重阳过后，天气一日冷过一日。盛府内的气氛，却因一场突如其来的拜访，掀起了新的微澜。
来者是忠勤伯府的袁文纯夫妇。袁文纯与盛紘同在朝为官，虽品级略高，但素无深交，此番携夫人前来，美其名曰“秋日闲访”，实则用意，明眼人一看便知。
如今嫡皇子赵暄客居盛府的消息，虽未大肆张扬，但在汴京官场圈子里，早已不是秘密。袁家此时登门，攀附结交之意，昭然若揭。
盛紘与王氏不敢怠慢，在前厅郑重接待。袁文纯年近四十，面容白净，言谈间带着几分文官的圆滑。袁夫人则是一身簇新的宝蓝色遍地金通袖袄，珠翠环绕，笑容热络，目光却不时扫向厅外，带着毫不掩饰的探究。
寒暄过后，袁夫人便笑着对王氏道：“早听闻盛家几位姑娘个个品貌出众，尤其是养在老太太跟前的六姑娘，连皇后娘娘都亲口夸赞过的，不知今日可否有幸一见？”
王氏心下明了，这是冲着明兰，或者说，是冲着明兰背后的那位殿下来的。她面上不显，只笑道：“夫人过奖了，不过是小门户的女儿，当不起如此盛誉。只是孩子们此刻都在书塾，怕是要让夫人失望了。”
袁夫人岂会轻易放弃，连忙道：“无妨无妨，我们左右无事，等等便是。说起来，我们家也有个侄儿，年纪与贵府公子相仿，正该多与贤良子弟交往才是。”
话说到这个份上，王氏也不好再推拒，只得吩咐下人去书塾知会一声，让姑娘们散学后直接来前厅见客。
书塾这边，庄学究刚宣布散学，便有丫鬟来传话。如兰和几位堂姐妹听说有客至，还是伯府夫人，不免有些雀跃，连忙整理衣裙钗环。墨兰虽仍在禁足中，但听闻此事，脸色更是阴沉了几分。
明兰心中却是一沉。袁家……她隐约听祖母提过，与京中不少勋贵人家都有往来，最是消息灵通，也最是趋炎附势。他们此时来访，目标不言而喻。
她本能地想要回避，但嫡母之命难违。她默默跟在姐妹们身后，垂着头，只盼着自己这身半旧的衣裙和不起眼的模样，能让她在人群中湮没无闻。
一行人来到前厅，依序向袁文纯夫妇行礼。
袁夫人的目光如同探照灯般，在盛家几位姑娘脸上身上迅速扫过。如兰的娇艳，几位堂姐妹的秀气，都未能让她停留太久，最终，那目光精准地定格在了站在最后、穿着浅碧色旧衣、低眉顺眼的明兰身上。
“这位便是六姑娘吧？”袁夫人脸上堆起愈发和蔼的笑容，语气亲热得仿佛见了自家子侄，“果真是好模样，好气度！瞧着便是个沉静乖巧的，难怪能得皇后娘娘金口夸赞。”
明兰屈膝，声音平稳无波：“夫人谬赞，明兰愧不敢当。”
“哎，当得起，当得起！”袁夫人笑着，又转向王氏，“盛夫人好福气，有女如此，真是令人羡慕。”她话锋一转，似是不经意地问道，“听闻殿下如今正在府上向盛大人请教学问？不知殿下可还住得惯？若有需要之处，我们袁家或可略尽绵力。”
此言一出，厅内气氛微凝。盛紘与王氏交换了一个眼神，心中皆是了然。
王氏笑着敷衍道：“劳夫人挂心，殿下一切安好，盛家简陋，唯恐招待不周，岂敢再劳动贵府。”
袁夫人却仿佛听不出推拒之意，依旧热情道：“夫人客气了。殿下身份尊贵，能驾临贵府，是盛家的荣耀，也是我等臣子的荣幸。若有机会，还望盛大人和夫人能在殿下面前，为我们袁家美言几句才好。”
她这话已是说得十分露骨。盛紘只得打着哈哈：“夫人言重了，殿下之事，岂是臣下可以妄议。”
众人正在厅内虚与委蛇，忽听门外传来丫鬟通传之声：“殿下到。”
刹那间，厅内所有人，包括袁文纯夫妇，皆是一震，连忙起身整理衣冠，垂首恭立。
赵暄依旧是那身墨青色常服，缓步而入。他神色平淡，目光在厅内扫过，掠过躬身行礼的盛紘、王氏，掠过一脸激动谄媚的袁文纯夫妇，最后，在盛家几位姑娘身上短暂停留，并未在任何一人身上聚焦。
“都免礼吧。”他声音清越，自带威仪。
众人谢恩起身。袁文纯连忙上前一步，深深作揖：“臣袁文纯，参见殿下。不知殿下在此，冒昧来访，惊扰殿下清静，臣罪该万死！”
赵暄微微颔首，在主位坐下，语气疏淡：“袁大人不必多礼。孤在此，亦是客。”
袁夫人也忙拉着自己的侄儿上前见礼，那侄儿约莫十五六岁，面容尚可，只是眼神有些飘忽，行礼时动作也略显局促。
赵暄只略看了一眼，便收回了目光，端起丫鬟奉上的茶，并不言语。
他这一来，原本还算活络的气氛顿时变得凝重起来。袁文纯夫妇不敢再多言，只小心翼翼地陪着笑。盛紘与王氏更是屏息凝神。
明兰站在姐妹们身后，努力降低自己的存在感。她能感觉到，尽管赵暄并未看她，但自他进来后，那无形的压力便笼罩了整个厅堂，也笼罩了她。袁夫人那探究的目光，更是时不时地瞟向她，又瞟向赵暄，似乎在揣测着什么。
她只觉得如芒在背，恨不得立刻离开这是非之地。
“听闻盛家家学渊源，几位公子姑娘皆在书塾进学？”赵暄忽然开口，打破了令人窒息的沉默，问的却是盛紘。
盛紘忙躬身答道：“回殿下，正是。犬子与小女们资质平庸，唯望勤能补拙，不敢堕了书香门第之名。”
赵暄点了点头，目光似是随意地掠过晚辈这边，最终落在了那方被他刻意忽略的“静水”之上，语气平淡无波：“盛大人过谦了。六姑娘前日书塾所论《蒹葭》之义，便有几分见解。”
他话音不高，却如同惊雷，再次在厅中炸响。
所有人的目光，不由自主地，再次聚焦到了明兰身上。
袁夫人眼中瞬间爆发出一种近乎狂热的光芒，看向明兰的眼神，已不仅仅是探究，更像是发现了一件稀世奇珍。
明兰浑身一僵，只觉得那道目光几乎要将她洞穿。她死死低着头，盯着自己的鞋尖，心中一片冰凉。他为何……为何总要在这等场合，将她推出来？
盛紘与王氏也是脸色微变，心中叫苦不迭。
赵暄却仿佛只是随口一提，说完便不再看她，转而与盛紘谈论起近日朝中一则无关紧要的政务。
然而，他这轻飘飘的一句话，却已足够在场所有人咀嚼半晌。
明兰站在那里，感觉自己像是一件被突然摆上展台的器物，供人品评、揣度。袁夫人那灼热的视线，几乎要在她身上烧出两个洞来。
她终于明白，所谓的“持静守拙”，在绝对的力量和关注面前，是何等苍白无力。
只要他愿意，随时可以打破她苦心维持的平静。
这汪静水，终究还是被他投下的石子，搅得波澜四起。
而这场突如其来的“客至”，也因他的出现，彻底变了味道。
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