初雪过后，汴京的冬日便彻底露出了它严酷的面目。寒风卷着残雪，日夜不息地呼啸着，敲打着盛府紧闭的门窗。炭盆里的银霜炭烧得再旺，也驱不散那从门缝窗隙钻进来的、无孔不入的寒意。
朝堂上的气氛，比这天气更为凛冽。皇帝病重不起，虽未明发诏书，但由皇后垂帘、几位阁臣与宗室亲王共同协理朝政的格局已然形成。储位空悬，几位成年皇子背后的势力暗流汹涌，每一次朝会都如同没有硝烟的战场。官员们个个谨言慎行，生怕一句话、一个举动，便招致灭顶之灾。
盛紘如今上朝，愈发如履薄冰。他清晰地感觉到，一些往日还算交好的同僚，目光中多了几分审视与疏离；而另一些素无往来的人，却又会投来意味不明的、带着探究的视线。他知道，这都是因着皇后那次突如其来的召见与赏赐。盛家如今在许多人眼中，怕是已被打上了某种模糊的标签。他只能更加低调，除了必要的公务，绝不多言一字，下朝后便径直回府，不再参与任何应酬。
这种紧绷的气氛，自然也蔓延到了内宅。
王氏管理家务越发严厉，对下人的约束几乎到了苛刻的地步。她深知，在这种时候，任何一点小小的错漏，都可能被无限放大，成为攻讦盛家的把柄。她甚至开始亲自核查每日的采买账目，连多出一文钱的出入都要追问到底。
林栖阁依旧安静，墨兰每日除了请安，便是待在房中读书习字，偶尔去小佛堂上香，姿态柔顺得几乎有些过分。但王氏却总觉得那安静底下，藏着令人不安的东西。她私下里嘱咐心腹妈妈，要格外留意林栖阁的动静。
而暮苍斋，依旧是府中最宁静，却也最让人看不透的地方。
明兰似乎完全不受外界风雨的影响。她每日的生活规律得近乎刻板：晨起给祖母请安，回屋临帖一个时辰，午后或调香，或做些针线，傍晚再陪老太太说会儿话，然后便早早歇下。她腕上的沉香念珠从不离身，神情也总是那般平静无波，仿佛那日入宫面见皇后，只是去邻家串了个门。
只有细心的小桃发现，姑娘临帖时，偶尔会对着窗外纷飞的雪花出神，笔尖悬在纸上，久久不动。那方被锦缎覆盖的紫檀端砚，姑娘虽不去碰，却也会时常拂去上面并不存在的灰尘。
这日，明兰正在调制一种新的安神香，试图加入些许腊梅的冷香，以中和沉香的厚重。她将晒干的腊梅花瓣细细研磨，与之前备好的香料混合，动作专注而轻柔。
房妈妈悄步走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的忧色。
“六姑娘，”她低声道，“前头传来消息，说是……陛下的病情，似乎又反复了。宫里的太医署，昨夜又是灯火通明。”
明兰手中研磨的动作微微一顿，腊梅花粉洒落少许。她抬起眼，看向房妈妈：“祖母可知晓了？”
“老太太已经知道了。”房妈妈叹了口气，“老爷方才从衙门回来，脸色很不好看。听说……几位王爷今日在朝堂上，为了边镇粮饷之事，争执得很厉害。”
明兰沉默下来，将银筛放下。陛下的病情反复，皇子间的争斗浮上水面……这汴京城的冬天，果然不会平静。
“妈妈，”她轻声道，“这几日，若无必要，我便不去给祖母请安了，免得扰了她老人家清静。若祖母问起，便说我正在赶制给如兰姐姐的生辰礼。”
房妈妈深深看了她一眼，明白她这是不想在敏感时期过多走动，引人注目，心中又是欣慰又是酸楚，点头道：“老奴明白。姑娘放心，老太太那里，老奴会照应。”
房妈妈退下后，明兰看着案上未调成的香粉，却再也没了心思。她走到窗边，推开一条细缝，寒风立刻裹着雪沫钻了进来，激得她打了个寒颤。
窗外庭院，积雪覆盖，一片素白，将那日搜查留下的最后一点痕迹也彻底掩埋。可有些东西，是雪盖不住的。
她知道，盛家如今就像这雪地中孤立无援的枯树，看似安静，实则随时可能被下一场更大的风雪摧折。皇后的召见与赏赐，并未带来真正的庇护，反而将盛家更紧地绑在了这艘风雨飘摇的巨舰上。
她轻轻摩挲着腕上的念珠，冰凉的木珠让她纷乱的心绪稍稍安定。
“姑娘，”小桃捧着一个手炉进来，见她站在风口，连忙道，“仔细着了凉！快暖暖手。”
明兰接过手炉，温热的触感从掌心蔓延开来。她看着小桃担忧的脸，忽然问道：“小桃，你怕吗？”
小桃愣了一下，随即用力摇头：“有姑娘在，奴婢不怕！”
明兰看着她单纯而坚定的眼神，心中微暖，却又泛起一丝苦涩。连小桃都本能地觉得，有她在，便能安心几分。可她自己，又能倚仗什么呢？
倚仗那“且看缘法”的莫测天意？还是倚仗这看似尊贵、实则烫手的“御赐之物”？
她走到书案前，目光再次落在那方紫檀端砚上。
良久，她伸出手，第一次，轻轻掀开了那方深灰色的锦缎。
砚台完好无损，紫檀的色泽在昏暗的光线下显得愈发沉郁幽深。
她伸出手指，极轻地拂过冰凉的砚面。
然后，她重新将锦缎盖上，严严实实，如同从未动过。
有些界限，不能越过。
有些依靠，虚无缥缈。
她能倚仗的，唯有自己这颗历经风波后，愈发沉静坚韧的心。
夜幕降临，盛府各院早早熄了灯，唯有巡夜婆子手中的灯笼，在风雪中摇曳出微弱而孤寂的光晕。
暮苍斋内，明兰吹熄了灯，躺在床榻上，听着窗外愈发猛烈的风声。
冬深寒重，前路漫漫。
但她知道，这个冬天，必须靠自己，一步一步，走下去。
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