月光如练，轻盈地洒下。车辙压过枯草，一阵如同木材燃烧的噼啪声，山间穿梭的凉风很快带走了这些极轻薄的、燃尽生命的碎屑。
习文骑在马上，慢行在马车右侧，右手转着匕首，月光浮过刀刃，寒光阵阵。又想起下午就是这把刀飞过去把那小孩吓得啼哭不止，提刀问身边的顾韫：“我这刀真的有那么吓人吗？”
“你这小把戏也就吓吓黄毛小儿。”顾韫撇了一眼，鄙夷道。
“啧，没见识。”习文把匕首一抛，风像是被利刃划破，发出簌簌声。在空中旋转几圈后，刀又稳稳回到手里。
习文这人没心没肺，向来想到什么说什么：“哎，下午那姑娘真厉害！嘴像淬了毒般，什么诛心说什么。什么孟母三迁，一举高中哈哈哈……乍一听还以为是奉承，实际上暗里讥讽叶容与徇私舞弊呢。本想借叶宏明做文章，她倒为我们省了不少事，科举舞弊好大一顶高帽子，叶容与如今是跳进黄河也洗不清。”
“徒有小聪明。”顾韫冷嗤，“不顾一切顶撞叶宏明，断绝后路，戏班再也容不下她。”
那姑娘身世被他们查的一清二楚，无依无靠，只能在戏班混饭吃，性格颇为刁钻，从前就好生事端，全靠应连鹤保她。这次她捅破了天，应连鹤又是个势利眼的人精，怎么会留她？
马车上的人抬手撑开帘子一角，那只手极为苍白，皮肤下青紫色的筋络清晰可见。黑蛇顺势从他袖口爬出，墨色鳞片浮着层层月光，在半空中昂着头，疾速吞吐血红的蛇信子。
“主君。”顾韫与习文道。
那人缓缓开口，声音如他苍白肌肤一样冷涩，又似山间皎月般沉静：“除非她想离开。”
“啊，真有可能！”习文一拍脑袋，收了刀，想起她闹得那么难看，一点不怕反而得意地笑，“她这是把所有人都算计进来了。”
“但愿她是个聪明人。”顾韫思忖了一会道，抬头望见夜空中明亮的长庚星，约莫着已是亥时，“主君，距京城还有二十里地，得加快速度。”车帘早已放下，隐约听见一声“嗯”。
众人策马疾驰，直往京城去。
同一轮明月下，秋娘依旧在院里直挺挺跪着。她眼睛时刻盯着更漏，直到最后滴水落下，两个时辰到，立刻改成坐在地上，仰面望着点点星光。
回想儿时，每逢天气炎热，夜里便在院里的瓜棚下睡。母亲摇着扇子哄她和寻哥儿睡觉，秋娘还是睁大眼睛，执拗地看着满天繁星。她总在想天有多高，天上的星子又有多少，不等想出个所以然就沉沉睡去。
她对着浩瀚无垠的天穹，无声地默念：人能胜天，对吗？母亲。
秋娘自幼听力极好，细微的动静都能听见。西厢房的门被人小心翼翼打开，有人蹑手蹑脚地出来，扭头一看果不其然是平儿偷摸来看她。平儿边走边笑道：“瞧你，片刻都不愿意多跪。”
石板地晒了一天，此刻还温着。她在秋娘旁边坐下，从袖口摸出个油纸包，边拆边絮叨：“你要是随我去，哪还有那么事。呀！我的茯苓糕，全压散了，我还没吃呢。”
黄色的油纸中心一滩白色粉末，丝丝缕缕的香味似月光般无声无息地弥散。
秋娘揉捏着又麻又痛的小腿肚，硬扯出一抹笑，问：“你怎么不吃？”
“这是稀罕物，我只抢到一块，不舍得吃，哪想到那么容易散。”平儿有些垂头丧气，今早上梳的三小髻现在有些散了，落下许多发丝，“我想着留着我们一起吃呢，没想到压坏了。”
平儿今年不过十三岁，从小在戏班长大，唱不成戏就跟着打杂，瘦瘦小小的人儿什么脏活累活都干，只为不被赶出去，累了那么久，现在还没歇息。秋娘眼眶一阵酸涩，将她散乱的发丝别到耳后，嗔怪道：“你个笨丫头。”
“来，你饿了吧，凑合着吃吧。”平儿将油纸捧给她，说起话来如蝉鸣般不知停息，在这寂静的夏夜里，别样的热闹，别样的温暖，“你还说我呢？你真是吃了熊心豹子胆了，听那几个小厮说的时候，我都要被吓死了。你那般聪明，要是顺着点那个大爷，哪用得着挨饿和罚跪呢？”
“跪就跪，也不是第一次了，再说罚跪这事我有经验。”秋娘扭头，暗中攥紧拳头。
“你还有脸说。这次闹得那么大，没连鹤姑娘保你，你早被赶出去了。”平儿听她这么说，先是想笑，后是心里涨得发酸，她握起秋娘的手，泪花在眼里打转，几近呜咽，“你看看你身上这被打的，有好肉吗？我知道你刀子嘴豆腐心，你站窗前的时候，我就看出来你心疼那群难民，但你也要想想自己。”
秋娘沉默了会儿，中间几次想开口，最终闷声应答：“嗯，平儿，你也要照顾好自己。”
“知道啦。”平儿复而笑了，晶莹的泪珠从眼眶跑出来，用袖子擦了擦，“来，吃吧，眼下也没其他可吃的。”
“我们一起吃。”
“好啊，秋娘。”
烛烬月沉，已是深夜。
把小丫头安顿睡下，秋娘便收拾起包袱。仅有的几个铜板给了那对母子，也就剩几件衣服同一个奇形怪状的泥塑，挑了件连鹤给她的棉布袄裙，她没舍得穿过，平儿最近长的快，衣服也短的快，想来她用得上，叠好了放在床边。
包袱打了结，她背着走到门边顿了下，步子最终还是迈出去。落子无悔，下了这招险棋，便不能回头。
把包袱放在院里，她看了看西侧还亮着灯的连鹤屋子，心跳极快，按着发抖的手，急喘几口气。待平和好情绪，刚进门就瞧见端坐着等她的人。
“秋娘。”连鹤散了发髻，青丝及腰，袅袅婷婷，一双剪水眸此刻平静地望向她，唇齿开合，正思忖着说什么，最终叹了口气，“你过来。”
“是。”
连鹤见她一脸无所谓，蹙眉道：“你今日如此莽撞，不顾后果，可曾想过得罪了叶家，往后的路有多难？”
“是我连累了姑娘。”
“呵，你也知道。”连鹤被气笑了，站起身，行动间更见身段不凡，“那个明四爷，你何必得罪他！”
“是他想在春韵楼胡作非为。”秋娘淡然道。
“那也轮不到你管！”连鹤气急，脸上经络抽搐，坐回椅子上，喝了口茶平息下去，复而冷笑道，“你闹得这么难看，只是路见不平拔刀相助？你是恨，你恨毒了那些权贵，恨他们贪图享乐、不问民生，恨他们毫无怜悯之心，所以你借着明四爷出了好大一口恶气。”
“那又怎样？”秋娘咬唇，眉目间满是戾气，恶狠狠道。
“没有我你早被班主打一通赶出去了！”连鹤站起来，抬起秋娘的下颌，瞧见她眼圈发红，火气熄了大半，“你明不明白自己身份低微，在权贵面前只能伏低做小，见了他们下跪磕头都来不及，哪能这么肆意妄为？”
“那是他们生的好。”秋娘挑眉冷笑，双眸如同泛着寒光的利刃，“倘若没有那些身外之物，下跪磕头的理应是他们。”
“你！榆木脑袋！我怎么偏偏看上了你。”连鹤被她气得直喘气，转了个圈，指着她的鼻子骂，“我看你是还想跪？”
“姑娘吩咐，秋娘不敢不听。”
说罢，秋娘起身就要出去，应连鹤顿感一棒打在棉花上，满腹的火气没出发，气急便不假思索道：“好好好，你就去跪着，跪一夜，天亮之前不准站起来！”
“是。”秋娘假意走了几步。
“站住！”连鹤喊她，浑身都在抖，语速极快，只求快刀斩乱麻，“你我是最相熟的。你知道这个小戏班子留不住我，我终究是要往上爬的，无论是攀龙附凤还是伏低做小怎么样都行，为奴为婢的苦我是受够了。此去京城，叶家这颗参天大树，我不能失去。”
周遭一片沉寂，秋娘明白她的意思，牢牢捏住衣角，只待头顶那把“闸刀”落下。连鹤上前拉住秋娘的手，哀声叹息：“可你呢天生逆骨，最瞧不起那些大老爷，恨不得扒了他们的皮。从前你总说要走，我执意留你，现在我明白了，我这破庙留不住你这尊大佛，你我终究陌路……你走吧。”
心里的话一口气说出来，舒畅了不少，见秋娘不语，她又有些惴惴不安，心里渐渐生出不舍，连鹤解下荷包往秋娘手里塞，道：“这些银子给你，够你一阵子吃穿用度。你有什么话给我没有？”
秋娘挣开手，荷包被甩到地上，她退到门边，黑暗敛去她的神色，说的话无尽的狠心绝情：“连鹤，从此你我一别两宽。我怎么样，要死要活，都与你无关，与这戏班里的人无关。不要来找我。”
她的话是那么诛心，三年的情谊在她心里竟这般浅吗？连鹤捡起荷包，布料磨破露出里面的银子，这还是秋娘送她的，她一直贴身带着。越想心中越发寒凉，她弓着腰，捂着心口，呵道：“你走！再也不要回来！”
秋娘开门出去，走到院里，又跪在那个地方。她咬唇堵住呜咽，齿间鲜血淋漓，垂眼看斑驳的石板地，泪珠砸碎在上面。明明是自己下定决心要走，眼下不顾一切换来了，心怎么这般痛？
万籁俱寂，仅余三三两两蝉鸣声。
1.7修
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第2章 落子无悔
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