陆仁从隔壁房门伸出脑袋，发髻已被他抓得散乱飞扬，口脂晕染到面颊，好一张血盆大口吐人言：“贞姐，等我找个斗笠遮脸，跟你一起去。”
“不用了，你现在不方便外出，老实待在屋里头，我自个儿去。”她自己也没有把握，说不准和当年一样引火上身，可不能连累了他。
林昭贞站在附近一家官办盐店前驻足许久，终鼓起勇气抬脚迈过门槛，将袖中的东西递给伙计：“小哥，烦请你看看这个，是一位姓曲的公子让我来的。”
伙计接来定睛一看，脸色骤变，撒腿跑进里间。
林昭贞心里“咯噔”一下，不动声色将吹箭抓在手心，眼珠子把铺子扫视一遍，做好了随时逃命的准备。
里间传来东西摔碎声，接着是一阵慌乱的碰撞声，须臾间，一位锦衣老者托着那鎏金小牌飞奔而来，行礼时手都在抖：“姑娘可姓林？”
“小女子林昭贞。”她看老者的表情不像有恶意，遂报了姓名。
“是这名儿，是这名儿！林小姐，公子等您五年了！”老者恭恭敬敬将她请进里间，礼数俱全，甚至安排了茶艺表演。
林昭贞哪有闲情观赏：“老人家，虚礼就免了吧，我遇着生死攸关的事，急求曲公子帮忙。”
老者屏退所有人，拱手道：“公子有令，不论什么事，只要您开口，老朽一定全力办到。”
她无暇客套，单刀直入：“哪怕和裴中堂作对？”
“裴……那可是百官之首，一人之下万人之上，林姑娘可知，他还是裴贵妃之父，三皇子的亲舅舅啊……”老者沉吟半响，在她起身告辞之际叫住了她：“此事老朽做不了主，但要先禀明公子再行事的话，就太耽搁时间了。事急从权，姑娘可以去找这位大人，只是请务必保密，这位大人和公子是政敌……”
林昭贞手持老者亲笔书信，敲响了一方府宅的大门，直到半夜才乘轿子回了客栈。
“贞姐，你可算回来了！你去哪儿了，怎么忙到半夜？还有那顶轿子……”陆仁跑到楼梯口接她，说起那顶华贵的轿子，眼珠子都要瞪出来，“你……”
“嘘。”有意避开张绣，怕她藏不住事儿，便进他房间低声道：“去找了人，总算有点头绪。”
陆仁奇了：“方将军都没办法，你自小在山野田间长大，不识权贵，也从没来过秦京，在这里，你能找什么人？”
林昭贞没细说：“都是遇见你们之前的事了。这事复杂，风险颇大，出门前我也没把握，没想到……”
那位大人叫谢炎，年纪轻轻，却很有气势，看过老者的信，从林昭贞处得知她是为顾夷恒之事而来，竟笑道：“巧了，方将军昨日也找过我，当时不知道还有这层关系，便不曾松口。不过现在，我可以跟你交个底，这事，别人不敢插手，我却不怕。此案我也知道一些隐情，明日立刻着手准备，等姓曲的一到，自见分晓，你且回去等消息便是。”说到这里，他眼神带着探究，“顾夷恒是你什么人？”
“心上人。”她答得干脆，羞意却悄然上脸。这大人还挺八卦……
谢炎击掌大笑：“那可就有意思了！林姑娘放心，这个忙，就算曲临渊不帮，我却非帮不可！”
她不禁起了疑惑：“为什么曲……”
“随口一说，林姑娘不必放在心上。我让家奴送你回去歇息吧，这几天别出门，以免节外生枝。”他笑眼狡黠，把信放在灯火中，待青烟燃尽，道：“对了，我和姓曲的势同水火，林姑娘可不能让旁人知道底下这层关系。”
……
“总之事情有眉目了，这些日子我们就呆在客栈，别露面了。”她依承诺守口如瓶，只让陆仁稍安勿躁，窗纸上映出两人交头接耳的影子：“转机就在这几日了。”
陆仁跳起:“那太好了！你一会儿跟绣绣透露一二吧，她哭了半日，我快招架不住了，你看我衣服都让她哭湿了。”
半月过去，顾夷恒案开审。
晨雾已散，府衙前的青石板上还凝着露水，附近街上一家百年包子铺的摊主刚掀开蒸笼，蒸汽腾起间，一辆玄色马车悄然停在对面。
一个娇俏少女在府衙附近的街道等着买包子豆浆，刚好瞧见马车车帘微动，先踏出的是一双织金皂靴，一个青年官员踩着匍匐在车下的仆人下了地。官员整了整官袍，转身时唇角噙着若有似无的笑。
接着一只纤长素手拨开车帘，一个年轻女人出现在车门处。
女人身材玲珑，肤色略深，但肌肤红润，双唇不点而朱，一双桃花眼魅惑之中英气逼人，生生将眉眼间的风流多情变为飒爽明媚。
女人摆手让匍匐在车下的仆人起身，手扶车门利索跳下车，转向车里躬身说了些什么。
马车上窗帘从里面掀开，显出一张白皙俊美却冷漠矜贵的脸，是位公子。公子冷冷的目光刚一触到女人，仿佛冰雪消融于一刹，春风乍破严寒般带上了浅浅笑意。他薄唇微动，也说了几句，中途似乎受不了街上气味，举起一张素白帕子掩了口鼻，几息之后放下了窗帘。
青年官员站在一旁等待，一副饶有兴趣的样子。等女人和公子说完，青年官员向女人点头示意，一前一后走向府衙，宛如陌路。
“姑娘，热乎乎的豆浆包子好了！您拿好！”
“给我便好。”和少女一道的丫鬟接过吃食，转头道：“小姐，咱们回去吧，怕老爷夫人等急了。”
“绿玉，包子让我拿吧。”少女回过神来，自绿玉手里拿过包子，两人往府衙走去。
“小姐，您可算回来了！”一男仆迎了上来。
“店里人太多了，我们等了好些时候。爹，娘，这包子真香，您们多少吃点吧。”她将包子豆浆分好，自己也吃了起来。
没一会儿，官员陆续入座，府衙大门一开。
升堂。
小刀跪在堂下，囚衣上许多鞭印着陈旧血迹，垂在身旁的双手被包扎过，但显然已有一段日子，绷带都变得黢黑。绷带底下就没剩几片好皮，右手几根手指怪异地蜷曲着，露出的脚踝出青青紫紫。他盯着自己的手指发呆，十日前，这双手还能挽弓射箭，如今连捧碗都抖如筛糠。
顾夷恒进士出身，见官免跪，倒是站在堂中央受审，只是旧伤所致，身形略微不稳。
李良、吕茂等人不见踪影，应该还在牢里。
主审官问：“顾夷恒，你可认罪？”
顾夷恒朗声道：“不认。”
主审官捻捻胡子：“不认，有不认的审法。黄匪几个头目亲口供认，你收受黄金二十两！”
人证物证呈上，顾夷恒收受贿赂，黄金整整二十两，此是一罪。泄露军机，反贼经秘密小道绕道后方，切断两头守军的队形和联系，以致桃镇失守，此是二罪。为了败军俘虏，顾此失彼，丢失官印，此是三罪。
“我呈的陈情书为何不念？仅凭几个黄匪的证词，便要将我定罪？大人不妨查查，桃镇一役，镇上举人老爷家中丢的正是黄金二十两。”顾夷恒一记冷哼：“欲加之罪，何患无辞。”
“大胆！”大人们如若未闻，罔顾堂外百姓喊冤的动静，商量片刻便要宣判，却听见一声高喝——
“且慢！”
堂外人影骚动，只见一个青年官员身着一袭绛紫官袍立在石梯下，正缓步上来，人们主动朝两边让出一条道，官员目不斜视地向里头走去。
少女目光随官员移动，余光却瞥见刚刚马车上那个美丽女人。
女人和那青年官员如同陌生人般，连眼神交汇也未曾有过，一副并不相识的模样。
“奇怪……”少女喃喃道。
“平韫，怎么了？”少女的母亲低声问。
少女回过神：“没什么。”
“谢大人来了！有失远迎，恕罪恕罪。”最中间的主审官员起身。
“钦差大人亲临，莫非……”旁座的官员提着袍角下堂亲迎。
“此案尚有疑点，我今天带了几样东西。”青年官员抬手让众人回座，“谢炎来此只为让真相水落石出，诸位大人不必多礼，都请入座吧。”
随从呈上的托盘里，一本蓝皮账册压着厚厚一叠请愿书，旁边放了一锭金。
谢炎指尖一点：“这是顾家绸庄近年的账册。下面那叠，是百姓实名签字的请愿书。那锭金子，乃桃镇范举人家中打造的，和此案中收受的黄金如出一辙。”
新的人证、物证，桃镇逃出来的守军与百姓，以及两河镇、清台镇等受顾夷恒庇护过的当地百姓，以及他曾管辖的地方百姓的联名请愿书，最终拟定的几项罪名全被推翻。
账本里的差额，是顾家经营绸庄所得，顾夷恒取了些做临时充作补贴、抚恤金，而所谓收受贿赂的黄金，是黄匪从桃镇范举人家强抢去的，顾夷恒贪墨一事纯属无稽之谈。
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