连着两日，绛雪轩出奇地安静。除了例行的晨昏定省，再无额外的访客，连各宫送来“聊表心意”的物件也明显少了。明兰乐得清静，整日不是在书房翻阅那本《本草辑要》，便是带着小桃和丹橘在院中那几株老梅树下徘徊，仔细观察那些日益饱满的花苞，偶尔吩咐宫人适量浇水、修剪枯枝。
她让芳苓从内务府寻来的普通制香原料也已送到。明兰并非真要配制多精妙的香方，只依着书中记载，将薄荷、艾叶、苏合香等按比例粗略混合，装入素净的棉布小袋，分给绛雪轩的宫人。
“不是什么金贵东西，戴着图个心安，祛祛病气。”她语气平常，如同在盛家时吩咐丫鬟们熬煮防疫的汤药一般。
宫人们却都感激地收下，贴身戴好。贵人有这份体恤下人的心，在他们看来便是难得的恩德。连一向沉稳的芳苓，看着自己腰间那个针脚细密却不算顶精致的香囊，眼神也柔和了几分。
这日午后，明兰正拿着一把小银剪，亲自修剪一株梅树的斜逸旁枝，小太监躬身来报，道是延禧宫的苗昭仪来了。
明兰放下银剪，净了手，刚迎至殿门，苗昭仪已风风火火地走了进来，今日她穿了一身杏子黄绫袄，披着白狐裘的斗篷，脸上带着惯有的明艳笑容。
“妹妹倒是好兴致，这般天寒地冻的，还在摆弄这些花木。”苗昭仪笑着，目光扫过院中的梅树，又在明兰腰间那个与宫人式样相仿、只是用料稍好些的香囊上停留一瞬。
“不过是打发辰光罢了，让昭仪娘娘见笑。”明兰将她迎入暖阁，吩咐上茶。
落座后，苗昭仪捧着热茶，却不似往日那般说笑，挥退了随侍的宫女，只留了芳苓在旁伺候。她敛了三分笑意，压低声音道：“妹妹这两日闭门不出，倒是明智。”
明兰心头微动，面上不动声色：“昭仪娘娘何出此言？”
“那架蕉叶古琴，可是前朝制琴大师朱仰之的遗作，库里多少年没动过了。”苗昭仪呷了口茶，慢悠悠地道，“皇上赏了你，不知多少人眼热心酸呢。”
明兰垂眸：“皇上恩典，臣妾愧受。”
“恩典是恩典，可也成了靶子。”苗昭仪放下茶盏，声音更低，“昨日在长春宫，端妃可是明里暗里说了不少话，什么‘新人殊色，圣心眷顾’，什么‘雅擅音律，六宫侧目’，句句都往你身上引。贵妃娘娘虽未多言，但那脸色……可不算好看。”
明兰静静听着，指尖在温热的茶杯壁上轻轻划过。她知道那架琴会引人注目，却没想到来得如此之快，如此直接。
“不过你也无需太过忧心。”苗昭仪话锋一转，“皇后娘娘倒是替你说了句话。”
明兰抬眼看向她。
“皇后娘娘说，‘盛贵人性子沉静，并非轻狂之人。皇上赏赐，亦是看重她这份沉静。六宫姐妹，当以和睦为要。’”苗昭仪学着皇后那温和却带着威仪的语调，说完自己先笑了笑，“皇后娘娘开口，贵妃和端妃自然不好再多说什么。不过……”
她顿了顿，意味深长地看着明兰：“皇后娘娘久不问事，如今肯为你开口，这里面的意思，妹妹可要细细思量。”
明兰心中念头飞转。皇后此举，是单纯的维持平衡，还是……有意将她纳入羽翼？或者，只是想在她身上，压下贵妃日渐张扬的气焰？
“多谢昭仪娘娘告知。”明兰起身，郑重一礼，“臣妾入宫日浅，诸多事情看不分明，幸得娘娘提点。”
苗昭仪虚扶一把，笑道：“提点谈不上，不过是看你投缘，多说两句。这宫里啊，有时候看似风平浪静，底下却藏着漩涡，一步踏错，便是万劫不复。妹妹如今风头正盛，更要谨言慎行，那些琴啊香啊的，偶尔为之便罢，切勿过于沉溺，授人以柄。”
这便是提醒她，莫要给人留下“恃才傲物”、“迷惑君上”的口实。明兰点头：“臣妾明白。”
又闲话几句，苗昭仪便起身告辞。送走她后，明兰独自在暖阁坐了许久。
苗昭仪带来的消息，如同在看似平静的湖面下投下了一块巨石。贵妃与端妃的忌惮在意料之中，但皇后的出手，却让局势变得更加复杂。她无意卷入任何一派，但如今看来，树欲静而风不止。
她走到窗边，看着院中那几株老梅。寒风掠过，枝干微微颤动，却始终扎根于冻土，岿然不动。
“芳苓。”她轻声唤道。
“奴婢在。”
“将前几日皇后娘娘赏的那套文房取出来，我今日要用。”明兰顿了顿，又道，“再去库房寻一寻，有没有品相好些的梅花笺。”
芳苓微微一怔，随即应道：“是。”
既然皇后示好，无论其目的为何，她都不能毫无表示。用皇后赏的文房，写几句应景的咏梅诗于梅花笺上，再以谢恩的名义送至坤宁宫，不显山不露水，却恰到好处。
恩宠是烈火，可烹油，也可焚身。她需得在这烈火周围，筑起一道冷静的藩篱。
而这宫闱深处的波澜，才刚刚开始涌动。
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