋子，有存的衣裳，给她，积留下来的铺盖，也给她。把主子的差事办好，我保管你这儿日日吹好风呢。”
马三爷不着痕迹打量那姑娘一眼，心里算有数，“有有有，都有。炮仗已经放过，咱听了个响，还纳闷是什么炮仗。她来了，是顶的谁的班？”
赵有良皮笑肉不笑，“什么炮仗？通闹下来一天，我还摸不准头脑！这叫做‘起居女史’，您问我？要不我替您问问主子？”
马三爷从来都是笑脸对没脸，呵着腰先赏自己两耳光，连连答应下来，“哎，哎，您说得是，又遭您教导了，您真是我的恩师！六儿，快送这位新来的什么史的，进屋子吧！”
边上的太监带着连朝往宫女们的榻榻里走。赵有良只盯着她的人和包袱一齐送进榻榻，便算了完差事。他更看不上值房里的伞，常泰乖觉，早早地带着伞在外头候着，等他提步出来，便殷勤地擎着伞，“师傅留心脚下。”
赵有良冷笑一声，“这时候又有眼力价了？”
常泰低眉顺眼，“奴才蠢笨，多亏师傅救我。”
赵有良这才忽然回头望了眼榻榻，慢悠悠地说，“我劝你，心甭太大。人家装傻充愣，你有没有道行和本事，就跟着学？你真有心装糊涂，也犯不着我来捞你，该死，早就死了。”
马爷插不上话，跟着把人送到门口，见他们的身影从隔扇门边上进了，才对插袖子转过身，朝地上“呸”一口。摇摇摆摆地回值房喝茶里去了。
水凼里的雨顺着落下来的灯影，倒下成了太阳。
御前可不能失仪，外头再大的脾气，到养心殿里头都得和和气气的。廊下小太监递毛巾把子擦脸，常泰把伞扔给小太监，又给他换鞋子擦袍角。
赵有良在小杌子上坐下，鞋底儿落在他脸上，新作的厚底尖头鞋，压在皮肉上，靴尖儿来回擦了擦，问，“主子歇了吗？”
常泰低眉顺眼地说：“主子在里头看书呢。”
赵有良说“得”，就小太监扶着起了身，将袍子撂平实了，常泰又问，“让他们备了新衣裳，谙达换身衣裳进去不要？”
赵有良“哼”了一声，“我今儿发好心，再教你一句。打先前伺候先帝老主子的常老爷，成日家奏穿这么身半新不旧的衣裳，怹老人家缺衣裳穿么？你好好地学着吧！”
说话间已经虾下腰身进去了，皇帝挪到炕上看折子，笔下行云流水是“知道了”、“朕躬安”三个字。
赵有良便不敢说话，站在一旁悄无声息地伺候笔墨，浓郁的朱砂色，沉郁地漫散在砚台中，明明如残霞。皇帝家常燕居的袍子素来多用明黄，团龙纹八团在衣裳的经纬之间若隐若现，露出锋利的爪牙。
皇帝的“了”提得利索，搁下笔。一旁守着的太监便将批复好的折子收归起来，奉茶宫人捧着漆盘入内换茶，夜里多用疏肝解郁的安和茶。等奉茶宫女的袍角闪过门槛，博古架上的西洋自鸣钟便叮叮当当地响了一下。
那自鸣钟本就精巧，是掐丝珐琅做的一间屋子并一个池塘。每半个时辰，屋顶的小门便打开，里头伸出一只雄赳赳气昂昂的大公鸡来，发出好听的声响。公鸡叫一下，下头池塘边上的小人就围着池塘跳舞。皇帝因瞧着它热闹，也好奇这做法，便留在养心殿，等政务闲暇之时赏玩。
赵有良如逢大赦，麻溜顺着杆子爬，小心翼翼地凑趣道：“万岁爷泽被四方，连这小物儿也学乖体恤圣躬了！”
皇帝似是想起什么，走到那自鸣钟前头去仔细瞧，看见那探出头来的大公鸡，不由笑道：“聒噪得很。改日拆下来交与御膳房，做成一道八珍鸡，也算是它的功德。”
赵有良暗暗松了口气，这时节不提晦气的事儿，语调轻快，顺着皇帝的话，喜孜孜地往下接，“奴才遵旨！时辰不早，万岁爷不若早些安置，养着精神，明儿才好享用这八珍鸡呀！”
皇帝却似想到什么似的，嘴角的笑渐渐凝住了。
隔着玻璃去碰指针，慢慢地在表盘上滑过一圈，放眼透过窗户去看外面的天色，飞檐之下绵延起伏的寂静宫闱，冷雾深涌，日升月落，便是一天。
皇帝问，“差办妥了？”
赵有良说办妥，“内务府已经改过差调。奴才已经将御前的规矩都说与那宫女子知道，不敢再坏了规矩。”
皇帝说，“知道了。”
收回手，在司帐宫人的簇拥下，过次间，向又日新去。
赵有良连忙垂手恭送，养心殿素来规矩谨严，虽是人多，可是步子轻悄又整齐，几乎令人听不见声音。只有外头越来越紧的北风，一阵阵拍打着窗棂。
作者有话说
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第3章 酉时三刻
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