沉香念珠戴在腕上，带着祖母常年礼佛沉淀下的温润与宁和，仿佛真的为明兰筑起了一道无形的屏障。她不再刻意躲避，也不再惶惶不可终日，只将全副心神投入到日复一日的规矩生活中，如同古井深潭，表面波澜不惊。
书塾里，她依旧是那个坐在角落、安静听讲的六姑娘。庄学究讲经论史，她凝神细听；众人诵读辩难，她偶尔提笔记录。赵暄依旧常来旁听，目光偶尔掠过她，见她神色平和，专注案前，仿佛那日赏菊宴上的针锋相对从未发生。他几次似要开口，见她始终低眉顺眼，一副拒人千里的模样，那到了唇边的话，便又无声地咽了回去。
暮苍斋内，那方被锦缎覆盖的紫檀端砚，成了心照不宣的禁忌，无人提及，也无人敢动。明兰照旧用她那方歙砚，墨迹清浅，字迹工稳。她甚至开始跟着房妈妈学习调理香药，将晒干的菊花、桂花与几味安神的草药细细研磨、和合，装入素锦香囊，分送给祖母、嫡母，乃至如兰和几位堂姐妹，只说秋日干燥，用以安神。
举动寻常，透着晚辈的孝心与姐妹间的和睦，让人挑不出错处，却也让人愈发看不透她心中所想。
王氏拿着那枚针脚细密、散发着清雅香气的香囊，心情复杂。她如今是越发看不懂这个庶女了。说她攀附吧，她一次次推拒殿下的赏赐；说她清高吧，她又这般谨小慎微、处处周全。只能归咎于老太太调理得好，将这丫头教得心思深沉，滴水不漏。
连盛紘也暗暗纳罕。他原以为经过赏菊宴那一出，明兰要么志得意满，要么忧惧难安，不想她竟能如此沉得住气，倒让他这个做父亲的，心中稍安之余，又添了几分难以言喻的审慎。
这日，宫中突然有赏赐下来，并非给盛家，而是独独赏了盛家老太太几匹上用的江绸和两盒宫制蜜饯，传旨的内侍言道，皇后娘娘听闻老太太近日礼佛心诚，特赐此物，以表敬意。
旨意来得突兀，赏赐也算不得厚重，但其意味却耐人寻味。皇后娘娘为何突然单独赏赐盛家老太太？是因着老太太的身份？还是因着老太太跟前养着的那位六姑娘？
盛紘与王氏接了赏，心中更是七上八下，只觉得这天家的心思，如同云山雾罩，怎么也看不分明。
寿安堂内，老太太捻着那串沉香念珠，看着宫人们抬进来的赏赐，神色平静无波。她只对房妈妈吩咐了一句：“登记入库吧。”便再无他话。
然而，这轻飘飘的赏赐，却像一块投入静水的石子，再次在盛府漾开了涟漪。
林栖阁内，林噙霜听闻消息，先是一愣，随即像是抓住了什么救命稻草，疾步走到呆坐窗前的墨兰身边，压低声音，带着一丝难以抑制的激动：“墨儿！你听到了吗？皇后娘娘赏了老太太！这说明什么？说明宫里并没有完全属意那个贱人！娘娘这是在看盛家的态度，在看老太太的态度！我们还有机会！”
墨兰空洞的眼神动了动，缓缓聚焦在母亲脸上，声音嘶哑：“机会？”
“对！机会！”林噙霜眼中闪烁着算计的光芒，“皇后娘娘看重规矩，看重门第！那贱人再怎么得殿下青眼，终究是个庶女！只要你父亲和老太太不松口，娘娘那边未必会点头！我们只需让你父亲看到，你比那贱人更优秀，更适合代表盛家！”
她紧紧握住墨兰冰凉的手：“我的儿，你振作起来！从明日起，好生跟着嬷嬷学规矩，练琴棋书画！母亲定会为你筹谋！”
墨兰看着母亲眼中近乎狂热的火光，死寂的心湖似乎也被投入了一颗石子，荡开一丝微弱的波澜。她用力回握住母亲的手，指甲几乎掐进对方肉里，眼中重新燃起一丝混杂着恨意与希望的亮光：“女儿……知道了。”
与此同时，忠勤伯府也听闻了宫中赏赐盛家老太太的消息。
袁文纯捻着胡须，在书房内沉吟不语。袁夫人则有些焦躁：“老爷，皇后娘娘这是什么意思？莫非是对盛家婉拒亲事不满？还是……另有用意？”
“不好说。”袁文纯缓缓摇头，“天心难测。不过，皇后娘娘单独赏赐盛家老太太，至少说明，宫里对盛家，并非全然无视。或许……我们之前，是有些心急了。”
“那这门亲事……”
“暂且按下。”袁文纯眼中精光一闪，“再观望些时日。若殿下那边始终没有明确表示，而盛家又一直悬着，届时……我们或许可以换个法子。”
“什么法子？”
“盛家并非只有一位六姑娘。”袁文纯意味深长地道，“那位四姑娘，听说也是才貌双全的嫡女……”
暮色四合，竹意轩内灯烛明亮。
赵暄听着刘永低声禀报着盛府内外的种种反应，包括林栖阁重燃的希望，以及忠勤伯府隐晦的转向。
他执笔的手稳如磐石，在宣纸上勾勒出一枝遒劲的寒梅，语气平淡：“看来，母后这步棋，倒是让这池水更浑了些。”
刘永垂首：“皇后娘娘圣明。”
赵暄落下最后一笔，审视着画作，忽然问道：“她呢？今日可有何反应？”
刘永自然知道这个“她”指的是谁，回道：“六姑娘一切如常。去了书塾，回了暮苍斋，并无特别举动。只是……老奴听闻，六姑娘近日在跟着房妈妈学调香，还做了不少香囊分送各房。”
“调香？”赵暄笔尖微顿，抬眸看向刘永，眼中闪过一丝几不可察的兴味，“她倒是有闲情逸致。”
“是，六姑娘心性沉静，非常人可比。”
赵暄放下笔，走到窗边，望着沉沉的夜色，良久，才低声道：“静水流深……或许，是孤小瞧她了。”
他原本以为，经过接连的敲打与施压，她总会露出些破绽，或是惶恐，或是动摇。却不想，她竟像一块被流水不断冲刷的卵石，愈发显得圆润而坚硬。
这份心性，这份定力，倒真让他有些……刮目相看了。
只是，这潭静水，底下究竟藏着怎样的暗流？
他忽然很想知道，当更大的风浪袭来时，她是否还能如今日这般，沉静如水，不动如山。
“刘永。”
“老奴在。”
“去查查，盛家四姑娘墨兰，近日在学些什么。”
“是。”
夜色渐深，盛府各院的灯火次第熄灭，唯有巡夜婆子手中的灯笼，在风中摇曳出昏黄的光晕。
暮苍斋内，明兰卸下钗环，腕上的沉香念珠触感温润。她吹熄了灯，躺在床榻上，听着窗外细微的风声。
皇后赏赐祖母，林栖阁重燃希望，袁家按兵不动……这一桩桩，一件件，都像是水面下的暗礁，看似平静，却潜藏着无尽的危险。
她轻轻摩挲着腕间的念珠，闭上眼。
静水流深，方能不滞于物。
无论外界如何风云变幻，她只需，守住自己这一方心田。
夜，还很长。
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