袁家夫妇离去时，脸上的笑容几乎要满溢出来，对着盛紘与王氏千恩万谢，又对着赵暄离去的方向遥遥行礼，那份热切与恭敬，与前厅内凝滞的气氛形成了鲜明对比。
送走客人，盛紘脸上的笑容瞬间垮了下来，与王氏对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与一丝挥之不去的忧虑。
“老爷，这……”王氏挥退了下人，压低声音，语气带着不安，“袁家这意思，再明白不过了。他们这是瞧上了明兰，想借着她在殿下面前……”
“噤声！”盛紘低喝一声，眉头紧锁，在厅中踱了两步，“袁文纯此人，最是滑不溜手，无利不起早。他今日登门，句句不离殿下，又特意点出明兰，其心可诛！”
“那怎么办？”王氏急道，“难道真要应下他们？可明兰那丫头，如今这情形……”她未尽之语，盛紘自然明白。明兰如今被殿下“青眼相待”，虽福祸难料，但若轻易许了袁家，万一殿下怪罪下来，盛家如何担当得起？可若不应，袁家毕竟位列伯府，在京中盘根错节，平白得罪了，也是麻烦。
“此事需从长计议。”盛紘沉吟道，“袁家不过试探，并未明言。我们只当不知，暂且敷衍过去。眼下最要紧的，是约束家人，谨言慎行，莫要再惹出什么是非！”他顿了顿，看向王氏，语气加重，“尤其是后宅，你需得多加留意，莫要让有些人，再生出事端！”
他指的，自然是林栖阁。墨兰禁足，林噙霜安分了没几日，难保不会因袁家来访再生出别样心思。
王氏连忙点头：“老爷放心，我省得。”
然而，树欲静而风不止。袁家来访的消息，如同长了翅膀，迅速在盛府内外传开，自然也传到了禁足中的墨兰耳中。
“袁家？忠勤伯府？”墨兰猛地从绣墩上站起，眼中迸发出骇人的光芒，“他们来看那个贱人？还想求娶？！”她声音尖利，带着难以置信的嫉恨，“凭什么？她一个庶女，凭什么能得伯府青眼？就因为她会巴结殿下吗？”
林噙霜连忙捂住她的嘴，急道：“我的小祖宗，你小声些！隔墙有耳！”她将女儿按回座位上，脸色也是阴沉得可怕，“袁家不过是看着殿下在府里，想借机攀附罢了！未必就真看得上她！”
“那也不行！”墨兰甩开母亲的手，眼泪涌了上来，“母亲！您看看我现在！被禁足在这方寸之地，连门都出不去！她却在外头风光无限，连伯府夫人都对她另眼相看！这口气，女儿如何咽得下！”
林噙霜看着女儿涕泪交加的模样，心疼不已，更是将明兰恨到了骨子里。她咬牙道：“墨儿，你且忍一忍！这未必是坏事！袁家这一闹，反倒将那小贱人架在火上烤！你父亲和嫡母，如今怕是比她更头疼！天家之事，岂是臣子可以随意沾染的？她如今被殿下注目，又被伯府觊觎，看似风光，实则已是危如累卵！我们只需耐心等着，等她行差踏错，便是万劫不复！”
墨兰听了母亲的分析，虽依旧不甘，却也勉强压下了火气，只是那眼底的怨毒，却愈发深沉。
暮苍斋内，却是一反常态的平静。
明兰自前厅回来后，便一直坐在窗下做针线，神色如常，仿佛方才那场足以改变她命运走向的暗涌，与她毫无干系。
小桃在一旁欲言又止，最终还是没忍住，低声道：“姑娘，那袁夫人……她好像对您格外留意呢。还有殿下，他为何要在袁夫人面前提起您啊？”
明兰手中针线未停，只淡淡道：“贵人行事，自有深意，岂是我们能妄加揣测的。”
“可是……”小桃急道，“万一袁家真的来提亲……”
“那便是父母尊长该考量的事。”明兰打断她，语气平静无波，“我等闺阁女子，婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言，何须你我操心？”
她抬起眼，看向窗外灰蒙蒙的天空，声音轻得像是一缕烟：“是福不是祸，是祸躲不过。”
她早已不是那个会因为一点风吹草动就惊慌失措的盛明兰了。接连的风波，虽让她身心俱疲，却也让她看清了许多。在这权力的漩涡中，她渺小如蝼蚁，挣扎也好，抗拒也罢，终究难逃被摆布的命运。既然如此，不如省些力气，静观其变。
只是，心底深处，终究有一丝不甘，如同暗夜里的星火，微弱，却未曾熄灭。
当晚，盛紘难得地踏足了寿安堂，与老太太在内室密谈了将近一个时辰。无人知晓他们谈了什么，只是盛紘出来时，眉头依旧紧锁，但神色间却少了几分焦躁，多了几分沉凝。
随后几日，盛府表面恢复了往日的秩序。书塾照旧，请安照旧，只是那无形的紧绷感，始终挥之不去。
赵暄似乎也察觉到了什么，不再像前几日那般刻意“偶遇”明兰，甚至连书塾都去得少了些，大多时间待在竹意轩处理文书，或是与盛紘、长柏探讨政务学问。只是他偶尔投向暮苍斋方向的目光，愈发深邃难测。
这日，明兰去给老太太请安，陪着说了会儿话。老太太看着她清减的面容，忽然问道：“袁家之事，你可听说了？”
明兰手中正剥着橘子，闻言动作顿了顿，随即恢复如常，将一瓣剥好的橘子递给祖母，轻声道：“孙女听说了些。”
“你如何想？”老太太目光平和，却带着洞察一切的睿智。
明兰沉默片刻，将手中的橘子放下，抬起头，目光清澈而坚定：“孙女并无想法。一切但凭祖母与父亲母亲做主。”
老太太看着她，良久，缓缓叹了口气：“你能这般想，很好。袁家门第虽高，但内里复杂，并非良配。至于殿下……”她顿了顿，语气意味深长，“天心难测，福祸相依。你只需记住，无论外界如何，守住本心，方是立身之本。”
“孙女谨记祖母教诲。”明兰恭声应道。
从寿安堂出来，明兰走在回暮苍斋的路上，秋风吹起她素色的裙摆，带着萧瑟的凉意。
她抬头，望着高墙上方那一方狭小的天空，心中一片澄澈。
袁家也好，殿下也罢，都不过是她人生路上的过客，或风，或雨。
而她能做的，便是在这风雨飘摇中，努力扎稳自己的根，不被吹折，不被冲垮。
至于前程如何，且交给命运吧。
她加快脚步，走向那片属于她的、暂时的安宁之地。
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