七
谢召讶然：“你是说，那孩子和他母亲，可能住在别苑里？”
一个半大点的漂亮孩子，想必孩子母亲也是个绿鬓红颜的美人。
侯府、别苑、被藏起来的美人......
这些要素合在一起，很难不让人想多吧？
“金屋藏娇？”谢召脸上挂着明晃晃的嫌弃，嗤了一声，“这只能是你爹干的吧？难不成，那小郎君还是你同父异母的弟弟么？”
“我的猜想罢了，那竹林深处到底有没有什么别苑和美人，我也不清楚。”时湛说，“那老东西从前严禁府中人踏足竹林深处，那什么别苑的传闻，还是某日一众老仆从管家闲谈时我无意中听到的。”
“竹林而已，为什么去不得？”
时湛笑道：“我如何知道，万一里面有什么见不得人的秘密，看了会长针眼呢。”
“侯府冷清，偌大的府邸里只有我一个孩子。我开蒙早，先生教书又严，成日对着檐下一方天地念书习字，难免有坐不住的时候。”
时湛一边走一边说，“有次傍晚，我一个人追着只鸟雀进了竹林深处，结果入夜下起了雨，林中起雾，我找不到路，最后在林子里昏昏沉沉晕了过去，被府邸上的侍从救了出来。”
时湛继续说：“我病了三天，还没痊愈，这事就被侯爷知道了。他让两个下人把我从病榻上拖下来，在厅堂里跪了一整日，还将当日救我的侍从扫地出门了。在那之后我还偷偷去过几次，每次回来都被打得浑身是伤，渐渐也就学乖了。”
他说得轻描淡写，声音甚至还含着笑意，可落在谢召耳朵里却暗自惊心。
她想说两句宽慰的话，奈何实在是不会安慰人，纠结半天，憋出一句：“那一定很疼吧。”
时湛定住脚步，冲着她眨眨眼：“小纸人，你是心疼我么？”
谢召：“......”
她那点儿难得细腻的心思瞬间被抹了个干净，当即拉下脸：“谁心疼你，走快点吧！”
时湛轻轻笑了一声，等了她两步，和谢召并肩走。两人经穿过回廊，刚好从侯府前厅旁路过。
——昨夜既是灵堂又是喜堂的地方。
谢召刚刚还催时湛走快点，这下自己却不自主放慢了步子。
大门紧闭，一片森然无声。即使是天光大亮，也莫名有种阴森森的鬼气。
谢召走近前去，手掌覆于门框上，犹豫了一下，还是伸手推开了门。
大门“吱呀”一声响，一股阴冷扑面而来，细碎尘埃在久违的晴阳照拂下四处纷飞。谢召伸手挡了挡，眯了一下眼，往里看去。
昨夜他们路过时，这儿还是喜堂，此刻却不知为何，又变回了灵堂的模样。
香案里的香早就断了，穿堂风一吹，屋内纸钱银箔“哗啦啦”掀起，散落一地。浓重的香灰味儿被裹在雪后清凉的空气里扑面而来，呛了谢召一鼻子。
昨夜被她贴了两张明黄符纸的“覆雨”早已不见踪影，空空荡荡的灵堂里，只余下覆雨昨夜穿过的白色衣裙，两张符纸轻飘飘落在地上。
老侯爷的遗像还端端正正悬挂于牌位之后，画中人依旧慈眉善目、温文尔雅，谢召走近扫了一眼，心绪有点复杂。
从昨日操办葬仪到魇阵中惊魂一夜，事到如今，她再不可能相信时老侯爷是个光风霁月的君子。
义举善行、谦逊长情背面的潜藏着的，究竟还剩下些什么？
时湛的脚步声响起，谢召没回头，听见他在她身后低低地说：“人心易变，风骨易折。非黑即白的人和事太少，我爹他不是君子，所以站不到阳光下。”
谢召回过神来，有点意外地转身看他。
时湛正靠在门边，神情难得认真，低垂着眼睫定定地看着她。这人个高腿长，就这么随意一靠，居然有几分风流潇洒的味道，挺赏心悦目的。
谢召忽然觉得这一幕有些熟悉。
似乎很久很久之前，也是个风雪消散的晴天，某个人也曾和她说过：“我们阿召，要站到阳光底下，做顶天立地的小姑娘。”
她嘴唇动了动：“你......”
话还没说出口，又是一阵穿堂风刮过，时湛猝不及防吸了一口香灰，本来苍白的脸瞬间涨红了，赶紧狼狈地背过身去，弯腰缩成一团，打了个响亮的喷嚏。
谢召：“......”
熟悉的感觉瞬间消失了个一干二净。
她木着脸走过去，把自己的帕子递给了他，然后看也不看他一眼，跨过门槛出门去了。
-
两个人阖上灵堂大门，顺着院墙走到尽头，入目就是那片老侯爷生前禁止人踏足深处的竹林。
昨夜夜色太黑，加上浓雾太深，因而看不真切。此刻这片竹林的全貌才展现在二人眼前。
徽州府山水纵横，城中不少达官贵人的府邸都建在城郊背山靠水处。静深侯府也是如此，府邸后院墙后就有飞瀑流泉。因此密集竹林一种，便与山间草木连成一片，放眼望去，万里林海，浩荡无垠。
即使寒冬竹枝枯萎、竹叶泛黄，也掩不住壮观之势。
谢召皱眉道：“看不出什么异样啊。”
时湛摇摇头，说：“这里不知怎的，极易起雾。起码我几次偷摸进去，没有一次能分辨清楚方向。”
若是天黑他们还走不出来，那就比较麻烦了。
昨夜她身上好歹还有一沓符纸，这下全用光了，若是遇到麻烦，连个反击的法子都没有。
谢召心情有点糟糕，问：“那怎么办？我们怎么去找那孩子？”
时湛惊诧地看她一眼：“你是打算走遍整座竹林来找他么？这林子极大极深，我们又不知他在何处，这样无异于大海捞针，不太现实。”
谢召说：“那总不能等着他再来找我们吧。”
她不喜欢将未发生的事情总寄托于他人身上，总有种受制于人的错觉，如果可以，她还是更愿意主动走出一步。
“不用。”时湛扬起唇角，“我们唤他过来——哎，你这是什么表情？”
谢召面上挂着“不赞同”三个大字，看他的神情，仿佛他方才是在说笑一般。
唤他过来？？？
谢召：“扯起嗓子大喊大叫么？”
她老爹倒是喜欢大喊大叫。每回谢召带着白事班子出去做生意，若是回来晚了些，就一定会杵在门口，提一盏灯等她回来。天黑雾大，谢老爹眼神不好，每回远远望见有穿白衣的人走近，就扯着嗓门大喊：“是阿召吗？”
想到这里，谢召又有点烦。
也不知道什么时候能出去。
时湛看她一眼：“我们读书人，从不做这般鲁莽之事。”
这人神叨叨的，看上去气定神闲，好像真的胸有成竹似的。谢召不禁问道：“那怎么唤？”
时湛说：“写信吧。”
谢召：“......”
时湛觉得她看自己的眼神几乎带上了悲悯，仿佛在看痴傻小儿。
他默然片刻，说：“我们登门拜访，虽说没有请柬，但也还是礼数周全点好，起码留下我们姓名吧。”
说完，他在衣袖里摸了摸，竟然掏出一张明黄色的符纸，将符纸折了几道。
谢召眸色一动，问他：“符纸哪儿来的？”
“恰好，身上居然还剩最后一张。”时湛说，“不仅是你们做白事的身上带符驱邪，我这种命格带煞的也容易招惹不干净的东西，一个人在外，身上难免也备着。”
怪不得他一个世家公子，不仅懂些鬼神生死之事，在魇阵里也一副处变不惊的样子，合着也是从小和这些不干不净的东西打交道的。
“先前在盛京时，用掉了不少，此番回来就只剩下最后一张了。”时湛说着，几下将符纸折好，又捡起地上的枯枝当做朱笔，低头在符纸上刷刷写了几行。
谢召却在听到“盛京”二字时愣了一下，随即明白过来。
盛京城被围三月，粮草全断，城中人人自危。她父皇早就带着一众后妃和她的兄弟姊妹趁着夜色逃去了南方行宫，百里皇宫，只余下她一个人。
当时她还是大魏年纪最小的霜华公主，不愿一个人住在冰冷的宫殿，便和城中将士们每日生活在一起。有很多个晚上，她睡不着时出来透气，总是能看见一具具尸体被抬走，扔到城郊乱葬岗。
城中一日一日，越来越空。盛京城从原先的六朝繁华到人间炼狱只用了短短月余，亡魂怨气冲天，不干净的东西实在是太多了。
她抿了抿嘴，没吭声。
时湛落下最后一字，站起身来。他四处张望了下，忽然大步流星绕过了院墙，走到院中一株光秃秃的红梅树下，俯身在地上薄雪里翻了翻，捡了什么东西。
等他回来的时候，手里居然多了小半截枝丫，谢召凑近了一看，小小的花萼上，居然缀着一个小小的花苞。
寒冬漫长，大多植物都冻死了，也不知这花苞怎么活下来的。
“我想着，女孩子都爱花，就想着一起随信寄去，说不定那孩子的娘亲会喜欢。”时湛说着，将那未开的花折下，塞进了折好的符纸里。
他把那写好的“信”塞进谢召手里：“你来点吧。”
谢召于是默默从怀里摸出火折子，将符纸点燃。
她松手的一刹那，忽然风起。
也许是晴日的缘故，这风似乎没有往日那么凛冽，而是带着一丝难得的轻柔。纸灰就伴着一缕若有若无的花香洒向了竹林深处。
谢召缩回手，目视纸灰洒向林子深处，迟疑着问：“这能有用么？”
时湛说：“那要看我俩面子够不够，能不能请动那小郎君。”
这时，林中忽然风止。
谢召听见有轻轻的脚步声踩在落叶枯枝上，她眯了一下眼，看见远处不知何时出现了一个小小的身影。
“这不是来了。”时湛说，垂眼对她笑了笑，“这下相信了么？”
相信倒是相信了。
谢召突然想到了什么，抬起头：“你方才说，信中要留下我二人的姓名，对吧？”
她目光直直地盯着他看，一字一顿道：“昨夜你就叫过我‘谢姑娘’，方才你要落款时也没问过我姓名——我早就想问了，我什么时候和你说过我的姓名了么？”
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