皇帝病重的消息，如同冬日里第一场彻骨的寒风，悄无声息地钻过朱门绣户的缝隙，在汴京城的权贵圈子里弥漫开来。虽无明旨公告，但宫门守卫的森严、太医署频繁的出入、以及几位亲王皇子被急召入宫的动静，都让嗅觉敏锐的官员们心中有了计较。
盛府的门槛，似乎在一夜之间又冷落了不少。前些日子还借着各种名目前来攀附、打探的人家，如今都默契地偃旗息鼓，观望风色。连忠勤伯府也彻底没了声息，仿佛那场未成的提亲从未发生过。
盛紘依旧告假在家，眉头锁得比前几日更紧。幕僚带来的消息大多语焉不详，只隐约提及宫中气氛凝重，几位阁老连日宿值内阁，京畿防务也有了些微不可言的调动。这一切都指向一个令人不安的可能。他坐在书房里，望着窗外灰败的庭院，只觉得那无形的压力比殿下在时更甚，沉甸甸地压在心头，让他透不过气。
王氏也收敛了许多，不再刻意约束下人，只吩咐紧闭门户，谢绝一切不必要的往来。她心中惶惶，既担心天家变故牵连盛家，又隐隐忧虑着明兰那悬而未决的“前程”——若陛下真有万一，新君即位，那位殿下……还会记得积英巷里这个小小的六姑娘吗？这念头让她坐立难安。
府中最明显的改变，发生在林栖阁。
墨兰起初还沉浸在“拨云见日”的畅快里，琴声一日响过一日，新裁的衣裙也一件件试了又试。可随着外间消息一点点渗入，她那重新燃起的希望之火，又被兜头浇了一盆冷水。
“母亲！”她丢开手中的绣绷，语气带着焦躁，“这都多少时日了！宫里一点确切消息都没有！父亲整日愁眉不展，连母亲那里也轻易不去打扰！我们……我们难道就这么干等着？”
林噙霜比起女儿，更多了几分市井的精明与警觉。她压低声音：“我的儿，你还没看明白吗？这天怕是要变了！如今哪家不是夹着尾巴做人？你父亲此刻哪有心思理会后宅这些小事？你那通判家的亲事，暂且莫要再提！”
“那难道就任由那个贱人……”墨兰不甘。
“她？”林噙霜冷笑一声，“她如今比我们也好不到哪里去！没了殿下撑腰，她那些‘殊荣’不过是镜花水月！眼下这光景，谁冒头谁死得快！我们只需安安分分，不惹是非，等你父亲渡过这难关，看清了风向，自然会为你打算！说不定……经此一事，那贱人失了倚仗，反倒不如你了！”
墨兰将信将疑，但见母亲神色笃定，也只得强行按下心头的躁动，只是那眼底的嫉恨与算计，却并未减少分毫。
暮苍斋内，却仿佛另一个世界。
明兰依旧每日临帖、调香、陪祖母说话。外界的风声鹤唳，似乎并未在她身上留下太多痕迹。只是细心的小桃发现，姑娘临帖的时间比以前更长了，偶尔对着窗外发呆的时间也多了些。
“姑娘，”小桃将新沏的热茶放在书案旁，小心翼翼地问，“您说……宫里现在怎么样了？殿下他……会不会有危险？”
明兰执笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的圆点。她放下笔，拿起一旁的湿布巾慢慢擦拭着指尖，目光落在那个墨点上，半晌才道：“天家之事，非你我能问。做好自己的事便是。”
她的声音平静，听不出什么情绪。可小桃却觉得，姑娘似乎比前些日子更沉默了些。
这日午后，明兰正对着新得的一本前朝笔记看得入神，房妈妈悄步走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的忧色。
“六姑娘，”房妈妈低声道，“老太太让老奴来跟您说一声，这两日若无必要，便待在屋里，莫要随意走动了。尤其是……莫要去前院附近。”
明兰抬起头，看向房妈妈：“可是外头有什么事？”
房妈妈犹豫了一下，终究还是低声道：“老奴也不甚清楚，只是听前头老爷身边的小厮漏了一句，说是……说是巡防营的人，在咱们巷子口加派了岗哨，盘查得紧。老太太担心……担心有什么变故，让姑娘小心些。”
巡防营加派岗哨？明兰心头微微一沉。积英巷并非达官显贵聚居之处，为何会突然加强戒备？是京中局势紧张下的普遍行为，还是……针对盛家？
她想起那日赵暄离去时凝重的神色，想起陛下突如其来的急症……一种不祥的预感悄然爬上心头。
“我明白了，谢妈妈提醒。”明兰神色不变，点了点头，“我会待在屋里，不会随意走动。”
房妈妈见她如此镇定，心下稍安，又嘱咐了几句，便退了出去。
房妈妈走后，明兰却再也看不进书去。她走到窗边，推开一条细缝，向外望去。庭院寂寂，枯枝在寒风中颤抖，看不出任何异样。可那无形的紧张感，却如同逐渐收紧的网，清晰地传递过来。
她轻轻摩挲着腕上的沉香念珠，冰凉的木珠让她纷乱的心绪稍稍平复。
山雨欲来风满楼。
而这一次的风雨，恐怕远比她想象的要更为猛烈。
她不知道那远在宫闱之中的殿下如今怎样，也不知道这场突如其来的风暴最终会走向何方。
她只知道，盛家如今就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
而她自己，更是这扁舟上最微不足道，却也最可能被首先抛出去的那一个。
夜色渐浓，寒风呼啸着掠过屋檐，发出呜呜的声响，如同鬼哭。
明兰吹熄了灯，和衣躺在床榻上，睁着眼，望着帐顶模糊的轮廓。
黑暗中，感官变得格外敏锐。她能听到更夫敲梆子的声音从遥远的巷口传来，带着一种异于往常的急促；也能听到府外街道上，偶尔有马蹄声和甲胄碰撞的金属声隐隐传来，又迅速远去。
这一切都预示着，汴京的这个冬天，注定不会平静。
她闭上眼，将腕上的念珠握得更紧。
无论如何，她必须稳住。
在这深不见底的暗涌中，保持清醒，保持冷静。
等待那未知的，或许即将到来的惊涛骇浪。
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