第23章夏长
【武周·圣历二年（699年）夏，忽汗河畔·敖东城】
崔岳走后，日子像忽汗河的水一样，不紧不慢地流着。
朝廷的正式答复迟迟没有来。崔岳回去复命后，像是石沉大海，再也没有消息。骨嵬派出去的探子回报说，朝廷正在忙着对付突厥，没人顾得上东北。
“没人顾得上。”大祚荣听到这个消息时，正在铁匠铺里看王仁打刀。他把一把刚淬好的陌刀举到眼前，仔细看了看刀刃，淡淡道，“那就让他们顾不上。”
他把刀递给王仁。
“这把不错。照这个标准打。”
“诺！”
夏天是桑树长得最快的时候。
木槿每天天不亮就起来，带着妇人们下地。桑树已经长到了膝盖高，枝条上挂满了绿油油的叶子。虽然还有些稀稀拉拉，但活下来的那些，长势很好。
“木槿姑娘，”朴氏蹲在地里，用手轻轻托起一片桑叶，“这叶子真大。比去年的大多了。”
“因为根扎下去了。”木槿蹲在她旁边，仔细检查桑叶的颜色，“第一年种，根没长好，叶子自然小。今年根扎下去了，叶子就大了。”
“那明年呢？”
“明年更大。”木槿站起身，看着那片桑田，“后年就能采叶喂蚕了。”
“咱们什么时候养蚕？”
“明年春天。”木槿拍了拍手上的泥，“今年先把树种好。树好了，蚕才能养好。”
朴氏点了点头。
“木槿姑娘，你说，咱们震国的丝绸，能比得上中原的吗？”
木槿沉默了片刻。
“比不上。”她说，“但咱们不用比。咱们只要织出够自己用的绸子，就够了。”
“那以后呢？”
“以后？”木槿看着远处那片正在抽穗的粟田，沉默了很久，“以后的事，以后再说。”
粟田里的粟苗已经长到了小腿高，绿油油的一片，风一吹，像波浪一样起伏。
大祚荣每天都要到田里走一圈。他光着脚踩在松软的黑土上，弯下腰，一棵一棵地检查粟苗。有虫的，他用手捏死。有杂草的，他拔掉。有长得不好的，他记下来，告诉朴氏，明年换种子。
“大莫弗瞒咄，”波多野跟在他身后，手里拿着一把锄头，不知道该干什么，“您天天来地里，不累吗？”
“累。”大祚荣直起腰，擦了擦额头的汗，“但累也得来。”
“为什么？”
“因为地里长的，是咱们的口粮。”大祚荣看着那片绿油油的粟田，“你不来看，虫就把苗吃了。你不来拔草，草就把苗挤死了。你不来施肥，苗就长不大。”
波多野似懂非懂地点了点头。
“那打仗呢？打仗不也是——”
“打仗也一样。”大祚荣打断了他，“你不去看，敌人就打过来了。你不去练兵，兵就散了。你不去准备，仗就输了。”
波多野愣了一下。
“大莫弗瞒咄，您是说，种地和打仗是一回事？”
“一回事。”大祚荣蹲下身，拔掉一棵杂草，“都是要用心。不用心，什么都做不好。”
铁匠铺的炉火，整个夏天没有熄过。
王仁的铁匠铺从五间扩到了七间，铁匠从四十个加到了六十个。炉火烧得更旺了，打铁的声音更响了，从早到晚，从不间断。
大祚荣站在铁匠铺门口，看着里面忙碌的人们。
王仁光着膀子，抡着大锤，一锤一锤地砸在烧红的铁块上。火星四溅，落在他的胳膊上、胸膛上，烫出一个个小疤，他连眉头都不皱一下。
“王仁。”
王仁放下锤子，擦了擦汗，跑过来。
“大莫弗瞒咄。”
“陌刀打了多少了？”
“回大莫弗瞒咄，已经打了四百把。还差一百，月底之前能打完。”
“质量呢？”
“按您的吩咐，每把都淬了三遍。砍铁甲，一刀一个口子。”
大祚荣点了点头，走进铁匠铺，拿起一把打好的陌刀，在手里掂了掂。刀身沉甸甸的，刀刃泛着幽蓝的光。
他走到铺子外面，找了一根碗口粗的木桩，举起刀，猛地劈下。
“咔嚓——”
木桩应声断成两截，切口整整齐齐，像是被锯子锯开的。
王仁吓了一跳。
“大莫弗瞒咄，您——”
“好刀。”大祚荣把刀扔给王仁，“继续打。打到一千把。”
“一千把？”王仁倒吸一口凉气，“大莫弗瞒咄，那得打到明年——”
“那就打到明年。”大祚荣转过身，“孤给你人，给你料，给你时间。明年开春之前，我要看到一千把。”
王仁咬了咬牙。
“诺！”
四、新兵营
新兵营已经从三百人扩到了五百人。
波多野每天带着他们操练，从早到晚，从不停歇。跑步、列队、射箭、砍杀，一遍又一遍，直到每个人都能闭着眼睛完成。
“快！再快！”波多野骑在马上，手里的马鞭甩得啪啪响，“你们不是娘们！是兵！震国的兵！”
新兵们光着膀子，在烈日下奔跑，汗水顺着脊背往下流，在地上留下一串串湿漉漉的脚印。
“将军，”一个年轻士兵跑得上气不接下气，“咱们跑不动了——”
“跑不动？”波多野一鞭子抽在他旁边的地上，“跑不动就走！走不动就爬！爬不动就滚！总之，不许停！”
大祚荣站在校场边，看着这一幕，没有说话。
“大莫弗瞒咄，”突地稽站在他身后，低声道，“波多野这脾气，会不会把人练坏了？”
“练不坏。”大祚荣说，“练坏的，本来就不是当兵的料。”
“那要是练死了呢？”
“练不死的。”大祚荣转过身，“孤看过波多野练兵。他有分寸。”
震国的马不够。
大祚荣让人从契丹买了五十匹，从室韦买了三十匹，从高句丽遗民手里换了二十匹。一共一百匹，加上原有的，勉强凑了两百匹。
两百匹马，放在一个刚建好的马场里，由专门的马倌照料。
大祚荣走进马场，看着那些马。有的在吃草，有的在喝水，有的在打盹。阳光照在它们的背上，皮毛油亮亮的。
“大莫弗瞒咄，”骨嵬跟在他身后，“契丹那边说了，下个月还能送五十匹来。但价格要涨两成。”
“涨两成？”大祚荣皱了皱眉，“为什么？”
“说是今年草原上闹旱灾，马不好养。”
大祚荣沉默了片刻。
“涨就涨。买。”
“可是咱们的钱——”
“钱不够，就用粮食换。”大祚荣转过身，“粮食不够，就用绸子换。绸子还没织出来，就赊着。总之，马要买。”
“大莫弗瞒咄，咱们要那么多马干什么？”
“打仗。”大祚荣说，“突厥人有三万骑兵，咱们只有两千步兵。没有马，打不过。”
“那咱们要多少马才够？”
“一千匹。”大祚荣看着那些马，“一千匹，就能练出一支像样的骑兵。”
夏天快结束的时候，崔岳又来了。
这一次，他没有带兵，只带了一个书童，骑着一匹瘦马，风尘仆仆地从南边赶来。
“震国王。”他在城门口勒住马，脸色比上次更憔悴，“又见面了。”
大祚荣站在城头，看着他。
“崔长史。朝廷有消息了？”
“有。”崔岳从怀中掏出一封信，举过头顶，“但不是朝廷的，是狄大人的。”
议事厅里，崔岳坐在客位上，喝着热茶，脸色渐渐缓了过来。
大祚荣拆开信，看了起来。
信是狄仁杰亲笔写的，字迹工整，一笔一划，像是刻出来的。内容不长，只有几行：
“震国王阁下：
朝廷已准册封，震国公之号，不日将颁。忽汗州都督府，亦将设立。都督一职，由阁下垂领。
驻兵一事，朝廷须再议。然朝廷之意，不欲以兵相逼。阁下之意，亦不欲以兵相抗。既如此，可暂不议。
唯有一事，望阁下思之：大唐与震国，非敌也。大唐强，震国安。大唐弱，震国危。唇齿相依，阁下当明此理。
狄仁杰拜上”
大祚荣看完信，沉默了很久。
“狄大人还说了什么？”他问。
崔岳放下茶碗。
“狄大人说，震国王是个聪明人，和聪明人说话，不用拐弯抹角。大唐现在顾不上东北，但早晚会顾得上。震国现在弱，但早晚会强。与其将来刀兵相见，不如现在坐下来谈。”
“谈什么？”
“谈怎么让双方都好过。”崔岳看着大祚荣，“狄大人说，震国可以向大唐称臣，大唐可以给震国封号。震国替大唐守东北，大唐替震国挡西边。谁也不亏谁。”
大祚荣沉默了很久。
“孤考虑考虑。”
“狄大人说，震国王不用急着答复。想好了，派人去洛阳说一声就行。”
“那震国公的封号——”
“朝廷已经下了旨。”崔岳从怀中掏出一卷明黄的绢帛，“震国王，接旨吧。”
这一次，大祚荣没有拒绝。
他站着，接过绢帛，看了一眼，放在案几上。
“崔长史，你回去告诉狄大人。孤接受册封。震国向大唐称臣，每年进贡。但震国的内政，由震国人自己管。驻兵不超过一百人。”
崔岳点了点头。
“本官一定带到。”
那天晚上，大祚荣又站在了城墙上。
夏夜的风，带着粟田的清香，从南边吹来，吹在脸上，暖洋洋的。远处的忽汗河在月光下闪闪发光，像一条银色的带子，蜿蜒在黑色的平原上。
“大莫弗瞒咄。”
木槿走上城墙，手里端着一碗凉茶。
“喝点吧，解暑。”
大祚荣接过碗，喝了一口。是薄荷茶，凉丝丝的，从喉咙一直凉到胃里。
“狄仁杰的信，你怎么看？”他问。
木槿沉默了片刻。
“他是个聪明人。”
“孤知道。”
“聪明人不会做傻事。”木槿说，“他不会为了一个震国，得罪武则天。也不会为了武则天，得罪整个天下。”
“所以呢？”
“所以他的话，可信，也不可信。”木槿看着大祚荣，“可信的是，他现在不想和咱们打。不可信的是，他将来不一定还这么想。”
大祚荣点了点头。
“那咱们怎么办？”
“咱们该干什么干什么。”木槿说，“种地、练兵、打铁、养蚕。朝廷拖得起，咱们也拖得起。时间在咱们这边。”
大祚荣看着她，忽然笑了。
“你这话，孤说过。”
“我知道。”木槿也笑了，“所以我说的是对的。”
夏天快结束的时候，大祚荣让人在城外的高坡上建了一座祠堂。
祠堂不大，只有三间房。正中间供着乞乞仲象的牌位，两边是那些在天门岭之战中战死的将士的名字。铁柱的名字也在上面，排在第三排，左边第二个。
大祚荣站在祠堂里，看着那些牌位，沉默了很久。
“父亲。”他低声说，“你看到了吗？震国活了。你的刀，还在。你的话，孤还记得。”
他转过身，走出祠堂。
阳光很亮，照在他的脸上，照在他腰间那把新打的陌刀上。
远处，粟田里的粟穗已经开始泛黄，沉甸甸的，压弯了秸秆。桑田里的桑树长到了腰高，绿油油的，在风中沙沙作响。铁匠铺的炉火还在烧，打铁的声音从早到晚，从不间断。校场上，新兵们正在操练，喊杀声震天动地。
震国，活了。
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