已经是女童模样的明兰好奇的打量母亲的肚子，小小女娃梳着双髻，两边各缀一个拇指大的明珠，穿着粉红色小棉袄，白里透红的小脸衬得一双大眼睛琉璃一般璀璨。人人都说小明兰继承了生母的美貌，才这么小就已经露出了大美人的潜质。
“阿娘，为什么别人的肚子都是平的，你的肚子是圆的啊？”明兰眨巴着眼睛问道。
曹琴默抚摸着明兰细嫩的小头发，怜爱的说道：“因为阿娘肚子里有你的弟弟或妹妹啊，从前明儿也是这样在阿娘肚子里慢慢长大的。”
“那她什么时候出来呀？”明兰问道：“我想跟她玩，我不喜欢跟四姐姐玩，她总是假哭，真讨厌。”
“那五姐姐呢？可以跟五姐姐玩啊！”曹琴默哄道。
“五姐姐不假哭，她老是生气，一不顺心就生气乱发脾气，还摔东西打人，我也不喜欢找她玩。”明兰撇着嘴：“大姐姐最好，二哥哥三哥哥还有白家哥哥也好，可是听说大姐姐要定亲了，被大娘子关起来绣嫁妆了，三个哥哥要上学堂，没空跟我玩。”小明兰嘟嘟囔囔的说个不停。
曹琴默笑道：“过不了多久，你大姐姐的亲事就要定下，到时候家里就热闹了，下聘过彩礼什么的，好玩的可多了。”
“那会不会把白家哥哥请来？他打马球投壶可厉害了，谁都比不过他。”
“明儿喜欢白家哥哥？”
“嗯！喜欢！”
“那他喜欢跟你玩吗？”
“好像也喜欢，有一次他还跟二哥哥说你最小的妹妹是你们家最漂亮的。”
曹琴默一听这话。心思转了起来，白氏的儿子可是京城侯爵家的次子，若是将来他那个病秧子大哥一命呜呼，爵位十有**是他的。我家明儿的终身要能落到他那儿，就算没得到爵位，那也有白家的万贯家财，侯爵府也还有一份家业是他的。
这会儿就为女儿打算终身是不是太早了？曹琴默想起上辈子皇帝为了江山把最小的妹妹朝瑰公主远嫁和亲，妙龄少女糟蹋在年逾六十的老头手里不说，后来还嫁给下一任可汗屈尊为妾。
当时皇帝还说了一句让她惊汗连连的话：“若是温宜足岁，朕也就不必如此为难。”
女儿家的婚事还是早早打算的好，如果朝瑰公主能早早定下亲事出嫁，也不至于落得那么悲凉的下场。
看样子以后要多多跟白氏拉一拉关系，大娘子在白家盐铺生意入股，每年都有大笔分红，她花起钱来的样子也很像华妃。这方面曹琴默很是庆幸，因为每次她都是得赏最多的，这些年私房存了不少，将来都给明兰做嫁妆。
盛长柏和顾廷烨已经是半大少年，华兰刚刚办过及笈礼，世兰在白家生意入股后手里富裕，撒开手给华兰办及笄，场面豪华得让全城未嫁姑娘艳羡。
华兰是祖母盛老太太养大的，老太太出身侯门，她手里养出来的姑娘比寻常扬州小姐都更体面。加之华兰出落得明媚秀美，英气漂亮，每次去参加闺秀们的赏花宴，诗会，马球会，都能拔得头筹。所以她及笄后，来盛家提亲的人如过江之鲫，都快把大门挤坏了。
家中嫡长女的婚事，又是盛家这一辈的第一桩婚事，三位长辈极其重视，经常在一起讨论哪家好，在一番筛选后，盛纮看中了京城忠勤伯府的次子袁文绍。
婆家在京城算是远嫁，但有王家在世兰没有什么不放心的，只是她享受见识过天底下最顶尖的权势富贵，不太看得上袁家。
“袁家还看不上？”盛纮惊讶道：“这是为夫千挑万选看中的人选，家中有爵位，这位公子也上进能干没有纨绔习性，就算袁家曾经被夺爵败落，如今也已经洗刷冤屈恢复爵位官职了，这有什么不好？”
“不过是个伯爵爵位罢了，有什么稀奇的？还是一个曾经败落的家族，他们家还能有什么？家中没有什么像样的产业，还少不得一大堆管上管下的破规矩。”世兰怎么都看不上袁家：“就这样的人家，别到时候还得花我们华儿的嫁妆撑门面，这边花着儿媳的银子，那边拿着鸡毛当令箭给儿媳立规矩。听说他家大儿媳是袁夫人的娘家姐姐的女儿，那做婆婆的偏心大儿媳是必然的，没准还会两人联手欺负二儿媳，到时候什么克扣银钱，房里送小妾之类林林总总的。你忍心华儿这么让人欺负？”
盛纮说道：“大娘子这也说得太远了，好像就笃定了袁家是火坑似的。要这样华儿谁家也不敢嫁了？在家留一辈子吗？”
世兰瞥了一眼桌上袁文绍的八字，说道：“就是这种破落户最眼高手低心高气傲，明明什么都没有还喜欢死端豪门架子。”
盛纮劝道：“女孩家嫁人看的是夫婿人品和才干，只要夫婿好，别的都不用太在意。”
世兰说道：“你只看到了这袁文绍在外面的表现，在家什么样谁知道？会不会愚孝？会不会自私自利？会不会贪图美色？对妻子有没有最基本的责任心？这些是查看这么几次能看出来的吗？”
“按大娘子这话，那还得找个跟他过过日子的来询问了？”盛纮说道：“大娘子的要求太高了，又要富贵人家，又要世代门风好，还要人选十全十美，谁家能没点短处？照你这么挑女婿，华儿这辈子别想嫁出去了。”
世兰无法反驳，盛纮说道：“袁文绍这孩子放这些贵族子弟里真的很不错了，我还找熟悉袁家的同僚问过，个个都说这孩子不错，没有你说的那些毛病。你去看看那个贵族公子没点纨绔习性。过日子是跟夫婿过，只要夫婿好就行。”
盛纮苦口婆心劝说世兰，终于说得世兰点头，但心里还是瞧不上这么个破落户。盛纮看世兰心不甘情不愿的，说道：“大娘子别忘了咱们家只是个五品小官，袁家是伯爵府，任谁看来咱们华儿都是高攀。”
不提醒还真忘了，世兰一直以年家国公府的地位看他人，加上手里富得流油，所以百般看不起袁家。
华兰的亲事定下后很快找先生算了吉日，等袁家来扬州正式下聘提亲。
下聘这天，盛家上下全都装扮起来，到处都扎上了红绸子讨个吉利，下人们都在腰间系上红缎带为大小姐添彩，前厅还请了不少往日交好的夫人太太来观礼，盛纮和世兰忙着招待。墨兰如兰明兰三个小姑娘满院子跑，吃点心的，荡秋千的，投壶的。
白氏跟世兰交好多年，盛家每次的邀请贴都不会把她落下，这次自然也应邀前来，已经是半大小子的顾廷烨一来就拉着同窗多年的长柏去书房了。两人早就有了秀才功名，等过几个月春闱就要下场试试考举人。
曹琴默挺着大肚子不方便出门，怕人多给撞着，让小蝶去跟着明兰，明兰身边还有两个个小丫鬟一个叫小桃一个叫丹橘。但这两孩子比明兰还小，根本做不了什么伺候的活，只能陪着玩闹。
明兰喜欢投壶，一投一个准，此刻长枫正在跟她一起投壶，兄妹俩投出去的数量一样，但明兰的壶口里明显比长枫的数量多，长枫不服输一个劲儿的投，越着急越投不中。墨兰见状从秋千上下来对着长枫指责：“差这么多，真丢人！”
长枫本就急躁，被妹妹指责更不服气，一把把箭把递给墨兰：“那你来啊！”
墨兰不会投壶，又不想落了面子，干脆指责明兰：“你怎么做妹妹的？也不知道让着哥哥，显着你了？”
明兰不甘示弱回击道：“那姐姐给示范一下要怎么让哥哥？是像你一样嫌他丢人吗？”她一贯不喜欢墨兰，继续说道：“本来我和哥哥玩得好好的，你一过来就惹得我们两个不高兴，你这是姐姐也没当好，妹妹也没当好，好意思说别人？”
长枫被墨兰那句“丢人”说得很憋气，见明兰口齿伶俐，也一起附和道：“就是，我和明兰玩得好好的你过来掺和什么？”
院子里来来往往很多人，墨兰面上挂不住，“哇”的一声哭着跑开了：“你们都欺负我。”一边哭一边朝林栖阁方向跑去，长枫知道这又是找林小娘告状去了。长枫不以为意，对明兰说道：“我们再比啊，不过......”他不好意思的挠挠头：“妹妹能不能让让我？”
明兰哈哈大笑，长枫突然冲着她身后喊道：“顾哥哥，你能不能教教我投壶啊，我知道你是最厉害的。”
顾廷烨和长柏在书房里讨论春闱考试有可能出现的题目，听见外面墨兰的哭声才出来，却看到长枫和明兰在投壶，顾廷烨最喜欢玩这些，听见长枫求助，二话不说过去把着他的手：“我教你啊！投壶不能闭着眼睛用蛮力，要有节奏，走你！”
一支箭不偏不倚扔进壶口，长枫兴奋的说道：“顾哥哥真厉害！”
明兰也说道：“顾哥哥什么时候来的？我怎么一直没看见你？要是早看见，我就跟你比了。”
顾廷烨蹲下跟明兰平视说道：“你喜欢跟我玩啊？”
明兰说道：“因为你厉害啊，要比试就要跟厉害的比，那才有意思。”
一旁的长枫很挫败.....
如兰在前厅跟着世兰招待客人，她也不懂什么招待，只是喜欢黏着母亲，世兰再忙不过来也不会把如兰赶开，这可是她的心头肉。
“袁家怎么还没来？”席间有人开始窃窃私语，袁家人按说应该早就到了，现在人影都没有，万一误了吉时可不好。
世兰脸色越来越难看，给你们脸了是吧！如兰跟在她旁边问道：“母亲是生气了吗？”整个盛家除了盛纮和老太太，也就如兰不会害怕大娘子生气。
颂芝劝道：“大娘子消消火，这么多客人呢。”
门外来人通报说袁家来了，但是......来的不是袁伯爷夫妇，是袁家长子夫妇。
世兰火气更大了，强压下怒火避到前厅旁的屋子里，让颂芝去男宾客厅把盛纮叫过来。
哪有让小辈人来跟亲家长辈办理婚事的？这不是踩盛家的一头吗？世兰脸色极其阴沉，盛纮过来时已经知道了，脸色也很不好看，但还要劝解世兰：“眼下这么多客人，别把场面弄难看了。袁家这样是他们不懂礼数，咱们可不能失礼。”
“礼数？他们配吗？”世兰怒火冲天：“我当初怎么说来着？这种破落户要什么没什么，还偏要把个臭架子抬得高高的。这种人家怎么放心送华儿进去？”
盛纮惊讶道：“那怎么着？总不能退婚吧！”
“怎么不能退？”世兰瞪圆了眼睛说道：“难道明知道这家人不行，还要面子硬把女儿送进去吗？”
盛纮大急，他最好脸面，绝不容许退婚这么没信誉的事发生在他手里，说道：“不行！绝对不行！退婚不光对盛家有影响，对华儿也有影响，退过婚的姑娘说亲人家一听就会迟疑，你想耽误女儿终身吗？”
这话倒也没说错，但世兰咽不下这口气，想了一会儿说道：“那就以其人之道还治其人之身！”
“嗯？”盛纮疑惑道：“大娘子想干什么？”
“刘妈妈！”世兰吩咐道：“去找柏儿，让他去正厅接待袁家两位客人，就说让他代替父母去跟亲家为姐姐过聘礼。柏儿一向稳重，这些礼仪流程他也不是不懂，叫他快去。”
盛纮大急：“你这是胡闹！”又叫住刘妈妈：“等会儿，不许去！”
世兰说道：“就让长柏去，让他们也看看盛家不是好欺负的？你平时不是挺讲究文人风骨的吗？怎么遇到个破落假豪门就怂成这样，人家都爬到你头上了还不吭声，你不吭声就算了，我可忍不了。”转头对刘妈妈说道：“快去！”
盛纮知道大娘子的脾气，一向拿她没办法，何况心里也是有些恼火的。他想着这样也好，若事情搞大了，就推说是大娘子办事不周，自己再出来扫尾。
夫妇俩来到正厅的角门处，坐在后面听着袁家人会是什么反应。厅内来观礼的客人都不明所以，盛大人和大娘子怎么突然不见了？
果然，袁文纯夫妇拿着姿态目不斜视的端坐在客位，见长柏进来看都不看一眼，直到听见长柏说自己是奉父母之命代替他们来跟二位过家姐聘礼。夫妇俩一下子绷不住了，面面相觑，袁少奶奶忍不住说道：“婚姻大事，岂能让你一个半大少年出面，盛家怎么连这点礼仪都不懂？”
长柏回敬道：“袁家若是个懂礼仪的就不会让二位出面，先前答应得好好的由袁伯爷亲自上门，日子到了说变就变，忠勤伯府一贯这般出尔反尔吗？”
袁少奶奶讥讽道：“盛家不过是个五品小门户，盛大人不过是个扬州通判，还想伯爵夫妇亲自上门，怕是令姐承受不起。”她就不信盛家还舍得退婚不成？要不是袁家刚刚起复家里什么都没有，哪里轮得到一个五品小官的女儿进门？
要不是盛纮拉着，世兰这会儿就已经冲出去了。只听长柏说道：“我听闻忠勤伯府从前蒙冤被夺爵，如今才洗清冤屈起复不久，夫人就敢这般嚣张上门羞辱未来亲家，有过一次那么大的灾祸还没吃到教训，看来往后少不得再次落下祸事。”
“你个黄毛小子！你再给我说一遍！”袁家蒙冤被夺爵是最大的痛处，虽然已经起复但家里还是没人愿意提，这会儿被人指着鼻子说还会有下次，袁少奶奶一拍桌子开始撒泼：“马上让你父母出来，我要好好问问他们这就盛家的家教吗？看来盛家大小姐的教养好不到哪儿去！”
盛纮一下子没拉住世兰，她冲出去差点对着袁少奶奶动手，被长柏和客人们及时拦下，世兰想开口痛骂也被长柏拦下：“夫人倒打一耙的本事才叫人叹为观止！”长柏面不改色的说道：“盛家请的是忠勤伯夫妇，没请你们，你们不请自来，上门羞辱未来亲家和未过门的媳妇，是为无礼；袁家父母亲口答应上门提亲却食言，为无信；”长柏看着还坐在一旁端架子的袁家大公子袁文纯说道：“按礼法，下聘提亲该由父母出面，若是父母双亡也该请族中长辈代劳，袁大公子明知却不劝解，这会让人误以为忠勤伯夫妇已经不在人世，是为不孝；眼看着自家无礼泼妇口出狂言却不劝阻，任由她放肆，是为不义。袁家无礼无信不孝不义，我们盛家还真不敢跟你们比家教。”
袁文纯终于坐不住了，起身对袁少奶奶说道：“放肆什么，这是给二弟提亲来了，哪有你撒泼的份？”又对着盛纮赔礼道：“令郎小小年纪真是好口齿，晚辈甘拜下风，还望伯父海涵不要与拙荆一般见识，今天可是大喜的日子。”
“喜什么喜？”世兰说道：“我今天就把话放在这儿，要么你回去让你父母另选下聘吉日自己过来，要么这桩婚事就此作罢！”说完扬长而去。
盛纮留下来收尾，心中很是高兴，今天长柏太给他长脸了，一句一句说得袁家人一个字都反驳不了，这件事就算传出去也是袁家的不是，盛家可没有什么错处。
袁文纯夫妇只能回京城将盛家的意思告知父母，袁夫人听完狠狠的拍着茶案：“一个地方小官敢这么嚣张！反了他们了！从前我们袁家落难看人眼色也就算了，现在还敢蹬鼻子上脸？我们看上他家女儿是他们天大的福分，给脸不要脸，退婚！就说这样人家的媳妇我们不要！看他们要不要上门赔礼道歉！他们家是女儿，女孩退婚的影响可比儿郎大，她别想再找个家里有爵位的亲事。”
消息传到扬州，说袁家要退婚，盛纮和世兰毫不犹豫抢占先机，将所有聘礼打包装船，大肆宣扬是盛家看不上袁家无信不义，不放心让女儿嫁过去，索性退婚。加之那天长柏为姐姐出头时很多夫人太太都看着，十几张嘴一传，所有人都知道是袁家不厚道，还没过门就想踩亲家和未来媳妇的脸，当然要退婚了。
暮苍斋里，明兰正在灯下临帖练字，对曹琴默问道：“阿娘，如果我将来的夫家不好，你和爹爹也会为我出头吗？”
“那当然了，阿娘不为你为谁啊？”曹琴默怜爱的看着宝贝女儿，心里也有些担忧，明儿将来的夫婿会是什么样的人？
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