祁王阴沉着一张脸坐在马车上。
方才进宫一趟，听殷祝说起了悟行刺的事情，他吓得心脏都差点停跳。
——虽然他巴不得尹昇横死当场，但这种突发事件绝不可能是他安排的！
不知是不是被他声泪俱下的辩解打动了，他的好皇兄只是盯着他，指节敲打着扶手，全程不置可否。
只说会继续查下去，并罚他在家禁足一个月。
祁王气闷地想，真真是无妄之灾！
突然外头一阵鞭炮声响起，马儿受惊，嘶鸣一声高高扬起前蹄。
“吁——”
车夫忙拽住缰绳。
行驶中的马车急停下来。
车厢里的祁王猛地撑住身子，本就在皇宫里憋了一肚子的火，这会儿找到发泄的出处，他终于忍不住掀起帘子破口大骂：
“混账东西！怎么驾的马车？”
“王，王爷恕罪，”车夫结巴着道歉，“是前面有人拦路……”
“谁？”
祁王眯起眼睛，杀心渐起。
他扒着车门的手逐渐用力，杀气凌厉地看向前方。
“是我。”
冷月街道上，骑着高头大马的宗策反手勒紧缰绳，平静地与他对视。
“你怎么回来了？”
祁王眼角不由得狠狠一跳，下意识看向周遭，生怕被人发现两人会面。
宗策：“殿下不必忧心，策既然敢来见殿下，便已提前将一切安排妥当。”
祁王：“你知道尹昇在你府邸周边布置了眼线？”
宗策不答，算是默认了。
祁王想起不久前自己在皇宫里的卑躬屈膝、谨小慎微，不由得一口恶气顶上胸口。
“你回来的倒是巧，今日尹昇遇刺，可是在宫中发了好大一通火呢。”
“他遇刺了？”宗策闻言立刻蹙紧眉头，“可有受伤？”
“没有，真可惜，”祁王没注意到面前人神情的异样，冷笑一声，自顾自地说道，“了悟这颗棋子算是彻底废了，不过还好，至少兵符孤已经拿到了，争取之后找个法子让他早日归西……”
宗策立刻问道：“了悟没死？他可会出卖殿下？”
“那倒不会，他是他主子的一条好狗。”
祁王哼笑一声，用一种轻佻的口吻说道：“这帮北归人就是这点好，忠诚，听话，和那帮奴才一样，只要给他们一点甜头，就肯舍生忘死地替主子卖命。”
宗策攥着缰绳的手微微一紧，旋即再度放松。
他淡淡道：“殿下慎言。大夏北归的朝臣数量虽然不多，但个个都是性情中人，之前那个在翰林院大打出手的孙慈，便是其中代表。”
“孤晓得。”
祁王终于反应过来自己没控制好情绪，在宗策面前失言了。
他咳嗽一声，冲宗策温和一笑，心里则飞速想着该如何将方才那番话找补回来。
宗策却像是什么都没听到一样，神色十分平静。
他再度问道：“今夜除夕，陛下召您进宫，可是怀疑刺客与您有干系？”
“是，”祁王痛快承认了，“但他没有切实的证据。早在几年前，了悟便已当上禅师，与母后有了联系，这是宫中人都知道的事情，孤只是顺水推舟遂了母后的意，并不知晓幕后隐情。”
停顿片刻，他犹疑道：“但有一件事，孤觉得很奇怪。”
“何事？”
“按照尹昇一贯的多疑，孤还以为，他会第一时间派人去母后宫中收缴兵符，同时大力整顿宿卫禁军。”祁王说，“孤连假兵符都造好了，但他似乎并没有这个意思。”
“甚至孤有些怀疑……他并不知道兵符在母后那里。”
宗策冷静道：“这不可能。”
嘴上说着，他却无端想起了那天殷祝亲手交到他手上的虎符。
虎符合二为一，能调动天下兵马。
而太后手中的兵符，只能调动皇城内外的宿卫禁军。
不过，前者权力虽远高于后者，但因为朝廷大将军一职长期空缺，皇帝也不可能真把天下兵马交由一人指挥。
所以从实际角度来讲，虎符的象征意义更大一些，绝大多数武将更重视的，反而是禁军兵符。
因为这代表着皇帝将身家性命全权交托给了对方，是比金子还珍贵的信任。
然而满朝文武尹昇谁也不信，所以从前他一直将兵符交由景阳太后掌管。
这两年景阳太后行事愈发荒唐，基本不问朝政，对尹昇的态度也逐渐不满，早已暗中把禁军的大部分事宜转交给了祁王。
祁王则趁机大肆扩张自身实力，在禁军中安插.眼线。
就连宗策自己，也是被他收买后塞进去的“自己人”。
他费尽心思取得那块兵符，不过是想锦上添花，借势掌控禁军最核心、也是最顽固的一部分保皇派势力而已。
可宗策始终觉得哪里不对。
陛下疑心，比之祁王只多不少。
对于祁王的这些手段，这些年来，他当真一点察觉都没有吗？
“是啊，这不可能。”祁王喃喃道，“我那好皇兄近日脾气好得古怪异常，就连遇刺后把我召进宫问话时，也是雷声大雨点小。”
禁足一个月，这算什么惩罚？
若是换了往常，碰到这种事，哪怕真是全然无辜，他也起码得脱一层皮下来。
“你说，他会不会在放长线钓大鱼？听说母后也被他禁足了，当时母后该不会气上头，对他说些不该说的事情吧？”
宗策眼看祁王又要陷入疑神疑鬼的状态中，干脆翻身下马，走到马车边上，从怀中摸索出一幅卷轴。
“这是家父留下的神机图卷之一，”他双手将卷轴呈上，神情却一如既往地淡泊，“既可连发，也可放药箭、铁弹子，每铳可打三百步外，铳后带两刀，上能斩人，下能斩马。”*
“其名为，十眼铳箭。”
“上次见面时，殿下说给策足够的时间考虑，这便是策的答案。”
祁王一愣，随后露出狂喜之色。
他接过卷轴，连说了三个好字，红光满面地跳下车来，双手抓住宗策紧实有力的臂膀，用力拍了拍。
“孤就知道，守正你肯定不会辜负孤的期望！”
祁王哈哈笑起来，快速看了一遍卷轴内容，意气风发道：“放心，待这个年过后，孤一定想办法从边境把你调回来，到时候你就替孤掌管禁军宿卫，我们里应外合……”
“多谢殿下，但不必了。”
宗策打断他的话：“策还未立寸功，心中有愧，已决意在晖城驻守，直至为大夏取得胜利。殿下若有心逼宫，可提前传信于策，策定及时率军赶到。”
祁王沉默片刻：“也好。”
“还有一件事，策要提醒殿下。”
宗策直视着祁王的眼睛，语气沉稳，“神机制作流程复杂，使用也需要技巧，需要殿下稍安勿躁，耐心等待一段时日。”
“等造出成品后，需得每日训练士卒击靶二十发以上，最少连训十日，方能万无一失。”
祁王不耐烦管这些杂事，干脆道：“你军中应该有懂这些的人吧？派一个亲信过来，替孤训练他们就行。”
宗策眸光一闪：“……是。”
又一束烟火照亮夜空，鞭炮的浓烟从街道尽头飘来。
新的一年即将来临。
但这次祁王的心情十分愉悦，还主动邀请道：“难得回京一趟，要不去孤的王府上坐坐？”
宗策摇摇头：“多谢殿下，愚弟还在府上等我回去。”
“除夕夜，是该团圆，那孤就不留你了。”
祁王本就随口一说，闻言也不再强求。
只是收好卷轴，转身重新坐上了马车。
临走前他又想起了什么，哗地掀起车帘，“对了，无相寺那边，就不要再去了，以防万一，孤已经叫人去处理了一遍。”
他说这话时的神态，和前一句并没有任何分别。
轻飘飘的语气像是随口谈天。
说完后祁王便放下车帘，车夫看了一眼仍站在马车前的宗策，好心提醒道：“大人，麻烦让一让。”
宛如石像般伫立在原地的高大男人动了动，呼出的白气模糊了视线。
他侧身让开了道路。
车轮滚动，远去的马车隐没在黑夜之中。
宗策沉默垂眸。
又想起漫漫风雪长阶上，小沙弥那张年轻好奇的脸庞。
不知是幸运还是不幸，他的记性一直很好。
但有且仅有一个人，明明曾经无比熟悉，却在此世让他感到了前所未有的陌生。
宗策牵上马，沿着无人的街道，一步一步走回家。
或许，他需要独自静一静，好好思考一下……
“哥。”
熟悉的呼唤声让他抬起头。
宗策回过神来，看到宗略坐在门槛后的轮椅上，顿时皱起眉头，“这么冷的天，你怎么出来了？”
他大步走上前，正要把宗略的轮椅推进去，就被宗略一把抓住了胳膊。
“哥，你进宫去吧，陛下还在等着你呢。”他恳求道。
“陛下说了让我得空时再进宫，今晚是除夕。”宗策说，“我明天再去，先坐下吃饭。”
“可是方才苏公公托人来传话了！”宗略急切道，“他说陛下的情况……好像不太好。”
宗策猛地停下了脚步。
*节选自《明英宗实录》，有修改删减
作者有话说
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第18章 第 18 章
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