因为是哑巴，他自小就父母被遗弃，万幸的是他生富饶的钱塘，光靠着四处乞讨也能过活。后来灾情连连，普通农户的日子尚且过不下去，更何况一个小乞丐了。
这几年他过的很苦，吃过老鼠肉，啃过枯树皮。逃亡的路上见过易子而食的场面，也见过妇女为了一口粮食不惜出卖身体的情形…阴湿的墙角处常有害了病的等死的人，蝇子和蛆虫在他们的身上蛄蛹。你走过去，他们就会用茫然的空洞的眼神盯着你，目送着你离开，不说话也不动一下。
人们活不下去了，想跑。等着他们的不是救济，而是举着长枪的官兵。
听说有官老爷要来慰问了，全都凑上前去看看能不能混口吃的。他们当然见不到那些京城来的穿着华服的官老爷们，但宴会后倒出来的残羹剩饭全都是细米白面，精肉油水。若是能抢上一口这样的饭菜，那即使挨上几脚也是值当的。
钱塘最大的户外戏台，如今被官府征用，施粥布善。稻糠和稻谷掺上泥土一同下锅，熬成稀粥分给灾民。每天那里都会排着老长的队伍，但往往只能排在前面的人才有粥喝，剩下的人只能饿着肚子继续等。
……
小哑巴狼吞虎咽的吃着羡仙唤后厨给他准备的饭菜，他从没吃过这么好吃的东西，肉又嫩又鲜，菜上都挂着油水。
正是长身体的年纪，饭量大，加上过久了吃了上顿的没下顿的日子，吃撑了还要继续往下塞。
羡仙怕他噎着，就递上了一杯熏豆茶。不喝茶还好，喝了茶反倒呛着了。拍了拍小哑巴的背，拿起自己的手帕想替他的擦拭嘴角的污渍。见他躲闪就把帕子递了过去：“你自己擦擦罢。”
小哑巴点了点头，擦完嘴角后，把手帕紧紧的攥在手心里。眨巴着漆黑的大眼睛盯着羡仙看，想从羡仙的口中听到下一步的安排。
钟离坐在桌子的另一侧，十分合时宜的合上了扇子敲了敲小哑巴的头，“走啊臭小鬼，我带你洗个澡去。”瞧见羡仙点了头，小哑巴才不情不愿的跟着他去。
羡仙得了空子，立刻给远在上京城的父亲写了一封信，实述在江南的所见所闻。她既然来了江南，就要为江南做些力所能及的贡献，今日帮了一个小哑巴，但还有千千万万个小哑巴处于水深火热之中。
官员作为与否，失踪的赈济，以及灾民的处置，她都知之甚少。若想真正的为民谋利，得弄清楚这些情况才行。此行她并没有亮明身份，与当地官员结交多有不便，如果没有其他好的办法，就只能联络白锦笙了，也不知晓白锦笙是何想法。
另一处的钟离没有孟羡仙这么忧虑，他刚偷拿了小哑巴的衣裳，连脏衣服都拿走了。这倒不是因为他对小哑巴的衣服情有独钟，只是因为那孩子的眼睛太亮了，倔强的或者不甘的表情格外让人印象深刻，使他忍不住想去捉弄人家。
边等着小哑巴洗澡，边翻弄他的衣裳。瞧着那连抹布都当不了的衣服，钟离不禁连连咂舌，真是破衣烂衫。江南纺织业发达，送来的新衣服倒是不错，样式新颜色鲜适合这个年纪的孩子。拎起新衣的衣领，忽见一块女子用的方巾落了下来，他觉得有意思，便拾了起来。浅粉色的手帕上绣着一两朵盛放的梅花，梅花的枝干细看是一个不规则的‘仙’字。
不用多想，这必然是孟仙的帕子，钟离脸上浮现的一抹坏笑。他把方巾搭在食指上，顺着转一圈，反着再转一圈，一直转到屋里的小哑巴洗完澡为止。
小哑巴伸着手往外摸，没摸着衣服就往出探了探头，却发现一件衣服都没有了。正苦恼着衣服去了哪里时，忽然看见那个爱欺负他的人走了进来。
“洗完了吗？”
小哑巴把整个身体窝在浴缸里，警戒的盯着钟离点了点头。钟离双手背后，尤为神在的绕着中间的浴缸转了几圈，问道：“洗好了为何不出来呢？”而后，他停在小哑巴的正前方，弓着身子，一只手撑着浴缸外沿，一只手背后，续道：“可是在找东西？找的是衣服呢？还是这个啊？”遂将背在身后的手伸出，手中攥着一块粉色的绣着梅花的方巾。
小哑巴急坏了，顾不上旁的，从浴缸里起来就往钟离身上扑，企图夺回他的东西。
钟离像猫逗老鼠一样，逗着小哑巴。他知道男孩这个年纪的正是害羞要面子的年纪，嘴上便说了些不着调的话：“你该不会是喜欢上孟仙了罢？啊？脸红了，看来的确是这个样子。怎么还摇头呢，你不喜欢她？不喜欢你干嘛拿人家的帕子啊…你咬我作甚？恼羞成怒了？”
……
思来想去，羡仙还是决定写一封信给正在钱塘的白锦笙。提笔却无从下手，说到底她还是没那么了解白锦笙。他的政见观点，她都不曾知晓。起初写了自己的所见所闻，想了想觉得不合适，便拿了张新的宣纸，重新草拟了一份。
吾夫锦笙：
江南景致美不胜收，游船赏雨，倍感舒心。分别时日，夫君是否顺利？
榕城封锁城门，戒备森严，但仍见疾苦灾民，难以想象钱塘是何形势。如今百姓受难，游玩乏味，羡仙时刻挂念着钱塘的一切，日日祈祷夫君平安无事。同时我也希望能尽绵薄之力助夫君一臂之力，望夫君能告知指示一二。
再见不知何时，羡仙在此预祝夫君一切顺利，拨乱反正，探获真相。
天启二十五年二月十日
妻孟氏羡仙
等候父亲和白锦笙回信之余，羡仙也不闲着，拉着嫣竹去了城门处，果真是戒备森严，隔着老远就被看守的官兵驱逐回去，“榕城外瘟疫横行，没有公关文书，不可入也不可出，二位小娘子快些回家去罢！”
她不是蛮横之人，断然不会亮明自己的分身为难他人，便喊停一艘小船，驶回客栈去。
划船的老翁胡子老长，臂膀宽厚，嗓门洪亮。他说他今年六十八岁了，年轻的时候给人抬棺，抬了几十年觉得累了，便凭租了一艘船，赚些酒钱。
船翁说话中气十足，面色红润，一眼精神百倍之人，和这样的人说话，羡仙也在不知不觉中被感染。
他问羡仙是要去哪里？羡仙答：“良途旅苑。”
哈哈大笑几声后，船翁说：“这客栈的老板了不得，是个女娃娃，不成亲也不靠男人，单凭自己一个人就开了大客栈。”
“您也知晓客栈的老板？”
船翁说见过几次，“她是个厉害的人物啊，跟官府讲理，见了官兵也不怕，将来估计是要有大作为的。”
到了地方羡仙付了钱，船翁只拿了其中一部分，往回推了推羡仙的手，道：“年头差，出游的人少，船价儿也贱了，两个就够。”
民风淳朴，令人身心舒畅。
……
羡仙出城门不成，便寻思问问店里的人，本地人自然是要比她这个外地人更了解钱塘灾情的。
可惜伶人阿姐不在家，正四处奔波忙碌。也是这时羡仙这才得知，不单是榕城，其他的城池也有伶人盘下来的店面。如此，她便想去问问钟离，钟离倒是闲在，但也没干正事，在那里嚯嚯人家小哑巴，觉得没眼看，羡仙便拉着嫣竹离开了。
问店员要了杯熏豆茶，她就坐在前台看着来往的顾客进进出出。
良姊刚对完账，出来就看见了坐在椅子上有些怅然若失的羡仙，便上前去搭话：“羡仙没出去玩吗？”
她觉得良姊阿姐来的是时候，回应道：“刚回来，阿姐是忙完了？”
“嗯，现下得了会儿空闲。羡仙往后有什么需要的就同我讲罢，新店面人手不够，伶人担心开张出岔子，就亲自去了。”
羡仙点头说好，“那就麻烦阿姐了，我刚来去了趟城门处，还没靠近，就被驱逐回来了，阿姐可知这灾情到了什么地步？竟然管理如此森严。”
“其实最开始榕城是接纳灾民的，后来听说榕城来了位贵人，指挥着郡县封锁城门，说是为了防止灾情蔓延…榕城里钱塘较远，加上城门戒备森严，确实没有受灾…其余的我就不清楚了，不过不叫你去城门是对的，门的那一面全是因为城门大关而病死的或者饿死的灾民呢。”
本想在问些别的，抬眼就瞧见了顶楼深夜幽会佳人的富商，萧郎。她便识趣的道了别：“晌午已至，嫣竹我们回房休息罢，阿姐，你忙吧，我就先回去了。”
……
小哑巴是个百折不挠的人，纵使钟离变着法子的欺负他，他也没有屈服。羡仙看着这俩人把自己的房间弄得乱七八糟，心中涌起了一股无名的怒火：“你们在干什么？”
闻言，钟离松开了小哑巴，看向了羡仙，他习惯性的打开扇子扇了扇，道：“孟仙，你来的正好我在找你呢！”转头就拿起扇子敲了敲小哑巴的脑袋：“大人要说话了，小孩子家家的快退下罢！”
等人离开，她开口问道：“何事啊？”
“你来江南的事儿被人知道了，郡县要请你去他府上做客呢！”
作者有话说
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第11章 哑巴
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