御赐的古琴静静地置于书房一角的琴案上。蕉叶式的琴身线条流畅优雅，漆色温润古朴，七弦紧绷，泛着清冷的微光。明兰站在琴前，指尖虚悬于弦上，终究没有落下。
这琴是恩宠，亦是审视。皇帝随口一提，内务府便以最快的速度送来，可见圣心偶尔的流转，在这宫墙内会如何被放大、被解读。她几乎可以想见，此刻各宫已得了消息，不知又会生出多少揣测与心思。
“贵人可要试弹一曲？”芳苓轻声问道，眼中带着几分期待。御赐之物，若能得主人时常拂拭弹奏，方显珍视。
明兰收回手，摇了摇头：“许久未碰，指法生疏了。且这琴音清越，恐惊扰了六宫清静，待日后寻个妥帖的时辰再说。”她转向芳苓，“将这琴好生收着，日常仔细养护便是。”
“是。”芳苓虽有些不解，但见明兰神色沉静，便也不再多言，指挥两个小太监小心翼翼地将琴移至更稳妥的位置。
明兰走到书案前，目光掠过那套皇后赏赐的文房，最终落在一本昨日让小桃从内务府寻来的《本草辑要》上。与其弹琴引人注目，不若做些看似寻常又不惹眼的事。
午后，苗昭仪宫里的太监送来了一碟新巧的梅花酥，道是昭仪娘娘小厨房的新鲜制法，请盛贵人尝尝鲜。明兰含笑谢过，让丹橘打赏了来人，又拣了几样时新果品让太监带回给苗昭仪。
东西刚收下，还没来得及细看，端妃宫里的宫女也到了，送来的是一对做工精致的香囊，言说是端妃娘娘亲手所配的安神香，气味清雅，最宜冬日使用。
明兰神色不变，依旧温和地道谢，吩咐芳苓取来一对赤金缠丝镯子作为回礼。待人走后，她看着那对绣工繁复的香囊，并未立刻拿起，只对芳苓道：“将这香囊好生收在库房里吧，如今用的香料是内务府份例，轻易更换恐不合规矩。”
芳苓会意，低声道：“贵人放心，奴婢明白。”
接连两宫的“心意”前后脚送到，绝非巧合。苗昭仪的示好带着几分爽利，尚可接触；端妃的“关切”则如同这香囊，香气之下，不知藏着什么。
暮色渐合时，小太监又来禀报，说是长春宫贵妃娘娘跟前的掌事宫女来了。
明兰心中一凛，亲自迎至殿门。
那宫女年纪与芳苓相仿，神色却更为严肃，行礼后便道：“贵妃娘娘听闻皇上赏了贵人古琴，心中甚喜。言说贵人雅擅音律，乃是雅事。只是娘娘提醒贵人，宫中重地，丝竹之音虽可怡情，亦需谨记分寸，莫要过于喧闹，以免扰了皇上和皇后娘娘清修。”语气恭敬，话语里的提点甚至警告却毫不含糊。
明兰躬身应道：“请回禀贵妃娘娘，臣妾谨记娘娘教诲，必当时刻谨守本分，不敢逾越。”
送走长春宫的人，明兰回到殿内，只觉得一阵疲惫。这半日，应对各方或明或暗的试探，比昨日在乾清宫侍寝更耗心神。
皇帝的一举一动，都在这四方宫墙内被无限放大、解读，然后化为一道道或冷或热的暗流，涌向漩涡中心的她。
“贵人，晚膳备好了。”小桃轻声提醒。
明兰摆了摆手：“撤了吧，没什么胃口。”她走到窗边，看着窗外彻底暗下来的天色，今夜无月，只有几颗寒星疏疏落落地缀在空中。
腕上的沉香念珠传来熟悉的触感。她想起祖母将那串念珠戴在她手上时，那沉甸甸的目光。守住本心……在这纷至沓来的“恩宠”与“关切”中，守住本心谈何容易。
“贵人，”芳苓悄步上前，低声道，“奴婢打听到，皇上今日午后在御书房召见了工部侍郎，议论的是黄河凌汛的防治事宜，并未去其他娘娘宫中。”
明兰眸光微动。芳苓这是在告诉她，皇帝今日并未接着宠幸他人，她此刻仍是焦点。她点了点头：“知道了。”
她不需要去争，自有人会将她的“得宠”记在心上。她也不需要去解释，自有人会替她“宣扬”。这架古琴，便是最好的明证。
沉默片刻，明兰忽然开口：“芳苓，明日你去内务府，寻些制香的原料来，不拘名贵，寻常的薄荷、艾叶、苏合香便可。”
芳苓略显诧异：“贵人是想……？”
“冬日里容易沾染病气，配制些寻常的防疫香囊，分给咱们宫里的人随身戴着，也算求个心安。”明兰语气平淡，“若有多余的，给交好的宫苑送几个也无妨，只说是我闲着无事弄的小玩意，不值什么。”
芳苓立刻明白了明兰的用意。这是要以一种最不引人注目、甚至显得有些“小家子气”的方式，来淡化那架古琴带来的关注，同时也能稍稍示好，或至少，不招致无谓的嫉妒。
“是，奴婢明日就去办。”
夜深了，绛雪轩内烛火摇曳。明兰坐在灯下，并未看书，也未抚琴，只是静静地坐着。
那架御赐的古琴在阴影里沉默着，弦丝未动，却已在这深宫中，拨动了无数人心里的算盘。
而定数之下的波澜，正随着这无声的弦音，缓缓扩散。她能做的，便是在这波澜中，努力稳住自己这一叶扁舟。
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