用完夜宵，于敏海借了梳子与发膏，细细打理头发，一颗一颗将衣扣系得整齐。将发利落地盘起，几缕碎发拂过细长眉梢，眉下那双澄澈的黑瞳深处，在镜子中渐渐显出饱经世事的深沉。
她明面上是苁蓉的副官，鲜少有人知晓她实则是情报府的总旗。此次接到文绮急调令风尘仆仆赶回，正如李纯悯所料是文绮专为月龄安排的后手。
于敏海到御书阁向文绮与如朦行了礼，静立一旁。她早听闻文绮从太医院回来后心绪不宁，对外只说是月龄摔伤引发高烧，但她琢磨着事情定然不止身体受伤这般简单。
抬眼望了望天色，远处一只信鸽振翅飞来，于敏海抬手示意，信鸽稳稳落在指尖。于敏海取下信纸看完，一个时辰后，她已立在文绮面前。
傍晚的竹林静谧清幽，轻风拂过竹叶沙沙作响。亭下石桌上煮着热茶，水汽袅袅升腾，茶香混着竹香弥漫开来。
四下无外人。
“本想让你在阙州大战前赶回，青云衣赶上了，你却迟了一步。”文绮示意她与如朦一同落座，“不过你在外间交接事务，比青云衣从祈陵地出来要艰难得多。”
“陛下，我在外的事务已全部移交妥当。”于敏海语气恭敬。
“如朦，她久在外面，许多事还不清楚，你与她细说吧，”文绮端起茶杯抿了一口。
于敏海随如朦移步竹室，轻声问道：“郡主，陛下近来似是疲惫？”
“自开战至今陛下便没能好好歇息过。”如朦叹了口气，“再者，有个人太过悬疑难测，也分了她不少心神。”
于敏海点头了然：“是那个人。”
陛下身旁留着一个人，本是为了堵住悠悠众口，将对陛下的身事降到最低，甚至原计划待此人殒命后，便不再让外人介入核心事务。只是陛下后来的态度，似乎觉得留下月龄也并非不可。
于敏海在如朦府邸留宿一夜，次日前往太医院时，天空正落了初雪。
抬眼望向殿阁，她一眼便望见某扇窗口露出的身影，雪花轻柔飘落，划过眼帘。
于敏海一时间愣住，竟分不清她眼眸中包含的情绪是什么，只是怔惘，她不似乎这个天地的女儿，桀骜之下是绝对的接受与冷决。
月龄也看到了她。于敏海本以为她会即刻隐去，谁知她并未掩饰方才的神态，仰头望了望飘雪的天空，又低头瞥了瞥地面，而后偏过头，对她淡淡一笑。
还未等于敏海回过神，窗口已恢复如常，方才那道身影仿佛从未出现过一般，无迹可寻。
月龄闻听初雪将至，跑到顶楼推开窗扉。
天际晕染着湖蓝与羊脂白交织的色泽，厚重云层掩去大半日光，让细碎雪得以完整飘落，不致转瞬消融。
得到消息后，廊下尚有往来人影，月龄刻意放轻脚步，转过拐角便骤然提速，拾级而上，直奔许久未曾有人踏足的顶楼。
她靠在窗前，凭栏探出手，掌心接住飘零的雪粒。
冰晶细碎，触肤便是一阵清心的寒凉，这便是灵狐族的初雪。
地下行人往来，低声议论着这场迟来的雪，她望着广阔天地，过往种种纠葛忽然变得轻淡，只觉顺其自然便好。
低头间，月龄恰好与楼下仰头望来的于敏海对上目光。她早察觉这人在暗中观察，可心境开阔之后，便觉事事无妨，不觉心底轻笑一声，对于敏海颔首，旋即隐于窗后，倚着墙壁思索她。
月龄总觉得这张脸似曾相识，却想不起何处见过。
“于敏海！”如意远远望见她，高声唤着奔来，一同与她踏入殿房。
前往祈陵地的时辰已到。月龄换上厚大衣走出屋外，登上青云衣等人等候的马车。
果不其然，见那位名叫于敏海的官员端坐其间。
“她与我同为苁蓉副官。”青云衣介绍道。
“苁蓉副官？”月龄整理着衣襟，语气漫不经心。
“她是于敏海，出身贵族中的丘之家。”
于敏海抬手搭了搭青云衣的肩，补充道：“她是茗华家的，也是贵族的人。”灵狐族有七大家族，贵族生来便携有异能，地位自是非同一般。
一路之上，月龄饶有兴致地听她们谈及祈陵地易安州的格局。
七座都会环绕姜城而建，恰是七大家族的象征。如意吉祥姐妹隶属霖云家族，所辖黎牧都专司贸易；茗华家的尽江城乃是学者云集的书香之城；白池都归苁蓉家管治，精于铸造；丘之家的参城，几人却只神秘一笑，只道“最为普通，无甚可观”。
谈及最后一座特别的都会，贺瑾城，气氛忽然微妙起来。
“贺瑾城是唯一与中央易安州直通桥梁的都会，因不少官客皆出身于此，退隐的太王亦是贺瑾城官客家族之人。”青云衣缓缓道。
月龄微微一怔，侧身靠前：“贺瑾城隶属于哪一族？”
“赫连氏族。”吉祥答话时，不自觉带了一丝轻叹。
于敏海似是想缓和这冷寂的气氛，笑道：“蓬莱的师长谢合，便是赫连家的人。”
月龄着实一愣。这消息，她在蓬莱身边竟从未听闻。
雪仍在飘落，远山一带雪势愈浓，天地间一片苍茫。
晨光铺展在辽阔平原上。月龄尚在浅眠，马车微微颠簸，她瞬间清醒，起来后掀开车帘看着外面。
眼前是望不到边际的草原，风一吹便掀起层层碧浪，一直漫到天尽头。
远处不见田庄炊烟，也无商旅人影，唯有几株木孤零零立在旷野中，偶有几只飞鸟振翅掠过，更显天地辽阔。
而平原尽头，一道雄阔的城郭巍然矗立，青色的城楼依山而建，巨大的拱形城门由青灰色巨石砌成，门楣上刻着“黎牧都”三个苍劲大字。
城内气温较城外略低，风被城墙阻隔，少了旷野的凛冽，空气中隐约飘着草木与泥土的清香。
月龄随众人跳下马车，与谢又清等伤兵换乘骏马，日夜兼程行了两天两夜。第三日清晨，辽阔平原的尽头终于浮现出黎牧都的轮廓，晨雾中，城楼的剪影巍峨矗立。
寒意顺着衣领钻进来，月龄尚未及瑟缩，一件带着体温的大衣已披在肩头。她揪紧立起的衣领，看向身侧的如意：“你怎么来了？”
“有人令我需一直在你身边守着。”如意答得简短，语气里藏着几分无奈，“我们本以为你会安分抵达目的地，没想到你还是半路要下来瞧瞧。”
月龄挑眉，只觉她们小题大做：“不过是好奇这黎牧都风貌，下来看两眼罢了。”
“日后有的是机会细赏。”如意话音未落，前方传来一阵骚动。晨雾尚未散尽，蓝白交织的天幕下，黎牧都的轮廓愈发清晰，近郊的平原上竟聚集着不少人影。她们手捧吃食与鲜花，显然是在等候迎接。
当为首的马车率先闯入民众视野，欢呼声瞬间爆发，震得人耳膜发颤，这本该封锁的行程，竟不知被何人泄露。
如意脸色一变，急忙拉着月龄退回随行的马车车厢，转头便对护送的官员沉声道：“不是严令封锁消息了吗？为何会有民众在此等候？”
官员擦着额头冷汗，语气笃定：“绝无可能是我部泄露，属下实在不知缘由。”
如意压下心头火气，迅速冷静吩咐：“改变路线，绕开人群，直接前往支队营地，不得停留。”
前方运送伤兵的先导马车不及避让，被迫在近郊停下，接受民众的热诚欢迎。月龄等人的马车则趁乱转向，总算避开了围拢的人群。
谁知百密一疏，车行至一片矮楼附近时，忽然有一道身影从楼檐坠落，恰好摔落在她们马车旁的空地上，紧接着便传来呼救声。
护送的宫人无法对子民见死不救，只得停车，将那女子扶上马车。
官员们面色愠怒地审视着来人，对方却神色坦然，主动开口：“我叫陆陌，是姜长息的采风官。”
“采风官？”如意等人脸色愈发难看。消息泄露的疑云尚未解开，竟已被采风官盯上，此次行程怕是难顺了。
不等陆陌再说什么，如意已严辞拒绝：“我们会在前方驿站让你下车，在此之前，你需暂时留在车内，接受监视，不得随意走动。”
“罢了，早料到会是这般光景。”陆陌轻叹一声，话锋陡然一转，“我想问的是，她便是陛下要找的人？”
苁蓉闻声回头，见月龄立在面前，顿时沉了脸：“你来此处做什么？”
“我并非对她好奇。”月龄扫了陆陌一眼，目光锐利却未多作停留，语气严肃，“谢又清的情况不大好。”
消息传开，如意等人急匆匆离开。后续事务便交由于敏海处置，她吩咐两名宫人将采风官带去偏房软禁。
月龄确认谢又清无碍后，松了口气，转身返回自己的房间。推开门的刹那，她不由得一怔，那自称陆陌的采风官，正坐在屋内的木椅上，漫不经心地翻弄着一卷车队携带的报册。
“大人。”见她进来，陆陌起身颔首。
“陆陌？”月龄眉梢微挑，记得如意分明说过要将此人软禁，怎会出现在自己房中。
“哦？你竟知道我的名字？”陆陌语气平淡，脚下却已快步移动，轻轻关上身后的房门，转身时脸上带着一丝笃定的笑意，“你不会赶我走的。”
月龄定定看了她一眼，并未落座，语气平静：“看来你有话要告诉我。”
“我会说些她们不肯对你说的事。”陆陌怕她反悔，拉着她在椅上坐下，笑容恳切，“她们是为官者，有所顾忌。可我不是，算不上正经为朝堂效力的人，不过是个闲散的市井小民。如何，知鹭大人？”
月龄的注意力却落在她的指尖，指腹带着薄茧，皮肤偏粗糙，是长期握持器物、奔走劳作留下的痕迹，与灵狐族贵族们的肤质截然不同。
这让她生出几分趣味，她因自身目的，接触的多是灵狐族贵族或七大家族之人，这般带着烟火气的性子倒是少见。陆陌生得一张大气的脸，眼神厚重，言行间满是率性，像是个性情之人。
陆陌将她的沉默当作默许，起身在小屋内来回踱步：“听闻陛下要封的国师是位人族之人，且与这人族之人关系恰如金兰，最最最重要的是，这人族之人也是个女子。我们这些市井之人听来听去都颇为兴奋，你可知为何？”
“人族？”月龄抬眸，语气平淡地顺着她的话往下说，耐心等着她切入正题。
“看来你对这些传闻并不在意？”陆陌转身拉近距离，目光灼灼，“你知道我们以往的王以及国师都是些什么样的存在吗？”
月龄给她斟了杯茶，推到她面前：“愿闻其详。”
陆陌未料她会这般从容，唇角微勾，端起茶杯抿了一口：“其实重点不是这‘国师’之词，而是后者！‘恰如金兰’！”
月龄：“与可能为国师的人族之人，情如金兰？”
陆陌拍掌她终于听到重点了，兴奋道来：“我族历史久远，鲜少男王，多数时候皆是女王执政。这些王或是以各种缘由宣告无需结发之人，或是选择与女子结发，而那些有幸与女王结发者，无一不是血统纯正、能力超群的才俊，向来受民众拥护。”
她顿了顿，目光落在月龄脸上，语气诚恳：“得知陛下要与人契如金兰，我曾好奇那人族之人会是何等模样。如今一见，你比我想象中更冷静，也更从容。”
月龄对她的夸赞不置一词，只是静静倾听，将目光无意识地落在杯沿。
陆陌愈发对她的淡然态度感到好奇，往前凑了凑：“而且，我们陛下对你，说来还有段特别的缘由。听说……”
月龄心头骤然警惕。她从未忘记陆陌采风官的身份，这类人最擅捕捉蛛丝马迹，遂不动声色地打断：“对我？”
她抬眸，唇角勾起一抹冷峭，“你怎知你们陛下当真有女子之好，又怎知这‘好’是对我？”
月龄扶额苦笑：“我以为你会侃侃而谈怎么国师之位会由异族人来坐，哪想到你八卦的是这一遭事情……”
陆陌摆摆手：“哎呀哎呀，你不懂！”
“我出现得太是时候了，不是吗？”月龄轻叩桌面，淡然笃定，“有神谕之言，她或许需要我制衡某些局势/”
“平白无故和一个异族契如金兰，疯了吗？”
那眼神凌厉如刃，陆陌下意识连忙改口：“好吧好吧……你还记得曾帮过的两个孩子吗？我有她们的消息。”
“什么消息？”月龄追问。
陆陌生怕真得罪她，语速加快：“陛下开了特例，让她们回到了母亲身边。可就在几天前她们唯一的亲人病入膏肓，终究还是撇下孩子去了。现在两个孩子应该在姜城的一间慈幼局里。”说到最后，她拖长语调，满是同情。
月龄沉默了一瞬。她着实没料到，灵狐族医术精湛竟也留不住那女孩的性命。那两个本性倔强的孩子，如今成了无依无靠的孤儿。
若是寻常陌生人，她顶多惋惜，可偏偏有过一面之缘，还曾出手相助，心底不由得生出几分心疼。
陆陌见她神色松动，语气放柔：“我可以带你去见她们。”
“你得先征询陛下的同意。”月龄一眼看穿她的意图，无非是想以此为筹码，达成自己的目的。
“知鹭，你……”
月龄给她续满了茶，话锋一转：“你不是说，要告诉我那些贵人的事？”
“哦，正是！”陆陌立刻切换回雀跃模样，“老实说，你给我的感觉，倒像是我族的第一代王。”
“王？而非国师？”月龄来了兴致，“她是个怎样的人？”
“据史书所载，第一代王是位大义的人，也是我族最受尊崇的存在。她的女儿，便是你们人族敬仰的灵狐使者，一个唯一放弃灵狐族长久寿命，留在人族领地的灵狐。”
月龄捕捉到“唯一”二字，心头隐隐泛起一丝怪异。能让灵狐族放弃长生，留在人间，其中定然藏着不为人知的故事。
恰在此时，房门“砰”地被推开，于敏海怒气冲冲地站在门口：“我不知道你是如何逃过哨兵监视的，但显然，你是惯犯！”
“这话太难听了。”陆陌丝毫不怕她，反而挑眉，顺势贴近月龄耳边低语，“你看这模样，难道不像你们大人邀请我坐下畅谈？”
陆陌声音压得极低，“我最讨厌她这种人。你可知她的真正职务？”
月龄瞥了她一眼。她暗中揣摩于敏海的身份许久，正需一个确认。
“她和我们采风官，就是光与影的关系。”陆陌语气满是厌恶，“她是情报府的人。”
这边的动静惊动了旁人，如意很快赶来，立于于敏海身后，冷声道：“请你立刻离开月龄的房间。”
陆陌却悠闲地拉过一把椅子坐下，摆摆手：“我与知鹭正谈得兴起。”
这般行径无疑是火上浇油。于敏海的好脾性与如意的冷脾气，都被她一再挑衅。
“陆陌。”于敏海沉声警告。
“我犯了什么罪？”陆陌举起双手反驳，转头望向月龄，“你问问她，我可有违背她的意愿，强迫她？知鹭，我不过是想友好地与你交个好友，不是吗？”
月龄点点头，揉了揉眉心，抬手示意：“确是如此。”她心中本就有疑问要问陆陌，自然不愿就此中断谈话。
于敏海上前一步，语气凝重：“月龄，她是采风官，行事向来无拘无束，需多加提防。”
“采风官不过是糊口的营生，并非我的全部。”陆陌再次举起手抗议，语气带着几分较真。
“无妨，我有分寸。”月龄语气平静，“不该说的话，即便她问我也不会透露。让我们再聊片刻吧，反正离营地已不远了，不是吗？”
“不走了？”陆陌得意地对两人眨了眨眼，说着便想贴近月龄，却被她抬手无情推开。
于敏海与如意面色郁卒，低声商议片刻，考量到月龄伤势未愈，终究还是妥协，转身往屋外走去，只留下一名驿骑在外看守。
如意本就不喜饶舌之人，对陆陌的唠叨颇为反感，临走前冷冷打断：“你不是要和月龄谈话？莫要再扯无关之事。”
“自然自然，你可是郡主跟前的得力心腹。”陆陌露出一抹意味深长的笑，转头向月龄介绍，“知鹭，你可知她还是观风司的人？”
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