第20章漫长的冬天
【武周·圣历元年（698年）冬，忽汗河畔·敖东城】
天门岭的硝烟散去半个月后，第一场雪落了下来。
不是那种细细的、落在脸上凉丝丝的雪，而是铺天盖地的大雪，一夜之间就把整个世界染成了白色。敖东城像一头受了伤的巨兽，静静地伏在雪原上，舔舐着伤口。
冬天来了。
朴氏站在粮仓门口，手里拿着一本皱巴巴的账册，眉头皱得能夹死苍蝇。
“粮食不多了。”她对木槿说，“满打满算，也就够吃三个月。咱们有一千二百多兵，还有从营州迁回来的八十户百姓，加上敖东城的老住户、白山部的家眷，林林总总，小三千口人。这点粮，撑不到开春。”
木槿蹲在粮仓门口，看着里面那些已经见底的粮囤，沉默了很久。
三千口人。三个月的粮。
营州的粮仓被骆务整搬空了。敖东城的存粮本就不多，去年秋天从营州撤回来的时候，又丢了不少辎重。现在这点粮，是震国最后的老底。
“那就省着吃。”木槿站起身，“从明天起，每人每天只吃一顿干的，两顿稀的。大莫弗瞒咄也一样。”
朴氏叹了口气，在账册上记了一笔。
“还有柴火。”她说，“冬天烧柴是大头。咱们今年没来得及备多少柴，山里的木头被雪盖住了，砍不了。”
“那就拆。”木槿说，“把那些没人住的破房子拆了，木料当柴烧。”
朴氏愣了一下，看了看远处那些空置的土坯房，点了点头。
“也只能这样了。”
敖东城的冬天，冷得能冻掉耳朵。
这里的冷，不是中原那种湿冷，也不是草原那种干冷，而是忽汗河畔独有的、带着冰碴子的冷。风从河面上刮过来，像刀子一样，割在脸上生疼。人站在外面，连呼吸都变成了一团白雾，睫毛上结着霜。
百姓们挤在半地穴式的土屋里，一家老小七八口人，挤在一条炕上。炕是土坯砌的，烧的是从破房子上拆下来的木料。火不能烧太大，因为木料不够；也不能烧太小，因为会冻死人。
这些百姓，有的是从营州突围时就跟着大祚荣的老粟末部家眷，有的是敖东城原本就住着的靺鞨猎户和农夫，有的是白山部归降后迁来的妇孺。他们说着不同的方言，穿着不同的衣裳，有着不同的来历，但现在，他们都挤在震国的土屋里，一起熬着这个冬天。
孩子们不懂事，还在炕上打闹。大人们则缩在被子里，竖起耳朵听着外面的风声。
“娘，我饿。”一个五六岁的孩子从被子里探出头来，眼睛亮晶晶的。
母亲把他按回被子里，低声说：“睡吧，睡着了就不饿了。”
“可是我真的饿。”
母亲沉默了片刻，从枕头底下摸出一块冻得硬邦邦的饼子，掰了一小块塞进孩子嘴里。
“吃吧。就这一块。”
孩子嚼着饼子，满意地闭上了眼睛。母亲把那块剩下的饼子又藏回枕头底下，那是她明天的口粮。
像这样的人家，在敖东城里到处都是。
城东的一间大屋里，躺着上百个伤员。
他们都是在天门岭之战中受伤的。有的断了胳膊，有的断了腿，有的被滚木砸中了胸口，一直在咳血。屋子里弥漫着药味、血腥味和腐烂的气味，混在一起，让人想吐。
木槿每天都要来看他们。
她带着几个妇人，给伤员换药、喂药、清洗伤口。药不够用，她就上山去采。雪地里采药不容易，她要拄着棍子，在齐膝深的雪里一步一步地挪，冻得手指通红，指甲缝里全是泥。
“木槿姑娘，”一个断了腿的年轻士兵拉着她的衣角，眼睛红红的，“我的腿还能好吗？”
木槿蹲下来，掀开被子看了看他的腿。
伤口已经结痂了，但腿骨断得厉害，就算好了，也会瘸。
“能好。”她笑了笑，“但好了以后，不能上战场了。”
年轻士兵的眼泪一下子就掉了下来。
“那我还能干什么？”
“能种地。”木槿给他盖好被子，“震国不光需要士兵，还需要农夫。你种出来的粮食，养活的兵，比你自己上战场杀的敌还多。”
年轻士兵擦了擦眼泪，使劲点了点头。
旁边的床上，一个被滚木砸中胸口的老兵咳了几声，嘴角渗出血丝。他拉着木槿的手，声音沙哑：“木槿姑娘，我知道自己不行了。别浪费药了，留给别人吧。”
木槿的眼眶红了。
“你别说这种话。”
“我说的是实话。”老兵笑了笑，露出被血染红的牙齿。
铁柱，高句丽人，今年五十二岁。三十年前高句丽灭亡的时候，他才二十出头，跟着溃兵一路逃到营州，后来辗转到了粟末部，跟着乞乞仲象打猎、种地、打仗。他是震国最老的一批兵之一，从建国前就跟着大祚荣了。
“我这辈子，打了二十多年的仗。从高句丽打到营州，从营州打到忽汗河。够了。”
他喘了一口气，看着屋顶那根被烟火熏黑的横梁。
“我就是放心不下我婆娘和孩子。她们以后......”
“她们以后由震国养。”门口传来一个低沉的声音。
大祚荣不知何时站在了门口，身上还带着外面的寒气。他走到老兵床边，蹲下来，看着他的眼睛。
“铁柱。”
“大莫弗瞒咄......”
“你家里的，孤记住了。从今天起，你婆娘和孩子，由震国养。你死了，她们也不会饿着。”
老兵的眼泪一下子就涌了出来。
“大莫弗瞒咄......”
“你好好养伤。”大祚荣站起身，“能活下来最好。活不下来，孤给你立碑。”
老兵使劲点了点头，眼泪顺着脸颊往下流。
大祚荣转身走了出去，走到门口的时候，停了一下。
“木槿，给他用好药。”
“诺。”
整个冬天，王仁的铁匠铺没有熄过火。
炉火烧得通红，映得铁匠们的脸像一块块烧红的铁。他们光着膀子，抡着大锤，一锤一锤地砸在烧红的铁块上。火星四溅，落在他们的胳膊上、胸膛上，烫出一个个小疤，没有人吭声。
“快点！再快点！”王仁光着膀子站在炉边，眼睛被烟火熏得通红，手里的铁钳夹着一块烧得发白的钢坯，“大莫弗瞒咄要五百把陌刀，咱们现在才打了不到两百。照这个速度，明年开春都打不完！”
“师父，”一个年轻铁匠擦着汗，“咱们人手不够——”
“人手不够就少睡觉！”王仁吼道，“从今天起，每天多干两个时辰。谁干不完，不准吃饭！”
铁匠铺里现在有四十个铁匠，比秋天时多了一倍。他们有的是从营州带回来的汉人，有的是白山部里会打铁的匠人，还有几个是从突厥俘虏里挑出来的。手艺参差不齐，但每个人都憋着一股劲。
年轻铁匠不敢吭声了，抡起大锤继续砸。
铁匠铺的炉火，是整个冬天敖东城里唯一不灭的光。
大祚荣每天都要上城头。
不管天气多冷，风多大，他都会站在城墙上，面朝南方，看着那条被大雪覆盖的官道。
那是突厥人可能来的方向。
“大莫弗瞒咄，”骨嵬有时候会陪着他，冻得直跺脚，“回去吧，太冷了。突厥人冬天不会来的。”
“他们不会来，但孤要看。”大祚荣裹紧了身上的黑貂大氅，“看习惯了，就不觉得冷了。”
骨嵬不知道该说什么。
他知道大祚荣不是在看突厥人。他是在看那些被大雪困住的百姓，在看那些饿着肚子的孩子，在看那些断了腿的士兵。
他是在想，怎么让这些人活下去。
敖东城里有三千口人。有从营州突围时就跟着他的老粟末部，有敖东城原本的靺鞨原住民，有白山部归降的妇孺，还有突厥俘虏里愿意留下的人。
这么多人，都指望着他。
“大莫弗瞒咄，”骨嵬忽然说，“我们会熬过去的，对吗？”
大祚荣没有立刻回答。
他看着远处那片白茫茫的雪原，沉默了很久。
“会。”他说，“只要人还在，就能熬过去。”
铁柱终究没有熬过那个冬天。
他是在腊月二十三那天晚上走的。走的时候很安静，没有挣扎，没有痛苦。木槿说他是睡梦中走的，像是睡着了一样。
大祚荣站在他的床前，沉默了很久。
“铁柱。”他低声说，“孤记住你了。”
第二天，大祚荣让人在城外的高坡上挖了一个坑，把铁柱埋了。没有棺材，用一张草席裹着。坟头立了一块木牌，上面写着——“震国老兵铁柱之墓”。
波多野站在坟前，眼眶红红的。
“大莫弗瞒咄，咱们以后，能给这些弟兄换口棺材吗？”
大祚荣沉默了片刻。
“能。”他说，“等咱们有钱了，有粮了，把他们都迁出来，换好棺材，立石碑。”
他转过身，看着波多野。
“所以你要好好活着。活着看到那一天。”
腊月三十那天，大祚荣让人杀了三只羊。
羊肉不多，每家每户只能分到一小块。但那是肉。孩子们捧着那一小块羊肉，舍不得吃，放在嘴边舔了又舔。
朴氏带着妇人们包了一顿饺子。面是荞麦面，掺了三分之一的糠，但大家吃得很香。
波多野端着碗，蹲在墙角，吃得稀里哗啦。
“大莫弗瞒咄，”他嘴里塞着饺子，含糊不清地说，“明年过年，咱们能不能杀十只羊？”
大祚荣看了他一眼。
“明年再说。”
“那就是能！”波多野嘿嘿一笑，又扒了一大口饺子。
木槿坐在大祚荣旁边，手里捧着一碗热汤，没有喝。
“怎么了？”大祚荣问。
“没什么。”木槿摇了摇头，“就是在想，明年这个时候，咱们还会不会在这里。”
“会的。”大祚荣很笃定。
“你怎么知道？”
“因为咱们还没强到让人不敢来，但也没弱到让人一来就能灭。”大祚荣放下碗，“只要再给咱们两年时间，谁都不敢来了。”
木槿看着他，没有说话。
她知道他不是在吹牛。他说的话，从来没有落空过。
除夕夜，大祚荣没有睡。
他一个人站在城墙上，看着城下那片黑漆漆的雪原。风很大，刮得他身上的黑貂大氅猎猎作响。雪花落在他的肩上、头上，很快就化了，又结成了冰碴子。
“大莫弗瞒咄。”
木槿的声音在身后响起。她端着一碗热汤，走上城墙，把汤递给他。
“喝点吧，暖暖身子。”
大祚荣接过汤碗，喝了一口。是骨头汤，没有多少油水，但很烫，从喉咙一直暖到胃里。
“你怎么还没睡？”
“睡不着。”木槿站在他身边，也看着那片黑暗的雪原，“在想事情。”
“想什么？”
“想明年。”木槿说，“明年这个时候，突厥人会不会来？朝廷会不会来？咱们还能不能撑得住？”
大祚荣沉默了片刻。
“突厥人会来，朝廷也会来。”他说，“但咱们能撑得住。”
“你怎么知道？”
“因为咱们撑过了这个冬天。”大祚荣转过身，看着她，“这个冬天都撑过来了，还有什么撑不过去的？”
木槿看着他，没有说话。
雪落在他的肩上、头上，他也不掸。火光从城楼里透出来，映在他的脸上，把他的轮廓照得很硬。
“大莫弗瞒咄，”木槿忽然说，“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔从营州回来。”木槿看着他，“如果不回来，也许不会这么难。”
大祚荣沉默了片刻。
“不后悔。”他说，“在营州，是给别人当狗。在震国，是给自己活。再难，也是自己的。”
木槿没有再说话。
雪落在两个人肩上，谁也不掸。
腊月刚过，正月里的几天，是一年中最冷的时候。
忽汗河冻得结结实实，冰层厚得能走马车。城外的雪积了半人深，门都推不开。每天早上起来，窗纸上结着一层厚厚的霜，屋里比外面暖和不了多少。
木槿的药不够了。
伤员们还在咳血，冻伤的人越来越多。有人耳朵冻掉了，有人手指冻黑了，有人脚趾冻得发紫，一碰就掉。
木槿每天都上山采药，但雪太大了，很多地方去不了。
“木槿姑娘，”朴氏有一天找到她，“张婶家的孩子发烧了，烧得厉害，快不行了。”
木槿放下手里的药筐，跟着朴氏去了张婶家。
孩子躺在炕上，脸色潮红，嘴唇干裂，烧得说胡话。张婶跪在炕边，哭得眼睛都肿了。
“木槿姑娘，救救我的孩子，求求你，救救我的孩子......”
木槿摸了摸孩子的额头，烫得吓人。
“什么时候开始烧的？”
“昨天夜里，烧了一夜了。”
木槿咬了咬牙。
她打开药筐，翻了一遍。没有退烧的药。
“朴氏，去我屋里，把我床头那个黑罐子拿来。”
朴氏愣了一下：“那个黑罐子？那不是你给自己留的——”
“拿来！”木槿的声音很急。
朴氏不敢再问，转身跑了出去。
不一会儿，黑罐子拿来了。木槿从里面倒出最后一点药粉，用水调了，给孩子灌了下去。
“这药能退烧。”她对张婶说，“但能不能撑过去，要看他自己。”
张婶跪在地上，一个劲地磕头。
木槿没有看她，拎着空了的黑罐子，走了出去。
从那天起，木槿再也没有给自己留过药。
立春的前一天晚上，大祚荣又站在了城墙上。
风还是很大，雪还在下，但他知道，这是冬天最后的挣扎了。
“大莫弗瞒咄。”
骨嵬从城下走上来，身上落满了雪。
“什么事？”
“突厥人那边，有消息了。”
大祚荣转过身。
“说。”
“默啜可汗今年冬天没闲着。他派人去了西域，联络了好几个小国，说是要一起打吐蕃。”
“打吐蕃？”大祚荣皱了皱眉，“那咱们呢？”
“没提。”骨嵬摇了摇头，“默啜好像把咱们忘了。”
大祚荣沉默了片刻。
“他不会忘的。”他说，“他只是顾不上。等他顾得上了，他还会来。”
“那咱们——”
“所以咱们要趁他顾不上，赶紧把自己变大。”大祚荣转过身，看着城下那片黑漆漆的雪原，“人多了，兵就多了。兵多了，就没人敢欺负咱们了。”
骨嵬点了点头。
“大莫弗瞒咄，还有一件事。”
“说。”
“崔岳从洛阳回来了。他带了朝廷的敕书，说是要册封大莫弗瞒咄为‘震国公’。”
大祚荣冷笑一声。
“震国公？去年不是封过了吗？”
“去年是崔忻来的，没封成。这次崔岳又来了，说是天后陛下的旨意，一定要封。”
“他想封就封？”大祚荣转过身，“孤不接，他能怎么样？”
“他带了一百兵。”
大祚荣笑了。
“一百兵？李楷固带了五千，都没奈何孤。他带一百兵来，是来送死的？”
“大莫弗瞒咄的意思是——”
“让他等着。”大祚荣转过身，“等春天来了，孤再见他。”
立春那天，忽汗河的冰终于开始融化了。
先是一道细小的裂缝，从河心蔓延开来，像是一条黑色的蛇在冰面上游走。紧接着，裂缝越来越多，越来越宽，冰面发出“咔嚓咔嚓”的脆响，像是在打鼓。
然后，“轰”的一声，整条河都活了。
冰排顺着水流向下游冲去，互相撞击，互相挤压，发出震耳欲聋的轰鸣声。河水从冰缝中涌出来，泛着浑浊的黄色，带着泥土和枯草的味道。
大祚荣站在城头，看着那条苏醒的河，脸上终于有了一丝笑意。
“大莫弗瞒咄，”骨嵬站在他身后，“冬天过去了。”
“过去了。”大祚荣点了点头，“人还在，城还在，希望还在。”
三千口人，一个冬天，没有饿死一个，没有冻死一个——除了那些伤太重实在救不回来的。
他转过身，看着城下那片开始泛绿的田野。
“传令。准备春耕。”
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